Туториал Адской Сложности Том 1 Глава 650 Чистое везение

Напоследок предлагаю Мрамору две плитки шоколада и бутылку синего изотоника. Некоторое время поколебавшись, он принимает подношение и указывает, куда его положить: вскоре кто-то заберёт дары и отнесёт в комнату, где заперты тела Искры, Вуали и его собственное.

Взамен он даёт ответ на вопрос, который не давал покоя с самой первой секунды.

Сколько раз за последние 500 лет участники спотыкались о собственные ноги, пытаясь выглядеть загадочно или устрашающе.

«Неужели?» — спрашиваю я, выслушав число.

«Говорил же, ты удивишься.»

Хотя его глубокий, спокойный голос звучит как обычно, за ним безошибочно угадывается удовлетворение от произведённого эффекта.

«Но как?!»

«Сам в шоке. Поразительная статистика.»

«В жизни бы не подумал.»

«Мы – аналогично.»

«С ума сойти.»

Разговор продолжается ещё пару минут, пока в дверях не появляется фигура Веслина.

Примерно на середине высоты башни лестница выводит на совершенно пустой этаж. Огромное открытое пространство нарушает лишь исполинский портал, обрамлённый переплетённым серебристым металлом в форме древесных корней. Сквозь эту арку уже виден 3-й этаж.

Ни стражи, ни замков, но после всего пережитого подобное уже не вызывает удивления.

Вместе с проводником мы переступаем порог, оставляя второй этаж позади.

< ◇ >

Добро пожаловать на 3-й этаж Первого Подземелья!

На этаже расположено множество безопасных зон. Каждая безопасная зона имеет ограничение по вместимости: 100, 1 000 или 10 000 существ.

В дневные часы количество обитателей в безопасной зоне может превышать установленный максимум. Однако, если к наступлению ночи число присутствующих по-прежнему превышает лимит вместимости, безопасная зона навсегда утрачивает свой статус и защитные функции.

Участники, находящиеся на 3-м этаже менее 24 часов (в результате использования Жетона пребывания в Запределье либо недавнего прибытия на этаж), не учитываются при подсчёте лимита безопасной зоны. По истечении 24 часов они включаются в общий подсчёт наравне со всеми остальными.

< ◇ >

< ◇ >

Задание 3-го этажа:

Внести вклад в создание новых безопасных зон

Награды:

Жетон 14-дневного пребывания

100 000 Осколков

Камень активации портала на 4-й этаж

< ◇ >

Больше всего окружение напоминает пейзажи Астральной Тюрьмы. Повсюду простираются скалистые равнины вперемешку с горами и холмами, а кое-где возвышаются древние деревья.

Свода этой колоссальной пещеры не разглядеть. Кажется, будто он теряется на недосягаемой высоте, а затягивающий его покров походит на облака, сквозь которые пробивается свет, изредка проливаясь на землю тёплыми лучами.

«Ну что, поделишься какой-нибудь информацией?» — интересуюсь я у Веслина, изучив системное сообщение.

«Возможно? То есть, а стоит ли? Ты уже добрался, куда хотел. Вдруг решишь сбежать.»

«Разве ты не говорил, что без труда остановишь меня и надерёшь задницу при малейшей попытке?»

«Говорил, но это лишние хлопоты.»

Под тяжёлым взглядом спутника остаётся лишь пожать плечами.

«Пока не собираюсь. Мне нужно кое-кого найти. Если поможешь, возможно, я даже поразмыслию над вступлением в «Первородные Рыцари».»

«Был ли когда-нибудь на свете более невыносимый мудак?»

Несмотря на ворчание, наёмник усмехается.

«Имена.»

«Фаора и Луан.»

«Луан?»

«Да, Луан.»

«Тот самый грёбаный Луан?»

«Наверное?»

«Проклятье, вынужден признать – у тебя стальные яйца. Фаора, без вопросов, та ещё стерва и бешеная тварь. Даже она сейчас тебе не по зубам, но Луан? Какого хрена тебе сдалось связываться с этим типом?»

«Есть причины,» — отвечаю я, выдерживая паузу, чтобы обуздать эмоции, как бывает всякий раз при упоминании этой парочки.

На губах невольно появляется лёгкая усмешка.

«Луан не так уж важен, а вот с Фаорой я бы с удовольствием побеседовал.»

«Конечно, дружище. Побеседовал. Да-да. Просто поговорил. Охренительно. Я притащил тебя сюда, чтобы ты совершил самоубийство от рук этой чокнутой суки. Просто зашибись.»

«Умирать в мои планы не входит. Неужели Луан настолько силён?»

«Не хочешь спросить о Фаоре, раз она важнее?»

«В этом нет необходимости.»

Некоторое время Веслин буравит меня взглядом, пока тишина этажа обволакивает нас со всех сторон.

«Неудивительно, что ты упомянул их вместе. В последнее время его частенько видят в её компании, по какой-то неведомой причине. Луан... ну, он безумно талантлив. Уже Кандидат в Абсолюты и всего в одном шаге от ранга S.»

«Сможешь его одолеть?»

«Новичок, обожаю тебя за веру в силу старого доброго похитителя, но давай смотреть правде в глаза. Уверен, что смогу немного с ним потягаться, однако о победе не может быть и речи, а малейшая ошибка будет стоить жизни. Согласись, для меня это отстойный расклад.»

«Вынужден согласиться.»

"Хороший мальчик. Всегда говорил, что у мужика должна быть голова на плечах, так что поступай как знаешь. Но я настоятельно рекомендую отложить эту затею, особенно в отношении Луана. Что касается Фаоры – пусть ей никогда не достичь ранга S, она очень могущественный маг разума. Новичок, ты наверняка в курсе, что магов разума здесь, блядь, ненавидят. Тот факт, что она прожила достаточно долго, чтобы получить ранг A, говорит о многом."

"Понятно."

"Ага, всё равно ведь не послушаешь. Ладно, проехали, сейчас отправимся в одну из небольших безопасных зон неподалёку, нужно собрать информацию перед тем, как идти дальше. Моя задача – доставить тебя в Чёрную Башню. Это одна из крупных безопасных зон, там есть филиал нашей гильдии, они о тебе позаботятся."

"Похоже, скоро ты от меня избавишься."

"Скажи же? Было весело, новичок, но я не создан для няньканья с салагами. Сдам тебя с рук на руки и вернусь в собственное Обучение на недельку‐другую. А как закончу, меня наверняка отправят на какое‐нибудь прибыльное задание гильдии, ну или у Куратора найдётся что‐то интересненькое."

Жест Веслина служит сигналом двигаться дальше, вглубь 3‐го этажа. На этот раз здоровяк развивает куда большую скорость, чем на втором, так что полёт требует немалых усилий, чтобы не отставать. В каком‐то смысле прошедшие дни стали отличной тренировкой – контроль кинетической энергии при перемещениях на длинные дистанции заметно вырос.

"Так что там с правилами этого этажа?" — спрашиваю я на ходу.

"Всё очень просто, новичок. Днём полный порядок. Все вокруг друзья, монстры слабее, да и вообще красота. Но с наступлением ночи вылезают твари пострашнее. И чем глубже ночь, тем они сильнее."

"Сильнее тебя?"

"Если не повезёт, задержишься на одном месте или поднимешь слишком много шума – тебе пиздец. На этом этаже сдохло несколько обладателей ранга S."

"Жёстко."

"Ещё как жёстко. По ночам можно выходить, примерно час после заката даже относительно безопасно. Если ты силён или состоишь в мощной группе, то, скорее всего, пронесёт. Но стоит удаче хоть на миг отвернуться – и тебе конец."

"А что с вместимостью безопасных зон?"

"Иногда кажется, будто я работаю нянькой или занимаюсь бесплатным сбором данных для информационной гильдии."

Взгляд скользит по окну статуса, и на счёт наёмника улетают 100 Осколков.

Веслин останавливается, и я замираю следом. Он смотрит на меня, я – на него.

"Ах ты мелкий мудак."

Остаётся лишь невозмутимо кивнуть.

Перевод принят.

И мы продолжаем путь.

"Как и сказано в системном сообщении, если безопасная зона рассчитана на 100 существ, а ночью внутри оказывается 101, она перестаёт функционировать, и всем наступает грандиозный пиздец. Больше ничего не спрашивай. В филиале гильдии объяснят доходчивее."

Испытывать его терпение дальше не имеет смысла, так что благоразумие берёт верх, и разговор затихает.

По мере продвижения вглубь мысли возвращаются к тому, насколько сурово это место – любая оплошность или лёгкое невезение способны привести к неминуемой гибели. Заодно прикидываю, какие правила установил бы сам, чтобы вся безопасная зона не погибла из-за одного идиота. Наверняка перед наступлением темноты все присутствующие пересчитывают обитателей по головам. И если лимит превышен... готов поспорить, местные не стесняются в применении крайних мер.

Первая безопасная зона на пути оказывается совсем крошечной. Несколько построек на опушке небольшого леса. Снаружи бродит пара существ, остальные рассредоточены по территории, больше напоминающей полевой лагерь.

При входе всплывает уведомление.

< ◇ >

Добро пожаловать в безопасную зону.

Текущая вместимость: 86/100

< ◇ >

Вместо того чтобы пройти внутрь, Веслин замирает в ожидании, и вскоре к нам приближается некий мужчина. К этому моменту удаётся уяснить, как отличить участников от коренных жителей. Этот виссари явно из здешних. Как и остальные представители расы, он весьма низок ростом и почти не носит одежды – чешуйчатые ноги прикрыты лишь чем‐то наподобие шорт.

Пока они беседуют, остаётся внимательно прислушиваться.

С привычной для 3‐го этажа обыденностью виссари заявляет, что нам придётся уйти, поскольку к ночи ожидается возвращение тех, кто заранее зарегистрировал пребывание. Веслин парирует тем, что мы находимся здесь менее 24 часов, поэтому не учитываемся при подсчёте лимита.

Этот аргумент заметно успокаивает собеседника. Проведя по мне какой‐то лёгкой сканирующей волной, тот каким‐то образом подтверждает сказанное. Приходится взять на заметку, какую именно область тела затронула проверка, чтобы разобраться с этим нюансом позже.

Затем наёмник интересуется вместимостью безопасных зон по нашему маршруту, и местный житель без проблем делится нужными сведениями.

Очевидно, здесь это в порядке вещей.

Бросив насмешливый взгляд, Веслин вновь обращается к виссари с явным намерением подколоть спутника:

«Слушай, а не пробегал ли тут четырёхрукий тиларин в компании фейлита?»

Вопреки ожиданиям, лицо собеседника озаряется от внезапного воспоминания.

«О, было дело. Совсем недавно. Этот тиларин оказался невероятно силён, здорово подсобил нам с охотой на нужного монстра ради материалов. Они ушли буквально на днях.»

Остальные слова доносятся словно сквозь вату, утопая в мрачном гуле, отдающемся на задворках сознания.

Плечи Веслина поникают. Медленно отвернувшись от болтающего без умолку виссари, наёмник переводит взгляд на меня.

Когда мы встречаемся взглядами, на его лице застывает нечитаемое выражение.

Всего через пару минут безопасная зона остаётся позади. Как выяснилось, виссари понятия не имеет, куда именно направилась таинственная парочка. Он лишь махнул рукой в сторону запада, предположив, что те могли задержаться в ночи ради охоты на крупную добычу либо отправились к следующей стоянке.

Туда же пролегает и наш маршрут.

«Новичок, в очередной раз напоминаю…»

«Веслин, хочешь знать, что мне сказали перед первой встречей с Фаорой и Луаном?» — перебиваю я его на полуслове.

Спутник хранит молчание, сохраняя непривычно суровое выражение лица.

Тяжёлый взгляд наёмника остаётся без ответа – куда важнее вглядываться в далёкий горизонт.

«Она сказала, что это всего лишь невезение.»

Конструкт в теле искажается, поддаваясь дальнейшим модификациям. Разум напрягается до предела, требуя сжигать тепловую энергию под кожей, лишь бы ослабить чудовищное давление. Но даже этого оказывается мало, когда приходится заставить себя шагнуть ещё дальше.

Не отрывая взгляда от горизонта, небрежно стираю струйку крови, выступившую из ноздри.

«Возможно, на этот раз удача наконец-то улыбнётся мне.»

Следующие два дня уходят на переход, а ночи проходят в двух транзитных безопасных зонах: первой, поменьше, с лимитом на 100 существ, и второй, крупной, вмещающей до 1 000. За всё это время сомкнуть глаз так и не удаётся – подготовка не прекращается ни на миг.

Ночные часы наполнены рёвом, вибрациями и далёкими взрывами, которые становятся всё оглушительнее по мере сгущения тьмы.

Нечто исполинское непрестанно кружит вокруг лагеря, выжидая, но не решаясь пересечь невидимую границу.

Большинство беглецов возводят на ночь звукоизолирующие барьеры, но мне они ни к чему. Часы темноты проходят на самом краю безопасной зоны, где взгляд тщетно буравит непроглядную тьму, неподвластную даже усиленному зрению.

На третий день лагерь остаётся позади, открывая финишную прямую к Чёрной Башне.

Две фигуры, выросшие на пути, узнаются моментально.

Заметив нас, путники тут же останавливаются в ожидании. Веслин тяжело вздыхает, бросает на меня выразительный взгляд и направляется к ним.

К концу тех пяти минут, что требуются для сближения, [Концентрация] иссякает почти полностью.

«Здравствуй, Фаора. Луан,» — произношу я.

«Натаниэль! Рада тебя видеть. Как поживаешь?»

«Грех жаловаться.»

«Как там дорогая Софи?»

«Могло быть и лучше.»

Фаора заливисто смеётся, волосы и глаза наливаются ярко-жёлтым, а крошечные крылышки трепещут от возбуждения.

Повернувшись к Луану, она толкает его локтем в бок.

«Слышал? Могло быть и лучше, хи-хи. А смотри, с ним Веслин. Эй, Веслин, вы что, усыновляете это недоразумение?»

«Вроде того?» — пожимает плечами наёмник.

«Решать не мне. Нисса вроде как…»

«Мне поебать!» — рявкает женщина.

«Не думай, что я не заметила скрытой угрозы в упоминании её имени. Захочу – прикончу его прямо здесь, и плевать, что там подумает Нисса!»

Наёмник благоразумно прикусывает язык.

Фаора переводит взгляд с него на меня, поправляя пряди волос, которые, как и глаза, стремительно наливаются кроваво-красным.

«Но с моей стороны было бы грубо издеваться над бедным Натаниэлем, верно? А что, если я просто оставлю тебя здесь и отправлюсь дальше в подземелье? Это значит, что мы больше не увидимся до окончания моего Обучения. Ужасная потеря для тебя, правда, Натаниэль? Справится ли твоя гордость, учитывая, как сильно ты обрадовался встрече?»

Не получив ответа, она взрывается ядовитым хохотом.

«Луан, идём. Нет нужды возиться с таким слабаком, верно?»

Её взгляд по-прежнему прикован ко мне.

«Передай сестрёнке, чтобы держалась, ладно, Нат?»

На краткий миг волосы чернеют, а радужки вспыхивают изумрудной зеленью.

Время словно замирает, когда Луан поворачивается к спутнице. Он пристально изучает её лицо, а затем взгляд неуловимо меняется – становится печальным, будто только что подтвердилась страшная догадка.

Сама Фаора, похоже, совершенно не осознаёт сказанного и продолжает осыпать меня насмешками.

Наконец парочка разворачивается, собираясь уйти. Рядом Веслин с облегчением выдыхает.

Но тут звучит мой голос:

«И куда, по-вашему, вы собрались?»

○

Веслин

«И куда, по-вашему, вы собрались?»

От одних лишь этих слов воздух словно стекленеет. Шанс разрядить обстановку ещё остаётся, однако, решив уважать выбор парня, я даже не пытаюсь вмешаться.

Новичок пристально следит, чтобы Луан и Фаора точно замерли. Затем, пока стерва что‐то шипит сквозь зубы, полностью игнорирует её и поворачивается ко мне.

"Веслин, сможешь задержать Луана на какое‐то время?"

В ответ остаётся лишь покачать головой.

"Не стану."

Какая кошка между ними пробежала и с чего парень так жаждет сдохнуть от рук этой ненормальной – ума не приложу, но участвовать в подобном самоубийстве не собираюсь.

Услышав отказ, новичок в замешательстве склоняет голову набок.

"А, тебе нужны Осколки?"

Тотчас перед глазами вспыхивает системное уведомление.

< ◇ >

Запрос на перевод: 2 286 688 Осколков. Подтвердить?

Да / Нет

< ◇ >

Приходится перечитать цифру несколько раз – просто в голове не укладывается, что у сопляка уже скопилась такая сумма. Отсутствие округления красноречиво намекает: он сгружает всё подчистую. До последнего Осколка. И делает это без тени сомнений.

Отношение к нему начинает стремительно меняться.

Когда я перевожу взгляд на парня, так и не подтвердив перевод, тот отвечает прямым, немигающим взором. Вокруг его зрачков мерцают золотистые кольца.

"Этого мало? Хорошо, я вступлю в «Первородные Рыцари». Подпишу контракт без требования оплаты. Или и этого недостаточно? Создам для тебя предмет среднего арканного ранга. А если поможешь с материалами – доведу до высшего арканного ещё до окончания твоего Обучения."

Слова льются торопливым потоком, глаза неестественно распахнуты. Золотистые кольца источают ровное свечение, когда он делает паузу, склоняет голову и тихо спрашивает:

"О, ты что, боишься, Веслин?"

В голосе нет ни капли бахвальства, ни попытки взять на слабо. Абсолютно искренний вопрос, заданный с той же пугающей непринуждённостью, с какой он расспрашивал о правилах безопасных зон.

"Веслин," — повторяет он, и холодная маска на лице ломается лёгким маниакальным оскалом.

"Я не понимаю. Судя по сердцебиению и микродвижениям мышц, отказ никак не связан с недостаточной ценой. Так в чём же дело? Неужели действительно страх? Или я ошибся, и предложенного всё‐таки мало? Хочешь, чтобы я умолял? Пожалуйста. Могу упасть на колени. Могу вылизать тебе сапоги, если потребуется."

Парень делает шаг навстречу, и я почти инстинктивно пячусь назад.

Это движение заставляет его замереть, и на краткий миг во взгляде мелькает неподдельная печаль.

"Веслин," — шепчет он.

"Почему ты колеблешься? Почему не хочешь сойтись в схватке и перешагнуть собственный предел? Разве ты не силён? Обладаешь такой мощью, превосходящей мою нынешнюю, и всё равно медлишь?"

В этот миг до меня наконец доходит: я ошибся в нём с самой первой секунды.

Этот щенок – сущий демон. Куда страшнее любого отродья, что попадалось мне на пути.

И в ответ на это откровение внутри вскипает злость.

Да как он смеет?..

Не раздумывая, сбрасываю перевод Осколков и, шагая вперёд, небрежно толкаю парня плечом в сторону.

"Не делай этого," — негромко произносит Луан.

"Похоже, у меня нет иного выбора," — пожимаю я плечами и, сам того не осознавая, скалюсь во весь рот.

Чертовски приятное чувство.

Первородная пустота откликается ещё до призыва. Окутывает плотным саваном, подобно старому плащу – привычному и ледяному.

А в следующее мгновение я срываюсь с места и бросаюсь на Луана, оставляя новичка наедине с Фаорой.