У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 155

Мой взгляд скользнул к Иветте, и я увидела, что она прекрасно справляется.

— Благодарю вас за то, что пришли на мой дебютный бал, — Иветта обменивалась приветствиями с благородными дамами, которых ей представляла тётя.

С того места, где я стояла, я едва могла различить её голос.

— Для меня честь познакомиться с вами, Святая. Я — Мелита Исод, принцесса герцогства Нар и супруга герцога из дома Исод. Похоже, бог Минос избрал такую очаровательную особу своей Святой.

Большинство присутствовавших аристократов видели Иветту впервые.

Они встретили её тепло и благосклонно, поражённые её юным видом и хрупкой фигурой.

«Завоевать их расположение — это хорошо, но ей нужно нечто большее».

Иветте также требовалось признание её авторитета как Святой.

«Авторитет подкрепляется силой. А наша Иветта невероятно сильна».

— Благодарю, Мелита, — отозвалась Иветта.

Она широко улыбнулась, её глаза расширились, словно она искренне радовалась похвале герцогини.

— Да пребудет благословение богини над домом Исод.

Иветта произнесла благословение для герцогини.

Священная Сила, которую она использовала, была настолько мощной, что заполнила весь бальный зал — в точности как мы и планировали перед началом бала.

— Ох…

— Похоже, слухи о том, что священная Сила Святой может заполнить собой целую площадь, — не просто пустые разговоры.

Сила Иветты была исключительно велика даже в сравнении со Святыми прошлых веков.

— Богиня Минос даровала мне куда больше силы, чем я заслуживаю. Я всё ещё неловко ею управляю, — скромно отвечала Иветта, пока на неё сыпались похвалы.

Несмотря на заметную нервозность при входе, Иветта явно была создана для подобных сцен.

Отношение аристократов к ней заметно стало более почтительным: они ощущали явное благоволение богини Минос, проявившееся в этой силе.

«Милая и сильная — действительно лучшее сочетание».

Мне не стоило беспокоиться о делах Иветты.

Судя по толпе, собравшейся вокруг неё, она будет занята ещё довольно долго.

Я последовала за рыцарем, переодетой в горничную, и направилась в комнату отдыха, где меня ждал Эд.

Поскольку всё внимание было приковано к Иветте, а путь к комнате отдыха, по всей видимости, был перекрыт, по дороге я никого не встретила.

Мы с рыцарем молча поклонились друг другу — я в знак благодарности за сопровождение, она — в знак почтения, — после чего я открыла дверь комнаты отдыха.

Эд, знавший, что я приду, двинулся ко мне в тот же миг, как услышал звук открывающейся двери.

— Рина… — Эд поприветствовал меня с улыбкой, но тут же выражение его лица сменилось удивлением.

Впрочем, я была удивлена не меньше.

Никогда прежде я не видела Эда в наряде, подобающем императору.

Обычно Эд не любил громоздкие вещи и предпочитал удобную, почти лишённую украшений одежду.

Поэтому контраст был поразителен — даже для той, кто так хорошо знала, насколько он красив.

«Он слишком… прекрасен…»

Заметив мою неловкость, Эд притянул меня к себе.

А потом прошептал с лёгкой насмешливостью:

— Может, стоило заранее показать тебе свой бальный наряд?

Его привычный голос и родные объятия в мгновение развеяли мою неловкость.

— Если бы у нас было время, чтобы ты показал мне свой бальный наряд, разве не логичнее было бы устроить нормальную встречу? — шутливо заметила я, имея в виду рыцаря, которого он привлёк к своим поручениям.

«Ах, да, ещё и история с Хелен».

— А когда ты вернулся из Диетара, ты оставил Хелен позади. Ты велел ей расхваливать тебя перед моими родителями?

Я прищурилась, задавая вопрос, и Эд отвёл взгляд.

— Попался. Да, я велел ей.

Эд попытался запоздало оправдаться.

— Я не велел.

— Тогда почему ты не смотришь мне в глаза?

Я смотрела на него с явным скепсисом, но Эд сохранял невозмутимость.

— Я просто велел ей держаться поближе к тебе.

На этот раз он не отводил взгляда.

— Значит, Хелен решила поступить так, потому что она настолько талантливый человек, что угадывает твои желания?

Но за некоторыми словами скрываются иные смыслы.

Эд вздрогнул, услышав моё замечание.

Я театрально вздохнула и строго сказала:

— Не делай так больше. Это было неловко.

Мне всегда было неуютно распоряжаться слугами или рыцарями так непринуждённо, как это делал Эд.

И, похоже, никогда не станет уютно.

«Смогу ли я вообще стать императрицей с таким характером?»

В странах, где права женщин ограничены, супруги императоров зачастую обладали небольшой властью, но Империя Регенсия к таким не относилась.

От императрицы ожидалось, что она станет политическим партнёром императора и возьмёт на себя одну из опор управления империей.

«Я — человек без харизмы и величия».

Пока мои серьёзные сомнения насчёт того, смогу ли я действительно стать императрицей, разрастались, Эд поспешил ответить:

— Понимаю. Буду осторожнее.

Я и так знала: пока Эд остаётся императором, наша любовь никогда не будет принадлежать только нам двоим.

Ещё я понимала, что лучше пусть рыцари немного потрудятся, чем Эд останется в Диетаре или появится прямо на балу, чтобы встретиться со мной.

Но задания, выходящие за рамки простой передачи сообщений, определённо были чрезмерными — например, приказ переодеться в слуг.

— Что касается Хелен и того рыцаря, что была раньше…

В обычных обстоятельствах, после таких слов, последовало бы извинение.

Но передо мной стоял император.

— Хорошо. Что нам делать?

Император, который использовал рыцарей, чтобы они восхваляли его перед семьёй возлюбленной, или заставлял их переодеваться в горничных ради организации свиданий, явно далёк от образа справедливого правителя.

Но Эд не был обязан за это извиняться.

Извинение императора весило столько же, сколько вся империя.

Поскольку я завершила мысль в форме вопроса, Эд закатил глаза, а затем ответил:

— Выдать им премию?

Очень по-императорски.

— Такая манера решать всё деньгами… ну, не то чтобы ужасно, но…

Чувствуя мои колебания, Эд настоял:

— Выдать щедрую премию?

Император, известный как самый богатый человек на континенте, вряд ли станет скупиться на щедрость, так что такой вариант был допустим.

«По крайней мере, это надёжнее простых слов».

Для большинства работников денежное вознаграждение действует эффективнее искренних извинений.

Я надеялась, что оба рыцаря относятся к тому же типу людей, что и я.

— Только не забудь это сделать.

Я настойчиво повторяла, пока не добилась от него обещания.

— Хорошо.

Эд охотно кивнул.

Как только я смягчила намеренно строгий вид, который держала до этого, Эд снова притянул меня к себе.

Затем, расстроенный тем, что не может поцеловать меня из-за сложного макияжа, он поднёс к губам тыльную сторону моей ладони и поцеловал её.

— Ты такая красивая, Рина, — его губы касались моей кожи с каждым словом.

Столь пылкое проявление чувств заставляло эту комнату казаться уже не частью бала-дебютантки Иветты, а моими личными покоями в Отдельном дворце.

— Эд, мы можем делать это здесь? — рассмеялась я.

— Да. Никто не войдёт сюда без разрешения. Это помещение предназначено для частных встреч императора.

Я имела в виду не место, а момент, но Эд вместо ответа гордо подчеркнул секретность комнаты для отдыха.

С явно не самыми чистыми намерениями.

Это был тот самый Эд, который полностью забрал мои драгоценные два выходных дня и, похоже, хотел ещё больше.

Наши тела, прижавшиеся друг к другу, постепенно согревались, а его губы переместились с моей руки на шею.

Я чувствовала его дыхание на своей нежной коже.

Эд почти умоляюще коснулся моей талии.

Мои глаза сузились: неужели он и правда решил пропустить дебютный бал Иветты?

— Сейчас? Ты хочешь испортить дебютный бал Иветты?

Я мгновенно собралась и с холодной решимостью высвободилась из его объятий.

Эд посмотрел на меня так, будто хотел спросить: «Я? И Святая?» — и тихо надулся.

— Я появлюсь позже. После того как Святая получит достаточно внимания.

К счастью, Эд хотя бы понимал, насколько важен сегодняшний день.

Я уже собиралась спросить: «Насколько позже?», но Эд остановил меня поцелуем.

Он поцеловал меня легко, чтобы не размазать макияж, затем чуть отстранился и прошептал:

— Я прикажу привести ловкого слугу. Хорошо?

Он имел в виду, что простого прикосновения губ ему было недостаточно.

Но помада уже размазалась по его губам.

— И ты уже всё испортил.

Обычно я пользовалась почти бесцветным блеском для губ.

Сегодня же я впервые встретилась с ним, будучи так тщательно накрашена.

— Что это? Ты уже всё перепачкал.

Я провела большим пальцем по уголку его рта.

Вместо того чтобы исчезнуть, помада лишь ещё сильнее размазалась, придавая Эду ещё более дерзкий вид.

Зная собственную слабость перед искушением, я достала платок, чтобы стереть этот соблазнительный образ.

С решимостью опытной горничной я поднесла платок к его губам, чтобы убрать помаду, и Эд тихо рассмеялся.

— Можешь вытереть и потом. Я всё равно снова её размажу.

Эд схватил мою руку и опустил её, а затем снова поцеловал меня.

На этот раз куда сильнее.

Где-то посреди этого хаоса платок упал на пол.