У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 134
* * *
«Мне стоило хотя бы отправить Эду письмо, что я еду к родителям».
Эта мысль пришла мне в голову, только когда я уже села в общественную карету.
Хотя общественная карета была куда быстрее багажной, которая останавливалась в разных местах для погрузки и выгрузки, багажная карета с моими вещами и письмом отправился гораздо раньше.
Я так торопилась, что даже не подумала об этом.
Но вскоре я убедила себя, что вовсе не обязательно было сообщать ему перед отъездом.
«В любом случае я вернусь через неделю».
Я хотела, если получится, сохранить этот случай в секрете — чтобы о нём знала только я.
Честно говоря, было немного неловко.
Вполне можно заподозрить своего возлюбленного в неверности и подумывать о том, чтобы уехать на другой континент.
И точно так же можно забыть о важных вещах, заворожённая лицом и мускулами своего возлюбленного.
Конечно, во всём был виноват Эд, но в сочетании эти два обстоятельства превратили простую оплошность в нечто грандиозное и колоссальное.
«Давай просто похороним это».
Будет лучше и для Эда, и для меня, если этот случай останется в тайне.
Пока я разберусь со своими мыслями, где бы я ни была, я сдержу своё обещание Эду.
Я выглянула в окно экипажа.
Путь до Лангхельдена занимает около девяти часов.
Поскольку я была не за рулём, у меня было достаточно времени, чтобы привести мысли в порядок.
Экипаж, покинув столицу, ехал по тихой дороге.
Температура была высокой, но влажность — низкой, а безоблачное небо — ясным.
Палящее летнее солнце скрывалось в тени пышных деревьев вдоль дороги.
Я чуть приоткрыла окно, и ветер от движения экипажа легонько взъерошил мои волосы.
Моё сердце, влажное от тревог и волнений, будто высыхало на ветру.
«…Он был слишком красив для статиста».
Я рассмеялась в пустоту.
Смех получился скорее пустым, но я всё равно решила считать его смехом.
После этого мои серьёзные тревоги показались пустяковыми.
Ответ и так уже был предопределён.
«Если я выйду замуж за Эда, мне придётся стать императрицей».
Такой стремительный взлёт был слишком тяжёлым бременем.
Но в империи Эд был единственным представителем королевской семьи.
Я не могла позволить Эду отказаться от своего положения императора.
И дело было не только в том, что мне просто не хотелось, чтобы он из‑за меня от чего‑то отказывался.
«Империя рухнет, если он так поступит».
Реальность заключалась в том, что нынешняя империя держалась на честном слове — а точнее, на личном харизматическом авторитете императора, и это тоже составляло половину причины моих опасений.
Я хотела избежать того, чтобы стать катализатором падения империи, преграждая Эду путь.
«Но я и не собираюсь вечно жить в роли его тайной возлюбленной».
Я осознала это недавно, но оказалась довольно собственнической.
Разумеется, о расставании я и не думала.
«С самого начала был только один ответ».
Всё, что мне требовалось, — моя решимость.
Императрица.
Даже признав, что ответ всего один, эта должность внушала трепет.
«Я буду укреплять свою решимость постепенно».
…Тайная возлюбленная императора.
На данный момент это казалось приемлемым.
По крайней мере, пока во мне понемногу крепла эта маленькая капля смелости.
* * *
Примерно днём на следующий день после того, как Рина уехала в Лангхельден, Кайл получил письмо.
Это было заявление Рины на годичный отпуск — его отложили отдельно, потому что оно было отправлено раньше всех и его не успели отклонить.
Кайл, едва разглядев в документе имя и срок отпуска, стремглав бросился к Эдвину.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Эдвин, который с тех пор, как Рина вернулась домой и попросила дать ей время, увядал, словно варёные овощи, поднял глаза на Кайла.
— Что?
Тон у него вышел чуть резковатым.
Кайл с серьёзным лицом протянул Эдвину заявление Рины.
— Что это?
Эдвин взял бумагу без особого интереса и бегло пробежал её глазами.
В заявлении не было и нескольких строк, но Эдвин перечитывал эти короткие строчки снова и снова.
Он не мог в это поверить.
— Разве речь шла не о недельном отпуске? — осторожно уточнил Кайл.
Для многих чиновников, владевших собственными поместьями, взять отпуск было делом привычным, да и сама процедура подачи заявления была предельно простой.
Возможно, Рина просто хотела отдохнуть.
Возможно, Рина просто хотела отдохнуть.
Но Эдвина отчего-то охватила тревога.
— Даже если мы расстанемся, давай сохраним зрелую любовь — будем желать друг другу счастья.
— Я не хочу быть императрицей.
Голос Рины бесконечно отдавался у него в голове.
Сердце Эдвина сжалось.
— Но… она ведь сказала, что вернётся, когда немного разберётся в своих мыслях…
Рина просила его подождать, но Эдвин понимал, что не сможет успокоиться, пока не увидит её лица.
— Я вернусь.
С этими словами Эдвин направился прямиком к дому Рины.
По пути к дому Рины сердце Эдвина тревожно колотилось, словно боевые барабаны.
У него было дурное предчувствие, но Эдвин старался его игнорировать.
Он взбежал по лестнице, и входная дверь дома Рины оказалась нараспашку.
— Рина?
Когда он приблизился к двери, зовя Рину, из дома вышел незнакомый молодой человек и насторожённо посмотрел на Эдвина.
— Кто вы?
— Куда делась Рина?
Они обменялись серией вопросов, оставшихся без ответа.
Эдвин редко попадал в ситуации, когда на его вопросы не отвечали.
Тем более когда он был в таком скверном настроении.
Лицо Эдвина окаменело.
— Кто вы?
Смущённый аурой Эдвина, мужчина невольно ответил:
— Я тот, кто сегодня сюда въехал. Эта Рина, похоже, была прежней хозяйкой…
Видя, как лицо Эдвина становится всё мрачнее, мужчина добавил, не дожидаясь расспросов:
— Я слышал, она в спешке выставила дом на продажу, говорила, что уезжает на Западный континент…
— Западный континент?
Эдвин холодно пробормотал эти слова.
Голос Рины, который едва успел затихнуть в его памяти, снова зазвучал эхом.
— Даже если мы расстанемся, давай сохраним зрелую любовь — будем желать друг другу счастья.
— Я не хочу быть императрицей.
Даже её отношение, которое казалось ему прежде немного нерешительным, теперь обретало новый смысл.
Ему показалось, будто вся кровь в его теле заледенела.
Его сердце, которое всегда колотилось от восторга с тех пор, как он влюбился в Рину, теперь билось с иной, пугающей силой.
Кайл, который немного запоздал, быстро разобрался в ситуации и тут же начал действовать вместо полубезумного Эдвина.
— Маршруты на Западный континент очевидны. Сперва я проверю в каждой судоходной компании, не покупала ли Рина билет.
Глядя, как Кайл деловито суетится, Эдвин понемногу осознавал реальность.
И реальность эта была жестока.
«Почему ты меня бросаешь?»
Он не мог в это поверить.
«Ты говорила, что любишь меня. Ты просила меня подождать».
Он думал, что в худшем случае его просто не простят.
Но не так.
Эдвину казалось, будто ту самую искренность, которую он так берег, швырнули в грязь.
Эдвин, который после встречи с Риной стал кротким, словно приручённый зверь, менялся на глазах.
Теперь, когда Рины не стало, его золотые глаза, всегда полные тёплого света любви, остыли.
Его мягкая манера держаться стала резкой.
Рина должна была остаться рядом, высказать свой гнев, обрушить на него упрёки.
Ради самой себя.
Эдвин вовсе не был по натуре мягким человеком — он просто разыгрывал эту роль, чтобы казаться приятнее для возлюбленной.
Половина историй, из‑за которых его прозвали тираном, была чистой правдой.
* * *
Впервые в жизни мне так страшно возвращаться домой.
Я всегда была робкой и старательной, росла, ни разу не доставив никому хлопот.
Но теперь, в свои двадцать с небольшим, впервые в жизни стать причиной проблем оказалось невероятно тяжело.
«Каролина Диас, возьми себя в руки. Представь, что твои близнецы прочтут письмо, которое ты писала, рыдая».
Близнецы были озорными и ни за что не упустили бы такой случай меня подразнить.
Возможно, они даже со слезами на глазах прочитают это письмо на моих похоронах.
У меня побежали мурашки, хоть на дворе и стояло лето.
Я крепко зажмурилась, потом снова открыла глаза и направилась домой.
Едва хлопнула дверь, взгляды родных, собравшихся в гостиной, обратились ко мне.
К счастью, казалось, будто мой багаж только что привезли.
— Рина?
Папа, который как раз собирался вскрыть запечатанное письмо, удивлённо посмотрел на меня.
— Что привело тебя сюда без предупреждения?
Мама тоже спросила с тревогой.
— Я взяла отпуск.
Мне не хотелось посвящать семью в свою личную жизнь.
Тем более в эту до неловкости нелепую историю.
Я широко улыбнулась, подошла к папе и незаметно забрала письмо.
Затем скомкала его и сунула в карман.
Папа, у которого прямо из рук выхватили письмо, выглядел ошарашенным, но я продолжала улыбаться.
Я сделала вид, что не замечаю, как мама чуть приподняла уголок губ и бросила на меня острый взгляд.
И всё же я по-настоящему выдохнула: успела приехать до того, как письмо вскрыли.
— Разве вы не рады меня видеть?
Стоило мне изобразить обиду, как папа тут же забыл про письмо.
— Конечно, я рад. В прошлый раз мы виделись лишь мельком.
Папа легонько похлопал меня по плечу.
Папа, который способен думать только об одном деле за раз, легко отвлекался.
— Но что это за горы багажа?
Однако высшим авторитетом в нашем доме была мама.