Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 572 Иссохший Коготь

Видя это, я невольно усмехаюсь. За ней следует ещё одна, смех нарастает, пока не превращается в самый настоящий хохот. Я хохочу добрых десять секунд, прежде чем наконец остановиться.

[Концентрация]

Я вновь открываю уведомления и принимаюсь за расчёты.

Тридцать восемь минут с текущего момента. За двадцать три минуты до конца испытания Иссохший Коготь должен стоить 38 тысяч очков, чего мне с лихвой хватит, чтобы застолбить за собой первое место. И это при том, что Лиссандра сказала, будто за 25 минут до конца зверь станет достаточно сильным, чтобы убить всех присутствующих.

Это означает, что ему нужно прожить как минимум восемь минут с того момента, как она его выпустит, и до того, как я смогу его убить.

С протяжным вздохом я приваливаюсь спиной к стене и запрокидываю голову, рассеянно уставившись в потолок. Ради любопытства я прижимаю кончики указательного и среднего пальцев к ложбинке на шее, проводя вдоль трахеи, чтобы нащупать пульс. Он частый и неровный – под стать моему сердцебиению.

Опуская руку, я снова усмехаюсь.

Затем я закрываю глаза и очищаю мысли.

Когда до конца испытания остаётся около тридцати минут, я встаю, телепортируюсь наружу и занимаю позицию на утёсе у самого края парящего острова. Мощный порыв ветра тут же бьёт в грудь, а далеко внизу разворачивается панорама. Моря почти не видно – оно скрыто тёмными тучами и непроглядной стеной дождя и молний, которая уже бьёт по деревьям. Некоторые из них загораются, но дождь тут же их тушит.

Все оставшиеся парящие острова, которые я только могу разглядеть, также подвергаются непрерывной бомбардировке.

Вслед за штормом приходят и звери посильнее. Из его недр выныривают создания, похожие на ястребов; их пронзительные крики разрывают воздух, а с крыльев срываются дуги молний. Из воды на берег выползают новые твари, сходу бросаясь в бой с участниками.

И всё же худшее ещё впереди – оно ждёт того момента, когда таймер достигнет времени, названного Лиссандрой.

Когда этот момент настаёт, из самых недр шторма выныривает мощная мана‐сигнатура, и, активировав глаза, я беру её след.

Иссохший Коготь бежит как дикое животное – то на двух ногах, то на четвереньках. Он прорывается сквозь стену дождя, уклоняясь от молний, а затем углубляется в лес. Тут же раздаются взрывы, и мощные всплески маны активируют защиту, которую участники возвели против шторма и зверей.

Я усиливаю щит вокруг себя, чтобы избежать урона от молний шторма, и продолжаю наблюдать за продвижением зверя.

Он выходит из кромки леса, волоча за ногу мужчину, и начинает осматриваться и принюхиваться. Дождевые капли разбиваются о его бледную шкуру, отчего тонкое, кажущееся хрупким тело влажно поблёскивает.

Захваченный мужчина направляет ману и обрушивает на зверя быструю режущую атаку, но Иссохший Коготь делает всего один шаг, дёргает человека на себя и с размаху прикладывает его телом о ствол дерева. У того изо рта хлещет кровь, и я уверен, что у него хрустнул позвоночник, но он всё ещё не считается мёртвым.

Иссохший Коготь отпускает его, подходит ближе, усаживается рядом и уставляется в умирающего своими пустыми чёрными глазами. Участник пытается что‐то сказать, но изо рта вырывается лишь кровавая пена – пока он, наконец, не вспоминает, что может сдаться мысленно, после чего распадается на бледно‐голубые частицы.

На мгновение Иссохший Коготь задерживает взгляд на том месте, где умер мужчина. Затем он поднимается и поворачивается прямо ко мне, словно почувствовав мой взгляд.

Его фигура не так уж сильно отличается от человеческой. Он просто выглядит очень хрупким, бледным, с тонкими и длинными конечностями. Голова чуть больше, чем следовало бы для такого тела, и пасть даже не такая уж большая, но когда он её открывает, я вижу множество рядов острых зубов.

Однако его чёрные глаза остаются абсолютно пустыми.

Зверь улавливает поблизости движение и, вместо того чтобы спрятаться, бросается на группу из десяти человек – сборную солянку из участников Адской и Сложной сложности.

Иссохший Коготь передвигается стремительно, переключаясь с бега на двух ногах на бег на четвереньках. Похоже, на нём не работает ни один навык оглушения, прерывания или удержания, а сам зверь особого ранга достаточно проворен и проницателен, чтобы уклоняться от большинства атак.

Теперь его когти светятся бледно‐красным, с лёгкостью прошивая барьеры, артефакты и плоть участников. Несмотря на кажущуюся хрупкость, зверь невероятно силён, а его физическая мощь и скорость продолжают расти.

С каждым боем тварь учится, адаптируется и модифицирует свои движения.

А ещё он любит играть. Он почти никогда не убивает противника сразу; вместо этого он калечит их, отрывает конечности, ломает кости и бросает валяться в грязи, переключаясь на остальных. Затем он наблюдает, как они дёргаются, пытаются сопротивляться или медленно умирают. Если кто‐то подаёт признаки того, что может встать, регенерировать или сбежать, Иссохший Коготь снова подходит к ним, ломая ещё парочку костей с почти что нежной грацией.

Время от времени он даже поднимает на меня взгляд, особенно когда откусывает кусок от тех, кто медлит со сдачей.

Видя подобное звериное поведение, многие из оставшихся участников просто сдаются и исчезают, что заставляет тварь замирать на месте.

Он останавливается, выглядя почти разочарованным. Затем он раскрывает свою пасть, полную острых зубов, и издает звук, которого я никогда раньше не слышал. Это не какой-то визг, и уж точно не один из известных мне звуков.

Низкое, гортанное пыхтение, грубое и сухое, сменяется серией резких, щелкающих лающих звуков. В этом звуке присутствует странный, прерывистый ритм – подобно сломанному паттерну коротких выдохов, с трудом прорывающихся сквозь узкое горло. За этим следует глубокое рычание, низко вибрирующее в груди и рокочущее прямо под кожей.

Затем следует еще один взрыв стрекочущих щелчков, каждый из которых звучит отчетливо и точно – почти как контролируемый скрежет кости о кость. Звук агрессивный и целенаправленный, несущий в себе острую нотку чего-то по-настоящему хищного.

Зверь умолкает лишь тогда, когда из леса появляется Джин.

Как нельзя кстати, Джин широко ухмыляется и бьет себя кулаком в грудь, отчего расходятся вибрации, которые я ощущаю даже отсюда. Сила удара разбрасывает капли дождя вокруг него, заставляя ливень на краткий миг остановиться.

Иссохший Коготь срывается с места еще быстрее, чем раньше, и оба – зверь и человек – оказываются в центре ударной волны, вырывающей деревья с корнем. Сразу же следует еще одна атака, и зверя отбрасывает по воздуху; он не в силах противостоять невероятной физической мощи, которой обладает Джин.

Он прочерчивает своим телом десятки деревьев и поднимается, мотая головой. Прежде чем он успевает предпринять что-либо еще, его рывком притягивает по воздуху прямо в гигантскую лапу Джина; тот хватает его за шею и с очередным взрывом впечатывает всё его тело в землю.

Джин готовится повторить бросок, но внезапно замирает.

Зверя там больше нет. Вместо этого он приземляется неподалеку – потрепанный, но все еще вполне боеспособный. Сжимая в лапах оторванную кисть Джина, он смотрит на него и делает медленный, демонстративный укус, отрывая один из толстых пальцев, и начинает жевать.

Что неудивительно, здоровяк лучезарно улыбается; его глаза выглядят почти такими же хищными, как у самого зверя. Давление вокруг него нарастает с явным глухим хлопком, рассылая сквозь воздух мощную вибрацию.

Он делает шаг, и земля взрывается; прямо из воздуха он хватает камни и швыряет их в зверя.

Иссохший Коготь бросает руку и ловко уходит от взрыва. Несмотря на то, что его тело остается неподвижным, когда Джин пытается притянуть его к себе, зверь бросается на него по собственной инициативе.

Они сталкиваются вновь, и на этот раз Иссохший Коготь тоже получает раны. Его отбрасывает в сторону с вывихнутой рукой, но он оставляет глубокие рваные борозды на лице Джина.

Полностью игнорируя свои раны, Джин снова несется на зверя, но, добравшись до места, нигде его не находит. Он оглядывается, сбитый с толку, и готовится к засаде, которой так и не следует.

Я отслеживаю Иссохшего Когтя, наблюдая, как он трусливо отступает. Он баюкает сломанную руку и издает тревожные, короткие, резкие лающие звуки с примесью глубокой вибрации.

В этот момент я спрыгиваю с острова, вытягивая вниз [Лей‐Линию], прежде чем телепортироваться, и успеваю как раз вовремя, чтобы разорвать опасные нити маны, тянущиеся к Иссохшему Когтю.

Зверь замечает нити слишком поздно и непременно угодил бы в ловушку. Своими пустыми глазами он сканирует меня, напрягает тело и готовится к броску, но затем передумывает. Вместо этого он напролом проносится сквозь десятки поднятых трупов мертвых зверей, которых заставили сражаться. Нежить, чьи глаза светятся смесью синего и зеленого света.

Я прерываю еще одну волну опасных нитей, отдаленно напоминающих [Лей‐Линию], и поворачиваюсь лицом к Yama, победительнице турнира 9-го потока.

"Невероятно. До сих пор только двое участников могли видеть мои нити, но ни один из них не мог разорвать их одним лишь взглядом," — спокойно произносит она, выходя из-за деревьев.

Позади нее труп Штормочешуйчатого Василиска двигается всё с тем же сине-зелёным свечением в глазах, а его тело уродуют огромные, бескровные, но открытые раны. И хотя он слабее, чем при жизни, он всё равно производит впечатление.

"Благодарю, я тоже заметил, что ты наблюдаешь за моими линиями," — отвечаю я.

"Не могла не восхититься. Они отличаются от моих, но по-своему впечатляют. А теперь хочу спросить: почему ты встал между мной и этим зверем?"

"Право убить его принадлежит мне," — просто говорю я.

"Он достанется тому, кто убьет его первым," — парирует она.

"Он мой."

Затем, подражая ей, я тоже поднимаю свою ману.

Её нити закручиваются огромным кругом вокруг нас, и каждая вибрирует на слегка отличной частоте, но я знаю, что всего через мгновение смогу их разрушить.

Бросив взгляд в ту сторону, куда скрылся Иссохший Коготь, я поворачиваюсь к Yama.

"Да, и несколько моих новых друзей. Пока я держу тебя здесь, они должны..."

Не дав ей договорить, я разрываю все тянущиеся ко мне нити, и вместо использования [Лей‐Линии], с которой она, я уверен, уже успела что‐то сделать, применяю Танец Призрака, чтобы добраться до неё.

Нежить‐василиск и ещё несколько трупов поднимаются, чтобы атаковать меня, но я лавирую между ними и добираюсь до женщины.

Вокруг неё нити ещё плотнее; она использует их для перемещения своего тела, увеличивая скорость за счёт натяжения и рывков. То же самое она проделывает и с трупами, которые, не будь эти нити видимыми для меня, казались бы влекомыми на невидимых поводках.

Я слышу визг Иссохшего Когтя и снова меняю направление, устремляясь к источнику звука. На мгновение я разворачиваю [Затмение], чтобы нейтрализовать всё, что она попытается использовать для моего замедления.

Взрывом я сметаю со своего пути парочку мёртвых монстров и пригибаюсь, уходя от китайца, замахнувшегося на меня кинжалом. Я продолжаю бежать, а он преследует меня по пятам – высокий, стройный, испускающий своим телом знакомые вибрации кинетической энергии.

Я поглощаю собственную инерцию и отклоняюсь вправо, лишь для того, чтобы снова её поглотить. Сквозь моё тело проходит импульс кинетической энергии, и я совершаю движение, которое в обычных условиях вывихнуло бы мне лодыжку, но вместо этого оно добавляет ускорения и тоже поглощается.

Мужчина запинается, сбитый с толку серией моих движений и совершенно не готовый к тому, что я приближаюсь к нему слева, а не справа. И всё же он успевает поднять оружие и заблокировать мою атаку рукой, однако слишком поздно замечает Остриё Иглы, которым я пробиваю его кинетический барьер, а затем ещё одно, вдребезги дробящее ему ступни.

Когда он теряет равновесие, я бью его кулаком, высвобождая ещё больше кинетической энергии и отправляя его кубарем катиться по лесу.

Молния от мёртвого Василиска бьёт туда, где я только что стоял, и я трижды подряд использую Танец Призрака, чтобы добраться до поляны, посреди которой в ловушке мечется Иссохший Коготь. Вокруг зверя рассредоточилось полдюжины участников, каждый из которых как минимум Запределец или выходец с Адской сложности. Вокруг монстра возведена клетка из бледно‐белого отполированного камня, дополнительно укреплённая окружающим полем.

Мужчина, управляющий камнями, носит на пальце каменное кольцо, чья сигнатура привлекает моё внимание.

Тем временем Иссохший Коготь пытается сбежать. Его левая рука всё ещё сломана, но он пускает в ход клыки, разрывая клетку, которая быстро регенерирует ещё до того, как он успевает окончательно вырваться.

Трое членов группы бросаются на меня в атаку, и на этом этапе я уже уверен, что все они используют для связи какой‐то артефакт.

Вместо того чтобы вступать с ними в бой, я поднимаю свою ману ещё выше, наводняя воздух её сырой первородной мощью. Одна лишь её плотность подавляет их восприятие, вынуждая троих мужчин в шоке отступить на шаг.

Затем я формирую [Эмпирейское Копьё] и выстреливаю им сквозь клетку; копьё прошивает её насквозь, словно этот камень сделан из бумаги.

Воспользовавшись возможностью, Иссохший Коготь ещё раз бьёт когтями по повреждённому участку и вырывается на свободу.

Начинается паника, но не успевают они отреагировать, как стремительный зверь, вырвавшийся из западни, бросается на мужчину с каменным кольцом, откусывает ему шею и продолжает рвать его лицо когтями, пока тот не распадается на синие частицы.

Лишившись ловушки, у мужчин и женщин не остаётся ни единого шанса против Иссохшего Когтя, который разрывает их на части. Теперь, когда ничто не может его замедлить, никто не в силах сравниться с ним в скорости или выдержать удары его когтей.

Увидев появившуюся Yama, Иссохший Коготь снова издаёт те самые хищные звуки и бросается на неё. Его скорость взмывает до небес, и одним лишь взмахом своего кажущегося хрупким тела он начисто сносит голову василиску.

Ещё до того как он её настигает, Yama пытается телепортироваться, но Иссохший Коготь впервые пускает в ход свою ману. Вокруг его тела вспыхивает ореол энергии, когда он тянется к Yama прямо посреди телепортации. Мана дестабилизирует её побег, обрывая нити, которые она пыталась использовать.

Она появляется вновь после неудачной телепортации – её бок искорёжен, разорван и изувечен этой попыткой.

В этот момент Иссохший Коготь не замечает, как вокруг его шеи несколько раз обвивается нить. Даже будучи раненой, Yama искусно скрывает это и начинает тянуть, пытаясь обезглавить зверя.

И ей бы это удалось, не окажись меня рядом.

Я прерываю её попытку и отвечаю на брошенный ею холодный взгляд.

Иссохший Коготь осознаёт произошедшее, но пустота в его глазах остаётся неизменной. Проигнорировав парочку слабых мана‐атак, он размашистым ударом убивает бросившуюся на него нежить, затем хватает Yama за ногу и запрыгивает на ветку ближайшего дерева.

Сушеный Коготь остаётся невозмутимым, даже когда Яма отчаянно пытается ранить его или хотя бы нанести удар. Его огромная мана успешно отражает большую часть её нападений. Не сводя глаз с меня, он откусывает кусок от её ноги. Он замахивается для второго укуса, но Яма рассыпается на частицы, очевидно, сдавшись.

Сушеный Коготь спрыгивает с ветки и с той же хищной грацией направляется ко мне.

Я остаюсь на месте, пока он сокращает расстояние. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, обычно сутулый зверь выпрямляется, возвышаясь надо мной на несколько голов; его долговязое, на вид хрупкое тело нависает сверху. Он открывает пасть, издавая глубокий, скрежещущий звук, и одновременно обрушивает на меня давление своей маны.

В ответ я высвобождаю свою. Моя мана вырывается наружу, сжимая воздух своей мощью, окутывая всё вокруг и врезаясь в ману Сушеного Когтя. Моя мана давит на его ману, грозя прорваться и полностью подавить её.

На этот раз я делаю шаг вперёд, и Сушеный Коготь инстинктивно отступает, снова слегка сутулясь.

"Проваливай. Отсюда."

Он колеблется несколько секунд, прежде чем развернуться и броситься в сторону новых сигнатур.

Я проверяю таймер, чтобы убедиться, когда мне разрешат его убить, и следую за ним.