Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 529 Задание Запределья

Ступеней больше нет. Пройдя по коридору, залитому мягким оранжевым светом, я миную несколько дверей, пока не добираюсь до той, что распахнута настежь. Комната за ней имеет форму полукруга, а в стене напротив внешнего изгиба зияет ещё один открытый проём, ведущий на просторную лоджию. Оттуда мне открывается вид на непроглядную тьму, усеянную осколками разрушенной луны и бесчисленным множеством звёзд. В воздухе висит странное чувство – настолько осязаемое, что, кажется, оно физически замедляет мои движения. Завораживающе.

Сама комната выглядит опрятно, хотя и плотно уставлена столами, кристаллическими колоннами, статуями, ящиками с материалами, витринами со всевозможными предметами, стеклянными ёмкостями со странными жидкостями и много чем ещё.

Вдоль всех стен тянутся полки из чёрного дерева; они закрывают собой каждую поверхность от пола до потолка, прерываясь лишь на проём лоджии. На этих полках покоятся тысячи и тысячи сверкающих бледно‐голубых мана‐камней, каждый размером с виноградину, разве что чуть более овальной формы.

Возле одного из таких стеллажей я замечаю мужчину‐велнара – представителя той же расы, что и помощник по имени Хед. Как и Хед, он на много голов выше меня, хотя выглядит стройнее и старше того велнара, которого я встречал. Его голову покрывают седые волосы, а борода такого же цвета спускается до самых ключиц. На нём надета чёрная рубашка с длинными рукавами и штаны того же оттенка. Единственными украшениями служат простые серебряные орнаменты на воротнике и манжетах.

Почувствовав моё присутствие, он полностью поворачивается ко мне, и я наконец вижу его глаза. Параллаксные глаза – что бы это ни значило.

Они глубокого чёрного цвета, словно ночное небо, лишённое горизонта, и усыпаны крошечными, вечно движущимися огоньками, которые мягко мерцают – так, будто сами звёзды наблюдают за тобой.

"Я узнал эту технику в то же мгновение, как ты здесь появился," — произносит он глубоким, спокойным и успокаивающим голосом.

В нём сквозит едва уловимая нотка любопытства – того самого, почти детского любопытства, которое мне слишком хорошо знакомо. Похоже, он сохранил его даже в столь преклонном возрасте.

"У меня есть мана‐камни с информацией, которая позволила бы значительно её улучшить," — предлагает он.

"Эта информация поможет устранить дефекты. Она сделает твою технику невероятно мощнее."

"Нет. Спасибо."

Я качаю головой.

Он улыбается. Взглянув на меня этими поразительными глазами, он едва заметно кивает.

"Кажется, ты на редкость хорошо усвоил наставления этого человека."

Затем Киралон жестом подзывает меня поближе. Я повинуюсь; мой взгляд так и бегает по комнате, пытаясь охватить всё это великолепие. Здесь просто до нелепого много всего.

"Я бы хотел задать вам вопрос," — говорю я.

"Прошу. Нет нужды быть излишне вежливым," — отзывается он.

Он с лёгким весельем улыбается, произнося следующее слово.

"Твой... Куратор уже наверняка рассказала тебе о моих предпочтениях."

"Что ж, мне бы очень не хотелось, чтобы меня вышвырнули из башни за то, что я задаю слишком много вопросов."

"Такое не исключено; кое с кем это уже случалось. Пускай я и ценю любопытство, но покой и отсутствие ненужного раздражения я ценю не меньше. Так что давай найдём золотую середину: на каждые сто вопросов, заданных мной, ты сможешь задать мне один взамен."

"Думаю, для меня это отличная сделка, так что я согласен," — без колебаний отвечаю я.

"В таком случае я хочу огласить свои правила. Уверен, твой Куратор уже предупреждала тебя, но я предпочитаю повторить их лично, чтобы избежать абсолютно любых недопониманий."

Он выводит меня на балкон, где по обе стороны от небольшого столика стоят два кресла. Столешница круглая и сделана всё из того же чёрного дерева. В неё втравлена густая паутина начертаний, чьи борозды заполнены чем‐то похожим на серебряную металлическую проволоку. А ещё здесь буквально мириады самых крошечных мана‐камней, что я когда‐либо видел – каждый не больше пары песчинок, – и рассыпаны они по столу в чётко выверенном геометрическом узоре.

"Я слушаю," — подтверждаю я.

Когда Киралон снова делает приглашающий жест, я сажусь в кресло поменьше, а он опускается в своё. Его громадная фигура нависает и надо мной, и над столом – который для меня и так кажется довольно большим, но идеально подходит под его габариты.

"Никакой награды за это задание не предусмотрено," — начинает он.

"Да."

"Если прикоснёшься к чему‐либо без моего разрешения – умрёшь."

"Да."

"Если попытаешься идентифицировать что‐либо без моего разрешения – умрёшь."

"Да."

"Следующее правило будет новым, но, думаю, мы с тобой уже пришли к взаимопониманию: если будешь задавать слишком много вопросов – вышвырну из башни."

Он улыбается.

"Вполне справедливо," — соглашаюсь я."И, само собой, ясные правила: не воровать, не нападать на меня и так далее. Наказанием, вероятно, будет смерть, хотя возможны варианты."

"Понятно."

"Прекрасно. Теперь, когда мы уяснили главные положения, перейдём к моей просьбе."

Он одёргивает одежду и пристально смотрит на меня.

"Ты составишь мне компанию на протяжении ближайших пяти дней. На любой заданный мной вопрос ты обязан будешь отвечать правдиво. Ты можешь отказаться от ответа, но тогда мы обсудим причины твоего нежелания делиться информацией."

"Хорошо."

"Также по моей просьбе ты будешь помогать мне с некоторыми делами, но взамен я не стану принуждать тебя делать то, что может привести к твоей гибели."

"Весьма любезно с вашей стороны."

"В качестве платы за всё это я клянусь своей жизнью и титулом Хранителя Параллаксных Глаз соблюдать нерушимый обет конфиденциальности относительно всего, что ты поведаешь мне о себе, своей жизни или обстоятельствах. Я не раскрою это никому и ни при каких условиях – даже если моя собственная жизнь окажется под угрозой, или последствия моего молчания будут катастрофическими. Это касается как прямой передачи информации, так и косвенных намёков или любых зашифрованных сообщений."

"Эм, ладно?" — отвечаю я.

Меня поражает столь внезапная перемена тона, но он, судя по всему, относится к этому со всей серьёзностью, поэтому я продолжаю слушать в тишине.

"Кроме того, я обещаю, что не буду использовать предоставленную тобой информацию во вред тебе, твоей семье, твоим друзьям, соратникам, твоему сообществу, организации или планете – любому аспекту твоей жизни: физически, эмоционально, социально или как-либо ещё. Я не допущу подобного ни своими словами, ни действиями, ни бездействием."

Он смотрит на меня, и я киваю в ответ.

"Никаких записей о том, чем ты поделишься, не будет – ни письменных документов, ни мана-камней, ни кристаллов памяти, ни прокси, ни каких-либо конструктов. Информация будет храниться исключительно в моей личной памяти, недоступной для посторонних. Я никогда не повторю и не передам её никаким способом – ни магическим, ни технологическим, ни любым иным, – и предприму все возможные меры, чтобы защитить её от любого вмешательства или извлечения, сколь бы искусны или могущественны ни были те, кто попытается её заполучить."

Я снова киваю.

"Никто посторонний не будет присутствовать, слушать или наблюдать в тот момент, когда я получаю эту информацию – ни через слежку, ни через навыки, ни через ментальные связи, ни через какие-либо другие методы. Я не позволю ни одной силе, влиянию или сущности – даже тем, кому я обычно доверяю или кого контролирую, – получить доступ к этим знаниям. Даже если я умру или буду недееспособен, я не передам эту информацию по наследству, в виде наследия или через любой посмертный механизм. Если моя способность блюсти эту клятву окажется под угрозой – из-за внешних сил, недееспособности или непредвиденных обстоятельств, – я выжгу эти знания из своей памяти прежде, чем позволю скомпрометировать их или обратить в оружие. Таков мой обет – нерушимый и абсолютный."

Искренность этой продолжительной тирады подтверждается мне через Систему, равно как и через мой титул Кандидата в Чемпионы. Похоже, это какая-то вариация Системной клятвы – или, возможно, испытания. И я ему верю.

Он взял в свидетели саму Систему, фактически приглашая её прикончить его в случае нарушения этой клятвы.

"Но я не совсем уж бессовестный," — продолжает Киралон.

"Поэтому твоей наградой станет ответ на один твой вопрос за каждые сто моих, а также всё остальное, что ты сможешь здесь узнать или приобрести."

"Я согласен на все эти условия."

"Идеально."

Киралон складывает ладони вместе с мягкой улыбкой. Его взгляд не отрывается от меня, когда он задаёт свой первый вопрос.

"Назови мне, пожалуйста, имя своей планеты."

"Мы называем её Земля. Я не уверен, получит ли она какое-нибудь новое пафосное название после Интеграции с Системой, или всё останется как есть."

"Интересно. Какова численность населения вашей планеты?"

"Около восьми миллиардов человек, плюс-минус."

"Откуда ты узнал эту информацию о численности?"

"Услышал по телевизору."

"Что такое телевизор?"

"Эм, просто чтобы вы знали, не ждите от меня подробных научных объяснений, но я постараюсь."

Я решаю заранее сделать небольшое предупреждение.

"Телевизоры бывают самых разных размеров. По большей части это коробка из пластика, стекла и электроники. Он изменяет изображение, зажигая крошечные внутренние элементы. Динамики – стереосистема – вибрируют, создавая звук: записанный заранее или транслируемый в прямом эфире. Телевизор подключён к планетарной сети, позволяющей людям обмениваться информацией."

Каждый новый вопрос он подкрепляет неподдельным энтузиазмом; его громадная фигура подаётся вперёд, а Параллаксные глаза остаются безотрывно прикованы ко мне.

Я чувствую, как от такого града вопросов мои силы тают, но всё равно не сдаюсь. Награда слишком уж интригует. Я помню, что он ответит на один-единственный мой вопрос после сотни своих, и та информация, которую он может выдать, скорее всего, не подвергнется системной цензуре. В конце концов, он Абсолют – тот, кого даже мой Куратор назвала одним из древнейших.

"Обычно этим занимаются компании. Если честно, по-моему, это что-то вроде расплавленного камня, и через него пропускают электричество для создания нужных эффектов. Слушайте, как я и говорил, в школе я ворон ловил, так что в этих делах не особо силён. Под «воспламенением элементов» я подразумеваю какие-нибудь светодиоды или пиксели – а в наши дни, возможно, и что-то более продвинутое. Знаю, что раньше в телевизорах использовались красный, синий и зелёный цвета, и за счёт изменения интенсивности их свечения формировались все остальные оттенки. Что касается того, кто снимает контент – по большей части снова компании, но иногда всё идёт и в прямом эфире... там всё сложно. У нас есть огромные мегаполисы с миллионами жителей, самый крупный, наверное, насчитывает около сорока миллионов. Но есть и маленькие деревеньки, где всего пара десятков человек. А обмениваемся мы этой информацией потому, что за неё готовы платить."

Я с шумом выдыхаю, оставшись недовольным собственным объяснением, но пытливого Абсолюта передо мной это нисколько не отпугивает.

"Такая цивилизация не редкость в Системе," — со всей серьёзностью отмечает он.

"Расскажи мне подробнее об этих компаниях. Объясни, как ты понимаешь концепцию этого «электричества». Расскажи побольше о школах, о которых ты упомянул. Откуда ты знаешь про красные, зелёные и синие диоды – ты узнал об этом в школе или где-то ещё? Кто собирает эту информацию и как она хранится? Судя по голосу, ты не питаешь особой любви к этим «компаниям». Почему так? Какова валюта вашей планеты? Как управляется ваш мир и какую систему вы используете?"

Так что я снова принимаюсь отвечать, мысленно отсчитывая количество заданных вопросов.

Я изо всех сил стараюсь давать развёрнутые ответы: отчасти потому, что хочу, чтобы он отвечал мне тем же, а отчасти потому, что мне это на удивление даже нравится. Он задаёт вопросы о вещах, которые я знал с самого детства, но никогда толком о них не задумывался.

Наконец, когда я заканчиваю отвечать на сотый вопрос, я смотрю прямо ему в глаза.

"Это был сотый."

Киралон кивает.

"Верно. Прошу, задавай свой."

"Вы сказали, что узнали технику, которую я использую. Расскажите мне о человеке, создавшем её."

Он улыбается и одобрительно кивает, словно убедившись в каком-то своём предположении на мой счёт. Затем он тянется к небольшому мешочку на поясе – размером как раз чтобы он мог просунуть внутрь два пальца.

Мешочек выглядит простым, сшитым из неизвестной мне белой кожи, потёртой от времени, и стянут красным шнурком, сплетённым из нескольких нитей того же цвета. На коже вытеснен единственный узор: едва заметный чёрный силуэт раскрытой ладони.

Киралон извлекает из мешочка два бокала: один просто исполинский по моим меркам, а второй поменьше, предназначенный для меня. Следом появляется бутылка с искрящейся бледно-голубой жидкостью. Даже сама бутылка до нелепого огромна и по всей нормальной логике никак не должна была поместиться в этот мешочек.

Заметив, как мой взгляд задержался на мешочке, он поддразнивает меня.

"Уже определился со следующим вопросом в обмен на очередную сотню ответов?"

Я киваю, удостаиваясь в ответ насмешливого взгляда. Налив нам обоим выпить, он делает долгий глоток и лишь затем начинает говорить.

"Лиссандра Хоторн, первый и единственный Абсолют Эладора. Она жила так давно, что лишь горстка из четырнадцати Правителей помнит её лично, да ещё парочка Абсолютов и других существ. Она покинула свою планету после того, как та пала в горниле междоусобиц, забрав с собой единственную выжившую – свою ученицу, Кандидата в Абсолюты Руби. Фамилия её осталась неизвестной, скорее всего, из-за сиротского воспитания. Те, кто до сих пор помнит Лиссандру Хоторн, называют её самыми разными именами: Тень Эладора, Абсолют, но чаще всего – Древний Монстр. Она со своей ученицей вошла в историю тем, что устроила настоящую бойню и убила Правителя Жадности, Правителя Смирения и Правителя Гнева, прежде чем Лиссандра Хоторн наконец погибла, бросив вызов Правителю Гордыни."

Он заканчивает свой рассказ и смотрит на меня, словно оценивая, считаю ли я, что получил исчерпывающий ответ."

Хотя желание узнать больше – гораздо больше – не угасает, я сдерживаю свое любопытство. Принимая во внимание его щедрость в рассказе, я рассматриваю это как проявление доброй воли с его стороны.

В конце концов, у нас еще масса времени. Возможностей задать вопросы будет предостаточно.