Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 649 Искра

"Привет?" — посылаю я мысль в ответ.

"Привет!" — повторяет голос в голове.

Связь удаётся отследить без труда: она исходит от метки, наложенной при входе в башню.

"Ты Король этого города?" — спрашиваю я.

"Похоже на то!"

Приходится пару раз моргнуть и оглядеться по сторонам. Пожалуй, стоит присесть – и ноги сами несут к ближайшей скамейке.

"Похоже на то?" — уточняю я.

"Иногда сложно сказать наверняка, ведь меня так много."

Голос звучит как у тридцатилетнего мужчины, но в нём сквозит какая‐то детская невинность.

"Вряд ли смогу согласиться или поспорить без подробностей. К тому же, разве у тебя нет дел, раз находится время на болтовню со мной?"

"Не особо. Здесь очень спокойно, а с опасностями при необходимости разбираются другие мои части, так что у меня есть время наблюдать за участниками и своими людьми."

"Ты, случайно, не сталкер?"

"Я… не стану лгать, это определение близко к истине, но всё же не совсем. Ещё несколько меня занимаются тем же. До этого видел тебя с грубым Веслином. Ты его ученик или новичок среди «Первородных Рыцарей»?"

"Ни то, ни другое. Точно так же, как ты близок к сталкеру, я близок к похищению. А ты, случайно, не маг разума?"

"Не оскорбляй меня. Использую свой разум и метку только для отслеживания людей и заодно наблюдаю за ними через расставленные по городу устройства. Не подслушиваю разговоры, ведь это испортит всё удовольствие от догадок или наблюдений. Хотя некоторые другие мои части могут так поступать. Встречаются весьма любопытные."

"Значит, «части тебя», о которых идёт речь – это части твоего разума?"

"Хе‐хе, догадываюсь, почему ты так решил. Чувствую, что ты пытаешься сделать нечто похожее на то, о чём только что упомянул. Заметил это ещё при наложении метки. Но нет, на самом деле всё иначе. Это отличается от твоих действий, однако больше ничего не скажу. Хочешь, спасу тебя от Веслина? Похищать кого‐либо – нехорошо."

"Спасибо за предложение, но нет."

"Разве ты на него не злишься? За похищение и отправку на 3‐й этаж? Знаю наверняка, что я бы разозлился."

"Немного, но пока что это совпадает с моими планами. Ты Чемпион?"

"Наверное? Лично я предпочитаю наблюдать за людьми, но есть части меня, к которым можно обратиться или попросить о помощи. Они невероятно сильны. Некоторые из них полностью ориентированы на бой и могли бы за считанные мгновения убить всех в городе, если бы захотели."

На этом мысль замирает. Описание и впрямь идеально подходит под Чемпиона, пусть и весьма интригующего. Прежде напрашивался бы вывод о ком‐то, способном разделять разум надвое, но допустившем ошибку и заработавшем раздвоение личности. Однако собеседник отверг подобную догадку. Так может, речь идёт о дублировании, эманации намерения, аватаре или чём‐то подобном?

Спина касается деревянной спинки скамьи, а пальцы в глубокой задумчивости сами собой выбивают дробь по тыльной стороне ладони. Возможно, передо мной нечто принципиально иное. Чемпион с главным разумом, а тот, с кем сейчас идёт диалог – нечто вроде Логического Ядра, считающего себя полноценной личностью или самим Чемпионом? Искусственный интеллект? Программа?

Может быть, он принадлежит к экзотической расе вроде семиглавой гидры, где каждая голова обладает собственной волей?

С таким же успехом это может оказаться редкой Особенностью, пассивным свойством или уникальным навыком.

"Можешь рассказать, кто ты такой на самом деле?" — спрашиваю я.

"Не‐а."

Что ж, коротко и ясно.

Приходится зайти с другой стороны:

"Мне просто любопытно, так что, надеюсь, это тебя не заденет. Хочешь чего‐нибудь в обмен на ответ?"

"Хе‐хе, люди редко бывают столь же любопытными и храбрыми. Но вынужден отказаться. И всё же ты мне нравишься. Точно не хочешь, чтобы я попросил свою более сильную часть остановить Веслина и тайно провести тебя на 3‐й этаж? Могу попросить ту часть, что контролирует портал, позволить тебе им воспользоваться."

"Благодарю, но в этом нет нужды. Могу ли я увидеть твоё тело? Или поговорить с главной частью?"

"Не совсем! Главной части не существует. Каждая одинаково реальна. Что касается тела – мы никогда не покидаем свою комнату на вершине башни. Только части меня перемещаются вокруг, чтобы наблюдать за городом, охранять его, проводить эксперименты, поддерживать городские массивы и всё в таком духе. Наше тело не покидало комнату уже пару сотен лет. Меня зовут Искра. А тебя?"

Причин скрывать правду нет, так что величайший интроверт из всех, кого доводилось встречать, узнаёт моё настоящее имя:

"Натаниэль."

Уважение к парню невольно крепнет. Трудно представить себя добровольным затворником в четырёх стенах на сотни лет, но как знать – не исключено, что со временем и меня ждёт нечто подобное.

"Искра, можешь рассказать о Фаоре и Луане? Ты их знаешь? Могу дать описание."

"Не могу."

"Понятно."

"Злишься?"

"Нет."

Искра издаёт смешок.

"Вижу, что не врёшь, хе‐хе."

"С чего бы? Просто решил попытаться, без особых ожиданий. Так тебе что‐нибудь от меня нужно?"

"Нет! Просто хочу немного понаблюдать за тобой и поболтать. Но мне нельзя слишком сильно докучать участникам, иначе другой я разозлится. Поэтому в обмен буду отвечать на твои вопросы. Если попросишь о чём‐то крупном – либо откажу, либо потребую дополнительную плату!"

"Меня это устраивает," — отвечаю я, отсекая фоновый гул улицы.

Шумная толпа вокруг ничуть не мешает сосредоточиться и не спеша обдумать следующий ход.

"Подожди минутку! Ещё одна часть меня присоединилась и желает поучаствовать в разговоре, так что я пытаюсь её прогнать!"

"Я не возражаю."

"Правда?"

"Не возражаю," — повторяю я.

"Отлично! Это Мрамор. Иногда он грубоват, так что, пожалуйста, прости его," — отзывается Искра, представляя очередное воплощение Короля этой башни.

В диалог вплетается новый голос. Он звучит в точности как у Искры, но напрочь лишён мальчишеского восторга: интонации сдержанны, а тембр заметно глубже.

"Человек, с твоим телом что‐то не так. Позволишь ли использовать метку для его изучения?" — сходу интересуется он.

"Что я получу взамен?"

"Да! Не будь грубым, Мрамор. Предложи что‐нибудь. Крайне невежливо вот так прощупывать участников. Вспомни, что всегда говорит Солнышко!"

"Готов предложить равную плату за удовлетворение своего любопытства, Искра. Знаю, что участники жадны, и подобные сделки всё упрощают."

Голос Искры становится чуть громче:

"Это прозвучало невежливо! Пожалуйста, прости его, Натаниэль."

"Всё в порядке," — мысленно усмехаюсь я.

"Какую интересную или полезную информацию ты мог бы предложить взамен на изучение моего тела, Мрамор?"

На мгновение собеседник умолкает, обдумывая ответ.

"Мне трудно судить о том, что участники считают интересным или полезным. Но есть четыре фрагмента информации, которыми другие мы интересовались в последнее время, так что, возможно, они придутся по вкусу. Можешь выбрать один."

"Мне подходит. О чём речь?"

"Некто, угрожающий уничтожить 1‐й и 2‐й этажи Запределья. Смерть важной персоны. Количество раз за последние 500 лет, когда участники спотыкались о собственные ноги, пытаясь выглядеть загадочно или устрашающе – реальная цифра тебя удивит. И, наконец, подробный график, отслеживающий, сколько раз участники пытались тайно покормить воробьёв на 26‐м этаже города, но те полностью их игнорировали. Это долгосрочное исследование, ведущееся на протяжении последних 1000 лет."

Приходится застыть на скамье, ошарашенно уставившись в пустоту перед собой.

Некоторые из вариантов явно выбиваются из привычных рамок здравого смысла.

И Искра, и Мрамор терпеливо ждут, пока идёт непростой выбор.

"Первый и второй пункты. Чего бы ты хотел в обмен на оба?"

"Уверен, Натаниэль? Истинное число споткнувшихся участников действительно тебя бы поразило!"

Искра, вероятно, даже не подозревает, насколько я был близок к выбору именно этой нелепицы.

"Может быть, в следующий раз, когда снова окажусь в городе."

"Он выбрал свои вопросы, Искра," — произносит Мрамор.

"За первый я просканирую твоё тело. За второй я…"

"Что вы двое творите!"

К разговору подключается третий голос – тембр тот же, но звучит с непререкаемой строгостью.

"Вуаль!" — вскрикивает Искра, и в его мыслях отчётливо сквозит страх.

Мрамор делает попытку отстраниться, но невидимая сила прижимает его к месту – точь‐в‐точь как Искру.

"Вы двое никуда не пойдёте! Какую информацию вы пытаетесь скормить участнику‐новичку?!"

"Но Вуаль! Мы с Натаниэлем друзья."

"Мы совершили честный обмен, Вуаль. Пожалуйста, не вмешивайся."

"Тогда я просто посижу здесь. Продолжайте."

"Прости, Натаниэль. Это всё Вуаль со своей грубостью. Вуаль, извинись перед Натаниэлем!"

"Согласен с Искрой, Вуаль," — бесстрастно вставляет Мрамор.

"Ты бесцеремонно ворвался, хотя я…"

"А‐а‐аргх, просто помолчите! Как мне было не вмешаться, когда вы собирались разгласить подобные сведения!"

Голос Мрамора слегка смягчается:

"Понимаю. Полагаю, и правда было перебором предлагать информацию о графике числа…"

"Не об этом!"

"Вуаль, ты заводишься," — робко предупреждает Искра.

Рука тянется к дорожной сумке за плиткой шоколада – одной из последних, цена которой по Земным меркам перевалила бы за сто тысяч долларов. Пара отломанных долек отправляется в рот, а аккуратно завёрнутый остаток возвращается на дно.

После недолгой перепалки нить разговора меняется:

"Вуаль, тебе, вероятно, не меньше моего захочется исследовать его тело," — замечает Мрамор.

"Я уловил лишь намёк, но взгляни на это."

Повисает долгое молчание, и в наступившей тишине остаётся спокойно доесть шоколад.

"М‐м‐м, полагаю, мы могли бы прийти к торговому соглашению. Но о графике не может быть и речи. Бриз потратил на него слишком много времени, чтобы так легко расстаться."

"Меня это устраивает," — отзываюсь я.

"Спасибо за понимание, Натаниэль!"

"Всегда пожалуйста, Искра."

На этот раз ко мне обращается Вуаль:

"Что ж, информация о неком создании, угрожающем уничтожить 1‐й этаж, и гибели важной фигуры в обмен на глубокое сканирование твоего тела. Мы не тронем твой разум и принесём клятву не делиться полученным ни с кем, кроме наших частей, даже если это будет стоить нам жизни."

"Согласен."

Стоит дать согласие, как Вуаль зачитывает клятву:

"Клянёмся своим именем, своей меткой и своей связью с этим городом. Знания, полученные в ходе этого исследования, или те, что любая наша часть обретёт любым способом в связи с данным действием, не будут переданы, показаны, высказаны или иным образом сообщены любому существу или силе за пределами нас самих. Это включает в себя все наши части, настоящие или будущие, известные или неизвестные. Данная клятва связывает нас целиком и безо всяких условий и останется в силе, даже если ценой станет наша гибель или смерть. Таково наше слово."

Подлинность клятвы не вызывает сомнений: знакомый холодок системного надзора безошибочно свидетельствует о заключении пакта. Призыв Системы в качестве высшего арбитра, как и прежде, завораживает.

"Продолжайте," — разрешаю я.

Тотчас три незримых присутствия через наложенную метку принимаются изучать моё тело. Ощущение не столь жуткое, как представлялось поначалу, да и навязчивым его не назовешь: сканирование ведётся предельно деликатно, ни на йоту не переступая дозволенных границ. А сама метка поистине великолепна. По мере их работы плетение тончайшими нитями расходится вглубь плоти, обеспечивая кристальную чёткость анализа.

Пока идёт диагностика, мысленный канал взрывается перешёптываниями:

"Натаниэль, как ты вообще до сих пор жив?!"

"Разве эта Циркуляция не похожа на ту, что у Абсолюта?"

"Здесь такая неразбериха. Как всё это может там поместиться?"

"Два сердца. Ты такой классный, Натаниэль! Демоны наверняка от тебя без ума!"

"Статистически в данный момент он не должен быть жив."

"Когда в последний раз вы видели кого‐то с подобным распределением характеристик?"

"Натаниэль, как ты до сих пор жив?!"

"Что это?"

"Связь? Может быть, узы?"

"Ощущается пугающе."

Наконец сканирование завершается, и Вуаль после краткой благодарности удаляется:

"Спасибо за твоё терпение, человек. Искра, ты идёшь со мной. Прямо сейчас."

"Прости, Натаниэль, мне пора. Вероятно, они снова хотят отчитать меня. Увидимся позже!"

"До встречи, Искра."

В канале остаётся лишь Мрамор, от которого исходят два обещанных фрагмента сведений.

Первый – о неком Абсолюте, вырвавшемся из Обучения и грозившем стереть с лица земли два этажа Запределья. О катастрофе, которую Мрамор и прочие части Короля наблюдали со стороны и перед которой испытали неподдельный ужас, сознавая полное бессилие перед столь сокрушительной мощью.

Второй фрагмент тесно связан с первым. Правитель Зависти мёртв – сражён имитацией Древнего Монстра, разорвавшей пространство Запределья в клочья. Теперь тварь запечатана на 12‐м этаже, где её судьба остаётся неопределённой.

И последнюю крупицу знаний удаётся получить совершенно бесплатно. Гибель Правителя Зависти означает, что один из его Мастеров рано или поздно взойдёт на трон как новый Правитель Зависти. Лишь тогда преемники обретут верховные привилегии и право покорять этажи наравне с предшественниками, спускаясь в глубины Первого Подземелья ради самоутверждения.

Они могут остановиться на 11‐м этаже, как поступили остальные. А могут шагнуть глубже, на 12‐й этаж, чтобы сразить запертого там монстра.