У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 153
Ранее в У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом...
Время пролетело незаметно, и вот, наконец, наступил долгожданный день дебютного бала.
Все слуги Отдельного дворца были полностью задействованы, посвятив все свои силы подготовке Иветты и меня.
Результат работы мастеров превзошел все ожидания.
Когда я взглянула в зеркало после завершения всех приготовлений, на меня смотрела совершенно незнакомая девушка.
Харпер и Бет, еще слишком юные для дебютного бала, осыпали нас восторженными комплиментами с неудержимым энтузиазмом.
— Вау. Иветта, ты сегодня просто воплощение цветочной феи.
— А ты, Рина, просто небесная красавица, словно сошедшая с иконы.
Харпер и Бет, держась за руки и визжа от восторга, казались гораздо более взволнованными, чем Иветта и я, которым предстояло по-настоящему появиться на балу.
Эти две девушки, такие разные по характеру и вкусам, в такие моменты были едины, как родные души.
— Как неловко слышать такое, когда рядом настоящая Святая.
Пока я пыталась отмахнуться от их всё более преувеличенных похвал, Иветта тоже присоединилась к потоку комплиментов.
— Но Рина, ты и правда потрясающе красива. Если бы я была мужчиной, я бы умоляла тебя стать моей партнёршей.
— Я бы тоже!
— И я!
Не желая уступать Иветте, Харпер и Бет также начали претендовать на роль моего партнёра.
«Интересно, предполагал ли Эд, что такое возможно?»
Что его место партнёра достанется трём соперницам.
Поскольку выбор партнёра зависел от миловидности, конкуренция обещала быть невероятно напряжённой.
Пока я погрузилась в приятные размышления, прибыли Регия и Розина, которым также предстояло принять участие в бале.
Обе девушки и в обычные дни любили носить пышные наряды, но сегодня они выглядели как распустившиеся цветы.
Даже в своих роскошных платьях они стремительно направлялись к нам.
Их глаза сияли — казалось, неизбежен ещё один раунд комплиментов.
В тот момент, когда они приблизились, я перевела разговор, задав Иветте вопрос.
— С графом Ренкельсом мы встретимся в главном зале, теперь нам остаётся только дождаться графа Симмера.
Кайл был назначен партнёром Иветты на этот вечер.
— Столько прекрасных молодых дворян на выбор — и почему именно двоюродный брат?
Харпер, предвкушавшая, как на балу дебютанток расцветут романтические истории, надула губы в знак протеста.
Именно по этой причине Кайл и был выбран в качестве партнёра Иветты, поэтому мы с Иветтой лишь рассмеялись.
Империя допускала браки между двоюродными братьями и сёстрами, однако союзы между близкими кровными родственниками не поощрялись из-за опасений, связанных с наследственными заболеваниями и другими обстоятельствами.
«Отец Кайла и маркиз Робертус — двоюродные братья».
Иветта и Кайл были шестиюродными кузенами первого колена. (Примечание переводчика: у Кайла и Иветты разница в одно поколение)
Это было достаточно отдалённое родство, чтобы считаться дальней роднёй, но в то же время достаточно двусмысленное, чтобы послужить основой для романтических чувств.
Реакция Харпер была именно тем, чего мы ожидали.
«Это всего лишь формальность».
На этом балу дебютанток Иветте необходимо было получить не только известность, но и признание в качестве Святой, поэтому всё внимание не должно было быть сосредоточено на её партнёре.
К счастью, прежде чем остальные юные леди успели поддержать замечание Харпер, появился сам Кайл.
— Прошу прощения за опоздание. Ваше Святейшество, и Рина.
Кайл произнёс приветствие с формальной вежливостью.
Зная, насколько он занят, ни Иветта, ни я, ни Бет не придали его опозданию значения — но его внешний вид был поразителен: он был так безупречно одет и причёсан, что удивил даже тех юных девиц, которые до этого закатывали глаза при мысли о том, что даму заставляют ждать.
Глаза Бет расширились, и она засыпала его восхищёнными восклицаниями:
— Кайл, сегодня ты выглядишь так, будто тебя выстирали на стиральной доске, высушили до хрупкости на солнце и отутюжили до звона.
Врождённая эксцентричность манеры речи Бет, благодаря времени, проведённому с Иветтой, приобрела «абстрактный, но загадочно понятный» стиль выражения.
Иветта, не раз видевшая Кайла в состоянии полного изнеможения, напоминающем мокрое белье, сочла описание Бет весьма точным и звонко рассмеялась.
Очевидно, Бет была строго отчитана Кайлом за нарушение Клятвы Маны, но наша Бет была девушкой, не знающей стыда.
Кайл ответил изящной благодарностью и протянул руку Иветте.
— Пойдёмте, Ваше Святейшество?
Иветта и Кайл, главная героиня и её партнёр, отправятся в одной карете, а Розина, Регия и я — в другой.
Иветта села в свою карету под аккомпанемент Кайла, тогда как нас троих помогли разместить рыцари, назначенные для охраны.
То, что сопровождавший меня рыцарь была женщиной, казалось, несло на себе чей-то отпечаток влияния, но я предпочла не придавать этому значения.
Едва я заняла своё место, как дверь мгновенно закрылась, и карета тронулась.
Поскольку лица более высокого статуса прибывают последними, наша карета должна была отправиться раньше кареты Иветты.
Регия и Розина, до этого сохранявшие надменный облик юных дворянок, снова превратились в болтливых девушек и заговорили со мной.
Большая часть их разговора была направлена на то, чтобы развеять мою нервозность перед первым балом, или содержала советы, как вести себя в различных ситуациях во время мероприятия.
Я была слишком поглощена недавними событиями, чтобы уделять балу дебютанток много внимания.
Я слушала их обеих с сосредоточенностью человека, готовящегося к важному экзамену.
Дебютный бал проходил в просторном бальном зале Императорского дворца. Путь оказался невелик, и экипаж прибыл к месту назначения в кратчайшие сроки. Две дамы предприняли последнюю попытку снабдить меня практическими советами для предстоящего вечера. — Как жаль, что у нас было так мало времени. — Но мы всё равно будем рядом весь вечер, так что не стоит беспокоиться. Обе дамы проявляли больше заботы обо мне, нежели об Иветте. «В конце концов, никто не посмеет грубить Святой». К тому же, Кайл будет поблизости. — Ваши слова очень успокаивают. Спасибо вам обеим. Я с искренней благодарностью приняла добрые напутствия обеих юных леди. Поскольку мы входили в составе свиты Святой, наша очередь для входа была назначена довольно поздно. Прождав некоторое время в карете и следуя за слугой в бальный зал, мы обнаружили, что все взгляды обращены на нас. Учитывая, что лишь немногие имели возможность прямого общения с Иветтой, эти взгляды были скорее любопытными и испытывающими. Розина обратилась ко мне тихим голосом, прикрывая рот веером. — Я слышала, приглашения были разосланы большинству знатных семей столицы и её окрестностей, но здесь действительно собралось невероятное количество людей. Даже те семьи, которые изначально планировали аналогичные светские мероприятия на сегодня, поспешно отменили их, узнав о дебютном бале Иветты, и выразили желание присутствовать — по крайней мере, так мне было передано. «И всё же, их тут собралось действительно очень много». Регия тоже прошептала мне, прикрывая рот веером: — Рина, улыбнись. Когда бесчисленные взгляды внезапно сфокусировались на мне, моё выражение лица непроизвольно стало напряжённым. Вслед за замечанием Регии я, запоздало, позволила лёгкой улыбке появиться на моих губах. Словно это был сигнал, молодые дворянки, знакомые с Регией и Розиной, начали подходить одна за другой. Обменявшись приветствиями с двумя юными леди, эти дворянки также учтиво кивали и мне. Регия представляла меня дворянкам, исполняя роль моей своего рода дуэньи. — Это мисс Каролина Диас. Она окончила Академию с высшими почестями и в настоящее время занимает должность в Инспекционном отделе при Императорском дворце. Она также та, кто спасла Святую из того Храма в Фераме и доставила её под нашу опеку. Розина добавила: — Они обе связаны особой дружбой ещё до её Пробуждения, поэтому Святая дорожит ею, как старшей сестрой. После того как отношения между Иветтой и мной были так подчёркнуты в этом представлении, дворянки стали обращаться ко мне с ещё большим радушием. Эффект одобрения Святой был поистине впечатляющим. Вступая в лёгкую беседу с любезными дамами, мои движения и выражение лица, изначально скованные, постепенно начали расслабляться и становиться более тёплыми. «Если всё пойдёт так дальше, — подумала я, — бал пройдёт весьма приятно». По крайней мере, до появления бывшего графа Ренкельса. Служитель у входа объявил о прибытии бывшего графа Ренкельса и нынешней графини Ренкельс. Бывший граф Ренкельс, который редко появлялся на официальных светских мероприятиях с тех пор, как передал титул своей дочери. Его появление привлекло внимание собравшихся почти в той же степени, что и наше. Моя тётя обвела взглядом бальный зал, заметила меня и едва заметно улыбнулась в знак узнавания. А бывший граф Ренкельс... Проследив за направлением взгляда моей тёти, он нашёл меня, и его лицо мгновенно помрачнело. Я тоже позволила своему лицу вновь принять напряжённое выражение и устремила на него холодный взгляд. Молодые дворянки, которые до этого тепло общались со мной, осторожно отступили. Род Ренкельсов — древний аристократический клан, существующий ещё со времён королевства. Даже выйдя в отставку, бывший граф Ренкельс сохранял значительное влияние. Когда он обратил ко мне столь неодобрительное лицо, остальные гости, казалось, почувствовали напряжение и пытались разобраться в ситуации. Между мной и двумя дамами образовался чёткий свободный круг. Лицо бывшего графа Ренкельса ещё больше омрачилось при виде этой сцены. Он приближался, демонстрируя неприятную гримасу. Моя тётя с неловким выражением следовала за ним, что-то шепча, но он совершенно не обращал на неё внимания. Решительная осанка старика раздвигала толпу, куда бы он ни направлялся. Прямой путь ко мне.