У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 143

* * *

Затягивать это было не лучшим решением ни для кого. Необходимо было как можно скорее разобраться со всем, пока временные разрывы не стали необратимыми. И самый прямой путь к этому — проводить Эдвина.

— Эдвин, разве ты не говорил, что тебе нужно что-то закончить сегодня?

— А?

Это «А?» явно выражало непонимание, а не согласие, но я не стала останавливаться. «Уже поздно. Мы допили чай, так что я тебя провожу», — произнесла я, имитируя спешку.

— Ладно.

Родители, казалось, испытали огромное облегчение от ухода Эдвина. Они словно только этого и ждали, даже не пытаясь его удержать из вежливости. Как только речь зашла об уходе Эдвина, лица родителей заметно просветлели.

После неловких прощаний мы с Эдвином оказались снаружи. «Фух, наконец-то можно выдохнуть», — подумала я. Гостиная, конечно, не была герметичной, но уличный воздух казался невероятно свежим.

Я делала преувеличенно глубокие вдохи — вшух, вшух — но Эдвин молчал. Эдвин обычно был тих, поэтому его молчание само по себе не вызывало удивления, но сейчас оно ощущалось иначе. Я покосилась на него и заметила, что он явно дулся.

«Ах да». Даже если это было необходимо, чтобы успокоить родителей, Эдвин вполне мог обидеться. Но спрашивать у надувшегося человека, не надулся ли он, — не самый лучший подход. Поэтому я сделала вид, что ничего не замечаю, и широко улыбнулась.

— Эдвин, ты же знаешь, что ты мне нравишься, правда?

Я пыталась проявить теплоту, но это не сработало. «Просто нравишься?» — его вопрос, по сути, дал обратный эффект. «Если у нас не всерьёз, тогда что между нами?» — Эдвин спросил довольно обиженным тоном. Он действительно зациклился на тех словах, что я наспех бросила чуть раньше.

«Так, и что же мне сказать?» Найти ответ было несложно. У меня даже было наготове несколько вариантов. Но казалось, что ни один из них не устроит строгого «проверяющего». Чем дольше тянулось моё молчание, тем мрачнее становилось лицо Эдвина. Я не умела читать мысли, но ясно видела: в его голове крутятся мысли, которым лучше бы не появляться.

«Не стоит и дальше пытаться всё сгладить». Но разве нельзя было сделать исключение хоть на этот раз? Я прижала Эдвина к стене и упёрлась рукой в стену над его левым плечом, его взгляд становился всё серьёзнее. Из-за разницы в росте пришлось встать на цыпочки, но мне всё же удалось принять эту позу «кабедон». «Такие у нас отношения?» — Голос предательски дрогнул на последних словах, хотя я произнесла всего пару фраз. Я хотела выглядеть расслабленной, томной, по-взрослому уверенной — и с треском провалилась. Не дожидаясь, пока я окончательно себя выдам, я поцеловала Эдвина.

Эдвин пару раз моргнул от неожиданности, потом послушно закрыл глаза и принял мой поцелуй. Похоже, такой ответ ему пришёлся по душе. Наш поцелуй длился, пока из головы Эдвина не выветрились все лишние, тревожные мысли.

* * *

— Если у нас не всерьёз, тогда что между нами?

Эдвин и сам понимал, что ведёт себя по-детски. Но слова уже были сказаны, и теперь он ждал ответа. Сдерживая нарастающую тревогу, он ждал, что губы Рины разомкнутся, но она лишь молча смотрела на него. «Она правда имела в виду то, что сказала про „не всерьёз“?» В сознание начали прокрадываться мрачные, тревожные мысли.

И как раз в тот миг, когда мысли Эдвина готовы были унести его в бездну сомнений, губы Рины приоткрылись. «Такие у нас отношения?» — Её голос слегка дрожал, будто то, что она собиралась сделать, ужасно её смущало. Но в глазах Эдвина она всё равно выглядела до невозможности очаровательной. Он принял этот поцелуй — явную попытку его успокоить — и подумал: «Иногда вести себя по-детски не так уж и плохо». Эдвин тоже хотел казаться для Рины крутым и надёжным. Но когда Рина его баловала… это невероятно затягивало.

«Это стратегический выбор». Рина была из тех, кто крепок с сильными и мягок со слабыми. С убедительным доводом чаша весов решительно склонялась в одну сторону. После поцелуя Эдвин обнял Рину, которая устала стоять на цыпочках. Он прижался лицом к её хрупкому плечу, ссутулив свою крупную фигуру, а Рина похлопала его по спине. Притворившись, будто прячет лицо у неё на шее, он тяжело вздохнул, и похлопывания Рины стали чуть неловкими.

Эдвин с удовольствием подыграл этой близости ещё мгновение, а потом спросил нарочито обиженным тоном: «Так ты хочешь сказать, что у нас такие отношения, когда мы целуемся и делаем ещё более интимные вещи?» Спрашивать противоположное тому, что он и так знал, — так мог поступить только ребёнок. Но вокруг никого не было, а его милая девушка была довольно терпима к его детским капризам.

— Эдвин, если будешь и дальше вести себя как ребёнок, я и правда стану обращаться с тобой как с ребёнком. Впрочем, её терпение было не безграничным. Столкнувшись с угрозой лишиться даже возможности «целоваться и делать ещё более интимные вещи», Эдвин распрямил спину.

— Но ты сказала, что у нас не всерьёз, хоть мы и провели ночь вместе. Его невнятное бормотание стало отчётливым. Он по-прежнему выглядел надутым. — Я сказала так, потому что переживала из-за родителей. Рина заговорила гораздо мягче, чем раньше, стараясь его успокоить.

Ободрённый, Эдвин с уверенностью произнёс: — Я отношусь к тебе очень серьёзно.

Брак он упоминать не стал — Рина не раз давала понять, что не готова к такому шагу, — но свои чувства донести было необходимо.

Как он не раз говорил, у Эдвнина были весьма консервативные взгляды на отношения.

Концепцию «разделения физического и эмоционального» Эдвин не понимал и даже не собирался пытаться.

В его сердце была лишь одна комната — с дверью, чтобы войти, но без выхода.

Пусть Эдвнин и старался выражаться как можно более уклончиво, Рина, казалось, всё равно истолковала его слова предельно прямо.

Рина покраснела, отводя взгляд.

Это было очаровательное выражение лица, полное смущения, а не неприязни.

Несколько раз приоткрыв рот, Рина наконец произнесла, уши её пылали: — Я тоже не просто так развлекаюсь!

Рина, легко называвшая его милым, несмотря на его рост под два метра, с трудом подбирала слова, чтобы произнести «я люблю тебя».

Эдвнин широко улыбнулся, глядя на её смущённое лицо — она и правда старалась изо всех сил.

Эдвнин немного крепче обнял Рину.

Сдерживая желание прижать её к себе по-настоящему сильно.

А затем он поспешил воспользоваться предоставленным ею шансом.

— У меня сегодня тоже нет никаких дел.

Это означало, что он хочет побыть с ней подольше.

Но не успел Эдвнин договорить, как взгляд Рины стал острым.

— Конечно, есть. Вам нужно вернуться во дворец, Ваше Величество.

Рина, которая только что послушно прижималась к нему, резко отступила на шаг и выскользнула из его объятий.

Её строгие фиолетовые глаза смотрели прямо на Эдвнина.

— Его Императорское Величество не может просто так внезапно исчезнуть.

Дух Эдвнина словно сдулся от её справедливых слов.

— Если ты видела мой рапорт об отпуске, то ты примчался сюда невероятно быстро… а раз с тобой был Кайл, Императорский дворец сейчас пуст?

Всё верно.

Эдвнин пожалел о своей ненужной жадности.

«Надо было просто промолчать».

Тогда он мог бы побыть с ней подольше.

— Мне нужно идти…

Эдввину совсем не хотелось возвращаться, но он произнёс это, не сводя глаз с лица Рины.

— Хочешь поехать со мной?

Он не смог удержаться и спросил.

Он только что усвоил урок о том, что не стоит слишком уж жаловаться, но в голосе невольно проскользнул умоляющий оттенок.

Но и на этот раз на Рину это не подействовало.

— Я в отпуске.

Эдвнин был сильно разочарован её холодным отказом.

Впрочем, именно его прошлая версия и согласилась дать ей неделю.

Эдвнин принял реальность с поникшим видом.

— Тогда я пришлю за тобой карету в день своего возвращения.

Эдввину хотелось увидеть Рину хоть на несколько часов раньше.

После недолгих раздумий Рина медленно кивнула.

— А я оставлю с тобой Хелен.

В этом вопросе он не мог идти на компромиссы — речь шла о безопасности Рины.

Предложение казалось ей ещё менее привлекательным. Но, к счастью, она согласилась.

— Но когда вернёшься в Императорский дворец, ты должен как следует объяснить, почему внезапно исчез и закрыл границы. Если правда всплывёт, моя репутация будет разрушена!

Это была милая угроза, но она подействовала на Эдвнина куда вернее любых других слов.

— Я сделаю это.

Эдвнин кивнул, полный решимости искоренить незаконную торговлю, процветающую в Империи.