У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 108

Эдвин после долгих колебаний переоделся в одежду слуги. Тоску невозможно было преодолеть одной только силой воли.

«Всего на мгновение. Просто увидеть её лицо».

Однако к тому моменту, когда он принял решение, большая часть тех тридцати минут, о которых говорил Кайл, уже прошла. Эдвин посмотрел на время и бросился бежать, боясь, что Рина пройдёт мимо раньше, чем он успеет. К счастью, когда он добрался до входа в Императорский дворец, то увидел Рину, которая озиралась по сторонам с папкой документов в руках.

Эдвин взглянул на стражников у входа и медленно подошёл к ней.

— Рина.

Артефакт, блокирующий восприятие, который носил Эдвин, не заглушал звук, поэтому голос его был тихим — настолько, чтобы его слышал только тот, кто стоит прямо перед ним. Стражники ни за что не распознали бы голос Императора, если бы он говорил громче. Рина обернулась на знакомый звук. Поскольку артефакт был предназначен лишь для того, чтобы другие люди её не узнавали, она сразу же узнала Эдвина в одежде слуги.

— Эд!

Голос Рины прозвучал довольно громко — от неожиданности встречи. Стражники повернулись. Эдвин тут же слегка сместился, заслоняя её собой. Как только Рина оказалась за его спиной, эффект артефакта снова сработал, и взгляды стражников вернулись к своим постам.

— Тсс.

«Я вышел вместо Освелла», — произнёс Эдвин одними губами.

Рина расширила глаза, закрыла рот и кивнула. Её фиолетовые глаза перебегали с его одежды на лицо и обратно. Она прищурилась и прочистила горло.

— Я думала, что узнала его. Здравствуйте, господин Освелл. Граф Сеймур попросил меня передать документы.

Папка с документами, которую она так бережно держала, судя по всему, была всего лишь предлогом, придуманным Кайлом. Рина держалась отстранённо, словно действительно пришла только по поручению. Эдвин почему-то почувствовал разочарование.

«Что я делаю?»

Каждый день был на счету, а он не видел её уже несколько дней. И вот наконец встретил — а его называют "господин Освелл". Увидев Рину, он немного восполнил мотивацию, которую потерял из-за любовной тоски, но эта энергия начала уходить в тёмную сторону. Эдвин, который до этого вёл себя мягко, подстраиваясь под свою нежную возлюбленную, начал искажаться.

«Ах, так нельзя».

Он решил поддаться импульсу, который сдерживал уже несколько дней.

«Самый быстрый способ заглушить слухи — избавиться от тех, кто беспечно их распространяет».

Если бы разговоры о тайной возлюбленной прекратились, он не был бы таким встревоженным и смог бы увидеться с ней.

«С этого момента я избавлюсь от тех, кто раздувал эти слухи, чтобы такое больше никогда не повторилось».

Неважно, кто начал — Храм или Запад.

«Можно просто стереть обоих».

Ни одна из сторон не была чиста; он просто ждал удобного повода, чтобы действовать.

«А нужен ли мне вообще повод?»

Его репутация мало его волновала. Даже если Рина потом узнает, он сомневался, что она станет много говорить, услышав о преступлениях, которые они совершили.

Именно Рина остановила Эдвина от того, чтобы снова спуститься по пути тирана. Она протянула папку с документами.

— Вот, пожалуйста.

Эдвин рефлекторно протянул руку, чтобы принять её. Их пальцы слегка соприкоснулись. Рина ярко улыбнулась, словно всё прошло именно так, как она и планировала. В тот миг, когда их руки разъединились, она нарисовала сердечко на тыльной стороне ладони Эдвина. Мягкое прикосновение щекотало, словно она дотянулась прямо до его груди и коснулась сердца.

Эдвин истолковал этот жест с огромным смыслом.

«Ох, я тоже тебя люблю».

Внезапно монохромный мир снова стал красивым.

«Репутация важна».

Эдвин решил, что хочет быть хорошим человеком ради Рины. Из-за одного лишь рисунка на руке жизни жрецов Храма и западных дворян продлились ещё немного.

* * *

Принцесса Фиона из Беллота встречала своего пятого кандидата в супруги в уютном загородном чайном домике, который, казалось, подходил только для по-настоящему влюблённых пар.

— Император Империи довольно романтичен.

Фиона, которая пришла в пустой чайный домик первой, фыркнула, оглядываясь вокруг. В центре зала было подготовлено место, словно ей приказывали сесть именно туда. Эверетт появился вскоре после того, как она заняла своё место.

— Извините, что опоздал.

Это был мужчина с тёмными волосами и глубокими жёлтыми глазами, выдававшими сильную восточную кровь.

— Ничего страшного, — непринуждённо ответила Фиона, разглядывая его лицо. — На портрете лучше.

— Художник, должно быть, смотрел на меня с хорошей стороны.

Эверетт застенчиво улыбнулся в ответ на честную оценку. Было обычным делом, когда портреты для сватовства приукрашивали, поэтому Фиона не собиралась его винить. Честно говоря, ей даже больше нравилось его настоящее впечатление, которое немного отличалось от картины. Эверетт подходил Фионе по вкусу больше, чем Император Империи. Даже при похожих чертах аура человека менялась в зависимости от выражения лица и характера.

— Я думала, как Император Империи мог одновременно появиться на двух таких далёких друг от друга полях сражений, — громко и отчётливо пробормотала Фиона, чтобы он услышал.

Она давала ему понять, что узнала в нём «Рыцаря Тени». Родина Эверетта находилась недалеко от границы между Востоком и Беллотом, поэтому она знала о Рыцарях Тени — группе, малоизвестной в других регионах.

— Ваш чай остынет.

Эверетт лишь улыбнулся и предложил ей напиток. Фиона думала, что с ним будет нелегко иметь дело, раз Император держит его рядом. Она посчитала Эверетта, от которого веяло простоватым деревенским парнем, немного мягким. Император пообещал приданое Эверетта при условии, что «сердца двух людей будут связаны», поэтому Фиона была готова попробовать. Но своими прямыми словами сейчас она, кажется, только повысила его бдительность.

«Я просчиталась».

Конец Рыцаря Тени обычно был нехорошим. Они часто погибали во время миссий или их убивали, чтобы заткнуть рот, когда они становились больше не нужны. Фиона считала, что взять его в супруги — это проявление доброты Императора к Эверетту. Она лишь хотела помочь ему быстрее принять решение, дав понять, что понимает его положение.

Фиона смотрела на свою страну объективно. Это была бедная земля, где не было ничего, кроме монстров. Позиция супруга была всего лишь видимостью — идеальной для жеста доброй воли. Фиона хотела закончить помолвку до зимы и вернуться домой. Остальные кандидаты были мужчинами, которые хотели использовать Империю как опору, чтобы играть в королей, поэтому у неё оставался только один реальный выбор.

Фиона первой протянула руку.

— Война уже закончилась, так какая теперь разница?

Лицо Эверетта немного смягчилось.

— У меня нет намерения враждовать с Империей. Его Величество Император должен это знать.

Фиона считала своей главной силой проницательность. Все в её королевской семье, кроме неё, были нереалистичными глупцами. Она знала, что Беллот не сможет тягаться с Империей как минимум следующие сто лет.

— Тогда я более чем подойду вам в качестве невесты. Так что женитесь на мне.

Это было крайне сухое предложение. Однако лицо Эверетта, у которого было мало опыта с женщинами, ярко покраснело. Фионе он от этого понравился ещё немного больше. В отличие от остальных, он не смотрел свысока на её страну.

Эверетт пробормотал, что им стоит встретиться ещё несколько раз. Не то чтобы он не хотел на ней жениться — скорее, он воспринял слова Императора о том, что их сердца должны быть связаны, буквально. Жители Империи, казалось, были романтичнее, чем думала Фиона, но ей это не нравилось.

Это был момент, когда Эверетт Рохас был выбран кандидатом в супруги в сердце Фионы.