У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 109

Короткая встреча с Эвереттом была как неожиданный подарок, и оттого, что она была такой мимолётной, казалась ещё слаще. Рина не хотела надолго задерживать его во время миссии, поэтому шаги её стали тяжёлыми, когда после передачи документов она повернулась и пошла прочь. Она шла медленно, уже жалея о расстоянии, которое росло между ними. Она чувствовала, как взгляд Эверетта следует за ней, но заставляла себя не оборачиваться.

«Если я обернусь, то, кажется, побегу к Эверетту и поцелую его».

Она не хотела создавать ему трудности, пока он на службе. Вместо этого она занимала разум разными мыслями, чтобы побороть желание обернуться. Первым всплыл вопрос, который она забыла, ослеплённая радостью от раннего ухода с работы.

«Мне показалось странным, что он вдруг попросил меня сходить с поручением… значит, Кайл мне помог?»

Сначала она была благодарна, но теперь начала подозревать. Зачем Кайлу это делать? Среди оригинальных персонажей он был самым объёмным. Он, конечно, был протагонистом, но вовсе не просто «хорошим человеком». Он был глубоко ориентирован на эффективность и часто переступал грань между добром и злом, из-за чего его отношения с Иветтой временами становились немного неловкими. Популярность Кайла как второстепенного персонажа шла именно от той неожиданной преданности, которую он проявлял к Императору.

«Его мышление крутится вокруг Императора».

Его эффективность была направлена на то, как лучше всего служить своему господину. Другими словами, если это не был приказ Императора, он не был из тех, кто добровольно станет помогать подчинённому в любовных делах. Это было просто неэффективно.

«Но чтобы Император приказал…»

Император был довольно равнодушен к окружающим. Он, возможно, даже не знал, сколько лет Эверетту Рохасу. Маловероятно, чтобы такой человек приказал Кайлу заниматься сватовством для подчинённого.

«Значит, Кайл сделал это добровольно».

Но почему? Эверетт и Кайл казались достаточно дружелюбными, хотя в основном выглядело так, будто Кайлу просто нравится его поддразнивать. Не было ничего странного в том, что он заметил, как Рина и Эверетт встречаются. Они сталкивались с ним несколько раз, а Кайл был сообразительным.

«Но они настолько близки?»

Если бы Кайл был настолько близким помощником, что ради Эверетта делал бы что-то настолько неэффективное, об этом наверняка упомянули бы в оригинальной истории. Обычно, когда что-то происходило, Император отдавал приказ Кайлу, а Кайл выбирал подходящего человека для выполнения. Помощники Императора обычно появлялись в том порядке, в каком Кайл предпочитал давать им задания, и Эверетт не входил в этот внутренний круг.

«Может, он просто помог, потому что это выглядело весело».

Кайл, которого она узнала лично, был человеком, который гнался за весельем не меньше, чем за эффективностью. Однако это не до конца развеяло её сомнения. В её успокаивающееся озеро снова бросили камень. Он был недостаточно большим, чтобы озеро вышло из берегов, но вполне достаточным, чтобы поднять волны.

* * *

— Подготовьте дебют Святой.

Эдвин, вернувшись после встречи с Риной, выпалил это, впервые за долгое время действительно продуктивно работая. Кайл, который трудился с более лёгким сердцем, раз уж Эдвин наконец взялся за дела, с запозданием моргнул и спросил:

— Вы сказали — дебют Святой?

Он, казалось, не улавливал контекста и переспросил, чтобы убедиться, что правильно расслышал. Эдвин, который после короткой встречи с Риной стал довольно великодушным, охотно объяснил подробнее.

— Святая достигла совершеннолетия, так что пришло время для её дебюта.

Эдвин говорил тоном заботливого старшего брата.

— Правда, Святая в этом году достигла совершеннолетия, — ответил Кайл, и голос его звучал с явной неохотой. Он, похоже, недоумевал, откуда Эдвин вдруг узнал возраст Святой. Конечно, снова виной была Рина. Поскольку Рина интересовалась Святой, эта деталь естественным образом отложилась в сознании Эдвина.

— Если уж устраивать дебют, то он должен быть великолепным.

Если только Иветта не собиралась навечно уйти в затворничество, ей придётся войти в свет. Великолепный дебют сильно снижал сложность светской жизни. Не зря дворяне тратили на такие мероприятия огромные состояния. Хотя к Святой и не станут применять мирские стандарты, дворяне всё равно были помешаны на формальностях.

— Сделайте так, чтобы на неё были устремлены все взгляды Империи.

Эдвин подчеркнул, что о бюджете беспокоиться не нужно. Было странно слышать такие приказы от человека, который не особенно любил банкеты — скорее, ненавидел их. За восемь лет с момента восшествия Эдвина на престол Императорская семья не устраивала ни одного банкета. Война служила оправданием. Даже после окончания войны он как следует присутствовал только на победном банкете, а в собственный день рождения использовал Эверетта Рохаса как подмену, сам же сбежал.

Неудивительно, что Кайл был в замешательстве.

— Я сообщу Святой. Сначала нужно будет найти компаньонку.

Как только приказ был отдан, Кайл по привычке начал оценивать логистику. Одновременно он постоянно изучал выражение лица Эдвина, пытаясь понять его истинные намерения. Его взгляд становился всё более непочтительным, словно он подозревал, что Император съел что-то странное.

Эдвин, чей единственный опыт «съесть что-то странное» ограничивался кофе, который однажды заварил Кайл, уже готов был вспыхнуть от гнева, но сдержался. Эффект маленького сердечка, которое Рина нарисовала на тыльной стороне его ладони, всё ещё сохранялся. Однако Эдвин не хотел, чтобы пристальный взгляд Кайла дольше задерживался на нём, поэтому охотно раскрыл свой скрытый план.

— Если слухи о том, что у меня есть тайная возлюбленная, должны утихнуть, нужно подкинуть что-то более интересное.

В это время двумя самыми обсуждаемыми людьми в Империи были Император и Святая. Он не мог распространять слухи, будто у Иветты есть возлюбленный, но дебют ей всё равно был нужен. Дебют высокопоставленной особы будет наполнять страницы светской хроники месяцами. Всё — от мастера, сшившего платье, до выбора драгоценностей и первого партнёра для танца — станет предметом общенационального интереса.

Поскольку у Императорской семьи редко рождались дочери, прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как они устраивали подобное мероприятие. Шум был гарантирован. Люди уже потеряли интерес к чудесам Святой после её первого публичного появления. Ей в любом случае лучше оставаться в центре внимания — это было выгодно для них обоих.

Выслушав логику, Кайл кивнул, словно наконец понял это необычное поведение.

— Да, я подготовлю всё великолепно.

* * *

Хотя дни становились длиннее и в момент окончания работы ещё было довольно светло, полуденное солнце и послеобеденное, уже переходящее в вечернее, ощущались совершенно по-разному. Рина шла домой, чувствуя солнечный свет сильнее, чем во время обычного пути на работу.

Однако с тех пор, как она вышла от входа в Императорский дворец, у неё было ощущение, будто за ней кто-то следует. Она делала вид, что оглядывается, несколько раз останавливаясь, будто запуталась в дороге.

«Хвост?»

Она вспомнила про надбавку за опасность, о которой Кайл упоминал в первый день, когда ей предложили роль в "Синих Ястребах".

«Вот почему он дал мне артефакт для самообороны».

Кажется, наконец-то нашлось ему применение. Рина постаралась вести себя естественно, положив руку на ожерелье-артефакт, которое позволяло совершать телепортацию на короткие расстояния. Она планировала активировать его и в случае необходимости бежать в сторону Императорского дворца, чтобы поднять шум.

Однако человек, который шёл за ней, был довольно неуклюжим — возможно, любитель. Он прятался за деревьями и зданиями с таким шумом, что ей приходилось специально стараться не оборачиваться и не смеяться.

«Что это?»

Её воображение быстро переключилось с триллера на романтическую комедию. Может, это признание?

«Я влюбился с первого взгляда. Пожалуйста, скажите ваше имя».

Однако вскоре стало ясно, что она слишком много о себе возомнила. У мужчины, который шёл за ней, была цель, которую она даже представить не могла. Поняв, что она его заметила, мужчина побежал к ней, держа в руке что-то сверкающее.

— Каролина Диас? Я репортёр из «Еженедельной светской сцены». У меня к вам несколько вопросов.

В его руке был магический инструмент для записи с мигающим огоньком. «Еженедельная светская сцена» была самой печально известной бульварной газетой в Империи.

«Репортёр?»

Было удачей, что она не стала мишенью для злобы, работая в "Синих Ястребах", но почему репортёр вдруг преследует именно её? Да ещё репортёр бульварной газеты, которая в основном пишет светские сплетни.