Твой Райан Том 1 Глава 190 Экстра 2. Часть 21

Экстра 2. Часть 21

Площадь перед приходской церковью Фелтхэма гудела, словно потревоженный улей. Казалось, всё село собралось в одном месте. Дети, чьи корзинки уже со вчерашнего дня были наполнены лепестками роз, с нетерпением ожидали появления невесты.

Тем временем Ричард, закрыв лицо руками, простонал умирающим голосом:

— Когда женился Филипп, я почти ничего не делал, поэтому даже не подозревал... Не знал, что быть шафером — такой адский труд. Так что, Райан, умоляю, никогда не разводись. Второго раза я просто не переживу.

Райан одарил Ричарда испепеляющим взглядом. Нашел же время ляпнуть такое прямо перед алтарем!

Отвернувшись от друга, которого он готов был придушить на месте, Райан вновь обратил свой взор на дорогу, ведущую к холму. Подружки невесты прибыли совсем недавно, а значит, до появления Элоизы оставалось еще немало времени, но его разум был полон самых тревожных мыслей.

«Недавно Элоиза читала один роман, где невеста сбежала прямо из-под венца…»

В книге описывалась девушка, которая в день своей свадьбы вдруг осознала, кого любит на самом деле, выбежала из церкви и бросилась в объятия своего истинного возлюбленного. Элоиза перечитывала этот роман несколько раз, восхищаясь тем, как захватывающе он был написан. А что, если и она сейчас…

«Не может быть. В этих краях нет никого лучше меня».

Райан был в этом абсолютно уверен. «А если вдруг и найдется, я позабочусь о том, чтобы он навсегда исчез с лица земли».

— Перестань скулить, как побитый щенок, и стой спокойно. Люди подумают, что ты боишься, как бы невеста не сбежала.

— …

— Ты что, правда об этом думал?.. — Ричард взглянул на Райана так, словно перед ним стоял величайший идиот в истории человечества, и тяжело вздохнул. Действительно, Райан Уилгрейв, герой, спасший страну, мертв. На его месте теперь стоит влюбленный дурак, с замиранием сердца ожидающий свою женщину.

Сколько времени прошло? На вершине холма показалась вереница экипажей. Наконец-то Элоиза прибыла! Толпа взорвалась приветственными криками, встречая невесту. Карета остановилась, первыми вышли мистер и миссис Севертон, а затем…

— Ах.

Увидев Элоизу, выходящую из кареты, Райан невольно издал благоговейный вздох.

Раньше, стоило кому-то заговорить с ним, каждый считал своим долгом похвастаться, что уже видел подвенечное платье Элоизы. Райан страшно им завидовал. Он успокаивал себя тем, что нужно потерпеть совсем немного, и он тоже ее увидит, но теперь понял, почему все так хвастались.

Ему было мучительно обидно. Он должен был увидеть это первым, как можно раньше! Ведь после сегодняшнего дня она больше никогда не наденет это платье.

Не подозревая о терзаниях жениха, Элоиза поспешила к нему.

— Почему ты так на меня смотришь? Что-то не так? Мне все говорили, что я красивая.

— …

— Райан?

Нужно было просто сказать «ты прекрасна», но язык словно прилип к нёбу. Он чувствовал себя сломанной куклой.

— Это… э-э… ну…

Забыв, как дышать, Райан не мог отвести от нее глаз и не мог связать двух слов. «Неужели эта невероятная женщина сегодня действительно станет моей женой? В самом деле?»

В этот момент из церкви донесся голос преподобного Харрисона, просивший всех занять свои места. Райан, наконец придя в себя, протянул Элоизе руку.

— Мисс Элоиза Севертон.

Он слегка поклонился и, глядя на самую красивую женщину в мире, с которой ему предстояло провести всю жизнь, почтительно произнес:

— Окажете ли вы величайшую честь самому счастливому человеку в Альбионе войти туда вместе с вами?

Элоиза прыснула и, вложив ладонь в его руку, ответила:

— Только сегодня сделаю для вас исключение, мистер Райан Торнтон.

Под сводами церкви зазвучал орган. Элоиза и Райан повернулись к алтарю, вдоль которого уже выстроились гости. И в этот момент они одновременно, так тихо, чтобы слышали только они вдвоем, прошептали:

— Давай покончим с этим побыстрее.

— С превеликим удовольствием.

Гости перешептывались, глядя на идущих вместе жениха и невесту.

— Это же Элоиза. Я так и знала, что у нее всё будет не как у людей.

По традиции жених должен был ждать у алтаря, а невесту к нему вел отец. Но Элоиза с легкостью пренебрегла этим правилом: они с Райаном с самого начала шли рука об руку.

В другое время такое самоуправство вызвало бы возмущение. Например, у леди Эмбер Гринвуд, которая сейчас сидела среди гостей. Но вопреки всеобщим ожиданиям леди Гринвуд лучезарно улыбалась и искренне аплодировала паре.

— Что это с леди Гринвуд?

— А ты не догадываешься? Сразу после венчания Элоиза станет хозяйкой замка, подаренного самой королевой. Да кто во всем Фелтхэме или даже в Кэмбоне получал титул лично из рук Ее Величества? Вот леди Гринвуд и твердит теперь на каждом углу, что Элоиза — образец для подражания и идеал, к которому должны стремиться все юные леди.

Леди Гринвуд ценила этикет превыше жизни. Но над любым этикетом стояла воля и авторитет монарха. И если сама королева признала эту девушку образцовой, разве могла какая-то провинциальная аристократка оспаривать ее решение?

Upon hearing this, the guests readily agreed it made perfect sense, erupting into even louder applause. Besides, Eloise and Ryan looked absolutely stunning together, their radiant, happy smiles alone were a testament to that.

The prayers, hymns, and the priest’s benediction were all customary wedding elements, yet today they felt particularly joyful and significant, a sentiment that surprised no one.

It wasn't solely because Eloise was the village's pride and now the rightful mistress of Blissbury. Something far greater bound everyone gathered here.

The memory of how they had saved each other during the Great Flood.

On that fateful day when the world seemed to be crumbling, these two had sheltered them, helped them survive, and rebuild their lives. The joy of this couple was a shared joy for all.

The ceremony was inexorably drawing to a close, with only the exchange of rings and the sealing of vows with a kiss remaining.

As the ring bearers presented the rings, the guests craned their necks to get a better look. For a long time afterward, all local weddings would feature rings ordered to resemble these, though perhaps not as lavish.

The moment the rings were placed on the newlyweds' fingers, Reverend Harrison, as if eagerly awaiting this very part, solemnly proclaimed:

“You may now seal your vows with a kiss.”

Typically, in such moments, the newlyweds would become flustered, shyly moving towards each other…

“Ooh!”

“Aah!”

“Wow!”

But Ryan, without a trace of embarrassment or hesitation, tossed aside Eloise’s veil and passionately, possessively claimed her lips. A wave of delighted shouts and whistles swept through the church.

Ryan only pulled away after Reverend Harrison cleared his throat loudly and expressively.

“In my dreams, I always woke up just before touching you,” he whispered, gently wiping her flushed lips with his finger. “Since we’ve done it, this definitely isn’t a dream.”

Eloise struggled to catch her breath and, her eyes sparkling playfully, murmured:

“And I was just getting into it… You still have much to learn about my craftiness.”

Ryan threw his head back and burst into laughter. Then, cupping Eloise’s face in both hands again, he kissed her.

Amidst the priest’s embarrassed coughs and the guests’ joyous cheers, he could finally savor the taste of the lips and the breath of the woman who had now become his wife.

And to himself, he thought, *“We'll see if you can say the same thing when we get to the bedroom.”*

* * *

Andrew, as if he hadn’t been weeping buckets of tears just an hour ago, was gleefully scattering petals from a basket. A colorful shower of roses and other flowers rained down on the newlyweds.

It wasn't just Andrew; all the village children were enjoying complete impunity today, reveling to their hearts' content, knowing they wouldn’t be punished for any mischief. Soon, the petals in the basket ran out, and Andrew pushed through the crowd towards the church wall to get more.

“They must be somewhere around here.”

Sister Julia had prepared a whole mountain of flower petals and instructed them to take as much as they wanted. In fact, she had strictly ordered that all of them must be used. Andrew was about to grab a full basket and dash back when he detected a scent entirely unlike that of roses.

“What is that?”

Childlike curiosity got the better of him. Abandoning the basket, he followed the scent.

Soon, he found the source of the wondrous aroma. Tucked away in the hedge surrounding the church was a small tree adorned with tiny white flowers. A light breeze was enough to send their rich, intoxicating fragrance spreading throughout the vicinity.

Andrew moved closer, inhaled the delightful scent, and carefully broke off a sprig laden with the most blossoms.

Grabbing the basket of petals, he sprinted back into the crowd. Eloise and Ryan were almost at their carriage.

Just then, a luxurious carriage appeared in the distance, rapidly approaching the church. Even at first glance, it was evident the carriage was fabulously expensive, and the guests craned their necks with curiosity, wondering who else might be arriving. The carriage stopped right in front of the church, and a man everyone knew stepped out.

“Lord Stanford!” Reverend Harrison exclaimed in astonishment, and the crowd parted in unison, bowing their heads respectfully.

Indeed! The former owner of Blissbury, the man who had done so much for Feltham during the Great Flood. The townsfolk’s greetings were filled with genuine gratitude and deep respect.

Everyone, except one person.

“You said you wouldn’t come,” Ryan stated, clearly displeased, looking at the suddenly appearing Baron Stanford.

“And I didn’t come for you. Eloise, my dear, I am glad to see you in good health. And you look truly happy. Know this, if there were even a shadow of sadness on your face, I, like the knight from your novels, would declare this marriage void and use the authority granted by the king to annul everything.”

Upon hearing this, Ryan immediately stepped aside, blocking Eloise with his broad back. Baron Stanford rolled his eyes and shook his head reproachfully.

“Thank you for coming, Lord Stanford. I heard you were so busy… How did you manage to get away?”

— Я проезжал мимо. Просто хотел поздороваться и сразу дальше.

Элоизе это показалось весьма необычным. Она знала, что барон Стэнфорд был крайне занят, разрываясь между королевским дворцом и армейским штабом, решая множество важнейших государственных дел. Приехать так издалека, в Фелтхэм, чтобы всего лишь перекинуться парой слов и тут же уехать? Он определенно куда-то очень спешил.

— Казалось, еще вчера ты носилась как сорванец и разбивала окна в Блиссбери, а сегодня вот стоишь под венцом. Как же быстро летит время, — заметил барон. Он сделал шаг ближе и прошептал, словно выдавая секрет: — Присмотри за этим мальцом Райаном. Без тебя этот негодник просто зачахнет.

— Можете шептать сколько угодно, я всё равно всё прекрасно слышу!

Райан возмущенно скрестил руки на груди, но возразить барону не мог. Когда он впервые оказался в Блиссбери, он действительно был похож на иссохшее, никчемное дерево.

— И это вся благодарность начальнику, который приехал вручить тебе подарок? Возьми то, что я привез. Я пока пойду поздороваюсь с местными жителями, — бросил барон и направился к деревенским жителям. Те тут же окружили своего спасителя, наперебой выражая ему свою признательность.

Тем временем один из людей, прибывших вместе с бароном в карете, подошел к молодоженам и протянул небольшую коробочку. Чтобы принять ее, Элоизе пришлось передать свой свадебный букет Эндрю, который вертелся рядом. Мальчик тут же схватил цветы и улетел, заявив, что ему тоже нужно обязательно поздороваться с бароном Стэнфордом.

Когда они остались одни, мужчина вручил Элоизе подарок и тихо произнес:

— Это — ваше прошлое.

Услышав знакомый голос, Райан вздрогнул и пристально вгляделся в лицо незнакомца. Ему был слишком хорошо известен этот голос. Однако этот голос принадлежал человеку, которого здесь никак не могло быть.

Заметив реакцию Райана, Элоиза тоже присмотрелась к лицу гостя.

— А?

Ее глаза расширились от изумления. Этот гладко выбритый, импозантный джентльмен средних лет был не кем иным, как...

— Герцог Кент...

— Тсс. Сейчас я всего лишь скромный секретарь лорда Стэнфорда.

Таинственным гостем оказался сам принц, герцог Кентский.

— По официальному графику, лорд Стэнфорд сегодня проводит инспекцию графства Фобэнт, а все члены королевской семьи обязаны находиться во дворце столицы, — пояснил он.

Иными словами, герцог Кентский прибыл сюда в строжайшей тайне.

— Передайте ему... мою самую глубочайшую благодарность за то, что он смог приехать, — Элоиза намеренно сделала свою фразу расплывчатой, опасаясь, что их могут подслушать.

Герцог Кентский с улыбкой поклонился Элоизе, а затем по-дружески похлопал Райана по плечу. Достав из кармана небольшой бумажный конверт, он незаметно вложил его в карман сюртука Райана и произнес:

— А это — ваше будущее.

Молодожены обменялись взглядами, недоумевая, что бы это могло означать.

— Откроешь не сейчас. Только сегодня ночью, — добавил герцог и сделал шаг назад, давая понять, что его миссия завершена. — Элоиза Севертон. И Райан...

Он с уважением склонил голову перед ними обоими.

— Я от всего сердца благодарю вас обоих за спасение Альбиона. Пусть ваше будущее под новыми, славными именами будет наполнено светом.

С этими словами герцог Кентский развернулся и решительно направился к своей карете. Вскоре, закончив обмен любезностями, барон Стэнфорд также сел в экипаж. Оставив позади разочарованную столь скорым отъездом толпу, карета быстро унеслась прочь.

Визит был настолько коротким, словно они действительно заехали всего на минуту по пути по очень важным делам. Никто из местных жителей так и не догадался, что в этом экипаже находился сам герцог Кентский.

Пока взрослые махали вслед удаляющейся карете, Эндрю задумчиво рассматривал свадебный букет Элоизы, который все еще держал в руках. Синяя ленточка, которую он отдал сестре, смотрелась на нем просто чудесно.

Затем он перевел взгляд на свою другую руку, в которой сжимал сорванную веточку. Маленькие, изящные цветения, источавшие невероятный аромат.

Эндрю аккуратно, стараясь не помять, вставил веточку прямо в центр букета. Он решил, что такая красивая и чудесно пахнущая вещь непременно должна принадлежать Элоизе.

Довольный собой, он подошел к стоявшей неподалеку Джулии.

— Сестренка. Нужно вернуть это Элоизе.

— О, ты держал его для нее? Умница. Давай сюда, я отнесу.

Взяв у брата букет, Джулия уже собиралась подойти к Элоизе, но вдруг замерла, приглядываясь к цветам. И тихо пробормотала себе под нос:

— Цветы апельсина? Разве они были в букете изначально?