У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 169

Книга сказок, написанная на Древнем языке, выглядела никчёмной — если не принимать во внимание её возраст.

И всё же описанный в ней эпизод поразительно напоминал нынешнюю ситуацию.

Вкратце сюжет таков:

Капризный, плохо воспитанный принц маленького королевства мучил добродетельную фею и понёс за это наказание.

Он заразился неизлечимой болезнью, которую не брал ни один метод.

Король и королева, отчаявшись спасти любимого сына, объявили огромную награду и искали того, кто сможет исцелить принца.

После бесчисленных неудач молодая колдунья в ветхой одежде наконец сумела вылечить его.

«В Древней имперской эпохе понятия вымышленных сказок ещё не существовало».

Я твёрдо убедилась: эта книга почти наверняка написана на основе реальных событий.

«Стоит попробовать».

Я сжала потёртую книгу сказок так, словно это было сокровище.

* *

Когда тщательно подготовленные силы не достигли ожидаемых результатов, враг дерзко явил своё истинное лицо.

— Союз Храма и Западного региона.

Эдвин, получив донесение, холодно улыбнулся.

С тех пор как стало известно о тайных контактах Кардинала с герцогом Кэмелотом, всё шло ровно так, как он и предполагал, — ничего удивительного.

Единственной по-настоящему новой информацией было то, что частные войска Западной знати тайно собираются.

Храм и Западный регион, похоже, считали это своей последней возможностью.

Те, кто до сих пор бился под поверхностью, теперь пытались прорваться наверх.

— Мобилизуйте Императорскую армию.

Тон Эдвина, которого ничуть не тревожила перспектива поражения, звучал вполне обычно.

Но то, что последовало дальше, — уже нет.

— Я склонен полагать, что эта загадочная болезнь тоже их рук дело.

Эдвин произнёс это с горечью, вспоминая отца — бывшего кронпринца, — который ушёл из жизни в муках.

При мысли о бывшем кронпринце и его супруге, проявлявших такую теплоту даже к друзьям сына, лицо Кайла тоже помрачнело.

— Я подозреваю, что тот, кто навёл болезнь из Храма.

И всё же Эдвин быстро стряхнул с себя мрачное настроение.

— Тем лучше. Как только мы вгрызёмся в Храм, мы найдём либо лекарство, либо доказательства — а может, и то и другое.

Эдвин скривил губы в улыбке и заговорил с искренним удовольствием.

— Кайл, я всегда жалел, что слишком легко разделался с бывшим императором.

Двадцатитрёхлетний Эдвин знал куда больше, чем тот пятнадцатилетний юноша, которым он когда-то был.

Например, как причинить крайние страдания, оставляя человека в живых.

Эдвин ощутил мрачное удовлетворение от мысли, что ещё остались враги, которым предстоит отомстить.

* *

Верховный жрец злобно уставился на газету со слухами о романе императора и скомкал её.

Все его тщательно подготовленные планы пошли вразрез с замыслами.

«Где я допустил ошибку?»

Верховный жрец подавил поднимающуюся ярость и принялся анализировать причину неудачи.

Но ничего конкретного в голову не приходило.

Было неизбежно, что народ Империи проявит куда больший интерес к первой фаворитке молодого красивого императора, чем к пятнам на репутации Святой.

«Эти глупые подданные — брось им развлечение, и они сбегутся».

Он лишь чувствовал, что удача благоволит мальчишке-императору.

«Неужели Богиня и вправду меня оставляет?»

В морщинистых глазах Верховного жреца мелькнула обида.

И всё же он не так легко вскарабкался на эту должность.

Неважно, откажет ли Божество в помощи.

Отныне он сам изогнёт волю Богини под свои нужды.

Верховный жрец дождался, пока интерес публики к романтическим слухам об императоре поутихнет.

А затем, в подходящий момент, объявил, что спустился Божественный Оракул от богини Минос.

Сформулированный настолько простым языком, чтобы поняли даже невежды, смысл Оракула был прямолинеен.

«По милости Богини мы покараем Святую, осквернённую мирскими ценностями, и установим новый порядок».

Хотя Оракул был выдуман, реакция народа оказалась яростной.

Храм ловко раздувал общественное мнение, утверждая, что причина, по которой близкие к Святой заболевают неизлечимыми болезнями, — это Божественное Наказание, направленное против неё.

Одновременно они вывели напоказ пациентов, которых заранее спрятали.

А используя семьи больных, находившихся под защитой императора, распространяли слухи, будто Император и Святая держат пациентов взаперти, чтобы скрыть это дело.

Когда скандал, куда более сенсационный, чем слухи о романе императора, наконец привлёк внимание народа к неизлечимой болезни, он уже не мог остаться в тени.

«Люди ненавидят чужое процветание и не упустят случая низвергнуть Святую».

Подготовка к замене также завершилась.

Верховный жрец улыбнулся.

* *

Поползли слухи, что несчастья, обрушившиеся на Иветту, — это Божественное Наказание.

Источником был так называемый Божественный Оракул Храма — нелепое заявление, противоречащее всякой логике.

Храм с большой вероятностью сам и распространил эту болезнь.

То, что теперь они обратили её против Иветты, заставило моё зрение поплыть от ярости.

Жрецы, совершавшие бесчисленные злодеяния на протяжении всей жизни, избежали божественного возмездия даже тогда, когда их обвиняли в осквернении воли Божества.

А богиня Минос якобы накажет Святую, которую сама так благоволила, что объявила о её пробуждении с помпой? Это не имело никакого смысла.

Проблема заключалась в том, что атака Храма оказывалась тревожно эффективной.

Сила Оракула была именно такой — устрашающей.

Даже несмотря на то, что он явно был фальшивкой.

Храм выставлял пациентов, которые не получали никакого лечения и чьё состояние прогрессировало дальше, чем у Кони.

Когда народ видел, как жрецы изливают Святую силу и дают Святую воду — и при этом не наступает ни малейшего улучшения, — люди в ужасе отшатывались.

Храм вопил, что это наказание от Богини, разгневанной тем, что Иветта погрязла в мирских удовольствиях.

Их довод сводился к тому, что из-за разврата Иветты Божество наслало болезнь, которую не лечит даже мощная Священная сила и медицина, а потому Святая и император, потворствующий её излишествам, должны нести ответственность.

Шептались, что это испытание — последняя возможность получить прощение Богини Минос; если на сей раз не заслужат помилования, разгневанная Минос может отозвать всю Святую силу.

И знать, имевшая средства на лечение в Храме, и бедняки, не способные платить, погрузились в хаос.

Таков был вес Святой силы в лечении болезней и ран Империи.

Эд издал официальный указ, отвергающий бессмысленные заявления Храма.

Если богиня Минос разгневана излишествами Иветты, ей достаточно лишить её Святой силы — зачем жертвовать невинными? Логика была очевидна.

Но люди, уже охваченные страхом, не могли рассуждать здраво.

Тревога начала мало-помалу разъедать Империю.

В Императорском дворце все доступные ресурсы были брошены на то, чтобы либо найти связь Храма с неизлечимой болезнью, либо отыскать лекарство.

Я погрузилась в размышления о том, как та молодая колдунья из сказки исцелила недуг принца.

«Магия исцеления?»

Хотя она слабее Святой силы, специализированной на исцелении, магия исцеления всё же оставалась достаточно действенным подходом.

Однако в медицинских записях бывшего кронпринца встречались случаи, когда даже Великого мага Башни Магии вызывали применить Магию исцеления.

«Похоже, дело не в этом».

Я решила вернуться к основам и мыслить просто.

«Исцеление Иветты не оказывается полностью бесполезным».

На самом деле у тех, кого Иветта ежедневно лечила Святой силой, болезнь прогрессировала гораздо медленнее, чем в записях бывшего кронпринца или у пациентов, которых держал Храм.

«Скорее она восполняет их силы, чтобы те могли держаться, а не устраняет корень болезни».

Исходя из того, что я десятки раз наблюдала, ухаживая за Кони, Святая сила не была полностью бесполезной против поражённых.

«Тогда, быть может…»

Идея ударила меня, словно божественное откровение.

Я бросилась к Иветте — к той, кто с наибольшей вероятностью знала ответ на эту загадку.

— Иветта!

Иветта как раз находилась в комнате Кони и изливала на неё Святую силу.

Она, кажется, услышала мой зов, но ответила лишь после того, как исчерпала Святую силу до предела.

— Да, Рина?

Выражение её лица было усталым, но, учитывая поток осуждения со стороны Храма и народа, его вполне можно было назвать спокойным.

Я спросила её, отчаянно надеясь, что моя теория окажется верной.

— Иветта, а что, если кто-то будет использовать Исцеление, надев, скажем, артефакт усиления силы — что-то, не связанное с болезнью или раной? Что тогда произойдёт?

Иветта на мгновение задумалась, а затем ответила.

— Думаю, ничего особенного. Хотя если мышцы будут повреждены от чрезмерного использования артефакта усиления силы, их можно будет исцелить.

Моя гипотеза подтвердилась.

— Спасибо, Иветта.

Я обняла её.

Надежда на исцеление Кони лежала прямо передо мной.