У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 2
Ранее в У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом...
Он был подобен произведению искусства, созданному искусным мастером, вложившим в него всю свою душу. Его лоб, чистый и прекрасно очерченный, был прикрыт прядями темных волос, безупречен. Белоснежная кожа напоминала холодный мрамор. Густые брови и точеная линия носа выглядели так, словно их вырезал сам бог с величайшей точностью. А последним штрихом, оживившим изваяние, стали его губы, окрашенные в красноватый оттенок – они обладали неодолимой притягательностью.
Однако больше всего Каролину поразили его глаза. Слегка вытянутые по горизонтали, они излучали глубокое, гипнотизирующее притяжение. Радужка переливалась загадочным блеском чистого золота. Лицо, принадлежавшее мужчине, которому, по всей видимости, было чуть больше двадцати, сочетало в себе юношескую привлекательность с ощущением внутренней глубины и серьезности – все это подчеркивали золотые глаза. Она некоторое время пристально смотрела в эти глаза, в которых под ярким светом проглядывал малиновый оттенок, словно зачарованная.
Затянувшийся зрительный контакт, который мог показаться невежливым, прервался, когда мужчина обратился к девушке с вопросом о других местах, где можно найти фрезии.
— А у других торговцев есть фрезии?
В его голосе слышалась явная настойчивость, что говорило о важности цветов для него.
— Прошу прощения…
Каролина осторожно обратилась к нему. Его взгляд вернулся к ней. Она протянула ему букет фрезий.
— Я не знаю, какова ваша история, но, похоже, эти цветы вам нужны гораздо сильнее, чем мне.
Мужчина несколько секунд молча разглядывал букет в её протянутой руке, прежде чем аккуратно принять его.
— Я возмещу вам стоимость.
«Он что, аристократ? Так фамильярно разговаривать с незнакомкой». Ей не слишком понравился его тон, но цветы она уже отдала. Пожав плечами, Каролина ответила:
— Тогда, пожалуйста, купите мне другой букет взамен фрезий, что стояли в моей вазе.
Она не ожидала какой-то экстравагантной компенсации за обычный букет, который стоил всего несколько монет.
— Этого будет достаточно? — спросил мужчина, словно подталкивая ее назвать более высокую цену.
— Одного букета будет вполне достаточно.
Когда она улыбнулась, мужчина распорядился, чтобы девушка собрала все оставшиеся букеты.
— Это уже сверх всякой меры, — начала было Каролина, но, увидев, как обрадовалось лицо девушки от такой неожиданной удачи, решила не останавливать его.
«Наверное, так будет лучше». Поблагодарив его, она тихо дождалась, пока девушка упаковывала все букеты.
— Держите. Я уложу их в корзину, так будет удобнее нести.
Девушка ловко разместила букеты в корзине, которую, видимо, принесла для продажи цветов на рынке.
— Благодарю вас.
Корзина, которую получила Каролина, оказалась на удивление тяжелой. Расплатившись с девушкой, мужчина коротко кивнул ей на прощание и удалился.
«Какой резкий. Его скованные манеры напоминают солдата». Она лишь мгновение смотрела ему вслед.
— Пора идти, пока трактир не закрылся.
Подхватив тяжелую корзину с цветами, она направилась к трактиру.
* * *
На двери трактира висела записка:
«Моя дочь заболела, поэтому я временно закрываю заведение».
— Вот это да, сегодня совершенно ничего не ладится, — глубоко вздохнула Каролина, читая объявление. В раздражении она слегка вздрогнула, сжала кулаки, мысленно пожелала ребенку скорейшего выздоровления и с тяжелым сердцем побрела прочь.
«Пожалуй, я просто пойду домой». У нее уже не осталось сил на поиски другого трактира. «Лучше лечь пораньше». Путь от улицы Рикель до дома был довольно долгим, но вполне проходимым. «В такой толпе мне все равно не удастся поймать общественную карету». Она пробиралась сквозь переполненные улицы, двигаясь домой против людского потока.
Казалось, вся империя вышла на улицы для празднования. Но когда она добралась до начала улицы Индар, где жила, толпа заметно поредела.
«Что ж, в такой день вряд ли кто-то пойдет гулять в парк у кладбища». Улица Индар была в основном занята огромным парком Гризель, а рядом располагалось всего несколько скромных домов, что делало это место тихим убежищем вдали от шумного праздника.
Вдалеке виднелся её дом с зеленой крышей. «Первым делом приму душ…» Аренда была недорогой отчасти потому, что напор воды сильно падал, если одновременно пользовались водой несколько жильцов. Она взглянула на наручные часы, прикидывая, когда вернутся остальные жильцы, чтобы не попасть в час пик. Именно в этот момент из ближайшего переулка появился знакомый силуэт.
«Неужели… тот парень с фрезиями?» Это был мужчина, которого она встретила у цветочной лавки. «Похоже, он направлялся в парк Гризель». В руках он держал букет фрезий и коробку, похожую на ту, что продают в магазинах игрушек. Пока она впустую потратила время, сходив в закрывшийся трактир, он, видимо, заглянул в игрушечный магазин, и теперь их пути снова случайно пересеклись.
«Только он направляется не туда», — подумала она, заметив, что мужчина движется к главному входу в парк Гризель, который на данный момент был закрыт на реконструкцию. «Это лишь пустая трата времени». Учитывая колоссальные размеры парка, он не только обнаружит закрытые ворота, но и потеряет драгоценное время, пытаясь обойти его к западному входу, который временно функционировал. А времени до закрытия парка оставалось совсем немного. После того как она подарила ему букет фрезий, ей совсем не хотелось, чтобы он понапрасну тратил силы. «Может, стоит снова вмешаться?» Пока она размышляла, расстояние между ними заметно сократилось. — Простите! Каролина быстро приблизилась к нему и протянула руку, намереваясь слегка потянуть за край его пальто. Точнее, попыталась. В тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись его рукава, он резко схватил её за запястье. — Ай! Она замерла от неожиданности, напуганная крепкой хваткой незнакомца. Это было похоже на ощущение лягушки, парализованной перед змеёй — её тело отказывалось подчиняться. — Ты, — произнёс он, кратко оглядев её лицо, после чего разжал пальцы. Она осторожно потёрла запястье другой рукой. «Больно», — подумала она. Он, казалось, не сжимал слишком сильно, но запястье уже покраснело, а следы его пальцев отчётливо отпечатались на коже. «Наверное, будет синяк». Поскольку первой его остановила она сама, полностью винить его не было оснований. Опуская рукав, чтобы прикрыть запястье, она выдавила из себя улыбку. — Мы ведь уже встречались сегодня на улице Рикель, помните? Эта фраза прозвучала так банально, что у неё самой пошли мурашки по коже. Но молчать сейчас было бы ещё более неловко. Мужчина бросил взгляд на её запястье, прежде чем ответить. — Ты отдала мне букет фрезий. К счастью, он, похоже, был готов поддержать разговор. * * * Эдвин внимательно разглядывал запястье Каролины, на котором уже должен был появиться синяк. «Я перегнул», — мысленно отругал себя Эдвин. Война, которую он развязал сразу после восшествия на престол, завершилась восемь лет спустя победой Империи Регенсия. Больше не было необходимости постоянно находиться в напряжении и проявлять бдительность, однако привычки, выработанные за долгие годы, не исчезали так просто. В тот момент, когда он почувствовал движение в своей слепой зоне, он инстинктивно отреагировал, словно перед ним был убийца. Как только он схватил девушку за запястье, он тут же понял, что эта рука больше привыкла держать перо, чем меч. Осознав, что она не представляет угрозы, он немедленно разжал пальцы, но ущерб уже был нанесён. «Та самая девушка с фрезиями?» Эдвин сразу её узнал. Он помнил, как она смотрела на него, словно заворожённая. Девушка массировала запястье — ей явно было больно. Хоть он и ослабил хватку на полпути, его сильные руки были способны ломать кости. Он беспокоился, не причинил ли ей серьёзную травму. Она не была врагом или крепким рыцарем, которым можно командовать. Напротив, она была человеком, которого он должен был защищать. Пока Эдвин размышлял, как искупить свою вину, девушка опустила рукав, скрывая запястье, и спросила: — Мы встречались сегодня на улице Рикель, верно? — Ты отдала мне букет фрезий. Эдвин ответил спокойно, и женщина слегка улыбнулась, явно почувствовав облегчение, и неуверенно посмотрела на него снизу вверх. — Это не моё дело, но вы, случайно, не в парк Гризель направляетесь? Её точное предположение заставило Эдвина слегка нахмурить брови. В первые годы своего правления его черты ещё не окончательно сформировались в мужественные, и красота его лица была почти бесполой. На поле боя такая внешность делала его лёгкой мишенью для насмешек врагов. Юность только усугубляла положение — он опасался, что его облик может подорвать боевой дух союзников. Чтобы противостоять этому, он сражался на передовой и вёл себя с ещё большей жестокостью. Это было изнурительно. В результате Эдвин крайне негативно относился к тем, кто восхищался его внешностью или пытался с ним флиртовать. Сейчас он взвешивал доброту женщины и собственный дискомфорт. — Единственный путь в парк Гризель отсюда — через главный вход, — поспешно добавила женщина, почувствовав его напряжение. — Но он сейчас на реконструкции, и я остановила вас, чтобы предупредить об этом. Её голос становился всё тише, а взгляд, задержавшийся на его лице, опустился вниз. — Если вы сейчас идёте в парк Гризель, то вам нужно воспользоваться западным входом. Её дополнительная заботливость окончательно перевесила чашу весов в её пользу. — Спасибо, — коротко сказал он. Женщина отмахнулась: — Да ничего страшного. Я сказала, что хотела, так что пойду. Словно смутившись, она быстро подняла корзину с цветами, которую ранее поставила на землю, слегка поклонилась и повернулась, чтобы уйти. — Подожди, — Эдвин преградил ей путь. — Твоё запястье. — Моё запястье? — Покажи. Женщина спрятала руку за спину. — Всё в порядке. — Хочешь, чтобы меня считали грубияном? Под его настойчивым взглядом она неохотно протянула запястье. Перелома, похоже, не было. — Слушай внимательно. Когда взойдёт солнце, сходи в ближайший храм. Назови имя Эверетта Рохаса.Эдвин назвал имя своего адъютанта и уже собирался уйти. Он ещё не знал, что женщина примет это имя за его собственное. И что это недоразумение запустит цепь совершенно неожиданных событий.