У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 157

***

Из-за того, что я пропустила обычные приемы пищи с самого утра, готовясь к балу, слуги подвели меня к столу, который буквально ломился от закусок.

Я действительно была голодна, поэтому, когда я взяла несколько канапе, к нам подошел мужчина с зелеными волосами, по-видимому, в компании друзей. (Примечание редактора: канапе — это мини-закуски, подаваемые на небольших шпажках или кусочках хлеба)

Он явно ждал, пока мы немного отойдем от посторонних глаз, но устроил такую бурю из-за «случайной» встречи, что избежать разговора стало неудобно.

Мужчина тепло поприветствовал меня:

— Какой приятный сюрприз — встретить здесь знакомые лица! Регия, Розина… сколько же времени прошло с нашего последнего рандеву в литературном кружке!

— Да, действительно.

— Рада вас видеть. Как ваши дела, Тильман?

Ответ Розины был явно дан из вежливости, и я почувствовала легкую прохладу в манере Регии по отношению к Тильману.

Похоже, они были не близкими друзьями, а просто знакомыми.

Тильман, ничуть не смущенный их сдержанностью, продолжал болтать с непринужденной фамильярностью:

— Да, я уезжал заниматься делами своего феода и никак не мог выбраться в столицу. До меня дошли слухи о вновь обнаруженной жиле минералов, вот я и поехал лично все проверить.

Тильман безупречно владел светской речью — и при этом, рассказывая о своих недавних делах, ненавязчиво хвастался богатством своего дома.

— А, понятно.

Регия ответила с мягкой, но пустой улыбкой — такой, какую обычно дарят, когда давно привыкли к подобным разговорам. Это был молчаливый, но четкий сигнал: пора заканчивать. Однако Тильман и не думал уходить.

— К сожалению, мне придется продолжить этот разговор позже. Так приятно встретить знакомые лица, что уходить совсем не хочется.

Он даже извинился перед своими спутниками.

То ли их привели как часть какого-то плана, то ли просто для вида, но приятели Тильмана шумно распрощались и исчезли.

— Как я говорил, дом Демас благословлен немалым богатством, так что даже закрытие серебряного рудника не станет для нас серьезной проблемой. Впрочем, в последнее время объемы добычи серебра в нашем хозяйстве снижались — небольшая неприятность, которая, к счастью, теперь улажена.

Еще немного похваставшись достатком своей семьи, Тильман будто спохватился и попросил Регию, которая хотя бы поддерживала с ним беседу, представить меня:

— В своем воодушевлении я, боюсь, допустил бестактность и не поприветствовал эту даму как подобает. Регия, будьте так добры, представьте мне молодую леди, что стоит перед нами.

Он повернулся ко мне с уверенными глазами и непринужденной улыбкой, и меня накрыло странное чувство дежавю.

«Эти глаза… они вызывают тревогу».

Такое ощущение я часто испытывала в Академии. От тех людей, которые делали ставки на мое будущее в качестве графини Ренкельс и без устали заискивали передо мной.

Тильман был из той неприятной породы: его намерения читались насквозь, но он искренне верил, что играет свою роль убедительно.

При этом Тильман пока не допустил ни одного серьезного нарушения этикета.

Я лишь чуть изогнула губы в формальной улыбке, и тут вмешалась Регия:

— Это Тильман, второй сын дома Демас. Он также помолвлен с Вивианой — вы, кажется, с ней уже встречались.

Насколько я помнила, я никогда не встречала Вивиану.

Регия явно хотела напомнить Тильману, что у него есть невеста, — она сделала это намеренно.

— Ах, вот оно что! — отозвалась я, будто искренне обрадовавшись этому совпадению, подстраиваясь под интонацию Регии.

Выражение лица Тильмана заметно дрогнуло, он слегка запнулся:

— Ну, я бы не стал называть это помолвкой. Просто наши семьи поддерживают тесные связи…

Но Регия будто и не слышала его возражений:

— А это — Рина Диас.

Мое представление вышло куда более лаконичным, чем те, что Регия давала другим знакомым благородным дамам.

Казалось, она намеренно не давала Тильману ни малейшей зацепки, чтобы продолжить разговор со мной.

Но Тильмана так просто было не остановить.

— Рад знакомству, мисс Диас, — он слащаво улыбнулся и потянулся поцеловать мне руку.

Хотя жест и укладывался в рамки приличий, он вызывал отчетливое чувство неловкости.

«Особенно когда мой возлюбленный за этим наблюдает».

Я проигнорировала легкое покалывание на правой щеке и едва заметно убрала руку.

Этот пронзительный взгляд мог принадлежать только Эду.

Мне показалось, будто я услышала, как что-то треснуло.

«Если сейчас обернусь — всё пропало».

Если мы с Эдом встретимся взглядами, наш и без того шаткий тайный роман тут же раскроется.

Тильман, пребывая в блаженном неведении о том, что я борюсь за жизнь — свою и его, — напустил на лицо жалобное выражение, опустив брови.

На ту, кто натренировалась видеть насквозь все эти «раненые» взгляды красивых мужчин, такой прием действовал ровно наоборот.

Я инстинктивно разгладила нахмурившиеся брови и мысленно провела между нами черту.

— Я просто стесняюсь незнакомых людей, — сказала я и, чувствуя, насколько близко мы оказались друг к другу, сделала шаг назад.

Но покалывание на щеке не исчезало.

«Хватит пялиться».

С такого расстояния Эд не мог разглядеть, на кого точно пал его взгляд, но лучше было не подвергать себя риску.

«Я знаю, ты испытываешь ревность, но я не могу просто так его прогнать, не привлекая к себе лишнего внимания».

Я осторожно увеличила дистанцию между собой и Тильманом.

А Тильман, казалось, совершенно ничего не замечал.

— Ха‑ха, понимаю. Тогда нам стоит встречаться как можно чаще!

Произнёс он это нарочито громко, чтобы окружающие точно его услышали.

У меня на мгновение потемнело перед глазами, и я рискнула бросить взгляд в сторону, где находился Эд.

Как и ожидалось, Эд смотрел на меня с хищным выражением.

Несмотря на дистанцию, он напоминал зверя, готового к атаке: беспокойно приподнялся с кресла, сжавшись, словно пружина.

Если бы я не напоминала ему снова и снова о необходимости сохранять наш тайный роман в строжайшей тайне, он бы уже сорвался с места и бросился ко мне без колебаний.

Я отчаянно надеялась, что его терпение окажется достаточным до тех пор, пока я не избавлюсь от этого бестактного глупца.

«Что же мне предпринять?»

Возможно, просто крикнуть «Убирайся!» вызвало бы меньше переполоха.

Пока я мучительно искала выход из сложившейся ситуации, появилась спасительная помощь.

— Нам следует вернуться к Святой.

— Мы и так слишком задержались, пренебрегая своими обязанностями.

Обе служанки не имели ни малейшего понятия о моей связи с Эдом.

Однако они заметили моё явное неудобство рядом с Тильманом и решили вмешаться.

— Может быть, и мне представится возможность засвидетельствовать своё почтение Святой?

Глаза Тильмана загорелись от мысли о встрече со Святой.

— Где же Святая? Вы видите Розину?

— Она находится там, с графом Сеймуром.

— Ага, вижу! Что ж, Тильман, до скорой встречи.

Служанки обменялись с ним быстрыми любезностями и поспешно увели меня в сторону, где находилась Иветта.

По мере увеличения дистанции между мной и Тильманом, я заметила краем глаза, как выражение лица Эда постепенно смягчается — хотя и остаётся куда более холодным, чем обычно.

«Пожалуйста, просто оставайся на месте».

Я беззвучно прошептала эту мольбу, пока мы шли.

Добравшись до Иветты, я глубоко выдохнула, наконец-то почувствовав облегчение.

Иветта, которая всё это время была занята приветствием нескончаемого потока аристократов, похоже, взяла короткий перерыв — к счастью, рядом находились только тётя и Кайл.

Беззвучно, лишь одними губами, я подала сигнал Кайлу и Иветте — нашим сообщникам: «Начинаем?»

Кайл на мгновение задумался, бросил взгляд на Иветту и едва заметно кивнул.

«Мы готовы».

Как только план будет приведён в исполнение, в бальном зале начнётся суматоха — и я намеревалась воспользоваться этим моментом, чтобы ускользнуть и встретиться с Эдом.

«К тому времени он будет ужасно сердиться. Придётся его успокаивать».

Спустя некоторое время Кайл подозвал проходившего мимо слугу и заказал для Иветты фруктовый сок.

Разумеется, этот слуга был агентом из «Синих ястребов», который уже находился на месте, а фруктовый сок служил заранее оговоренным сигналом.

Вскоре появилась молодая служанка с подносом, на котором стоял стакан сока.

Подойдя к Иветте, она вдруг, заметно дрожащими руками, опустилась на колени:

— Ваше Святейшество!

Стакан на подносе разбился об пол.

От громкого возгласа «Ваше Святейшество!» и звона разбитого стекла все взгляды обратились к нам.

Словно этот звон послужил сигналом к началу представления, голос служанки надломился от отчаяния:

— Моего брата похитили служители Храма и продали в рабство. Умоляю вас, спасите его, Ваше Святейшество!