У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 142

Я плотно зажмурилась, а затем вновь открыла глаза.

Я упустила из виду, что Эдвин — это человек, который идет только вперёд, не оборачиваясь.

«Это моя вина. Да, именно моя».

Голова кружилась, и я издала вздох, но мои родители, которым без всякого предупреждения сообщили, что их дочь встречается с Императором, находились в куда более тяжёлом состоянии.

Папа был совершенно растерян, а мамины руки, обычно такие спокойные, дрожали.

— Не могли бы вы… повторить ещё раз?

Мама спросила так, словно надеялась, что ослышалась.

Эдвин, с встревоженным лицом, но чётче, чем раньше, снова назвал своё имя:

— Я сказал: Эдвин Регенсия.

Мамино лицо стало бледным, как у призрака.

Но её дрожащие руки застыли.

Мама, скрывая смятение за натянутой улыбкой, изящно поднялась и совершила придворный поклон:

— Приветствую Ваше Императорское Величество.

Мама жестом указала на папу, который всё ещё, казалось, пытался осознать происходящее.

Папа запоздало встал и поклонился:

— П-приветствую Ваше Императорское Величество.

При этом он выглядел как заводная игрушка со сломанным механизмом — ему едва удавалось повторять слова мамы.

Я встала, когда мама поднялась со своего места.

Эдвин, тоже явно смущённый, прикусил губу и тоже встал.

Та, немного расслабившаяся, атмосфера мгновенно застыла.

— Я просто пришёл познакомиться с родителями своей девушки.

Эдвин, запинаясь и пытаясь быть прямолинейным, осторожно подбирал слова и отвечал с опаской.

Но выражения лиц моих родителей ничуть не смягчились.

— Мы родители Рины и к тому же подданные Империи.

Это означало, что отныне они будут относиться к Эдвину как к Императору.

Я ощутила стену, которую будет нелегко разрушить.

Я и не думала, что им это понравится, но их реакция оказалась хуже, чем я ожидала.

— Простите нашу оплошность — мы не признали правителя Империи.

Их чрезмерная вежливость лишь ещё сильнее увеличила дистанцию между нами.

Наши с Эдвином взгляды на мгновение пересеклись в воздухе.

В глазах Эдвина я прочла такое же раздражение, какое, наверное, читалось и в моих.

Мама продолжала говорить так, будто и не заметила этого молчаливого обмена взглядами.

— У моей дочери немало недостатков для того, чтобы стоять рядом с Его Императорским Величеством. Раз уж мы узнали об этом, пусть и с опозданием, мы будем напоминать ей, чтобы она не забывала о своём месте.

Её слова звучали обтекаемо, но смысл был предельно ясен.

Смущённое лицо Эдвина исказилось от отчаяния.

— Рины мне более чем достаточно.

За это время Эдвин успел отточить особый вид печального, чуть потерянного выражения лица — тот самый, что невольно размягчает сердца.

Когда Эдвин смиренно склонил голову, изображая эту трогательную покорность, даже непреклонная мама на миг лишилась дара речи.

Напряжение в комнате ненадолго спало.

Я тут же ухватилась за эту паузу и поспешила вмешаться.

Разумеется, чтобы встать на сторону Эдвина — но не лобовой атакой.

«Мама всегда говорила, что сопротивление только подливает масла в огонь».

— Да мы не настолько серьёзно относимся друг к другу.

Я нарочно произнесла это с деланным смущением, будто мне неловко даже обсуждать это вслух.

Эдвин посмотрел на меня с откровенным потрясением во взгляде, но я сделала вид, что не замечаю.

«Неважно, правда это или нет. Если сейчас я скажу, что у нас всё всерьёз, второго шанса уже не будет. Пожалуйста, подыграй».

В надежде, что он просто промолчит и последует моему примеру, я незаметно потянулась и легонько похлопала его по предплечью — пару раз, едва ощутимо.

К счастью, на этот раз Эдвин понял мой замысел. Он сдержался и не стал возражать, хотя и сидел с обиженно-надутым видом.

И словно в ответ на мою уловку, в лицах родителей понемногу стало проступать что-то тёплое, не такое отстранённое.

— В наши дни молодёжь считает вполне естественным заводить по три-четыре романа до брака.

Папа, будучи профессором академии и оттого часто сталкиваясь с «нынешней молодёжью», неожиданно встал на мою сторону.

Не то чтобы он одобрял наши с Эдвином отношения.

Скорее, он, как и я, надеялся, что речь идёт о чём-то не слишком серьёзном.

Мама, похоже, разделяла эту надежду. Она неохотно, но кивнула.

— Кажется, я слишком сильно переживала за своего ребёнка.

Мама улыбнулась с изяществом, отточенным годами.

— В конце концов, это всего лишь отношения.

Казалось, она нарочно выделяла каждое слово.

Лицо Эдвина стало ещё мрачнее.

Да и на лицах родителей не читалось ни радости, ни облегчения.

Первая встреча не принесла удовлетворения никому, но на данный момент это было лучшее, на что мы могли рассчитывать.

«Ну, я ведь не говорила, что позже мы не станем серьёзнее».

* * *

Верховный жрец стоял в центре своей личной молельной комнаты, устремив взгляд на статую богини Минос.

На него ложились раздробленные, пёстрые лучи света из витражных окон.

Белые волосы Верховного жреца окрашивались в десятки оттенков.

Его лицо, залитое калейдоскопом цветов — до такой степени, что родной оттенок кожи было не узнать, — хранило благожелательную улыбку.

Но этот безмятежный вид мигом испарился, когда дверь в комнату для молитв распахнулась с резким стуком.

— Случилось нечто ужасное, Верховный Жрец!

Среднего ранга служитель культа ворвался в помещение, тяжело дыша.

Верховный Жрец не спеша обернулся к двери.

— Не стоит поднимать суматоху в святом Храме.

Его голос звучал ровно, но младший служитель напрягся, словно получил суровое внушение.

— Это… дело чрезвычайной важности. Прошу прощения.

Служитель средних лет склонил голову, напуганный, как маленький ребенок.

Он умолял о снисхождении так же, как верующие просят своего бога о милости — только теперь его богом был Верховный Жрец.

Наблюдая за этим мгновение, Верховный Жрец позволил себе легкую улыбку.

Служитель среднего ранга, мельком увидев эту улыбку, облегченно выдохнул.

Однако улыбка Верховного Жреца не достигла его глаз.

— Я хочу услышать, какое столь неотложное дело заставило тебя прервать мое время уединения для молитвы.

Осознав, что это его единственный шанс, служитель немедленно начал говорить.

— Ранкен! Ранкен заблокирован!

К счастью, Верховный Жрец отреагировал на отчаянный крик служителя именно так, как тот и рассчитывал.

В последнее время дела Храма шли не лучшим образом.

Жители Империи были крайне возмущены тем, что Святая, чье пробуждение стало величайшим событием в истории, выросла в стенах Храма, подвергаясь жестокому обращению.

Хоть Храму и удалось сдержать разрастание скандала, «обрезав» несколько бесполезных ветвей, они не смогли предотвратить передачу Святой Императорской семье.

Это была болезненная потеря.

Они старались сохранить хоть какую-то связь, насильно приставив к ней покорного служителя низкого ранга, но все их усилия оказались тщетны.

Верховный Жрец опробовал бесчисленное множество способов вернуть Святую.

Однако почти все они потерпели неудачу, не принеся никакого результата. А ведь каждая неудача и упущенная возможность требовали немалых финансовых вложений.

Даже при поддержке с запада, значительная часть фондов Храма оказалась истощена.

Чтобы восполнить средства, чрезмерно растраченные из-за инцидента со Святой, Верховный Жрец в этот раз с особой тщательностью подошел к отправке товаров в Шмитц.

Он довел объемы до предела, и это происходило в то время, когда Император буквально не сводил с Храма настороженного взгляда.

Но чтобы именно сейчас, в самый неподходящий момент, Ранкен оказался заблокирован…

— На каком основании?

Даже его обычная формальная улыбка исчезла.

Он стоял спиной к окну, и из-за подсветки его лицо казалось еще более суровым.

Служитель среднего ранга сделал вид, что не заметил на мгновение проступившего истинного выражения лица Верховного Жреца.

Вместо этого он сосредоточился на вопросе и добросовестно передал то, что успел узнать:

— Император, получив донос о масштабной контрабанде, закрыл границу.

Верховный Жрец криво усмехнулся.

— Контрабанда случается постоянно. Неопытный Император поступил опрометчиво, поддавшись мимолетному порыву.

Верховный Жрец ненадолго замолчал, прежде чем продолжить:

— В Империи существуют и другие торговые порты. Пусть проверят альтернативные маршруты.

Если Ранкен заблокирован, можно воспользоваться другими путями.

Это был непредвиденный инцидент, но далеко не тот, с которым невозможно справиться.

График доставки в Шмитц немного сдвинется, но это может даже сыграть на руку при дальнейших обсуждениях цены.

Однако служитель среднего ранга, которому следовало немедленно отправиться с распоряжениями, замешкался и продолжал стоять на месте.

Холодный взгляд Верховного Жреца, полный нетерпения, устремился на него.

Служитель среднего ранга вздрогнул, словно этот взгляд был ударом плети, и поспешил выговорить то, что никак не мог произнести.

— Закрыты все границы Империи.

Он выпалил это, крепко зажмурив глаза.

— Что?!

Верховный Жрец утратил свое обычное самообладание.

Веки служителя среднего ранга мелко и яростно дрожали, будто он боялся открыть глаза.

Он был уже абсолютно напуган.

Но ему предстояло сообщить еще кое-что.

Не открывая глаз, всем телом дрожа, младший служитель продолжил доклад:

— Агенты Императора проводят обыски купеческих судов, уделяя особое внимание тем, что следуют в направлении Шмитца.

Едва закончив, служитель среднего ранга с трудом разлепил веки.

Перед ним стоял Верховный Жрец — и на его лице застыло поистине демоническое выражение.