У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 140

* * *

Хоть Кайл и быстро разбирался с делами, мне всё равно было не по себе.

Мне было так стыдно, что хотелось рассыпаться в космическую пыль. Но такой вариант не рассматривался. Всеобщая пограничная блокада не имела прецедентов в истории Империи, и вскоре люди начнут сгорать от любопытства, выясняя причину. А когда узнают, что всё из‑за «личной жизни императора», будут невероятно заинтригованы.

Если я упущу шанс взять повествование под контроль, этот постыдный инцидент спустя столетия увековечат в учебниках истории как что‑нибудь вроде «Неожиданно романтичного первого любовного эпизода императора Эдвина».

«Этого абсолютно нельзя допустить!»

Я сжала кулаки и гневно сверкнула глазами.

— Какую причину назвали для пограничной блокады? — спросила я, молясь, чтобы Кайл придумал что‑нибудь правдоподобное.

«Не всегда нужно быть честными, особенно в таких ситуациях».

— Никакой конкретной причины не назвали. Всё произошло так срочно, — Кайл замолчал, и в его голосе слышалась тревога.

У меня голова шла кругом.

— То есть… ты хочешь сказать, что границы внезапно закрыли без объяснений, а император и его ближайшие помощники прибыли в Диетар, даже не пытаясь скрыть свои личности?..

Это означало, что любой, у кого есть хоть крупица информации, уже уловил связь между блокадой границ и внезапным отъездом императора. Я почти видела, как моё социальное положение машет мне на прощание, исчезая в небытие.

Нет. Я не могла этого допустить. Нужно было всё исправить. Говорят, в экстремальных ситуациях человек способен действовать в несколько раз эффективнее обычного. Сейчас это была именно я. Мой мозг работал на пределе, вынашивая план по спасению этой совершенно катастрофической ситуации.

«Это единственный способ, единственно возможный…»

Решение было неидеальным, но это лучшее, что я смогла придумать. Времени тоже почти не оставалось. Я стремительно выпалила свою идею Кайлу, который выглядел озадаченным, но при этом странно облегчённым.

— А что, если мы скажем, что границы закрыли из‑за наводки о крупномасштабной контрабанде?

Честно говоря, сведения о крупной контрабанде едва ли могли служить достаточным основанием для полного закрытия границ. Потери явно превысили бы любую выгоду. И всё же это было в сто раз правдоподобнее правды: что всё случилось лишь потому, что император решил, будто его девушка сбегает.

— Раз границы уже закрыты, давайте используем это по максимуму. «Синие Ястребы» наверняка уже развёрнуты у границ. Мы просто изменим приказы. Не снимать блокаду, а расследовать контрабанду! Пусть об этом кричат на всех углах!

Конечно, будет проблематично, если после всей этой шумихи не окажется никаких результатов. Но я говорила не на пустом месте. Коррупция, расползшаяся по окраинам Империи, так и не была искоренена до конца.

«Средства от незаконной торговли с другими странами составляют наибольшую часть теневых фондов дворянской фракции».

Более того, лидеры дворянской фракции, включая герцога Кэмелота, испытывали серьёзные финансовые трудности из‑за недавних событий. Если всё пойдёт по плану, появление Императора в Диетаре можно будет расценить как отвлекающий манёвр.

«Блокаду впервые ввели в Ранкене, это далеко отсюда».

Если приказ о пограничной блокаде уже отдан, я могла бы извлечь из этого хоть какую‑то пользу.

— Как вы знаете, в предстоящий сезон сбора урожая растёт объём незаконной работорговли. Обыск торговых судов, следующих в Шмитц, наверняка даст результаты.

После моей стремительной тирады я вдруг осознала, какой странной, звенящей тишиной всё вокруг наполнилось. После долгой паузы Аника показала мне «класс» и захлопала в ладоши.

— Ух ты, сестра, это круто.

Это была похвала, но радости я не чувствовала. Меня накрыла волна сожаления.

«Я зашла слишком далеко».

На кону стояло не только моё положение в обществе, но и репутация всей Империи — я не могла мыслить здраво. Покраснев, я легонько толкнула Эдвина.

— Кхм, а что ты думаешь насчёт того, чтобы действовать в этом направлении, Эд?

Я передала эстафету Эдвину. Казалось, я и так уже всё сказала, но хотелось сохранить хотя бы видимость формальности.

— Я не хочу, чтобы в истории Империи меня записали как причину первой пограничной блокады, — прошептала я, снова подталкивая его, побуждая хоть что‑то сделать.

Затем я улыбнулась безобидно, словно всего лишь высказала скромное предложение.

— Ты это слышал? — наконец очнувшись, переспросил Эдвин.

«Что „ты это слышал“? Я не хочу быть зачинщицей всего этого безобразия!»

Я метнула на Эдвина испепеляющий взгляд, и тут из ниоткуда появились десятки рыцарей и дружно отдали честь.

«Откуда вообще все эти люди взялись?»

Впрочем, я быстро поняла, что они и не прятались. Я вспомнила, что они всё это время шли за Эдвином, словно декорация на заднем плане. От мысли, что все эти рыцари стали свидетелями этого нелепого фарса, у меня снова закружилась голова.

«А мой билет на корабль ещё действителен?»

Мне искренне хотелось сбежать.

* * *

Даже после того, как Кайл ушёл, чтобы разобраться с делами, Эдвин остался рядом со мной, будто это было самой естественной вещью на свете. Он заговорил с Аникой, которая тихо наблюдала за взрослыми, чутко улавливая напряжённую атмосферу.

— Здравствуйте, юная мисс Диас.

— Здравствуйте.

Хотя от Эдвина веяло аурой, которая большинства детей напугала бы до дрожи, Аника была не из большинства. Снисходительная к красивым мужчинам, она вежливо ответила на приветствие. Её любопытный взгляд не отрывался от лица Эдвина. Эдвин широко улыбнулся ей, явно изо всех сил стараясь быть добрым и загладить плохое первое впечатление.

Аника, которая, казалось, уже почти поддалась его обаянию, вдруг прищурилась, глядя на эту ещё более яркую улыбку.

— Сестрёнка, уже темнеет. Может, пойдём домой? Мама с папой, наверное, уже вернулись, — сказала она, прижимаясь ко мне и настойчиво подталкивая к дому, снова насторожившись.

Эдвин явно растерялся от такой резкой смены её настроения.

«Близнецы-братья столько раз подшучивали над Аникой, что она теперь чует скрытые мотивы за версту».

И люди с такими мотивами ей не нравятся.

Его первое впечатление, возможно, стало ещё хуже после этой попытки обаять её. Но Эдвин не из тех, кто легко сдаётся.

— Я провожу вас, — сказал он, непринуждённо протягивая руку и мне, и Анике. Аника посмотрела на протянутую руку Эдвина, затем вежливо улыбнулась и вместо этого взяла за руку меня.

«По крайней мере, она игривая — значит, есть надежда».

— Ты же слышал, как Аника сказала, что родители, скорее всего, уже дома, да? — произнесла я, прозрачно намекая, что мы вполне можем дойти сами. Но Эдвин кивнул с таким напряжённым видом, будто уже всё для себя решил.

— Не знаю, о чём ты думаешь, но этому не бывать, — остановила я его, ощущая неприятный холодок дурного предчувствия.

Эдвин посмотрел на меня с разочарованием:

— Почему?

Если бы я была до конца честна, я бы сказала, что пока не готова к замужеству и ещё слишком рано знакомить его с семьёй. Но произнести это вслух у меня не хватило духу. Я спрятала настоящие чувства за улыбкой и сказала другую, но тоже правдивую вещь:

— Моя семья будет удивлена.

— Рано или поздно им всё равно придётся удивиться.

— Но мы хотя бы можем постараться сделать этот сюрприз не таким шокирующим.

Эдвин окинул взглядом свою покрытую пылью одежду и слегка сдался:

— Наверное, стоит договориться о формальном визите позже.

«Дело ведь не только в одежде…»

В любом случае мне удалось не допустить, чтобы Эдвин сегодня встретился с моей семьёй. «Ну, если не считать Анику…» Если получится уговорить её держать всё в секрете…

Я бросила взгляд на Анику. Она посмотрела на меня снизу вверх и приложила указательный палец к губам.

«Как и ожидалось, моя младшая сестрёнка — лучшая».

Казалось, вопрос был улажен.

— Я хотя бы провожу вас до ближайших домов, — настаивал Эдвин.

Но его предложение уже не имело смысла.

Мои родители, которых, судя по всему, успели предупредить близнецы, только что вернувшиеся домой, пришли на пляж перед нашей виллой — они искали нас с Аникой: мы ушли на прогулку и слишком долго не возвращались.

— Рина, Аника?

На голос папы подтянулись и остальные члены семьи, до этого разбросанные по окрестностям.

— Мама! — Аника выпустила мою руку и бросилась обнимать маму. Мама крепко прижала её к себе и строго сказала:

— Я же говорила не возвращаться так поздно, не предупредив меня.

Но сейчас опоздание было не главной проблемой.

— А кто это рядом с тобой?

Мамин острый взгляд тут же выцепил Эдвина — он стоял слишком близко ко мне, чтобы сойти за случайного прохожего.