У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 3

— Уф.

Каролина пришла в офис рано и всё утро занималась отчётами. Слегка потянувшись, она повращала затёкшим запястьем. Длинный рукав рубашки, который она специально надела, немного задрался, и её взгляд невольно упал на кожу.

«Теперь гораздо лучше». Тёмный синяк в форме отпечатка ладони уже посветлел и приобрёл желтоватый оттенок.

«Хорошо, что я не стала ходить в храм». Сначала было неудобно, ведь это была правая рука, но время действительно сделало своё дело.

Мази оказалось достаточно. Поправив рукав, она снова взяла перо.

«Идти в храм из-за такой ерунды?» Тот мужчина явно не понимал, как всё устроено. Каролина слегка покачала головой и мысленно раскритиковала «Эверетта Рохаса». Даже если платить не из своего кармана, такая трата была совершенно бессмысленной.

В храмах берут одинаковое пожертвование и за лёгкие травмы, и за тяжёлые. Такая система позволяла не допускать, чтобы люди с незначительными повреждениями, которых можно вылечить у травника или в обычной клинике, толпились в храме. А может, это был просто способ опустошать кошельки дворян, которые даже из-за пустяка искали божественной помощи.

«Тратить половину годового жалованья на синяк на запястье? Ни за что». Четырёх серебряных монет за мазь хватит, чтобы всё прошло за несколько дней. Двести золотых — это просто абсурд. Она кивнула сама себе и крепче сжала перо.

Честно говоря, сейчас было не время предаваться таким мыслям. До конца дня ей нужно было закончить сортировку налоговых записей за восемь лет по семи поместьям.

Уже давно закончился рабочий день, а у неё ещё осталось два поместья. А когда она закончит и это, впереди уже выстроилась новая гора работы без всякой передышки. И всё из-за того, что император, ушедший на войну сразу после коронации, возвращается после восьми долгих лет. Он уже приказал всем департаментам подготовить отчёты, которые лично проверит по возвращении.

Сколько дней осталось до триумфального возвращения императора? Она смутно помнила, что три или четыре, но перегруженный мозг уже не мог точно подсчитать дату.

«Какой кошмар». Как бы он ни был одержим войной и ни относился к человеческим жизням как к расходному материалу, вряд ли его гнев достанет до такой мелкой сошки, как она. Пока можно просто пригнуть голову и переждать бурю. А вот тем, кто стоит выше по служебной лестнице, явно не так повезло.

Вышестоящие находятся под постоянным пристальным надзором и беспрерывными выговорами. Из-за их напряжённых нервов весь персонал дворца был на взводе. Казначейство, где работала Каролина, не было исключением.

Важные дела, конечно, докладывали даже с поля боя. Однако отчёты, которые подавались императору, были отполированы и упрощены, часто без мелких деталей. А когда правитель долго отсутствует, подчинённые имеют свойство расслабляться. Нынешний император, взошедший на трон после того, как уничтожил предыдущего императора и соперников из числа дворян, имел репутацию железного правителя. Но за восемь лет даже такая репутация могла потускнеть. К тому же многие чиновники, назначенные в его отсутствие, вообще никогда не видели его лица.

Да, ходили периодические слухи, что он уничтожал целые страны или вырезал королевские семьи… Но, как говорится, с глаз долой — из сердца вон. Такие новости часто воспринимались просто как интересные сплетни.

А теперь он снова станет видимым. Император собирается тщательно проверить всё, что происходило в его отсутствие. Кто в такой ситуации не будет нервничать?

«Даже я, которая гордится тем, что всегда работает чисто, чувствую лёгкую тревогу, когда оглядываюсь назад». Каролина бросила взгляд на Донована, который раздражённо отчитывал Конни, и вздохнула. Он был таким с тех самых пор, как стало известно о возвращении императора. У всех руководителей лица были словно у покойников, но у Донована — особенно мрачное.

Неужели он и правда что-то присвоил? Она слегка пожала плечами, расслабляя напряжённые мышцы. Хотя он и выглядел как типичный коррумпированный чиновник, она старалась не судить без доказательств. Однако его всё более истеричное поведение начинало вызывать подозрения.

Он слишком труслив, чтобы провернуть что-то серьёзное. При таком поведении его явная паника только привлечёт ещё больше внимания.

Впрочем, император, судя по всему, не склонен разделять мелкие и крупные провинности. По крайней мере, так было в оригинальном сюжете. Неисправленный император был классическим примером эффективного, но безжалостного тирана из романтической фэнтезийной новеллы.

Жесток — неважно, простолюдин ты или дворянин. Донован, который работал в Казначействе ещё до коронации императора, должен хорошо знать его характер.

Именно поэтому он, наверное, так сильно паникует. Каролина теперь полностью убедилась, что Доновану есть что скрывать. Его громкий голос отвлекал окружающих сотрудников, и те иногда бросали в его сторону раздражённые взгляды.

— Сколько раз повторять, что это срочно? До сих пор не готово?

Он требует сделать за день то, на что обычно уходит неделя. Как ни торопись, есть пределы.

— Скоро будет готово, — без лишних эмоций ответила Конни.

Поначалу Конни отвечала Доновану с профессиональной вежливостью, отточенной годами. Однако даже её терпение начало иссякать. Если бы Донован не отвлекал её каждый час, работа, возможно, продвигалась бы быстрее.

— Сколько можно ждать это «скоро»? Тц.

Донован буркнул последнее выражение недовольства и растворился в воздухе. Как только он покинул кабинет, Конни с облегчением опустилась на стул. Хоть звука и не было, но по движению её губ было видно, что она произносит целую череду ругательств, щедро перечисляя имя Донована. Коллеги в офисе сделали вид, что ничего не заметили, позволяя ей выплеснуть накопившиеся эмоции. В конце концов, в последнее время вся вспыльчивость Донована доставалась в основном Конни.

Каролина осторожно подошла, положив руку ей на плечо. Жестом указав на дверь, она предложила выйти на улицу. Конни, недовольно нахмурившись, последовала за ней.

Чтобы дать Конни возможность немного успокоиться, Каролина отвела её за здание Казначейства. Когда Конни немного пришла в себя, она начала ворчать. На этот раз её претензии звучали уже в полный голос, повторяя прежние жалобы. Каролина внимательно слушала, изредка кивая в знак согласия.

Наконец, лицо Конни, полыхавшее, как её рыжие волосы, немного смягчилось, и она со вздохом прислонилась головой к плечу Каролины.

— Донован всегда был невыносим, но в последнее время он просто вышел из себя.

— Да, с момента объявления о возвращении Его Величества он сам не свой.

Конни поморщилась, словно собираясь сказать что-то ещё, а затем, заговорщицки наклонившись, добавила:

— Донован ведь так гордился своей связью с герцогом Кэмелотом, помнишь?

Герцог Кэмелот возглавлял фракцию дворян. Один из дальних родственников Донована служил в свите герцога, и благодаря этой связи Донован имел возможность несколько раз встретиться с самим герцогом.

«И он без конца этим хвастался». Об этом знали все в отделе.

— А теперь, похоже, Его Величество намерен сразу после возвращения устранить герцога Кэмелота.

— Ох, — Каролина тихо вздохнула, её губы сложились в маленькое «о».

— Говорят, император и герцог находились в натянутых отношениях ещё до коронации. Правда, неясно, почему он восемь лет назад просто оставил это без внимания.

Конни в шутку предположила, что император, вероятно, просто забыл о герцоге — в его списке на устранение тогда было слишком много имён. Как бы то ни было, герцог Кэмелот, переживший первые чистки, за восемь лет отсутствия императора значительно укрепил свою власть. Теперь, когда война завершилась, император, похоже, решил навести порядок внутри страны.

— Хотя это и так всем известно. Это не является секретом, но и открыто об этом не говорят.

Конни, всё ещё опиравшаяся на плечо Каролины, наконец выпрямилась и игриво подмигнула.

— Это похоже на виверну, правившую в отсутствие дракона, которая вот-вот лишится своей короны.

Она в шутку добавила, что не будет против, если вместе с виверной пострадают и некоторые орки. Откровенные действия императора против герцога были настолько очевидны, что дошли даже до Конни — скромной дворцовой служащей.

— А что делает сам герцог Кэмелот? Просто ждёт? — вслух размышляла Каролина.

Конни ответила неопределённо, мол, посмотрим. После этого их разговор переключился на более лёгкие темы, позволяя Конни окончательно расслабиться. Наконец, она с неохотой вздохнула.

— Пожалуй, пора возвращаться, да?

— Наверное.

Обе понимали, что каждая минута, проведённая вне офиса, отнимает драгоценное время для сна. Однако возвращаться к горе работы было тяжело. Они медленно, словно улитки, двинулись обратно. Донована по-прежнему нигде не было, что делало атмосферу в офисе чуть более терпимой.

К полуночи сотрудники, похожие на зомби, начали один за другим заканчивать свои дела и расходиться. Примерно в это же время Каролина наконец завершила сортировку налоговых ведомостей по последнему поместью. Она подошла к Конни, которая всё ещё была поглощена бумагами.

— Хочешь, помогу? — предложила Каролина.

Измученная Конни, готовая расплакаться, просияла от этих слов. После короткой внутренней борьбы с совестью она неуверенно протянула Каролине небольшую стопку документов.

— Тогда можешь взять вот это? Буду очень благодарна.

Каролина приняла бумаги и машинально взглянула на первую страницу.

«Хм?» Она несколько раз моргнула усталыми глазами, проверяя снова, но текст оставался прежним. Не успев обдумать, она невольно спросила:

— Конни, а над чем ты вообще работаешь?