У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 154
Ранее в У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом...
Бывший граф Ренкельс замер прямо передо мной.
Но его взгляд скользнул по мне лишь на краткий миг.
Когда он отвернулся, та острoта, что ещё секунду назад горела в его глазах, заметно угасла.
Обратившись к моей тёте, бывший граф Ренкельс произнёс:
— Хоть и важно быть идеальной компаньонкой для Святой, нельзя забывать и о собственной племяннице.
Голос бывшего графа Ренкельса разнёсся по всему бальному залу, ясный и достаточно громкий, чтобы быть услышанным всеми.
Люди с запозданием вспомнили о его младшей дочери и о скандале, связанном с браком моей матери — союзе между людьми из разных социальных слоёв.
Тишина продлилась недолго: по залу поползли шёпотки, взгляды заметались в беспокойстве.
Сказав своё, бывший граф Ренкельс развернулся и покинул бальный зал, не добавив больше ни слова.
Будто цель его визита была достигнута.
Тётя мгновение провожала его удаляющуюся фигуру взглядом, а затем повернулась ко мне — в её голосе слышалась мягкая теплота:
— Отец, видимо, стареет… теперь он беспокоится о своей взрослой внучке.
Её тон оставался таким же чётким и отчётливым, как и прежде, — достаточно громким, чтобы услышали все присутствующие.
Хотя до сих пор мы с тётей придерживались дистанции, её манера обращения вдруг стала неожиданно близкой.
Словно мы с домом Ренкельс постоянно общались.
Молодые дворянки, которые прежде сторонились меня, одна за другой начали вновь подходить.
Их отношение теперь было куда более благосклонным.
Даже те знатные дамы и господа, кто раньше почти не обращал на меня внимания, теперь переводили на меня свои взгляды.
Почувствовав на себе их взгляды, тётя непринуждённо взяла меня под руку — словно собираясь что-то сказать, — и повела к более тихой части зала у окон.
Наступавшие юные дворянки расступились, отложив свои расспросы на потом.
Оказавшись вдали от любопытных глаз, тётя тихо изложила мне ситуацию:
— Отец видел, как ты выходила из той скромной ювелирной лавки.
Лишь после того, как я отказалась от подарка Эда, я осознала: хоть платье и готово, подходящих украшений к нему у меня нет.
Придворные фрейлины с готовностью предложили одолжить свои, но ни одно не гармонировало с моим нарядом.
«Значит, придётся срочно искать ювелирную лавку».
Это был грандиозный бал, устроенный в спешке почти в конце светского сезона.
Популярные среди знатных дам ювелирные магазины были заняты выполнением уже принятых заказов.
Я обошла известные заведения на торговой улице, но так и не нашла ничего подходящего.
«Пожалуй, стоило всё-таки взять украшения у фрейлин».
В итоге я приобрела аксессуары в небольшой лавке на краю торговой улицы.
Хозяйкой лавки была молодая женщина лет двадцати с небольшим, недавно покинувшая своего мастера, чтобы начать собственное дело.
Из-за того, что она не могла позволить себе дорогостоящую аренду в центре торговой улицы, её магазин был невелик, с минимальной отделкой.
Поэтому за весь светский сезон она не реализовала ни одного украшения.
«Она была ещё слишком неопытна и не понимала, насколько важно первое впечатление при работе с аристократией… но мастерство у неё было действительно выдающимся».
Стоило мне описать фасон платья, как она тут же извлекла комплект, идеально сочетающийся с ним, — набор с фиолетовыми сапфирами в центральной части.
Я выбрала его не из-за отсутствия других вариантов, а потому, что он мне искренне приглянулся.
Впрочем, я могла догадаться, какое недоразумение возникло у бывшего графа Ренкельса.
«Просто лавка выглядела невзрачно — вот и всё».
Теперь, с надетыми украшениями, мой облик полностью соответствовал дебютному балу Святой.
Пусть сапфиры более чистого голубого оттенка считаются более ценными, сам сапфир — камень, уважаемый даже в аристократических кругах, а фиолетовые сапфиры отличаются особой редкостью.
Камни были высшего качества — безупречные, очень прозрачные сапфиры, обработанные с исключительным мастерством; дизайн украшения был одновременно современным и демонстрировал индивидуальность мастера.
А главное — между мной и бывшим графом Ренкельсом не было никакой эмоциональной связи, которая могла бы побудить его беспокоиться о моём возможном позоре на балу.
Видя, что моё выражение лица становится всё более сдержанным, тётя поспешно добавила:
— Теперь ты понимаешь, что это было излишнее беспокойство… но отец действительно переживает за тебя и нарочно пришёл, чтобы придать тебе уверенности. В светском обществе платье и украшения — это своего рода оружие.
Да, беспокойство было излишним, как и отметила тётя.
Но не стоило произносить это вслух в её присутствии.
Я лишь вежливо улыбнулась.
Тётя, почувствовав установленную мной границу, на мгновение посмотрела мне в глаза, а затем тихо промолвила:
— Для меня ты, Иветта и отец — всё равно что семья. И отец, я уверена, испытывает те же чувства.
Тётя улыбнулась с лёгкой грустью.
Я поняла, зачем они так открыто демонстрировали свою связь со мной.
Даже если простолюдину повезло попасть в высшее общество, закрепиться там совсем непросто.
Меня либо встречало откровенное пренебрежение, либо снисходительное внимание со стороны аристократов, стремившихся продемонстрировать свою щедрость.
Для всех, кто не знал о моей связи с Эдом, я была всего лишь простолюдинкой, которой посчастливилось оказаться в высшем свете, и без поддержки дома Ренкельс я так бы и осталась на этом уровне.
«Они помогали мне, чтобы меня не презирали».
Я уже не была такой импульсивной, как в детстве.
— Благодарю за вашу заботу, — сказала я с лёгкой улыбкой, и лицо моей тёти стало ещё более задумчивым.
— Не стоит благодарности… я и так задержала тебя слишком надолго. Твои спутницы, вероятно, уже ждут.
Тётя быстро взяла себя в руки и тихо завершила наш разговор.
— Вы правы. Скоро должна появиться Святая.
Больше нам нечего было обсуждать.
Словно по негласному соглашению, мы с тётей разошлись в разные стороны.
Я вернулась к двум придворным фрейлинам, которые ожидали неподалёку, пока закончится наш разговор.
— Рина, ты не хочешь чего-нибудь выпить?
— Мы особенно внимательно изучили винную карту. Желаешь попробовать?
Обе они спокойно и непринуждённо подошли ко мне и предложили бокалы с вином.
Они держали их уже достаточно долго — ножки бокалов были тёплыми от тепла их рук.
— Аромат очень приятный, — я приняла бокал и слегка пригубила вино, прежде чем заговорить. Регия изящно улыбнулась:
— Это вино из роз, я сама его выбрала.
— Рина, попробуй и это, — Розина предложила мне другой напиток.
Похоже, настало время попробовать вино, которое выбрала Розина.
Пока мы потягивали вино и непринуждённо беседовали, раздался голос слуги, объявлявшего о прибытии Иветты.
Все взгляды в бальном зале обратились к входу.
Иветта появилась, слегка нервничая, под руку с Кайлом.
Моя тётя, выполнявшая роль её компаньонки, подошла к Иветте.
Одновременно к Иветте стали стекаться знатные дамы, знакомые с моей тётей или с Кайлом, — под предлогом желания выразить им своё почтение.
Толпа вокруг Иветты быстро увеличивалась.
Вскоре хрупкая фигурка Иветты полностью скрылась за стеной людей.
Я едва заметно подала знак Регии и Розине.
Это был сигнал, что им следует подойти к Иветте.
Сейчас помощь требовалась именно Иветте, а не мне.
Иветта прилежно изучала этикет под наставничеством моей тёти, но всё же уступала в опыте тем аристократам, которые постигали правила приличия с самого детства.
Чем больше будет поддержки рядом с Иветтой — тем лучше, ведь и тётя, и Кайл уже были с ней.
«А я владею этикетом примерно на том же уровне, так что от меня будет немного толку».
Обе девушки, хоть и не хотели оставлять меня, всё же переключили своё внимание на Иветту.
Я улыбнулась и отошла в укромный уголок бального зала.
Большинство гостей устремилось к Иветте в центр зала, так что в этой части остались только слуги и придворные.
Но даже они были слишком заняты своими обязанностями, чтобы подходить ко мне у колонны…
«Нет, подождите, кто-то всё-таки идёт».
Ко мне приближалась рыцарь с внушительной, мускулистой фигурой.
Однако её лицо было знакомым.
Словно я видела его всего час или два назад.
«Разве это не та самая рыцарь, которая помогала мне сесть в карету?»
Рыцарь, которую я узнала, прошептала мне:
— Вас ждут во внутренней комнате отдыха.
Собеседник не был назван, но я прекрасно понимала, о ком идёт речь.
«Этот человек и правда…»
Я официально принесла извинения, надеясь, что моя искренность будет ей понятна:
— Вы причинили столько хлопот. Я позабочусь о том, чтобы впредь такого не повторилось.
К счастью, рыцарь улыбнулась:
— Мне куда проще один раз переодеться, чем ему приходить сюда самому.
«Ах, значит, он собирался прийти лично…»
От этих слов я смутилась ещё сильнее.