У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 159

* * *

События, развернувшиеся на дебютном балу Иветты, подобно лесному пожару, облетели аристократические круги и проимперские газеты.

Когда общественное внимание достигло своего пика, Иветта, выступая от имени Святой, объявила: доказательства, представленные её служанкой, были проверены, и расследование продолжается.

Заявление Иветты не походило на сухой, строго формальный документ. Вместо этого, она искусно вплела личные детские воспоминания в обстоятельства текущего дела, подчеркнув своё глубокое сопереживание боли пострадавших и искреннее желание помочь.

«Доказательств мало, поэтому она восполнила их эмоциями».

Эта стратегия оказалась поразительно действенной. Рейтинг одобрения Иветты резко пошёл вверх: она пообещала лично защищать истинных жертв — включая ту самую служанку, что выступила на сцене от их имени, — а также, как Святая, призвать к ответу высокопоставленных жрецов, в том числе Верховного жреца и кардиналов.

При отсутствии неоспоримых улик, подозрения в причастности Храма к незаконной работорговле начали тихо распространяться в обществе. И когда «Синие Ястребы» начали тонко направлять общественное мнение, возмущение против Храма вспыхнуло, словно сухая трава от искры.

Даже Храм, первоначально занявший выжидательную позицию, больше не мог выдерживать нарастающее давление. Верховный жрец, которого Эд однажды назвал «хитрым енотом», появился вместе с кардиналами и пал ниц перед Иветтой.

Он умолял о прощении за то, что не сумел своевременно заметить проступки отдельных жрецов.

Такой исход был предвиден. У Верховного жреца изначально был крайне ограниченный выбор действий, и наиболее разумным было подчиниться и выжидать удобного момента в будущем.

Однако Верховный жрец проявил большее терпение, чем ожидалось. Даже когда Иветта, обученная Бет искусству мягкой провокации, с лёгкой улыбкой постепенно подтачивала его гордость, он до конца сохранял смиренный вид.

В итоге Иветте удалось привлечь Верховного жреца к ответственности лишь за недостаточное внимание к проступкам его подчинённых. Результат оказался слабее, чем надеялись, но Храм всё равно был серьёзно подорван.

Главным достижением стало то, что жители Империи начали воспринимать Святую и Храм как две отдельные силы.

Популярность Иветты как Святой взлетела намного выше авторитета Храма, который и раньше не пользовался особой любовью.

Убедившись в росте рейтинга Иветты, мы скорректировали нашу стратегию противодействия Храму. План заключался в том, чтобы слава Святой затмила авторитет Храма, расшатала его основы и в конечном итоге привела к его падению.

Завершающим этапом этой стратегии должна была стать реорганизация структуры Храма под началом Иветты.

«Там гораздо больше гнили, чем того, что стоит спасать».

Мы решили провести полную чистку, сохранив лишь то, что можно было отстроить заново.

После реорганизации системы Храма Иветта добилась от Императорского дворца обещания гарантировать независимость Храма и с полной отдачей включилась в реализацию плана.

Затем она серьёзно приступила к своей официальной деятельности на внешнем фронте.

Поскольку Храму больше нельзя было доверять организацию помощи нуждающимся, Иветта взяла на себя руководство Фондом благосостояния, созданным Императорским дворцом.

Фонд благосостояния имел большое значение не только для Иветты, но и для самого Императорского дворца. Ему предстояло в кратчайшие сроки укорениться и сокрушить глубоко засевшие позиции Храма — позиции, сохранявшиеся ещё со времён, когда Империя Регенсия была всего лишь королевством.

На Фонд были выделены огромные средства, хотя это не потребовало особых усилий: в конце концов, Эд был необычайно богатым императором.

«С деньгами всё в порядке, но…»

Куда более серьёзной проблемой оказалась нехватка квалифицированных кадров. Единственными по-настоящему надёжными и ценными специалистами оставались ближайшее окружение Эда и «Синие Ястребы».

Из-за этого в штате образовались серьёзные пробелы — даже в Императорской канцелярии.

* *

Кайл, позвавший меня якобы для обсуждения чего-то важного, налил чай, а затем замолчал, и его лицо выражало тревогу.

Пятый отдел Инспекционной службы был загружен работой больше обычного, хотя и не настолько, как другие подразделения.

Теряя терпение от этой тишины, я заговорила первой:

— Ты, кажется, хотел меня видеть.

Кайл рассеянно потёр большим пальцем ручку чашки, прежде чем осторожно ответить:

— Да, я просил тебя прийти.

Улыбка, мелькнувшая в конце фразы, почему-то показалась мне неестественной.

«Что-то серьёзное?»

Я выпрямилась на стуле и внимательно посмотрела на Кайла.

Тот неловко усмехнулся, провёл ладонью по лицу, и выражение его стало более твёрдым.

— Скажу прямо.

Кайл сделал глубокий вдох и продолжил:

— Ты ведь знаешь, что Его Величество направил двух своих помощников к Святой?

Я об этом слышала.

Фонд благосостояния, хоть и создавался отчасти как инструмент для ослабления Храма, не мог позволить себе пренебрегать реальной работой.

Положение с помощью бедным в Империи, которую во время войны целиком взвалил на себя Храм, было плачевным. Из‑за этого сфера деятельности и объём задач Фонда постоянно росли.

Помощники императора — элита из элит Империи — были срочно задействованы в этой работе.

Я кивнула, показывая, что понимаю.

— Да.

— А в Императорской канцелярии и без того не хватало людей. Поэтому, думаю, нам придётся набирать новых сотрудников.

Найти кадры, в которых сочетались бы и способности, и преданность, было непросто. Похоже, до сих пор они справлялись, изнуряя работой самого Кайла, но теперь, когда двоих забрали, запас прочности был исчерпан.

К тому же, поскольку Иветта была занята делами Фонда благосостояния, сотрудники уже не могли так часто, как раньше, получать Благословение и Исцеление Святой.

— Конечно, штат нужно пополнять, — с энтузиазмом поддержала я идею, чутко относясь к риску смертей от переутомления.

— Спасибо.

Кайл мягко улыбнулся и поклонился.

«Почему он меня благодарит?»

Моё лёгкое недоумение быстро рассеялось.

— Теперь мне проще сделать своё предложение, раз ты это сказала. Рина, ты могла бы какое‑то время помочь в работе Канцелярии?

Значит, тем самым ценным кадром, которого хотел заполучить Кайл, была я?

«Я бы согласилась на что угодно, только не на работу в одном пространстве с Эдом».

Императорский кабинет и Канцелярия были смежными помещениями.

Опасаясь, что я откажусь, Кайл поспешно привёл доводы в пользу своего выбора:

— В "Синих Ястребах" мало кто сравнится с Риной по работоспособности. А Пятый отдел Инспекционной службы и так находится в лучшем состоянии, чем другие подразделения.

Бет практически отсутствовала в Пятом отделе с тех пор, как стала жить в Отдельном дворце и помогать Иветте освоиться. Из‑за этого члены "Синих Ястребов" из Пятого отдела уже привыкли к её отсутствию.

Когда сотрудников направляли в Фонд благосостояния Иветты, "Синих Ястребов" из Пятого отдела освободили от дальнейших переводов именно потому, что там была Бет.

— Другие слишком боятся Его Величества. Работы в последнее время накопилось много, а настроение у него скверное.

Кайл закончил фразу смешком.

Подозреваю, что главной причиной как раз и было последнее.

С момента дебюта Иветты я твёрдо установила правило: мы с Эдом встречаемся только после рабочего дня.

Но из‑за внезапно навалившейся нагрузки, когда переработки растягивались чуть ли не на всю ночь, мы из семи встреч в неделю скатились едва ли к двум на этой неделе.

Поэтому, когда он пришёл ко мне вчера, вид у него был далеко не радостный.

«Особенно после того, как я сказала, что мне нужно поспать, и попросила его уйти».

Я успела убедиться, что мой возлюбленный — тот ещё цундере. (П/п: цундере - японский термин, обозначающий персонажа, который не может честно и открыто проявлять нежные чувства)

Если он настолько явно демонстрировал своё недовольство даже передо мной, когда я держалась отстранённо, то что же он показывал остальным…

«Если дело в этом, я не могу отказать».

И всё же сама мысль о работе в одном помещении с любимым человеком меня тяготила.

«Смогу ли я разделять работу и личную жизнь?»

Пока я колебалась, не зная, как ответить, Кайл настойчиво повторил:

— Рина, пожалуйста, помоги.

Его зелёные глаза блестели.

Вид у него был слишком измождённый, чтобы я могла сослаться на собственные сомнения. К тому же я и так получила от Кайла бесчисленное множество больших и малых услуг.

— Но… будет ли нормально, если я туда пойду?

В Канцелярии императора служило больше десяти помощников. Члены "Синих Ястребов", работавшие там, узнали о моих отношениях с Эдом уже после того, как между нами установилось доверие, но эти помощники — нет.

— Не покажется ли остальным это неловким?

Кайл со смехом отмахнулся от моих осторожных опасений:

— Об этом не беспокойся. Все уже согласны и только надеются, что ты придёшь. Если не веришь, можешь спросить помощников напрямую.

— Правда?

— Да.

Лишь ещё раз всё перепроверив, я дала согласие.

— Огромное спасибо. Тогда просто подпиши здесь.

Кайл попросил меня подписать документ, подтверждающий мой перевод из "Синих Ястребов" в Канцелярию.

Как только я поставила подпись, он тут же повёл меня в Императорский дворец.

— Вот здесь ты будешь работать, Рина.

К моему удивлению, Кайл остановился у письменного стола прямо в кабинете Эда.

Стола, которого точно не было там ещё вчера.