Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 639 Жнец

Большинство присутствующих имеют C‐ранг, как и я. При сборе рейдовой группы, экспедиции, или как там они это называют, ранг проверяется в первую очередь. D‐ранги отсеиваются сразу, хотя для кого‐то подобного уровня зайти так глубоко – огромная редкость.

Цвет опознавательной эмблемы C‐ранга – «Слоновая кость». До сих пор здесь не встречалось никого с «Королевским синим» цветом B‐ранга.

Пока группа из более чем 100 участников продвигается по первому этажу подземелья Запределья, закрадывается мысль: какие же ранги у Фаоры и Луана. Если они достигли 13‐го этажа Обучения, то, вероятно, обладают как минимум A‐рангом.

Вряд ли у них S‐ранг, и уж точно не у Фаоры. Она сильна и, несомненно, опытна, а её ментальные способности невероятно полезны, но чего‐то всё же не хватало. Встречалось немало людей с подклассом Гордыни, и, например, гордыня Жана, хоть он и слабее Фаоры, ощущалась куда более внушительной. Её же гордыня казалась слишком… хрупкой.

К тому же, по слухам, во всём Запределье обычно насчитывается лишь около 10 человек с S‐рангом единовременно. Из сотен тысяч участников Адской сложности и десятков тысяч обитателей Запределья наличие всего десяти обладателей S‐ранга – по‐своему безумие.

Очевидно, внутри каждого ранга существуют свои уровни. Это нечто неофициальное, но между новоиспечённым B‐рангом и тем, кто близок к переходу на A‐ранг, может быть колоссальная разница. Однако попытки классифицировать силу людей подобным образом давно оставлены. Слишком много факторов нужно учитывать и слишком много переменных могут изменить исход.

Группа продвигается вглубь 1‐го этажа, и монстры снова начинают атаковать. Заняв позицию, использую дальние атаки для бомбардировки скелетообразных существ и отражения сыплющихся на нас ударов.

Хотя координация далека от идеала, одного лишь численного преимущества достаточно для безопасной расправы с небольшими стаями монстров, рыскающими вокруг. Примерное время прибытия к месту обнаружения портала известно всем, поэтому по мере его приближения настроение меняется.

Напряжение, присутствовавшее с самого начала, возрастает. Слабое, почти несуществующее доверие, построенное исключительно на общей цели, обнажает свою изначальную фальшь. Ещё немного, и каждый станет всё той же жертвенной пешкой. Остальные готовы бросать людей под ноги монстру лишь для того, чтобы замедлить его и прорваться на следующий этаж.

Даже если монстр окажется слабее, на него набросятся всей толпой, а выжившие наверняка перебьют друг друга за возможную добычу.

Но вряд ли хотелось бы иного. В текущем положении вещей есть странное утешение.

Окружающая местность начинает медленно меняться. Перевалив через небольшие горы, путь пролегает через десятки извилистых долин, и всё это время мы следуем за единственным местным, знающим дорогу. Привалов нет, да и не предвидится. Уровни присутствующих достаточно высоки, чтобы совершать подобные марш‐броски сутками напролёт без сна и еды, чем мы, собственно, и занимаемся.

Чем дольше это длится, тем больше уважения вызывает пожилой местный, идущий в авангарде. Ни разу он не воспользовался картой или каким‐либо поисковым навыком. Он просто ведёт нас по памяти до того момента, пока не остановится. Да и тогда заминка не длится долго. Он замирает лишь на развилках рельефа, словно калибруя внутренний компас. А затем снова начинает движение, всегда уверенно и непоколебимо.

Позже, наблюдая издали, замечаю его разговор с временным лидером экспедиции. Затем, в сопровождении остальных местных и нескольких участников, выступающих в роли охраны, они отправляются обратно тем же путём, которым мы пришли.

Когда их группа проходит мимо, Данкан на пару секунд задерживается и улыбается.

"Удачи. Ещё увидимся."

Кивком выразив признательность, следую за группой, которая теперь продвигается медленнее. Даже сейчас никто не использует широкомасштабное сканирование и не пытается взлететь повыше для разведки.

Лишь спустя минут десять, поднявшись на вершину одной из гор, взору открывается долина внизу, абсолютно безжизненная. Её склоны и окружающие горы выжжены, покрыты трещинами и испещрены кратерами.

В камне высечены две колонны, между которыми стоит простая деревянная дверь. К ней ведёт длинная дорожка, выложенная из потёртого булыжника, сквозь трещины которого пробиваются редкие травинки.

А перед этой дверью:

< ◇ >

Восставший Жнец – ур. ???

< ◇ >

Искажённое гуманоидное костяное существо без нижней половины тела, волочащее себя с помощью длинных, неровных костяных рук. Его позвоночник и кости под грудной клеткой впиваются в землю при каждом рывке. По всей долине и даже на горах виднеются сотни борозд, оставленных его перемещениями.

Сам монстр размером с многоэтажное здание, даже без нижней половины. Его голова такая же костяная, как и всё остальное, но череп не похож ни на что виденное ранее. Он гуманоидный, однако не имеет отверстий для глаз или ушей. Поверхность гладкая, и лишь небольшая щель зияет там, где должны быть нос и рот.

Там же лежат останки того, что, предположительно, было предыдущей экспедицией. Десятки, а возможно, и больше сотни тел разбросаны в зоне возле портала. Невозможно, чтобы все они погибли именно на этом крошечном пятачке, так что единственный логичный вывод – Жнец убил их и стащил в одну кучу.

Становится очевидно, что наша группа – не первая, кто попытался проложить маршрут на второй этаж.

Их вполне могло быть больше сотни человек, просто от тел мало что осталось для опознания. Трудно оценить, как долго они там пролежали. Учитывая наши высокие уровни, тела гниют не так быстро, а мне давно известно, что у некоторых людей с высоким Телосложением на запуск этого процесса могут уйти годы. Очередное напоминание о том, что, возможно, мы действительно перестаём быть тем, что можно назвать человеком.

Конечно, существуют монстры и покрупнее, вроде одной Абсолютной Целительницы с третьего этажа. Спустя тысячи лет она выглядела так, будто только что уснула, и даже после смерти процессы, протекающие в её теле, могли уничтожить мир.

Отбросив эти мысли, прислушиваюсь к разговору, вспыхнувшему между участниками рейда. Неудивительно, что все обвиняют друг друга. Учитывая валяющиеся вокруг тела, не так уж неразумно предположить, что некоторые из присутствующих – выжившие члены предыдущей экспедиции, которые привели новых жертвенных барашков, чтобы замедлить Жнеца, пока сами снова попытаются проникнуть на второй этаж.

Или, возможно, во время предыдущего рейда они обнаружили слабость монстра. Они могут рассчитывать на то, что эта группа ослабит и замедлит его. Таким образом, удастся воспользоваться уязвимостью, добить тварь, собрать уже лежащие на земле предметы и перейти на второй этаж. Смерть большинства участников нынешнего рейда также стала бы самым оптимальным решением, позволив получить большую долю уже имеющейся добычи и дополнительный лут с присутствующих.

В то же время очевидно, что экспедицию никак не отменят после такого открытия, и просто повернуть назад не выйдет. Нет, большинство присутствующих здесь достаточно самонадеянны, чтобы верить в своё выживание и победу над остальными.

Замечаю, как несколько участников вполне ожидаемо начинают отдаляться от мест, где собрались для споров более крупные группы. Это второстепенные члены отрядов, пытающиеся совершить дипломатические манёвры и присоединиться сразу к нескольким фракциям для защиты от остальных.

Некоторые из них даже подходят ко мне, но, полностью проигнорировав их, продолжаю наблюдать за рейдовым монстром. После пары попыток они сдаются и уходят.

Кто‐то позади шепчет теорию о том, что монстр использует тела ради энергии или как медиум для какого‐то навыка. Другой предполагает, что тварь медленно питается ими, вытягивая нечто с течением времени.

Одна из наиболее агрессивных фракций пытается инициировать голосование: кто сражается, кто отвлекает, кто прорывается к двери. Смех, да и только. Половина людей игнорирует эту затею, уже формируя собственные альянсы, переговариваясь приглушёнными голосами или обмениваясь мрачными взглядами.

Затем кто‐то смеётся. Сухой, безрадостный звук. Он исходит от высокого мужчины в залатанном коричневом плаще, стоящего на краю группы. Указав на монстра рукой, он произносит.

"Это просто кости. Большие, да, но кости. Из всех стражей, о которых доводилось слышать, этот должен быть одним из самых слабых."

Эта попытка почти вызывает восхищение. Такая глупость. А может, храбрость. Или просто банальная жадность.

Даже после всего этого подготовка начинается медленно, но нет ни чёткого командования, ни единого голоса, отдающего приказы. Только разрозненное бормотание и возня. Несколько человек начинают чертить линии начертаний в грязи манопроводящей краской, отмеряя расстояния, перепроверяя что‐то с помощью некоторых предметов. Применяются десятки навыков, и мана‐сигнатуры более сотни людей начинают смешиваться.

На данном этапе нас просто не могли не заметить, но Жнец по‐прежнему не реагирует.

Более организованные группы начинают формировать собственные кластеры, отделяясь от остальной толпы. Некоторые одиночки остаются сами по себе, задерживаясь позади или выбирая возвышенности. И каждый следит за каждым, убеждаясь, что все переходят в атаку и нет никаких халявщиков.

Во вступлении в ближний бой есть свой недостаток, но это также означает близость к порталу. Лично я держусь на средней дистанции. Не слишком близко и не слишком далеко – самый комфортный диапазон, позволяющий как броситься в ближний бой, так и отступить подальше.

Жнец остаётся неподвижным.

Сменив движение маны, расставляю последние метки и готовлюсь к активации структур, созданных на задворках сознания.

Разговоры почти полностью стихают, остаются лишь короткие вопросы, в основном организационного характера. Отфильтровываю даже их. Звуки вокруг проваливаются в тишину. Цвета теряют часть своей интенсивности, а мана бушует прямо под кожей.

Кто‐то начинает обратный отсчёт, эхом разносящийся по округе. Это не было спланировано, но, похоже, все принимают инициативу и начинают готовиться.

"Пять."

"Четыре."

Тело покрывает броня, более прочная, чем обычно, плотно прилегающая, чтобы не сковывать движения. Даже сейчас подкласс влияет на её форму, придавая ту грубую, элегантную и в то же время практичную красоту.

"Три."

Цвета вокруг тускнеют ещё сильнее, когда активация навыка [Затмение] окутывает меня пузырём, внутри которого лишь мана сохраняет свой цвет.

"Два."

Активируется Радужка Мана‐Волн, фиксируясь на монстре, который теперь стоит неподвижно и больше не волочит себя по земле. Его голова медленно поворачивается в сторону самого большого скопления людей, и он поднимает костяные руки.

Мужчина выкрикивает.

"Один!"

Десятки людей приходят в движение. Активируются атаки и устремляются к монстру. Некоторые, окружённые барьерами, доменами или бронёй, движутся медленно, каждым шагом раскалывая землю под ногами. Другие, напротив, быстры, превращаясь в едва заметные размытые пятна, пока они несутся вниз по склону, преодолевая огромные расстояния в мгновение ока.

С неба обрушивается град снарядов. Мана, Первородные энергии и зачарованные предметы заполняют пространство.

Наконец, Жнец шевелится и вскидывает одну из рук в воздух. Вокруг неё начинает сочиться фиолетовая мана, медленно принимая форму лука с тетивой. Вторая рука формирует из той же маны пять стрел и устанавливает их на место.

Затем в центре монстра взрывается импульс. Он задевает всех в округе и оставляет на каждом из нас метку.

Пока атаки начинают сталкиваться с телом Жнеца, он выпускает стрелы в небо. На траектории их полёта остаются шлейфы фиолетового света. Они извиваются в воздухе, словно кнуты, и пикируют вниз.

Эти стрелы, размером с древесные стволы, пронзают людей, будто те сделаны из бумаги. Они преследуют свои цели, словно живые существа. Они пробивают аккуратные дыры в горах и настигают даже самых быстрых бегунов.

И пока эти стрелы стираются в ничто, убив половину экспедиции, Жнец спокойно накладывает и выпускает ещё пять, оставаясь совершенно невредимым под шквалом атак, обрушивающихся на его костлявое тело.

Замечаю, как одна стрела летит в мою сторону, и даже не пытаюсь её заблокировать. Взгляд остаётся прикованным к ней, пока наконец удаётся прочесть наложенную на меня метку. Навыки активируются один за другим: метка распутывается, расщепляется в ничто и растворяется.

Сместив центр тяжести, использую ускорение, чтобы отойти в сторону, когда стрела проносится мимо, извивается в воздухе и врезается в другого участника слева от меня.

Ещё мгновение наблюдаю, как моя мана сталкивается с маной Жнеца. Смотрю, как он реагирует на мой навык и насколько бесполезны трёхцветные сферы. Даже урон от [Эмпирейского Копья] едва ли регистрируется.

Почувствовав, что тварь собирается выпустить очередной импульс для повторного нанесения меток, использую одну из заготовленных координат и телепортируюсь прочь, обратно на вершину горы, где находился ранее. Оттуда наблюдаю, как Жнец испускает ещё несколько импульсов, но ни один из них не достигает такого расстояния.

Лук и стрелы исчезают из его рук. Затем он снова начинает волочить себя вперёд на этих костяных конечностях, собирая то, что осталось от атакующих вокруг двери.

Теперь больше, чем когда‐либо, это выглядит так, будто он расставляет приманку.

Бросив на него последний взгляд, отворачиваюсь и иду туда, где собрались выжившие.

Из более чем сотни человек нас осталось всего девять.

Это столкновение не продлилось и нескольких секунд.