У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 152

Эд одной рукой доставал шкатулку для драгоценностей, обтянутую фиолетовым бархатом.

К счастью или к несчастью, она была слишком велика, чтобы вместить в себя кольцо.

«Лучше притворюсь, что ничего не знаю», — решила я.

Его воодушевление было настолько очевидным, что мне не хотелось поддразнивать его из-за такой явной прозрачности.

Я смотрела на Эда с видом абсолютной невинности, позволяя себе лёгкую улыбку.

Спустя мгновение Эд наконец смог извлечь что-то из шкатулки.

Это было ожерелье с фиолетовым бриллиантом, чья тонкая работа мастера была безошибочно узнаваема.

Эд держал ожерелье в руке и произнёс с неловкой улыбкой: «На самом деле я давно всё подготовил, но никак не решался тебе его подарить».

У него были все основания для колебаний.

Для мужчины, родившегося крепостным, подчинённого императору, не имевшего семейного фундамента, такой подарок был совершенно неразумен.

Среди цветных бриллиантов фиолетовый был одним из самых редких.

При таком ярком цвете и внушительном размере сам необработанный камень, казалось, был достоин того, чтобы его хранили как национальное сокровище какого-нибудь королевства.

«Погодите, он что, действительно принёс национальное сокровище?» — подумала я.

Пока я стояла, погружённая в размышления, Эд осторожно надел ожерелье мне на шею.

Я полностью застыла, словно была раздавлена тяжестью ожерелья.

Хотя это было маловероятно, одна лишь мысль о том, что я могу пошевелиться и уронить его, заставляла меня чувствовать, будто вот-вот упаду в обморок.

«Этой вещи место в музее!» — мелькнула мысль.

Моих нервов было слишком мало, чтобы принять такой подарок — явное творение какого-то знаменитого мастера — и при этом сохранять спокойствие.

«Э-Эд», — выдохнула я, произнося его имя, напряжённая и запинаясь.

Эд рассмеялся, широко раскрыв глаза. «Тебе нравится?»

Мужчина, родившийся коронным внуком, а ныне ставший императором, определённо обладал совсем иным калибром смелости.

Подарить ожерелье стоимостью с целое провинциальное владение — и единственное, что его заботит, нравится ли оно мне, — вот признак его уверенности.

«Мне нравится, но…»

Я никогда особо не любила столь пышные украшения.

И всё же это превосходило простые личные вкусы своей неповторимой красотой.

«И всё равно это чересчур», — пронеслось в голове.

…Чрезмерно.

Пока я мучилась, как бы отказать, Эд слегка коснулся указательным пальцем подвески ожерелья и произнёс: «Я рад, что успел подарить его тебе до дебюта Святой».

Это был жест чистой доброжелательности, рождённый из того, что он даже не представлял, будто я могу отказаться из-за дискомфорта.

«Так вот почему такой внезапный подарок», — осенило меня.

Теперь, когда я об этом подумала, оно действительно хорошо сочеталось с платьем, которое я заказала для дебюта Иветты.

Но сочетание с платьем было далеко не самой большой проблемой.

«Если я надену что-то подобное, разве я не привлеку больше внимания, чем Иветта, которая является настоящей центральной фигурой бала?»

Дебют был чрезвычайно важен для Иветты.

Согласно обсуждению, которое мы с Кайлом только что закончили, мы решили, что Иветта вызовет Верховного жреца сразу после дебюта.

Поскольку после инцидента на площади Иветта не вела никакой публичной деятельности, её известность оставалась низкой — отсюда и выбор времени.

«На дебюте в центре внимания должна быть Иветта».

Эд, казалось, совершенно не осознавал таких соображений.

«Это ведь и твой дебют тоже», — сказал он.

На самом деле он сокрушался, что не может устроить чего-то ещё более грандиозного.

Когда кто-то вроде меня делал поздний дебют в обществе, обычай требовал пройти его тихо и естественно влиться, чтобы не выделяться.

Если бы было иначе, я содрогалась от мысли, какое зрелище мог бы устроить Эд.

Эд спросил с тоскливым выражением: «Ты будешь моей парой?»

Он определённо использовал этот взгляд, прекрасно зная, как я слабею перед ним.

Но я была человеком, способным к росту.

«Ты же знаешь, что я не могу, правда?» — ответила я.

По стандартам Императорской семьи Эд давно уже вышел из возраста, подходящего для брака.

Более того, он был единственным неженатым членом Императорской семьи, который редко даже появлялся на балах, и выделялся своей исключительной внешностью.

Если бы мы с Эдом явились на бал вместе как пара, это стало бы самой сенсационной возможной декларацией нашего романа.

Помимо того, что я оттянула бы на себя внимание, предназначенное Иветте, я просто не была готова броситься в такой хаос.

Если станет известно, что я связана с Эдом, вся Империя погрузится в переполох.

И те, кто против наших отношений, и те, кто поддерживает, — все.

«Я предпочитаю как можно дольше держать отношения в тайне».

Для этого мне нужно было сохранять секретность как можно дольше.

Хотя, казалось, она уже наполовину разрушена…

И всё же была огромная разница между чем-то официально объявленным и тем, о чём знали только те, кто уже знал.

«Насколько долго это «как можно дольше»?» — спросил Эд тоном, в котором его нежелание было безошибочно слышно.

«Го…», — нарочно протянула я окончание фразы, изучая его реакцию, прежде чем ответить.

«…д?»

Я чётко помнила свою прошлую «я» — ту, что совсем недавно размышляла: «Я забочусь об Эде, но разве брак не слишком?» — и была полна сомнений.

Я хотела установить длительный срок, потому что предполагала, что год пролетит незаметно.

Это был компромисс, выработанный с учётом моих реалий и терпения моего возлюбленного, однако лицо Эда приобрело пепельный оттенок.

— Так долго?

Его голос был полон такого отчаяния, будто я предложила ему ждать десять лет.

«Значит, не только я становлюсь мудрее».

Стратегия обольщения Эда также совершенствовалась.

Но если я поддамся этому выражению его лица, то уже через неделю могу обнаружить себя в статусе замужней женщины.

Укрепив свою колеблющуюся решимость, я перешла в контрнаступление.

— Ты не хочешь быть со мной в отношениях?

Мой козырь сработал безупречно.

Эд, совершенно растерявшись, принялся отрицать.

— Конечно, хочу!

Я надавила, пока преимущество было на моей стороне.

— Тогда в этот раз я пойду на бал с Иветтой. А ожерелье я пока сохраню. Оно слишком бросается в глаза.

Когда я мягко отклонила как предложение стать парой, так и подарок, лицо Эда омрачилось разочарованием.

Однако Эд прекрасно понимал моё положение.

Увидев мою успокаивающую улыбку, он немного расслабился.

— Даже если ты не станешь моей парой, ты обещала провести со мной все праздники.

Я снова поманила его «морковкой».

Но «морковка», которая так эффективно сработала вчера вечером, потеряла свою силу.

— Праздники всего два дня.

Эд пожаловался так, будто двух дней катастрофически недостаточно.

Двух дней должно быть более чем достаточно, неразумный человек!

Мне снова захотелось передумать.

Эд пробормотал, словно разговаривая сам с собой:

— Сколько дней мне следует устроить для особого праздника? Неделю или около того?

Любой работающий человек обрадовался бы таким словам, но я не принадлежала к их числу.

Если два дня растянутся до недели…

Я уже мрачно осознала, что моя выносливость катастрофически уступает его.

— Даже не думай ничего такого устраивать!

На мой испуг Эд разразился смехом и поправился:

— Шучу.

Затем он провёл рукой вдоль моей талии и прошептал:

— Вместо этого…

Его желание.

Это был тот же человек, который раньше краснел от одного лишь держания за руки.

— Что ты такое говоришь средь бела дня, да ещё и на улице!

Я, с покрасневшими щеками, ударила его по предплечью, и каждый удар звучал отчётливо.

— Значит, в постели можно?

Эд охотно подставил мне предплечье и озорно спросил:

— И там тоже категорически нельзя!

Вероятность того, что слова Эда станут реальностью, была слишком высока именно в том месте.

Он тихо рассмеялся, дразня меня, а затем внезапно притянул в объятия.

— Тогда тебе придётся хорошенько меня утешить.

Он понимал ситуацию, но эмоционально не мог не чувствовать себя уязвлённым.

Эд прижался всем своим крупным телом ко мне, словно пытаясь уместиться в моих объятиях.

Я обняла его так крепко, как только могла.

Прижавшись ко мне, Эд неуверенным голосом спросил:

— Ты любишь меня?

Даже зная, что причина моего желания сохранить всё в тайне — лишь моя собственная робость, он не мог не выдать намёк на неуверенность.

— Я люблю тебя.

Я произнесла это с убеждённостью, надеясь, что правда дойдёт до него.

— И, мне кажется, с каждым днём я люблю тебя всё сильнее.

Услышав моё признание, Эд наконец поднял голову.

— Тогда этого достаточно. Но не проводи время с другими мужчинами.

Его выражение всё ещё было мрачным.

Я дала обещание, чтобы успокоить возлюбленного.

— Не буду.

— Ты пообещала.

Эд озарился сияющей улыбкой.

Без единой тени.

«Ах, значит, у него обновилась функция жалобного выражения».

Поздновато осознав, что меня провели, я издала бессильный смешок, а Эд добавил в виде предупреждения:

— Кажется, я всё-таки ревнивый тип мужчины.

Это было предупреждение, направленное не столько ко мне, сколько к мужчинам, которые могут ко мне подойти.

«Какие неприятности он теперь замышляет?»

Но теперь, когда я в некоторой степени поняла масштаб уловок Эда, даже это предупреждение вызвало холодок по спине.

— Ты же говорил, что ревнивый мужчина не привлекателен.

Я надула губы, чисто чтобы пожаловаться.

— Но ты всё равно сказала, что любишь меня.

Эд сладко рассмеялся.

— Это правда.

До дебюта оставалось всего несколько дней.