Ранее в У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом...
Главная героиня случайно встретила на балу Тильмана, сына знатного рода Демас, который проявил к ней чрезмерный интерес. Его навязчивость вызвала у героини неприятное чувство дежавю, а также ревность ее тайного возлюбленного Эда, который наблюдал за ними издалека. Чтобы избежать неловкой ситуации и разоблачения их тайного романа, героине пришлось прибегнуть к помощи служанок и друзей, чтобы покинуть Тильмана. План по созданию суматохи был успешно приведён в исполнение, когда одна из служанок громко заявила о похищении своего брата.
Кайл нахмурился, словно что-то его беспокоило. Он преградил Иветте дорогу и позвал стражу.
Пока стражники, которых он специально расположил поблизости, спешили к ним, Иветта остановила его:
— Подождите. Я хочу услышать, что скажет эта женщина.
— Мы даже не установили, действительно ли она является служанкой из Императорского дворца. Это может быть опасно, Святая.
— Но я не могу отвернуться от того, кто ищет помощи, опираясь на свою веру.
— Однако…
Атмосфера среди аристократов накалилась. Все напряжённо наблюдали за перепалкой двух людей, которые, как всем было известно, были весьма дружелюбны друг к другу.
Это тоже было частью тщательно продуманного представления.
«Дымовая завеса, чтобы привлечь внимание всех к этой сцене».
Полностью погрузившись в роль, Кайл окинул внезапно притихшую публику, вздохнул и сделал шаг назад:
— В таком случае, пожалуйста, не подходите к ней слишком близко.
— Хорошо.
Иветта кивнула.
Как только они пришли к согласию, толпа полностью погрузилась в происходящее. Люди затаили дыхание, прислушиваясь к каждому слову.
«Всё идёт идеально, точно по плану».
Кайл, от природы одарённый способностью ловко вводить в заблуждение, играл именно так, как и ожидалось.
Но вот игра Иветты оказалась неожиданностью.
Когда он только задумывал этот план, актёрские способности Иветты казались самым серьёзным препятствием.
Эта роль требовала высокого уровня мастерства — нужно было быстро оценивать ситуацию и мгновенно реагировать.
«Она брала уроки актёрского мастерства».
За короткое время она добилась заметного прогресса.
Иветта мягко обратилась к служанке:
— Расскажи подробнее о том, что ты только что сказала.
Служанка с надрывом, эмоционально изложила свою душераздирающую историю:
— Я из деревни Айгис в Восточном регионе. Мои родители погибли на войне, и я приехала в столицу вместе с младшим братом.
Её голос был полон эмоций, а подача — безупречна.
На самом деле служанка была бывшей актрисой из театральной труппы, которая как раз и обучала Иветту актёрскому мастерству.
При этом сама история была правдивой.
— Мне посчастливилось устроиться служанкой в благородный дом, но я не могла заботиться о брате, поэтому оставила его в приюте.
Здесь служанка сделала паузу, словно на глаза ей вдруг навернулись слёзы.
— Но когда в свой выходной я пришла в приют, чтобы повидать брата, его там не оказалось. В Храме сказали, что он связался с дурной компанией и ушёл по собственной воле, но это неправда. Я искала его повсюду, а люди, спасённые с судна, на котором перевозили рабов, рассказали мне, что моего брата уже продали… — она разрыдалась.
Только полностью проговорив все свои реплики, служанка дала волю слезам.
Она рыдала так горько и с такой обидой, что сердобольные аристократки достали платки и промокнули глаза.
Даже понимая, что это представление, я чувствовала, как к глазам подступают слёзы — настолько мастерски была сыграна сцена.
Благодаря игре служанки Иветта выглядела полностью поглощённой происходящим: её глаза блестели, она протянула руку, чтобы утешить служанку, рухнувшую на пол.
— Я помогу тебе найти брата. Пожалуйста, перестань плакать.
Служанка подняла на Иветту полные слёз глаза — их взгляды встретились.
В тот самый момент, когда сцена достигла трогательной кульминации, из глубины толпы раздался голос, выразивший несогласие:
— История, безусловно, печальная, но какое отношение это имеет к Храму?
Все повернулись на голос.
— Маркиза Харкани?
Аристократка, первой доставшая платок, произнесла его имя с явным недовольством.
Дом маркизов Харкани — западная аристократическая семья, семьсот лет назад давшая миру одну из Святых; они поддерживали тесные связи с Храмом.
Маркиза Харкани смущённо поморщилась под пристальными взглядами аристократок.
Но её вмешательство было рассчитано идеально.
«На самом деле это интерактивный театральный спектакль».
Святая и император находились в дружеских отношениях.
Конфликт императора с Храмом был общеизвестен.
Если бы служанка просто предъявила «косвенные доказательства причастности Храма к незаконной работорговле» — доказательства, которые «Синие Ястребы» кропотливо собирали, — а Иветта приняла их на веру, это легко вызвало бы скепсис.
Поэтому мы продумали стратегию: когда кто-нибудь выступит в защиту Храма, мы опровергнем его доводы и выстроим свою логическую цепочку.
Служанка резко ответила маркизу Харкани:
— Мой брат — не единственный ребёнок, пропавший из того приюта. Всех этих детей продали в рабство. Как вы можете утверждать, что Храм тут ни при чём?
То, что простая служанка открыто возражает такой аристократке, как маркиза Харкани, выглядело неприятно для глаз знати.
Но из-за юного лица служанки и её пронзительной, полной горя игры никто не осмелился её оборвать.
— Ваше Святейшество, пожалуйста, взгляните на это. Я собрала все свои сбережения, чтобы заказать эти сведения в Гильдии информации. Прошу, поверьте мне.
Высказав маркизе своё возражение, служанка достала из одежды доказательства и дрожащими руками протянула их Иветте.
Иветта внимательно изучила каждую улику.
Затем, с выражением ужаса на лице, произнесла:
— Я должна призвать Верховного жреца, чтобы он подтвердил истинность этих сведений. Если сказанное правда, виновные понесут наказание за то, что запятнали имя богини Минос.
Так мы довели подготовленное представление до безупречного финала.
«Теперь пора идти к Эду».
Эд должен был незаметно покинуть Большой банкетный зал до начала представления, так что императорское место оставалось пустым.
Где он мог быть — было и так понятно.
* * *
Рина вошла в комнату отдыха с сияющей улыбкой.
— Эд! — позвала она чуть более звонким, чем обычно, голосом и бросилась ему в объятия.
Рина, при всей своей неожиданной сдержанности, редко проявляла чувства так открыто.
Видя, как она старается развеять его дурное настроение, колючая досада, гнездившаяся в груди Эдвина, полностью растаяла.
Эдвин был благодарен за то, что лицо Рины уткнулось ему в грудь — так он мог скрыть выражение своего лица.
Он быстро стёр с лица глупую улыбку и притворился холодным, слегка надувшись:
— Кокетка.
От такой несправедливой претензии глаза Рины резко сузились.
Но в этот раз она решила проявить великодушие — и тут же смягчила выражение лица.
— Я абсолютно верна, спасибо большое.
Хотя совсем уж спускать ему это она не собиралась.
Эдвин усмехнулся и, чтобы поддразнить её за эту упрямую серьёзность, стал осыпать поцелуями её надутые губы.
— Верю.
Громко смеясь от того, как щекотно от этого ливня поцелуев, Эдвин встретился взглядом с Риной — она упиралась в него руками, но продолжала говорить.
Если бы Рина раньше не обозначила чёткие границы, этот зеленоволосый Тильман Йонгшик поплатился бы за флирт с чужой женщиной прямо там, у всех на глазах.
Эдвин был человеком крайне ревнивым.
«Хотя рано или поздно он всё равно поплатится — пусть даже позже».
Губы Эдвина изогнулись в улыбке.
Заметив эту кривую усмешку, Рина осторожно спросила:
— Ты ведь не собираешься ничего делать с Тильманом Йонгшиком?
Увидев, что его мягкосердечная возлюбленная начинает протестовать, Эдвин прищурился от веселья.
Поскольку он не ответил, а лишь рассмеялся, Рина обхватила его лицо обеими руками.
Эд охотно подставил щёки её мягким ладоням и посмотрел ей в глаза.
В её фиолетовых глазах читалась строгость.
Рина заговорила с ним так, будто увещевала озорного младшего брата: мягко, но твёрдо.
— У него есть невеста. А мы с ним просто поздоровались — я ничего не сделала.
— Вот как?
То, что он позволяет себе такое поведение, имея невесту, было ещё более непростительно.
Хоть Эдвин и ответил с нарочитой небрежностью, Рина, слишком хорошо его знавшая, тяжело вздохнула.
— Император не может использовать свою власть, руководствуясь личными чувствами.
Услышав её обеспокоенное увещевание, Эдвин на этот раз улыбнулся искренне и мягко.
— Понимаю. У меня нет намерения наказывать Тильмана Деймаса Йонгшика из личной обиды.
Эдвин произнёс это с особым нажимом.
Рина внимательно вгляделась в его лицо, изучая каждую черту, и наконец убрала ладони с его щёк.
— Ты пообещал.
— Да.
Эдвин послушно кивнул, изобразив смирение.
На самом деле Эдвин и правда не собирался наказывать Тильмана Деймаса Йонгшика только за то, что тот поцеловал руку Рины.
Просто он вспомнил, что среди собранных "Синими Ястребами" доказательств проступков аристократов были и материалы, компрометирующие дом маркизов Деймас.
