Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 525 Монстры 7-го этажа

Три дня прошло, и зимняя стужа, кажется, становится всё ощутимее; снег, несмотря на регулярную уборку, накапливается у самых шатров. Смеркается, и видимость нередко сокращается до нескольких шагов.

Но мы не ослабляем усилий.

Софи, Аарон, Денис и я оказываем помощь в Мастерской, получая доступ к более сложным механизмам и сведениям, попутно впитывая все доступные нам крупицы знаний.

Лили, под защитой других членов команды, периодически вызывается для врачевания раненых. Всё больше малых разведывательных групп сталкиваются с мимиками неподалёку от нашего лагеря, вступая с ними в схватки.

Одно можно сказать наверняка: рано или поздно противник обратит внимание на то, что в этом районе погибает слишком много мимиков, и отправит кого-то более могущественного для проведения разведки.

К тому же, меня мучает вопрос: почему нас отправили сюда так рано? Почему мы не провели больше времени на предыдущем месте, занимаясь ремонтом механизмов? Похоже, даже Экзория и Праксион всё ещё неисправны, причём были в таком состоянии ещё до нашей отправки. Видимо, миссия, в которой мы участвуем, настолько важна и неотложна, что нас сорвали с места совершенно неподготовленными.

Небольшая группа наёмников ввязывается в перестрелку с люморанами; они берут в заложники нескольких техников, угрожая их убить. Это до абсурда глупое решение, но оно ярко свидетельствует об их отчаянии. Они всего лишь требуют кое-какое снаряжение для отступления и ничего более. Они прекрасно понимают, что в таком виде, на этом морозе, им не выжить.

Вместе с прочими наёмниками и отрядом 4, мы наблюдаем, как Сарабет уничтожает их всех до единого, не причинив вреда люморанским техникам.

Тела наёмников сжимаются в крошечные шарики из плоти или вдавливаются в землю под воздействием колоссальной гравитации, сплющиваясь до состояния тонкого блинчика.

«Я поговорю с Сарабет», — заявляю я своей группе и направляюсь к шатру, куда она уединилась после разрешения этой ситуации.

«Что? Прямо сейчас?» — слышится до меня удивлённый вздох Майи.

Я игнорирую это и, добравшись до её шатра-«кабинета», подаю сигнал о своём присутствии.

После недолгой паузы брезентовый полог откидывается, и я вхожу. Меня встречает тёплый оранжевый свет и лаконичная, минималистичная обстановка – если не считать пары десятков горшков с растениями, расставленных на полках в одном из углов. Сарабет сидит в кресле за деревянным столом. Я подвигаю себе стул и, получив её кивок, сажусь.

«Итак, я тут размышлял. О том, понимаешь ли ты вообще, что тут происходит, или тебя тоже держат в неведении. И моё мнение на этот счёт постоянно менялось. В один день мне кажется, что ты в курсе всего, а через пару часов я начинаю подозревать, что ты не знаешь ровным счётом ничего.»

«И к какому же заключению ты пришёл?»

«Что-то ты знаешь, но даже тебе известно далеко не всё. Вероятно, они намеренно сужают круг посвящённых на случай, если кого-то подменит мимик. А зная тебя, вполне возможно, что ты сама стараешься лишний раз об этом не думать – чтобы мимик, если уж он до тебя доберётся, не смог выудить эту информацию из твоей головы.»

«Довольно логичное предположение. В таком случае, если ты пришёл сюда именно с этими вопросами…»

«Вовсе нет. Я хочу присоединиться к разведчикам на пару вылазок.»

«Нет. Прямо сейчас ты слишком ценный кадр. Удивительно, но, похоже, ты приглянулся даже Квенту. Лично я считаю тебя той ещё занозой в заднице, но техники явно разглядели в тебе некий потенциал.»

«Я могу ходить в разведку в своё свободное время и…»

«Нет, разговор окончен. Думаешь, я не в курсе, что Денис с Аароном обшаривают наши склады? Мне прекрасно известно, что они умыкнули одну из небольших палаток и кое-какие припасы. Я также знаю о подключении, которое ты пытаешься наладить к нашему массиву, и я видела, как ты изучал Каркас Изоляции Сигнатуры.»

Она подаётся вперёд; в её золотых глазах вспыхивает угроза.

«Я закрывала на всё это глаза исключительно благодаря вашей полезности и тому раздражающему факту, что вы слишком хорошо понимаете, где проходит та самая черта, Натаниэль, и пока что вы её не переступали.»

«Я не настолько наивен, чтобы полагать, будто ты ничего не заметишь – было бы отстойно, окажись это так. Но я также знаю, что вылазка с разведчиками по-прежнему остаётся на правильной стороне этой черты.»

Сарабет издаёт стон, и я чувствую, как давление на меня возрастает, а бледно-голубая мана начинает бурлить внутри её кристаллических наростов.

«И чего же ты пытаешься этим добиться?» — с явным раздражением спрашивает она.

«Честно? Я пока и сам не знаю.»

Её взгляд становится ещё жёстче, но я понимаю, что всё ещё не пересёк ту самую черту.

«Ладно. Завтра ты отправишься в разведку вместе с группой. И, Натаниэль…»

Я киваю.

«Если я нарушу правила, меня прикончат.»

◯

Оставив группу 4 на попечение Бисквита и, в меньшей степени, Тесс, я направился к месту сбора. Мои пирамидки были рассеяны, Эмблема Ограничительной Тренировки отключена, как и Начертания Усиления Бремени.

Несмотря на изнурительные тренировки, моя Мана-Корона ощутимо гудела от солидных запасов маны, не говоря уже о теле с увеличенным резервом маны после улучшения Основного Класса.

Благодаря ежедневным тренировкам — как одиночным, так и в спаррингах с членами группы — уровни моих навыков также постепенно росли.

< ◇ >

Активные навыки (10/10):

[Концентрация] – ур. 60 [Восприятие] – ур. 55 [Перераспределение] – ур. 58 [Домен Маны] (Гордыня) – ур. 57 [Мана-Корона] – ур. 52 [Манипуляция Маной] – ур. 62 [Лей-Линия] – ур. 47 [Сращивание Костей] – ур. 29 [Затмение] – ур. 16 [Эмпирейское Копьё] – ур. 11

< ◇ >

Периферийным зрением я улавливал слова люморанского лучника, лидера разведчиков, пока он зачитывал правила — правила, которые я прекрасно знал, но о которых он считал нужным напомнить каждому. Нарушение любого из них грозило смертью: от лап мимиков, от непогоды или от рук самих люморанов.

Сплошное веселье, в общем.

Группа состояла из 10 участников, включая меня. Пять люморанов, два человека и два наёмника-тиларины. Трое люморанов, судя по всему, приближались к 400-му уровню, тогда как уровни остальных колебались в районе 300-350.

Исходя из средних уровней окружающих, было очевидно, что наша группа выбрала один из самых сложных маршрутов на этом этаже. Отправившись на 6-й фронт, мы, скорее всего, столкнулись бы с противниками уровня 300-го или ниже.

Следуя инструкциям, я поправил одежду и надел выданный мне амулет. Он питался от мана-батареи и помогал переносить холод; заряда должно было хватить на 12 часов, после чего требовалась бы подзарядка.

Меня также подключили к чему-то вроде ментальной связи, которую могут создавать близнецы, только в меньшем масштабе. Эта сеть позволяла передавать лишь примитивные команды вроде: «в атаку», «отступаем», «противник слева» и тому подобное.

При пересечении границы оборонительного массива атмосфера мгновенно изменилась, стала более мрачной, пока мы пробирались сквозь сугробы, без труда раздвигая снег нашими сверхчеловеческими телами. Однако мороз усиливался, а ветер крепчал, делая любой разговор вслух практически невозможным.

Мы шли всего несколько секунд, но когда я оглянулся назад, лагерь развёртывания Экзории уже исчез из виду. И дело было не только в ухудшившейся погоде — маскировочные и оборонительные массивы надёжно скрывали его от посторонних глаз.

Отрезанный от сети близнецов, паутины Софи и даже вынужденный разорвать собственные Лей-Линии, при виде этой картины я невольно содрогнулся от подступающего ужаса. Сердце бешено колотилось в груди, а по спине пробежал холодок, никак не связанный с погодой.

Как же легко было бы потерять этот лагерь навсегда: можно было бы часами бродить вокруг да около, так и не сумев его отыскать, и тут не помогли бы ни мои глаза, ни навыки.

Подгоняемый сигналом от лидера, я отвернулся и пристроился поближе к остальной группе.

По какой-то необъяснимой причине я решил сделать всё от меня зависящее, лишь бы лидер или любой другой люморан, знающий дорогу назад, остался в живых.

◯

Кусачий ветер усиливал мороз, но никто не спешил использовать ману; вместо этого мы, как и планировалось, полностью полагались на свою экипировку.

Мы начали описывать огромный круг, в то время как пара разведчиков посылала вперёд специфические поисковые частоты, которые я тут же принялся изучать. По всей видимости, это была попытка засечь мимика без «носителя» поблизости.

Мимик, не успевший захватить тело, мог принять форму чего угодно: дерева, камня — да хоть сугроба. Единственным ограничением выступали изначальные габариты самого монстра, и чем сильнее мимик, тем более крупный объект он мог скопировать или тем более сильного человека захватить.

Некоторые из наёмников в лагере любили рассказывать байки о мимиках ранга Чемпиона: якобы те могли принимать облик целых зданий, позволяя людям зайти внутрь, а затем пожирали их целиком.

Без носителя способности мимика, как и его интеллект, были сильно ограничены. В их арсенале присутствовали опасный яд, экстремально прочное тело, и они были мастерами маскировки; не говоря уже о невероятно острых зубах, чьи свойства становились тем абсурднее, чем старше или сильнее был мимик.

Стоило мимику кого-то поглотить — и всё, пути назад к изначальной форме уже не было. Именно поэтому они так разборчивы, особенно когда дело касалось сильных особей.

Иногда сильный мимик мог по глупости захватить низкоуровневого люморана, тем самым ограничивая себя слабым телом. В других случаях слабому мимику могло несказанно повезти поглотить полумёртвого Чемпиона, но в итоге он оказывался неспособен полноценно реализовать весь потенциал захваченного тела.

Овладев носителем, мимик получает доступ к большей части его воспоминаний, при этом сохраняя осознание собственной природы и действуя во благо некой «высшей цели» мимиков – чем бы она ни была. Но эти «правила» кардинально меняются, когда речь заходит об очень могущественных мимиках или могущественных существах, которых они захватывают; тут возникают сплошные исключения и десятки мельчайших нюансов, влияющих на конечный результат.

Сейчас принято считать, что после поглощения носитель фактически мёртв, оставляя после себя лишь воспоминания, которые тварь использует для маскировки. И всё же ходят слухи, будто один из отрядов люморанов разрабатывает теорию о том, как обратить этот процесс вспять. Кто‐то называет это пустой надеждой, а другие возражают: мол, даже увенчайся затея успехом, возвращённая «личность» окажется всего лишь мимиком с памятью убитого, искренне не осознающим своей истинной чудовищной природы.

Так или иначе, более слабому мимику при попытке захвата вполне можно сопротивляться. Что же касается сильных, то их лучше вообще обходить десятой дорогой, либо уничтожать с безопасного расстояния.

Так что, хотя в этом и нет особой нужды, а мне велели всецело положиться на наших разведчиков, каждый раз, проходя мимо заснеженного валуна или дерева, я формирую кинжал и всаживаю его в них на всякий случай.

Я понимаю, что над ними, вероятно, должен висеть текст с уровнем и названием монстра, но на данном этапе я уверен, что Система будет активно скрывать их до тех пор, пока мы не запеленгуем их по‐настоящему. И хотя это вроде как идёт «против правил», та самая Система, которую я знаю, ненавижу и обожаю, совершенно не стесняется их выкручивать, лишь бы участники не могли использовать её саму для разрушения предусмотренного опыта. Думаю, именно это и произошло с тем наёмником: его класс и уровень остались неизменными, несмотря на то, что его тело захватил мимик.

Это заставляет меня вспомнить ещё одну подлянку, с помощью которой Система извращает логику Обучения. О том, как мой Куратор однажды предупреждал меня: не стоит злоупотреблять Жетонами пребывания в Запределье для спасения от опасности. Судя по всему, чем чаще я это делаю, тем сильнее бесится Система, усложняя всё по моему возвращению, дабы как следует меня наказать.

Я сильно подозреваю, что тот случай, когда я сбежал из Пустыни Маны и по возвращении оказался погребён под толщей белого песка, а затем нарвался на этих проклятых китов, был как раз из этой серии. Так что мне очень интересно, что случится, рискни я провернуть этот фокус снова. Впрочем, я прекрасно понимаю, что без колебаний сделаю это опять, припри меня нужда.

Пока я обдумываю всё это, разведка идёт своим чередом, и мои ожидания смертельных опасностей или стычек с монстрами понемногу тают по прошествии долгих часов абсолютно пустых блужданий. Романтизированная жизнь, полная непрерывных сражений, охоты на тварей или ухода от могущественных преследователей, оборачивается монотонной и унылой чеканкой огромных кругов по сугробам, сопровождаемой попутным тыканьем кинжалом во все подозрительные деревья и камни.

Всё это продолжается на протяжении 12 часов. Ни одного мимика, ни малейшего намёка на присутствие врага во всём секторе – к величайшей радости кое‐кого из наших разведчиков.

Мы возвращаемся назад, и я пристально наблюдаю за тем, как лидер отыскивает лагерь; я запоминаю движение маны вокруг него, её частоту и то, как она взаимодействует с маной окружающей среды. Я отслеживаю даже малейшие движения его тела и те вибрации, что он испускает.

Вся эта информация бережно упаковывается и поддерживается в свежем виде одной из 6 долей моего сознания; она начинает прокручивать и анализировать её снова и снова, в то время как навык [Концентрация] позволяет мне преодолеть монотонность этой скучной задачи и продолжать вычисления. Я также успеваю изучить и то, как Каркас Изоляции Сигнатуры сканирует моё собственное тело.

На долю секунды в голову закрадывается мысль: а что случится, если он вдруг заглючит и не засветится? К счастью, он вспыхивает, люмораны успокаиваются, а я получаю шанс прожить ещё один день.

Мы проходим ещё несколько дополнительных проверок, прежде чем я возвращаюсь в свой шатёр. Я тут же возобновляю тренировку и позволяю своему телу начать излучать немного тепла; мышцы реагируют так, словно готовы расплавиться – чувство, до боли напоминающее прыжок в горячую ванну после дико морозного дня.

Усадив Бисквита на колени, я открываю Сообщество, чтобы проверить, что успел пропустить.

Hadwin: маленький щенок, один месяц, и я присоединюсь к вам на 7‐м этаже.