У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 156

Мы с Эдвином провели в комнате отдыха немало драгоценного времени.

Однако наше уединение было прервано весьма недвусмысленным намеком — кто-то демонстративно кашлянул за дверью, изнывая от ожидания.

Эдвин сделал вид, что не услышал, и попытался продолжить наше занятие.

Но я, осознав ситуацию слишком поздно, собрала все оставшиеся силы и крепко уперлась рукой ему в грудь, решительно оттолкнув.

Эдвин, явно недовольный, слегка отступил.

— Зачем? — спросил он, словно искренне не понимая причины моего поступка.

— Зачем? Ты должен выйти первым. И как можно скорее. Что подумают люди, если император вдруг не появится на дебютном балу Иветты?

Хотя я и сама по доброй воле дошла до кровати, предназначенной для весьма определенных целей, теперь я отринула эти мысли и заговорила, взывая к здравому смыслу.

Сверившись с часами, я осознала: тот кашель за дверью был не без причины.

Даже для императора мы задерживались опасно долго.

Если мы промедлим еще хоть мгновение, непременно поползут слухи о разладе между императором и Святой.

«Этого нельзя допустить».

В отличие от Эдвина, которому было достаточно лишь слегка поправить свой внешний вид, мне предстояло привести в порядок растрепанные волосы, макияж и платье.

— Я пойду, — произнес Эдвин, но при этом ничуть не выказывал намерения уходить.

Сказав это, он снова притянул меня за талию и обнял еще крепче.

— Еще хоть минуту… Если мы продолжим…

На кровати его «минута», «еще чуть-чуть», «в последний раз» всегда означали прямо противоположное.

Я уже познала эту истину по прошлому опыту и потому держалась настороже.

И точно: когда он попытался поцеловать меня в ключицу, я закрыла его губы своей ладонью.

Глаза Эдвина расширились — в них мелькнуло веселье, — и он попытался лизнуть мою ладонь.

В другое время я, возможно, и поддалась бы этой шалости, но только не сейчас.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, я отныне буду запирать дверь на террасу, — твердо сказала я.

Услышав мой непреклонный тон, Эдвин наконец неохотно вгляделся в моё лицо и медленно поднялся, всем своим видом показывая, как ему этого не хочется.

— Ладно. Я скоро вернусь…

В его взгляде читалось, что он рассчитывает по возвращении продолжить с того места, где мы остановились.

— Я тоже выйду, — улыбнулась я одними губами, разрушая его расчет.

Похоже, его «компромисс» состоял в том, чтобы вернуться поскорее и продолжить начатое.

Эдвин снова уставился на меня жалобным взглядом, вновь пытаясь сразить силой своего взгляда.

Я крепко зажмурилась и отвернулась.

Если я продолжу на него смотреть, моя решимость непременно рассыплется.

— Не вздумай возвращаться раньше времени. Тебе нужно побыть там час или два, чтобы все ясно увидели: между Императором и Святой нет разлада.

Говоря это, я смотрела в сторону, на стену, торопясь произнести слова, пока не дрогнул голос.

От этих слов Эдвин лишь тихо вздохнул и встал.

— Всего один час.

— Да.

Не желая отпускать, Эдвин несколько раз быстро и нежно поцеловал меня в губы, а затем принялся застёгивать пуговицы на рубашке — и делал это почти в четыре раза дольше, чем снимал.

Я подняла платок, упавший рядом с кроватью, и протянула ему.

Эдвин взял его и небрежно вытер губы.

Этот жест разительно отличался от той нежности, с которой он касался меня.

В каждом его движении сквозило раздражение, но я продолжала твёрдо улыбаться.

Мужская одежда, особенно летний наряд, не отличалась сложностью.

Даже при его нарочито медленных движениях он вскоре привёл себя в порядок.

К счастью, складки на рубашке скрывались под верхним одеянием.

Пусть в его глазах и оставалась некая диковатая искра, в целом он выглядел почти так же, как в тот момент, когда вошёл в комнату отдыха.

«Надо бы сказать ему, чтобы перед выходом подумал о чём-нибудь благопристойном».

Разумеется, я и сама собиралась сделать то же самое.

Призывая на ум милые и безобидные образы, я поправила сползшее платье.

Затем Эдвин вместо меня застегнул крючки на спине платья.

Пускай его пальцы двигались с едва сдерживаемым желанием, на этот раз я не поддалась.

Когда я выглядела достаточно прилично, чтобы показаться на людях, Эдвин обратился к двери:

— Войдите.

Дверь тут же открылась, словно её ждали, и в комнату вошёл расторопный слуга.

Он низко поклонился, приветствуя меня.

В этот момент я шепнула Эдвину на ухо:

— Хочешь подумать о чём-нибудь благопристойном?

Перед тем как покинуть комнату отдыха, мне нужно было стереть с его лица тот самый взгляд, который не годился для посторонних глаз.

Эдвин неохотно ответил:

— Ничего не приходит в голову.

Предвидя его нежелание сотрудничать, я предложила план Б:

— Тогда подумай о чём-нибудь милом!

Эдвин слегка улыбнулся.

— О тебе?

Слуга, стоявший до этого тихо, словно призрак, едва слышно втянул воздух.

* * *

Прежде чем покинуть комнату отдыха, Эдвин легко поцеловал Рину в раскрасневшиеся щёки.

Его застенчивая возлюбленная стеснялась проявлять чувства при посторонних.

Когда он говорил, что Рина милая, он и правда так считал, — но произнести это достаточно громко, чтобы услышал слуга, было чистой воды озорством.

Он прекрасно понимал: если она догадается, что он нарочно её дразнит, она может несколько дней подряд отказываться держать его за руку.

Поэтому он поспешно ретировался.

Эдвин шёл по коридору с мальчишеской улыбкой человека, поддразнившего любимую девушку.

Сначала он двигался неторопливо, но постепенно его шаг становился всё быстрее — веселье брало верх.

Когда он приблизился к входу в Большой бальный зал, ожидавший там слуга, вздрогнув от неожиданности, вытянулся по струнке и затянул длинное представление:

— Хранитель континента, величайший осколок божественной Минос…

Эдвин пропустил эти слова мимо ушей, входя в зал, и в тот же миг оркестр оборвал музыку.

Танцующие, собравшиеся в небольшие кружки беседующие — все замерли и склонились в почтительных поклонах перед Эдвином.

Император окинул их равнодушным взглядом, а затем повернулся к Иветте — единственной, кто всё ещё оставался стоять.

С каждым его шагом образ «Эда», который таял в объятиях возлюбленной, словно зефир, сменялся надменным и холодным обликом императора.

Иветта, привыкшая видеть Эдвина лишь в присутствии Рины, невольно вздрогнула при виде его нынешнего вида.

Но графиня Ренкельс, стоявшая рядом, подбодрила её, и она быстро взяла себя в руки и сделала изящный реверанс.

— Ваше Величество, для меня большая честь.

— Поздравляю с дебютным балом. Это праздник почётной гостьи, так что давайте обойдёмся без лишних формальностей.

Обменявшись подобающими, но сухими любезностями, Эдвин подал знак, и оркестр снова заиграл.

Кайл вывел Иветту в бальный зал, и аристократы, ждавшие этого сигнала, вновь закружились в танце.

Уже порядком уставший от бала, Эдвин с видом скучающего человека опустился на императорский трон.

Юные леди, давно не видевшие его на светских приёмах, начали незаметно кружить вокруг трона.

Судя по всему, после нескольких дерзких попыток на прошлом приёме разошёлся слух, что Эдвин вовсе не тот жестокий человек, каким его изображают сплетни.

Это грозило обернуться неприятностями.

Эдвин и правда был мягок с юными девушками — возможно, из‑за своей сестры Блисс.

Он даже принял к себе Бет, незаконнорождённую, хоть и из рода маркиза Робертуса, во многом потому, что она была ровесницей Блисс.

Но сегодня у него не было ни малейшего желания проявлять снисхождение к этим юным леди.

Настроение Эдвина испортилось с того самого момента, как Рина упёрлась ему в грудь.

Хоть небольшая шалость и немного подняла ему дух, у него не хватало великодушия терпеть ситуацию, которая по-прежнему его раздражала.

«Время ползёт, как умирающее существо».

Ему и так досталось слишком мало времени с Риной, а теперь он вынужден тратить эти драгоценные часы на бал Святой.

Душевное состояние Эдвина становилось всё мрачнее.

Юные леди, кружившиеся у императорского трона и высматривавшие удобный момент, чтобы заговорить, постепенно отступали, чувствуя перемену в атмосфере.

«У них хоть чуть больше чутья, чем у родителей, заседающих в государственном совете».

Вокруг него становилось тише.

Холод в душе Эдвина начал понемногу таять лишь тогда, когда Рина, закончив приводить себя в порядок, спустя некоторое время тихо вошла в Большой бальный зал.

Она проскользнула незаметно, не желая, чтобы все заметили, как долго её не было.

А затем сразу присоединилась к свите Святой.

Несмотря на шум музыки и разговоров и на значительное расстояние между ними, слух Эдвина был настолько острым, что он уловил её слова: она сказала, что ненадолго выходила в сад, потому что ей стало неспокойно.

Свита Святой проявила к Рине заботу, а та, смутившись, поспешила сменить тему.

Эдвин наблюдал за этой сценой с тихим удовольствием, не отрывая взгляда от каждого её движения.

Время, которое до этого тянулось невыносимо долго и было наполнено лишь скукой, снова стало приятным.

Пока к Рине не начали подходить мужчины с масляными взглядами.