У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 104

Эдвин ещё не раскрыл свою личность возлюбленной, и прощения он тоже не получил. Даже если бы получил, он не хотел втягивать Рину в центр жестокой борьбы за власть. С глазами всего мира, прикованными к нему, существовал предел тому, насколько осторожным он мог быть, поэтому лучше было устранить риск в самом источнике.

Рина была абсолютным приоритетом для Эдвина. Он не собирался рисковать её безопасностью ради удовлетворения своего сиюминутного желания увидеть её. Кайл, осознав глубину решимости Эдвина, сосредоточился и напрягся.

— Эверетта Рохаса на некоторое время следует отправить на секретное задание, — сказал Эдвин с тяжёлым вздохом.

Они были любовниками, которые только-только начали отношения. Мысль о неопределённом расставании, пока слухи не будут полностью развеяны, оставляла внутри пустоту. Он написал письмо с большей искренностью, чем когда-либо прежде, отправил его через посыльного, а затем с головой ушёл в работу, чтобы ускорить день их воссоединения. Он понятия не имел, о чём думала Рина, держа в руках этот лист бумаги.

— Этот рыцарь велел передать вам это.

Посыльный вручил письмо.

— Спасибо.

Рина по привычке дала ребёнку сладости и осторожно развернула пергамент. Письмо, гораздо толще обычного, содержало подробное объяснение миссии, которая надолго уведёт его.

«Наверное, он снова сильно занят».

Разочарование вспыхнуло, но когда она сложила письмо и посмотрела на стопку корреспонденции в нижнем ящике, её поразило холодное осознание. Она совершенно забыла о своей первоначальной цели, ради которой присоединилась к "Синим Ястребам". Реальность так сильно отошла от сюжета романа, что она потеряла бдительность.

«Мне нужно прийти в себя. Как я могла забыть об этом?»

Сроки из оригинальной истории приближались. Тревога нахлынула: ей следовало более чётко предупредить Эверетта об опасностях, с которыми он может столкнуться. Привести Святую было значительным достижением, но хватит ли этого, чтобы защитить его, если он перейдёт дорогу Императору? Она не знала, когда произойдёт «тот инцидент» и кто станет целью, но ей нужно было проверить, не является ли его новое «секретное задание» на самом деле ловушкой.

«Лишь бы он ещё не уехал».

Она побежала к зданию охраны. Посторонним не разрешалось свободно бродить внутри, поэтому она надеялась перехватить его на выходе. К счастью, она заметила рыцаря, выходившего через ворота.

— Прошу прощения, рыцарь.

— Вы ко мне обращаетесь? — рыцарь огляделся, чтобы убедиться, что именно он является адресатом.

— У меня к вам просьба. Я пришла увидеть Эверетта Рохаса, но не знаю, как до него добраться.

— Сэра Рохаса? — рыцарь замешкался, склонив голову. — Сэр Рохас уже несколько месяцев находится на долгосрочной миссии и отсутствует.

— Несколько месяцев?

Мир словно накренился. Они же встречались всего два дня назад, прямо здесь, во дворце. Она попросила уточнить, и рыцарь подтвердил, что Эверетт уехал далеко.

«Что происходит?»

Рационально она понимала, что записи можно подделать — она сама делала это во время поездки в Диегис. Но интуиция кричала, что что-то не так. Если Эверетт был на секретном задании, о котором не знают даже коллеги, как он каждый день ходил по территории дворца?

«Если только Эверетт Рохас, которого я знаю… это не Эверетт Рохас».

Это была абсурдная мысль. Они встречались в присутствии Кайла и даже Святой. Никто не подвергал его сомнению. Но как только семя сомнения было посеяно, оно начало пожирать её изнутри. Ей нужен был третий человек, чтобы подтвердить его личность.

«Я не сомневаюсь в Эде. Я пытаюсь подтвердить».

Она нашла Конни из Министерства финансов, которая удивилась внезапному бледному виду своей подруги. Рина настойчиво попросила встретиться с человеком, который однажды уже спрашивал об Эверетте Рохасе. Почувствовав серьёзность ситуации, Конни отвела её в гостиную Министерства финансов, чтобы встретиться с Синтией, администратором охраны.

— Что вас интересует? — доброжелательно спросила Синтия.

— Вы знаете Эверетта Рохаса, верно? — спросила Рина, сердце которой колотилось о рёбра. Она попыталась держаться спокойно. — У Эверетта Рохаса, которого вы знаете, чёрные волосы, как ночное небо, и золотые глаза, как расплавленное золото? И… он очень красивый?

— Ну, насчёт «ночного неба» и «расплавленного золота» не знаю, но волосы чёрные и глаза золотые — да. Он симпатичный, но…

Ответы были слишком субъективными. Словесных описаний было недостаточно, чтобы убить сомнение. Рина схватила перо и ненужный лист бумаги. Хотя она не была профессиональным художником, она сосредоточилась и нарисовала чёткую линию челюсти, характерный разрез глаз и благородный лоб мужчины, которого знала как Эда.

— Он выглядит примерно так?

Синтия наклонилась, впечатлённая.

— Вау, Рина, ты хорошо рисуешь. Точно! Это именно он.

Рина наконец выдохнула, чувствуя, будто задерживала дыхание целую вечность. Облегчение было физическим — словно тяжёлый груз свалился с плеч.

* * *

— Но почему ты нарисовала его с таким строгим выражением? У сэра Рохаса обычно гораздо более мягкое и немного неловкое лицо.

Случайное замечание Синтии заставило руку Рины замереть.

— Мягкое и неловкое?

— Да. Он очень старательный, но немного застенчивый. Из тех, кто краснеет, если с ним заговорит дама. А на твоём рисунке… выглядит как человек, который одним взглядом может командовать армией. Почти как будто ты нарисовала Императора с чертами лица сэра Рохаса.

Облегчение, которое почувствовала Рина, мгновенно исчезло, сменившись холодным, покалывающим ощущением на затылке.

«Как Император?»

Она посмотрела на свой рисунок. Она нарисовала мужчину, который держал её за руку в саду, мужчину, который смотрел на неё с такой интенсивностью, что казалось, будто мир исчезает. Если настоящий Эверетт Рохас — застенчивый человек, который отсутствует уже несколько месяцев, то с кем же она встречалась всё это время?

— Рина? Ты в порядке? Ты снова побледнела.

Голос обеспокоенной Конни звучал где-то далеко. Разум Рины лихорадочно вернулся к "Эверетту", которого она знала. Его точность, случайные проскальзывания в авторитетную речь, то, как другие рыцари старались не смотреть ему в глаза — не потому, что он был неприметным, а потому, что, казалось, боялись его замечать.

И Кайл. Кайл, который "отчитывал" этого человека. Или?..

«Мне нужно увидеть его. Мне нужно увидеть Императора».

Она резко встала, и стул громко скрипнул по полу. Она должна была узнать, влюбилась ли она в призрака, в рыцаря или в самого опасного человека в Империи.