У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 204 Побочная история 6

Повторив про себя «мужчина, который ревнует, непривлекателен», Эд изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид.

— Как низко это с твоей стороны, — заметила я.

Но выражение его лица было слишком искренним, чтобы скрыть истинные чувства.

Я решила приоткрыть завесу над темными страницами своей истории — ради спокойствия любимого.

— Мне было четырнадцать.

В том возрасте «встречаться» означало всего лишь проводить выходные, когда нет занятий, на территории Академии.

Однако лицо Эда ничуть не изменилось.

— Я бы ревновал, даже если бы тебе было четыре года.

Наконец Эд высказал то, что терзало его душу.

— О чём ты говоришь?

Я рассмеялась, поддразнивая его.

Уши Эда слегка покраснели от смущения, но он не стал ничего поправлять.

Он просто отвёл взгляд и сделал вид, будто ничего не понимает.

Моё раздражение из‑за встречи с Рейхаром заметно поутихло.

Я взяла Эда под руку и прошептала:

— А ты раньше с кем‑нибудь встречался, Эд?

Когда мы вместе впервые пошли на выставку, Эд вёл себя так, словно это было его первое свидание.

Я и так знала ответ, но всё же спросила, просто чтобы убедиться.

— Нет, не встречался, — ответил Эд без малейших колебаний.

Я слегка опустила уголки губ, чтобы скрыть своё детски радостное удовлетворение.

И прежде чем Эд успел задать мне тот же вопрос, я быстро сменила тему:

— А вот Рейхар встречался.

Золотые глаза Эда тут же потемнели от недовольства.

— …Зачем ты это говоришь?

В короткой тишине перед тем, как он заговорил, казалось, будто он проглотил сотню слов.

Я лукаво улыбнулась и пояснила:

— Все остальные в той семье — прекрасные люди.

Маркиз и маркиза Рейхар, а также пятеро его старших братьев — все они были скромными и достойными.

Он же был единственным исключением.

— И что с того? — Эд настаивал, чтобы я выразилась яснее.

— В том доме есть только один человек, к которому я испытываю неприязнь. О нём ходят совершенно ужасные слухи.

Эд, конечно, не оставит это просто так.

Как только мы вернёмся в Императорский дворец, он что‑нибудь предпримет, и сделает это без моего ведома.

«А я и не собираюсь его останавливать».

Если бы он действовал там, где я не увижу, — это одно дело. Но теперь, когда я всё заметила, я никак не могу просто закрыть на это глаза.

— Говорят, он волочится за замужними женщинами, соблазняет юных девушек, возраст которых даже не удосуживается запомнить.

Поняв, что я имею в виду, Эд улыбнулся мне в тон.

Затем произнёс ласковым тоном:

— На самом дальнем юге, в феодальном владении под названием Семилера, есть небольшой монастырь.

— Это тот самый, куда ссылают нарушителей порядка из знатных семей?

— Да, именно тот, — подтвердил Эд.

— Полагаю, сам маркиз Рейхар предпочёл бы, чтобы его сын — тот, кто порочит имя семьи, — провёл остаток жизни в этом монастыре.

Я встретилась взглядом с Эдом и криво улыбнулась.

Сочетание «распутник и монастырь» показалось мне до смешного удачным.

* *

Проводя всё больше времени в Императорском дворце, я обнаружила, что мы с Эдом почти весь день проводим вместе.

Постепенно я начала понимать, что Эд часто притворяется излишне скромным.

«Я думала, он такой колючий, каким показался при первой встрече, и это его обычный характер».

Но на самом деле так он старался обращаться со мной как с леди.

Например, был случай, когда мы с Эдом наблюдали за совместными учениями рыцарского ордена.

На мой неискушённый взгляд рыцари выглядели великолепно, но Эд, судя по всему, видел совсем другое.

Когда один из рыцарей допустил небольшую ошибку — то ли из‑за волнения, то ли по невнимательности, — Эд прорычал вполголоса:

— Неужели окончание войны заставило вас подумать, что можно расслабиться? Вы тренируетесь каждый день — так почему ваши навыки ухудшаются? …Работайте усерднее.

Заметив, что я стою рядом, он поспешно добавил несколько ободряющих слов.

Я наблюдала за этой вспышкой «командирского режима» Эда, промелькнувшей всего на мгновение, с невозмутимым видом.

Вместо этого я щедро подбадривала рыцарей, чьи силы и дух были совершенно подорваны.

Похоже, Эд, желая стать по‑настоящему очаровательным, ведь я постоянно твердила, какой он милый, переживал из‑за того, что повысил голос при мне, и держался чуть поодаль, чтобы оценить мою реакцию.

«Вот уж действительно притворщик».

Я не стала поддразнивать Эда, пока мы не закончили наблюдение за учениями рыцарского ордена и не вернулись в кабинет — из уважения к его публичному образу.

— Эд, я думала, ты мягкий и внимательный мужчина, а оказалось, ты довольно пугающий.

Эд вздрогнул: он знал, что мой идеал мужчины сложился под влиянием образа моего отца.

— Это… — после короткой паузы он красиво улыбнулся и сказал:

— Для тебя я — мягкий мужчина.

В сочетании с его красотой это был весьма достойный ответ.

Я решила перестать дразнить Эда, но в то же время мне стало ещё любопытнее.

Каким он бывает, когда меня нет рядом?

Мне казалось, что я не вижу всей картины.

И такая возможность представилась даже раньше, чем я ожидала.

* *

Постепенно я стала погружаться в дела Императорской семьи, рассматривая это как практику перед вступлением в обязанности Императрицы.

В основном это означало расширение моего опыта в финансовом управлении на более тонкие области, но сам объём частных активов Императорской семьи полностью поглотил моё внимание.

В длинном перечне имущества находились и артефакты, среди которых было ожерелье, показавшееся мне почему-то до боли знакомым.

— Сколько у него дополнительных функций?

Я знала, что на ожерелье, которое Эд носил на свиданиях, наложена магия, препятствующая распознаванию личности, но даже не догадывалась, насколько ценным является этот предмет.

«Эд просто небрежно бросил его в маленькую коробочку на своём столе».

Я бросила взгляд на стол Эда.

Да, оно и правда лежало там, оставленное без всякой заботы.

У меня бы не хватило смелости оставить даже один феод на столе.

«Так не пойдёт».

Эту вещь тоже следовало бы передать в сокровищницу.

Уже собираясь забрать ожерелье вместе с коробочкой, я вдруг заинтересовалась одной из дополнительных функций: «не действует на меня».

Я надела ожерелье, взглянула в зеркало — и по-прежнему видела своё лицо.

«Действует ли эффект, когда я его ношу? Или он просто не скрывает лицо самого Эда, даже когда он его надевает?»

Я как раз размышляла над этим праздным вопросом, когда дверь кабинета внезапно распахнулась, и вошёл Кайл.

— Кто…? — Кайл прищурился, начиная задавать вопрос.

Но в тот же миг он начал одновременно применять атакующую магию и магию тревоги, так что, похоже, ответа он и не ожидал.

— Это я! — поспешно деактивировала я артефакт, скрывающий личность.

— О, Рина! — только теперь Кайл узнал меня и принялся суетиться, изображая испуг. — Но зачем ты надела артефакт, скрывающий личность? Ты что, задумала тайную вылазку?

Поскольку мы с Эдом совсем недавно вернулись из частной поездки в Северный регион, Кайл говорил с насторожённостью.

Казалось, меня уже заклеймили как любительницу неприятностей.

Я попыталась сгладить ситуацию, неловко рассмеявшись:

— Ничего такого, правда, ничего. Просто стало любопытно — ведь на мне он не срабатывает.

Я расспросила Кайла о принципе действия артефакта, скрывающего личность.

— А, понятно… Значит, для самого носителя его внешность кажется размытой, да? — Кайл объяснил довольно доброжелательно, учитывая, что я изучала лишь основы магической теории.

Он взял ожерелье, будто чтобы показать на примере, и надел его.

Но для меня он по-прежнему выглядел как обычный Кайл.

— Хотелось бы впечатлиться, но, к сожалению, я не вижу никакой разницы, — я наморщила нос и рассмеялась.

Кайл ответил в шутливом тоне:

— Почему бы тебе не попросить Его Величество подарить тебе такой? Ты ведь будешь часто выезжать за пределы дворца.

Пока только столица и её окрестности знали моё лицо, но после свадьбы, скорее всего, меня узнают по всей Империи.

Предложение звучало заманчиво.

Сказав, что подумаю над этим, я получила артефакт обратно: Кайл положил его на стол Эда, а затем ушёл, забрав документы, которые принёс.

Судя по всему, это были срочные бумаги, которые Эду нужно будет просмотреть по возвращении с утренней тренировки.

Я привела в порядок документы, которые Кайл в спешке бросил, и убрала небольшой беспорядок.

В этот момент дверь снова открылась, и вошёл Эд.

— Кто там? — его голос прозвучал холоднее, чем когда-либо прежде.

«Артефакт всё ещё активен!»

Поскольку я уже второй раз подряд слышала этот вопрос, ответила быстро:

— Это Хетер из Департамента общих дел, Ваше Величество.

«Прости, Хетер, я на мгновение позаимствовала твоё имя».

Мои глаза заблестели от предвкушения маленькой шалости над Эдом.

Артефакт, скрывающий личность, — по слухам, в его составе заключены души магов из Башни, — работал безупречно.