Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 648 Третий город

Второй город остаётся позади без единой остановки. В отличие от первого, этот построен внутри одного из тех провалов, которыми усеяна земля. Разница в том, что масштаб здесь поистине колоссальный. Бездна уходит вниз на три‐пять километров, достигая полутора километров в поперечнике. Идеально круглая впадина с абсолютно гладкими краями сплошь усеяна балконами, проёмами и окнами, ведущими в коридоры и комнаты. Из каждого льётся мягкий свет, а сама скважина погружается ещё глубже во тьму.

При всей своей жуткой и пугающей странности, это одно из самых завораживающих и прекрасных поселений, когда‐либо виденных мной, и в памяти откладывается твёрдое намерение непременно наведаться сюда в будущем.

Дорога уводит всё глубже во второй этаж, но пейзаж вокруг остаётся прежним. Равнины, поросшие жёлтой травой и мириадами цветов, простираются и здесь. Единственное отличие – появляется больше чудовищ, причём куда более сильных, а чёрная стена бури ощущается гораздо ближе. На сей раз отчётливо слышится непрекращающийся грохот молний.

В основном нападающие твари напоминают животных – как Земных, так и совершенно незнакомых.

Встречаются лучешипые прыгуны – полупрозрачные желеобразные создания с пульсирующим огненным гребнем вдоль спины. Передвигаются странными скачками, испепеляя всё, чего касаются.

Или скрайты, сбивающиеся в рои. Каждая особь размером с футбольный мяч, состоит из плоти и хитина, паря в воздухе подобно медузе с искрящимися от электричества щупальцами.

Изредка попадаются бегемоты. Существует несколько стихийных разновидностей этих тварей, зачастую их уровень ближе к четырёхсотому, нежели к триста пятидесятому. Шестиногие быкоподобные исполины покрыты бурой шерстью, а головы венчают широкие чёрные рога. Каждая такая громадина размером с дом и отличается крайней агрессивностью.

Пока Веслин перемалывает основную массу чудовищ, остаётся лишь выискивать их уязвимые места. Изредка удаётся прикончить парочку тварей лично – в основном точными пронзающими снарядами, чтобы не греметь на всю округу. По словам Веслина, лишний шум лишь привлекает неприятности, с которыми тот сейчас не желает связываться.

Что касается этого члена «Первородных Рыцарей», его эффективность поражает. Невероятно могучее телосложение позволяет атакам пробивать вражескую защиту, разрушая её структуру, а за тем, как этот человек сводит на нет почти любой удар на основе маны, просто приятно наблюдать. Наблюдение за его стилем отнимает немало времени, зато приносит массу бесценных сведений о Первозданной пустоте.

Вряд ли моё [Затмение] в ближайшем будущем научится разрушать Первородные энергии, но поработать над этим определённо стоит. В голове зарождаются мысли о связи между системными навыками и их применением для расщепления сил, существовавших задолго до Системы. Вероятно, подобное осуществимо, ведь в каком‐то смысле Система сама включает в себя Первородные энергии и взаимодействует с ними. Но это лишь один из бесчисленных вопросов, терзающих мой разум.

Неспешный бег наконец выводит нас к третьему городу. Это место поражает воображение не меньше предыдущего. Если второе поселение ютилось на стенах исполинского провала, то последняя безопасная зона этого этажа представляет собой гигантскую башню. Несмотря на огромную ширину, она вздымается на такую головокружительную высоту, что из Земных материалов её возведение оказалось бы физически невозможным. И это не говоря уже о чудовищных масштабах.

"Поговаривают, эта башня – след от атаки одного из Правителей," — произносит Веслин, останавливаясь рядом и взирая на колосса из белого материала высотой в полтора километра.

"Говорят, так убили монстра ранга Абсолюта в те давние времена, когда Правители исследовали Первое Подземелье. За тысячелетия местные высекли в ней город при поддержке древней организации, предшественницы Кураторов. Лишь Чемпионы и Абсолюты способны резать материал, из которого состоит эта твердыня."

Приходится вновь прибавить шагу. Чем ближе подходим, тем внушительнее кажутся её габариты, равно как и мириады террас и балконов, выточенных в толще стен или пристроенных из иных материалов.

С множества балконов свисают и плавно колышутся на ветру длинные полосы пёстрой ткани – шириной с машину и длиной почти с многоэтажный дом. Полотна сплошь покрыты росписью или письменами, которые не разобрать с такого расстояния.

Любопытно, что нижняя пятая часть этого высоченного белого столпа лишена каких‐либо построек или оконных проёмов. Поверхность там абсолютно гладкая – вероятно, именно так она выглядела изначально. Возможно, это даже не камень, а кость, или какая‐то невиданная доселе древесина, либо совершенно незнакомый мне материал.

Первозданная гладкость нарушается лишь одной чёрной дверью размером с двухэтажное здание – как в высоту, так и в ширину. Вся её поверхность испещрена светящимися синими рунами.

У подножия врат Веслин извлекает из кармана мана-камень и направляет к створкам одиночный импульс. Попытка перехватить и расшифровать структуру сигнала для будущей копии мгновенно проваливается – шансов нет.

Если мой нынешний уровень навыка чтения мана-сигнатур можно сравнить со взломом пароля из пяти-восьми символов, то здесь передо мной предстаёт шифр из нескольких десятков знаков. Слишком сложно, да и рано мне ещё за такое браться.

После короткого ожидания раздаётся скрип. Створки не открываются полностью – вместо этого в нижней части монолита появляется небольшой проём. Вероятно, достаточно высокий, чтобы пропустить даже вельнара, но такой крохотный по сравнению с размерами самой двери и просто смехотворный на фоне масштабов города.

В проёме тело пронзает невидимый барьер, оставляя на коже чёткую метку.

«Не стирай её», — предупреждает Веслин.

«Этот город — владения Короля, и каждый вошедший получает его знак».

Стирать метку я не пытаюсь, что вовсе не мешает мне изучать её плетение. Пальцы маны осторожно прощупывают узлы, явно не предназначенные для слежки, но их истинное назначение остаётся загадкой.

Исследования не прекращаются ни на шаг, пока путь пролегает через исполинский круглый зал, наводнённый местными жителями.

Пол, как и внутренние стены, состоит из того же материала, что и внешняя обшивка башни.

В самом центре зала располагается множество лифтов. Некоторые настолько велики, что могут вместить сразу несколько автобусов, тогда как другие, более скоростные, рассчитаны лишь на пару человек.

Вдоль стен спиралью уходит ввысь исполинская лестница. Её ширины с лихвой хватит, чтобы десяток человек могли с комфортом идти плечом к плечу.

Всё пространство освещается десятками вмонтированных повсюду кристаллов. Они прячутся под ступенями, покоятся в полу или просто расставлены вокруг наподобие светильников.

«Сэр Веслин!»

К нам устремляется одна из местных.

Женщина одета в том же стиле, что и мой спутник: белые тона вперемешку с бледно-голубыми.

«Нариса, какого чёрта ты до сих пор работаешь на «Первородных Рыцарей»? Я же говорил, ты способна на большее», — фыркает Веслин, едва завидев её.

Слова лишь забавляют её. Судя по выражению лица, женщина ничуть не удивлена и не напугана. Похоже, она давно привыкла к подобным манерам этого человека.

«Я заняла пост местного директора филиала «Первородных Рыцарей» в этом городе, сэр Веслин. Не сказала бы, что дела идут плохо».

«Зарплату повысили?»

«Утроили, да ещё и выбила огромные премии за высокие показатели. Контракт всего на три года, так что позже потребую ещё больших уступок».

«Полагаю, не так уж и скверно».

«Верно? Знаю не так много местных, зарабатывающих наравне со мной. Позаботилась о том, чтобы использовать предложения конкурентов для завышения ставки. Возможно, пару раз упомянула ваше имя во время переговоров».

«Не удивлюсь, если это скорее навредило, чем помогло».

«Всегда так спешите принизить себя, сэр Веслин. Однако мы ведём себя грубо. Не представите своего спутника?»

Она поворачивается ко мне с выражением любопытного расчёта.

Вместо ответа предоставляю слово рыцарю.

«Да, это Натаниэль Гвин», — произносит он.

К моему удивлению, этого оказывается достаточно.

«О, тот самый человек. Рада знакомству, господин Гвин. Счастлива, что вы решили принять приглашение и вступить в ряды «Первородных Рыцарей». Уверена, вы не пожалеете».

«Меня похитили».

Это заставляет Нарису на мгновение замереть. Её улыбка слегка меркнет, пока взгляд перебегает на Веслина.

«Ага», — подтверждает он.

Её глаза мечутся между нами.

«Уверена, всё не так страшно, как звучит, и на то была веская причина…»

«Он угрожал мне, похитил и заявил, что отдаст некоему Доку в случае отказа вступать. А ещё избил до такой степени, что пришлось полчаса валяться на земле – от боли даже идти не мог».

Веслин выглядит так, словно хочет возразить, но, осознав, что, пусть и вырванная из контекста, это чистая правда, предпочитает отмолчаться.

Такого молчания Нарисе более чем достаточно.

«Можем поговорить, сэр Веслин?»

«Конечно», — отзывается он, отмахиваясь от меня.

«Новичок, поброди пока по городу. Догоню, как только выбью из гильдии билет на перевод. Порталом можно пользоваться лишь раз в день, так что в твоём распоряжении несколько часов».

«Обязательно. Приятно было познакомиться, госпожа Нариса», — бросаю я напоследок, надеясь ещё сильнее запутать бедняжку из местных и заодно подкинуть Веслину проблем, после чего разворачиваюсь и направляюсь вглубь города.

Никаких конкретных указаний не прозвучало, поэтому ноги сами несут вверх по ступеням. Любопытство так и подстёгивает проверить, как высоко удастся забраться до закрытой зоны или пока не объявится Веслин. Интересно, как здоровяк собирается меня выслеживать? Уж не по этой ли метке? Плетение у неё потрясающее, а структура говорит о редкой многофункциональности.

Внутри обнаруживается узел связи разума — нечто схожее с трюками Денниса и Аарона. Присутствует также конструкт для телепортации. Вполне возможно, его используют для насильственного перемещения носителя в иное место или в темницу. Предусмотрена и функция оглушения, сковывания, причинения боли, наряду с прочими, куда более изощрёнными эффектами.

Эта штука откровенно пугающая, а лёгкость, с какой клеймо впилось в кожу, живо напоминает Жнеца. Мысли сразу же переключаются на поиск защиты от подобных воздействий.

В то же время метка явно не въелась намертво: при желании от неё вполне реально избавиться прямо сейчас. Провернуть такое будет непросто, но вполне выполнимо. Отсюда напрашивается вывод: перед нами не столько явный акт агрессии, сколько строгое предупреждение чужакам — ведите себя подобающе в городе местного Короля, который, без сомнения, является могущественным Чемпионом.

По пути попадаются мелкие торговые лавки, а пара назойливых зазывал даже пытается навязать платные услуги гида. Вдоль галерей мелькают вывески чужих гильдий и жилые секторы — от съёмных комнат для чужаков до постоянных домов горожан.

Стражей нет. Вообще никаких. И всё же в городе царит поразительное спокойствие. Спустя некоторое время удаётся уловить частоту, излучаемую собственной меткой, и с удивлением осознать: здесь она есть у каждого, даже у местных.

Какой занятный способ поддержания порядка.

На верхних ярусах открывается вид на добротные кузни, солидные торговые ряды, аукционы, огороженные платные парки и закрытые зоны под охраной. Архитектурный стиль непрерывно меняется, наталкивая на любопытную мысль. По словам Веслина, это место высекалось на протяжении тысячелетий, так что вполне логично, что стили разнятся — ведь новые секции добавлялись спустя сотни лет после возведения самых древних.

Во время исследования одного из таких этажей моя метка активируется, и в голове раздаётся взволнованный голос.

"Привет!"