У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 203 Побочная история 5

Даже подруга, которая, казалось бы, была на моей стороне, тогда отвернулась — так что я не могла давить дальше.

Честно говоря, больше половины тех слез, что я тогда пролила, были вызваны ощущением чудовищной несправедливости.

«По крайней мере, я усвоила, как важны доказательства».

Это было единственное хоть сколько-нибудь светлое, что я могла извлечь из своего опыта общения с Рейхаром.

Примерно тогда же закончилось мое наставничество, и наша связь оборвалась окончательно.

Оглядываясь назад, я понимаю: все это было лишь хрупкой ниточкой, тонкой, как сахарная глазурь.

Мы сходили на свидание раза два — не больше.

Но Рейхар остался худшим эпизодом в моей жизни не просто так: хуже всего в нем была его бесстыдство.

Даже после окончания наставничества он исподволь распускал обо мне злые слухи — боялся, что я расскажу о том дне и испорчу ему репутацию.

Близкие мне люди не из тех, кто поддается на подобные уловки, так что особого вреда это не принесло, но послевкусие осталось горьким.

Он плел эти сплетни так хитро, что я долго не могла отследить источник бесконечного потока мерзких слухов.

«Готова поставить последнюю золотую монету: у этой дамы с каштановыми волосами тоже впереди какой-нибудь титул».

Скорее всего, Рейхар решил, что раз я собираюсь замуж, то спущу все на тормозах, лишь бы не устраивать скандал.

Ведь правда, мы с ним и впрямь ходили на пару свиданий.

«А вот тут ты ошибаешься».

Я была пацифисткой, но не настолько добродетельной, чтобы отказываться от возмездия.

И уж точно не была трусихой, которая боится, что несколько свиданий, случившихся, когда мне было четырнадцать, станут достоянием высшего общества.

К тому же меня немного беспокоила эта девушка с каштановыми волосами — она попалась в сети Рейхара, а его интриги с возрастом стали лишь изощреннее.

Я чуть приподняла уголки губ в улыбке — точно так, как недавно научилась на уроках этикета.

Эта отстраненная улыбка была словно сигнал, предшествующий тому, чтобы указать собеседнику на его бестактность.

Рейхар вздрогнул и сделал вид, что просто небрежно оглядывается по сторонам.

Неужели он уже предчувствовал грядущее унижение?

«Правильно — кто тебя просил хватать меня, когда я пыталась уйти, и притворяться таким дружелюбным?»

Заметив мою решимость, Рейхар попытался свести ущерб к минимуму и напустил на лицо виноватое выражение:

— Правда, мы были близки в Академии, но на самом деле это наша первая встреча с выпуска. То есть… да. Прошу прощения за свою самонадеянность.

Стоило ему поджать хвост и поспешно извиниться, как мой гнев только усилился.

В его словах я чувствовала едва уловимое давление, направленное прямо на меня.

— В Академии мы не были особенно близки, — ответила я холодно, и в огромном зале ресторана, полном людей, повисла тишина.

Губы Рейхара несколько раз шевельнулись, прежде чем он окончательно выбрал роль жертвы:

— Если леди дома Ренкельс, то есть Рина, видит все именно так, значит, пусть будет так. Скоро вы станете Императрицей, так что короткая связь из прошлого едва ли…

То, как он намеренно не договаривал, намекая, будто между нами было нечто значительное, заставило меня осознать: его природная хитрость с годами не сгладилась, а лишь превратилась во что-то более уродливое.

Впрочем, я с возрастом тоже стала куда проницательнее.

Я рассмеялась, чтобы не дать ему загнать себя в словесные сети.

Как раз когда я собиралась раскрыть, насколько низким человеком он был, чья-то знакомая рука мягко легла мне на плечо.

— Рина.

Это был Эд.

«Время и правда от меня ускользнуло».

Кони твердо разделяла работу и личную жизнь и в последнее время проводила время дома, а не в Отдельном дворце.

У Эда тоже сегодня были дела вне дворца, и мы договорились встретиться позже, если графики совпадут.

Поскольку Кони все еще чувствовала себя немного неловко рядом с Эдом, я отправила ее вперед, но, похоже, он наблюдал снаружи и вошел, когда ситуация стала серьезной.

Если и был кто-то, перед кем мне меньше всего хотелось обнажать эту темную главу своей жизни, так это Эд.

Мое настроение упало еще ниже, чем в тот миг, когда я впервые заметила Рейхара — человека, который пытался использовать меня как ступеньку для своего продвижения в обществе.

«Нет, Эд… в те времена мои стандарты были… скажем так, немного занижены».

Переводя взгляд с лица Эда на лицо Рейхара и обратно, я злилась все сильнее.

«Клевета требует ответа клеветой».

Я повернулась к Эду и поприветствовала его с теплой улыбкой:

— Эд, ты пришел? Спасибо, что зашел за мной.

За время конфликта с Храмом и Западным регионом у меня было несколько публичных свиданий, и я привыкла проявлять привязанность на виду у всех.

Но без особой причины я не из тех, кто открыто демонстрирует чувства просто так.

Эд, достаточно проницательный, чтобы заметить, что сегодня я веду себя не так, как обычно, мгновенно подхватил игру:

— Сопровождать свою невесту — честь для меня.

Когда Эд склонился, чтобы поцеловать мою руку, дамы, наблюдавшие за этим с серьёзными лицами, не смогли сдержать восторженных визгов.

— А это кто? — спросил Эд, притворяясь, что не слышит их восторженных вздохов, и перевёл взгляд на Рейхара.

Его взгляд, ещё недавно такой нежный по отношению ко мне, на мгновение вспыхнул — в нём промелькнуло что-то хищное, словно у зверя, готового наброситься на добычу.

Рейхар, типичный бюрократ, буквально сник под этим напором.

Пока я обдумывала, как бы поизящнее его унизить, Кони опередила меня.

— Я помню его как старшего наставника из Академии, когда Рина там училась. Он смотрел на неё свысока из-за отсутствия знатного происхождения и обращался с ней плохо, так что они не ладили, верно?

Кони запоздало прикрыла рот ладонью, словно сама не ожидала, что произнесла это вслух.

Я мысленно поблагодарила её за то, что она прочитала мои мысли и вмешалась именно в тот момент.

— О, всё было не так уж плохо. Как только он узнал, что моя тётя — графиня Ренкельс, он стал очень любезен, — я нарочно приподняла брови с преувеличенным сочувствием.

Этой небольшой подсказки оказалось достаточно: наблюдательные аристократы тут же сложили два и два. Они поняли, что мы с Рейхаром вовсе не были близкими друзьями, как он тонко намекал, — скорее уж наоборот.

А если не наоборот, то и вовсе испытывали друг к другу неприязнь.

Взгляды девушки с каштановыми волосами и других дворян стали ледяными, а лицо Рейхара побледнело.

— Понятно, — коротко произнёс Эд.

Самый холодный взгляд, разумеется, был у него.

Он медленно оглядел Рейхара с головы до ног, словно стараясь навсегда запечатлеть каждую его черту.

Мужчина дрожал, словно уже предчувствуя, какое несчастье вскоре на него обрушится.

Но Император быстро скрыл эту яростную маску и снова повернулся ко мне с обаятельной улыбкой.

Это было так похоже на Эда — эта его особенность становиться мягким и покладистым рядом со мной.

Он бережно повёл меня к выходу.

Кони жестом указала мне идти вперёд, будто у неё остались здесь какие-то дела.

Похоже, она собиралась остаться и основательно подпортить репутацию Рейхара.

Кони была настоящим мастером в сочинении историй и манипуляциях.

Она недолюбливала Рейхара не меньше моего.

Я незаметно показала ей большой палец и вышла из ресторана вслед за Эдом.

Зимний воздух приятно холодил кожу.

— Я вышла, чтобы просто отдохнуть, а теперь чувствую себя ещё более уставшей, — я прислонилась головой к плечу Эда и слегка надула губы.

— Хочешь, я тебя понесу? — улыбнулся Эд, снисходительно принимая мою жалобу.

Он имел в виду, что донесёт меня прямо до кареты, но я просто крепко обняла его один раз и отстранилась.

Эду этого краткого объятия оказалось недостаточно, и он вместо этого наклонился и взял меня за руку.

Его большая ладонь сжимала мою так осторожно, будто боялся, что рука разобьётся, если сжать чуть сильнее, — от этой бережности даже щекотно становилось.

Но я не стала отнимать руку и просто позволила ему держать её.

«Словно кот, который мнёт лапками».

Я не сказала этого вслух, но думать-то мне никто не запрещал.

Почувствовав, что настроение у меня улучшилось, я слабо улыбнулась.

— А что вообще было у тебя с этим человеком? — неожиданно спросил Эд.

И я, не подумав, ответила на вопрос, о котором стоило бы помалкивать:

— Да так… кое-кто, с кем я сходила на пару свиданий, а потом всё плохо закончилось. Он ещё потом распускал про меня мерзкие сплетни…

Я выпалила это, не задумываясь, а потом вдруг осознала, что сказала, и повернулась, чтобы посмотреть на Эда.

Улыбка на его лице застыла, натянутая, неестественно неподвижная.

Он старался притвориться, будто ничего не случилось.

Но я прекрасно видела, что внутри у него всё кипит.

Эд был до нелепости ревнив и никогда не умел это скрывать.

«Его точно разозлят обе эти фразы».

А терпение у него было куда меньше, чем у меня.