Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 621 Число в воздухе
Ранее в Туториал Адской Сложности...
Первым делом я открываю меню статуса, выбираю Жетон комбинирования трёх навыков и активирую его.
< ◇ >
Поздравляем, вы успешно объединили [Лей‐Линию], [Восприятие] и [Манипуляцию Маной]! Создан новый навык.
Вы получили [Ретранслятор Маны]
[Ретранслятор Маны] – Уровень 0 > [Ретранслятор Маны] – Уровень 19
< ◇ >
Прочитав название нового навыка, я шевелю маной, пытаясь его активировать, и перед глазами тут же всплывает очередное системное уведомление.
< ◇ >
Поздравляем, вы получили новый навык!
[Манипуляция Маной]
[Манипуляция Маной] – Уровень 0 > [Манипуляция Маной] – Уровень 61
< ◇ >
На этом этапе следовало бы сказать, что наша с ней неразлучность уже даже не вызывает улыбки, но я всё равно смеюсь. Пошла ты к чёрту, Система.
Похоже, меня к тому же раскрыли. Я ни на секунду не верю, что недавнее покушение на мою жизнь было простой случайностью. Наверное, мне следовало бы проявить осторожность и начать беспокоиться о том, кто за этим стоит, но зачем? Мудак не сумел меня прикончить. Я не против пройти через всю эту боль и возню снова – даже если всё опять закончится моим заточением в том тренировочном зале.
Ха, и это лучшее, на что они способны? Каково это – сосать настолько бездарно?
Как бы то ни было, я пропустил урок с Ари, так что теперь увижусь с ней лишь на четвёртый день этого цикла. А до тех пор я продолжу придерживаться расписания, вытворяя всякую дичь в свободное время.
Когда я покидаю стартовую комнату, профессор Элиан уже ждёт на прежнем месте со своим дежурным «приветствием». Он призывает слуг, чтобы те перенесли мои пожитки в кабинет, после чего удаляется, буквально излучая разочарование.
◯
Первый день я посвящаю тренировке своего новейшего навыка, который из всех полученных до сих пор кажется самым слабым. Полагаю, комбинация состыковалась далеко не так идеально, как я рассчитывал. [Ретранслятор Маны] звучит не особо впечатляюще.
У меня есть подозрение, что он позволит – по крайней мере, на более высоких уровнях – делиться своей маной с другими. Разумеется, я выжму из него максимум опыта, но это явно не то направление, в котором мне хотелось развиваться. Особенно после траты Жетона комбинирования трёх активных навыков, достать который практически невозможно или как минимум чертовски сложно. Я слил все награды за события, чтобы заполучить его, а за принесённые в жертву очки вполне мог бы набрать целую гору Осколков. Тысяч пятьсот? Или ближе к миллиону?
Это наглядно показывает ценность награды, и я полагаю, что за исключением [Первородной Линии] я пока ни разу не использовал её «правильно». Если не считать, конечно, первого раза, созданные мной навыки вполне можно было бы получить с помощью обычного Жетона на два активных навыка.
Система явно не шутила, предупреждая, что найти верную комбинацию будет куда труднее.
Умоляю, только бы этот цикл не оказался последним.
Разве это не начинает слегка нервировать, если вдуматься? Почему я не могу получить точную информацию об общем количестве циклов? Знать, что их всего около десяти, было бы куда приятнее, чем просто гадать на кофейной гуще.
Неужели я прошу от Системы слишком многого, желая поабузить её механику ещё самую малость?
Как и прежде, я пытаюсь использовать Жетон пребывания в Запределье и получаю всё то же системное предупреждение. Похоже, невозможность совершить переход действительно завязана на специфику этого этажа. Возможно, это своего рода балансировочный «нёрф», призванный ограничить абуз механики петли. А может, Система просто ведёт себя как законченная мудак.
Или разработчикам было бы слишком геморройно разбираться с участниками, которые качаются в Запределье, а затем ломать голову: откатывать ли их характеристики к началу 8‐го этажа или сохранять прогресс Запределья. Но в таком случае можно было бы дойти до самого позднего дня цикла, набрать статов, навыков и снаряжения, прыгнуть в Запределье, накинуть сверху ещё больше, а затем вернуться в петлю через сутки с полным сохранением нажитого. И снова начать абузить цикл.
Хм. Думаю, на их месте я бы тоже послал всё к чертям и наглухо заблокировал Запределье. Вот что бывает, когда создатели Обучения пытаются выкатить слишком заумные механики.
Я также размышляю о том, чьим именно этажом Правителя может быть это место. Если я прав, то Кандидат или потенциальные Кандидаты принадлежат к тому же подклассу, что и Правитель, выбравший данный сеттинг для 8‐го этажа. В таком случае это станет уже вторым этажом, где нам заранее известна личность Правителя.
С этими мыслями я добираюсь до «Душегубки» и быстро регистрируюсь на все испытания. Первым делом я направляюсь на «Полосу Мишеней» – и дело вовсе не в том, что Тесс занимала 1‐е место в 4‐м ранге во время прошлого цикла. Совершенно точно нет.
Это испытание на уничтожение целей. Ты заходишь в зал, и после запуска испытания у тебя есть ровно одна минута, чтобы поразить как можно больше мишеней. Поначалу они размером с мою голову, но постепенно уменьшаются.
Здесь действуют куда более строгие правила, чем в «Прорыве Линии», где можно вести себя как необразованный мужлан и просто колотить по барьерам кулаками, пока они не треснут. Здесь запрещены масштабные атаки по площади и навыки вроде доменов.
Разумеется, ваши атаки не обязаны быть столь же узкими, как сами мишени. Можно использовать струю пламени или нечто подобное, но во всём есть предел. Честно говоря, свод правил с подробным перечнем разрешённого и запрещённого слишком раздут, так что я даже не утруждаю себя его чтением.
Проще говоря, от тебя ждут в основном снарядов или точечных атак.
Не люблю признавать подобное, но здесь Тесс вполне может начистить мне задницу, как бы я ни старался.
В прошлый раз она, кажется, проходила это испытание где‐то на третий или четвёртый день, так что я очень надеюсь, что она не станет отклоняться от графика. Мне нужно занять первое место и перейти в 5‐й ранг до того, как она выйдет на арену.
Малодушно ли это?
Нет, я бы назвал это тактической смекалкой.
К середине испытания мишени сжимаются до размеров моего кулака. В последние десять секунд они едва достигают величины ногтя на пальце и вспыхивают по всему залу, порой появляясь буквально на долю мгновения у противоположной стены.
При попадании мощной вспышкой пламени они зачастую сопротивляются достаточно долго, чтобы успеть исчезнуть, и ты остаёшься без очков. Но стоит ударить куда более слабым снарядом размером со стрелу, как они разлетаются вдребезги. Всё испытание заточено на проверку скорости реакции, точности и филигранного контроля.
Я бы с удовольствием пообщался с разработчиками и порекомендовал им запускать летающих уток вместо мишеней.
Когда я заканчиваю, мой результат составляет 1200 очков – это уверенно бьёт второе место в таблице, но всё ещё далеко от 1500 баллов, которые Тесс набрала в прошлом цикле. Ну и монстр.
Я выбираю задержку отображения очков на один час, вбиваю псевдоним Emanon и выхожу из зала.
И тут же замираю на месте.
Неподалёку стоит Тесс, явно кого‐то поджидая. Завидев меня, она расплывается в улыбке и машет рукой.
С испорченным настроением я делаю пару шагов в её сторону.
«Тебе положено охранять того мелкого мудака», — произношу я.
«У меня есть пара свободных минут. Этого вполне хватит, чтобы побить рекорд. Я знала, что найду тебя здесь. Ну и сколько ты набрал?»
«Ровно 1700. Полагаю, тебе стоит сдаться на ближайшие сутки.»
«Неужели? Впечатляет», — отзывается она, и её губы кривятся в игривой, но вызывающей улыбке.
«Злодейка.»
«Дай мне минутку», — бросает она и скрывается в зале испытаний.
Она появляется ровно через шестьдесят секунд. Вместе мы проходим сквозь толпу и занимаем свободные места. Проходит ещё минута – видимо, запрограммированная ею задержка – прежде чем на табло загорается новая строчка:
1‐е место. 1701 очко – Sset
Чёрт. Это оказалось даже более изощрённым злодейством, чем я ожидал. Честно говоря, подобным трудно не восхищаться.
«Ты нарушаешь своё расписание», — замечаю я.
Она кивает:
«Нарушаю.»
«Зачем?»
«Разве это не очевидно, Нат? Мы ведь в одной лодке, разве нет? Я не позволю тебе подвергать себя опасности в одиночку просто ради того, чтобы отвлечь внимание от нас. Не думай, будто я не заметила, как ты специально ломаешь свой график.»
«О чём ты вообще? Я просто терпеть не могу ходить по расписанию, только и всего.»
Уперев подбородок в сцепленные ладони, она молча буравит меня взглядом.
«Конечно‐конечно. Только и всего», — произносит она со слабой улыбкой.
«Глупая, упрямая, чертовски несносная блондинка.»
«Слыхала и похуже.»
«От тебя несёт сигаретами.»
«Я не курю с первого этажа.»
«Ты не умеешь готовить.»
«Умоляю, Нат, ты сам с трудом завариваешь доширак.»
«Моя ученица была в восторге от пиццы, которую мы приготовили.»
«Когда вы с ней закончили, всё выглядело так, будто вы вдвоём нажрались углей из камина.»
«А я прекрасно помню тот случай, когда ты решила, что макароны можно сварить без воды.»
Тесс тут же подаётся вперёд:
«О, так мы решили вспомнить былое? А помнишь, как ты хотел купить сырую курицу и заставить меня шлёпать её вместе с тобой, пока она не приготовится, просто потому что увидел этот мем в сети?»
«Что я могу сказать? У меня пытливый ум.»
«Или когда ты пожарил стейк у меня дома до состояния серой подошвы, которую невозможно было разжевать? Ты ещё назвал его «глубокоуважаемым».»
«Ты же смеялась.»
«Я смеялась и над более странными вещами.»
«А разве не ты однажды испекла торт на десерт, решив, что пищевая сода и разрыхлитель – это абсолютно одно и то же? Этим тортом можно было убить человека, Тесс. Нет, я уверен: приготовь ты его здесь, системный классификатор присвоил бы ему статус как минимум высшего редкого артефакта.»
Наконец она не выдерживает, заливисто смеётся и откидывается назад.
"Просто будь осторожен, ладно? Остальные в группе тоже на грани того, чтобы сломать свои графики чисто ради привлечения внимания к себе." "Это было бы верхом тупости. Мой риск просчитан, и в отличие от остальных я уверен, что со мной всё будет в порядке." "Ага, верх тупости." "Чёрт тебя побери." "Ну так что?" "Я буду осторожен, ясно? И прекрати лыбиться, это раздражает." "Не‐а." На это я лишь отворачиваюсь. Воистину, я остаюсь самым нормальным из всех. *** Как и планировалось, спустя несколько дней мне наконец удаётся поговорить с Ари. Закончив совместное занятие для неё и Кейса, я ухожу первым и поджидаю её в одном из боковых коридоров. Там я разворачиваю один из разведывательных массивов, над которым работал несколько дней, чтобы гарантировать, что нас не застанут врасплох и не подслушают. Когда она подходит ближе, я даю ей доступ к контуру. Быстро оценив плетение, она одобрительно кивает: "Недурная работа для того, кто расплавил половину башни в самом центре Академии." "Кулинарный инцидент." "Профессор Феран тоже попал в кулинарный инцидент? Он чуть не сдох, пока полз к главному целителю." "Должно быть, оступился на лестнице или вроде того. У меня есть вопросы." "У меня тоже найдутся, так что рассчитываю на взаимность, когда спрошу позже. Договорились?" "Пойдёт. Кто остальные?" "Кандидаты и Экзаменаторы." "Сколько их? Кто Кандидаты, а кто Экзаменаторы?" "С тобой совершенно не весело, когда ты сыплешь вопросами как из пулемёта. Хоть бы удивился для приличия," — ворчит она. Я кривлю лицо в нарочито шокированной гримасе, после чего возвращаю невозмутимый вид и смотрю на неё с вопросительным прищуром. Ари вздыхает: "В петлю было помещено десять Кандидатов, включая меня, а также неизвестное число Экзаменаторов." "Какой Правитель, и какова роль Экзаменаторов?" "Если ты продолжишь меня перебивать, я застряну здесь надолго, а у меня в запасе от силы минут пять." "Ладно, продолжай, просто отвечай." Одной из шести рук она поправляет волосы, ещё две засовывает в карманы, а оставшимися тремя продолжает активно жестикулировать: "Мы не знаем, какой именно Правитель. Ни один из Кандидатов пока не получил свой подкласс. Насколько мне известно, всё это стало возможным благодаря тому, что Правитель скопировал механику этажей Обучения, но в куда более скромном масштабе. Он объединил усилия с Абсолютом планеты, на которой расположена Академия, создав нечто под названием «хроника». В обмен на помощь Абсолют выторговал у Правителя право внести свои коррективы. Одним из таких новшеств стали Экзаменаторы – бойцы Абсолюта, отправленные сюда, чтобы выслеживать и истреблять нас. За это они получают щедрые награды, а заодно используют временную петлю в собственных интересах. Но никто не знает наверняка, кто Кандидат, а кто Экзаменатор." "Ну и бардак." "Полностью согласна, помощник профессора Гвин, но ведь в этом хаосе есть своё веселье, разве нет?" — лучезарно улыбается она. Она больше не притворяется пай‐девочкой, и наружу проступает её истинная натура: "Я нахожусь здесь уже три года. Более ста циклов. Я спрогрессировала настолько невероятно, что это даже пугает. За это время погибло около дюжины Экзаменаторов и, насколько мне известно, семь из десяти Кандидатов. И эта бойня будет продолжаться до тех пор, пока я не стану ученицей Правителя и его истинной наследницей." "Почему Экзаменаторы не перебили вас всех сразу? Разве они не сильнее?" "Сильнее, но они связаны строгими правилами, которых у нас, Кандидатов, попросту нет. Если они убьют того, кто не является Кандидатом, они умрут сами на месте. Но, помощник профессора, куда больший интерес представляют такие, как вы." Её глаза расширяются, и она наклоняется ближе, тыча в меня пальцем. "Вы не Кандидат и не Экзаменатор. И вы даже не спросили, кем являетесь сами. Может, вам даже запрещено об этом спрашивать? Бедное создание." Глядя на меня, она поправляет мой галстук и с улыбкой хлопает ладонью по груди: "Здесь периодически появляются такие, как вы. Системные ошибки. Баги. Живое доказательство того, что это место несовершенно – как бы ни старались Правитель с Абсолютом. Время от времени новые лица возникают буквально из ниоткуда. Забытые ассистенты, профессора или слуги, которых не прогрузили в первом цикле. Обычно они крутятся в петле какое‐то время, а затем бесследно исчезают. Экзаменаторы вас ненавидят и делают всё возможное, чтобы сжить вас со свету, не нарушив при этом правил. Некоторые Кандидаты поступают точно так же." "А ты?" "Я?" — переспрашивает она с наигранным удивлением, но её губы растягиваются в зловещей усмешке. "Я их использую, само собой." "Ты вполне можешь сама закончить трупом," — замечаю я."И всё же я здесь, спустя столько циклов." Она прикрывает рот обеими руками, издавая короткий, приглушённый смешок. Смех этот кажется почти детским, но под ним скрывается нечто пугающе острое и надломленное. Звонкий, сдавленный звук, будто она не в силах сдержать рвущийся наружу восторг. "Это весело. Безумно весело." Однако затем, столь же внезапно, она умолкает. Улыбка исчезает с её лица. Руки опускаются вдоль тела, а блеск в глазах застывает холодным, расчётливым металлом, словно ничего этого только что не происходило. "Мне пора идти. Свои вопросы я задам позже. Так что будьте осторожны до тех пор, помощник профессора Гвин," — бросает она. Когда она уже делает шаг к выходу, я окликаю её вслед: "Скольких Кандидатов ты убила, Ари?" Она замирает на полушаге, наполовину оборачиваясь ко мне. На мгновение шальная улыбка – слишком широкая, слишком хищная – вновь вспыхивает на её лице, сверкая искрами безумия и ещё более тёмного оскала под ним. Не проронив ни слова, она делает ленивый, почти кокетливый взмах ладонью в воздухе. Мана срывается с кончиков её пальцев, искрясь и закручиваясь дымным следом. Затем она разворачивается и уходит, больше не оглядываясь. А в воздухе, сияя сотканными из чистой маны символами, остаётся висеть одно‐единственное слово. *Семь.*