У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 202 Побочная история 4

«В конце концов, мне ведь придётся переехать до свадьбы».

Нет ничего плохого в том, чтобы заглянуть сюда заранее.

По имперскому обычаю Император и Императрица крайне редко живут в одном дворце.

Если они будут неразлучны ни на минуту, о них станут шептаться как о до неприличия влюблённой паре, не способной выдержать и мгновения разлуки.

«Хотя я уже привыкла к таким пересудам».

Мне нужно было думать и о собственном положении в обществе.

Поэтому примерно с момента церемонии помолвки я почти каждый день оставалась во Дворце Императора, хотя официально моим местом проживания по-прежнему считался Отдельный дворец для гостей.

«Пока никто ничего не сказал, но теперь я начинаю переживать о том, что будет после свадьбы».

Жить рядом с Эдом — это чудесно.

Сплетни за спиной меня не ранили.

Но я считала, что мне нужно сохранить хоть какую-то степень независимости — такую, какая у меня есть сейчас.

После свадьбы это место станет Дворцом Императрицы.

— Внутренние работы всё ещё не закончены… — почему-то с неловкостью пробормотал Эд и замолчал.

— Почему?

Логичнее было бы закончить отделку внутри, а уже потом заниматься ландшафтом или строить оранжерею.

Я просто спросила о причине, но Эд, похоже, воспринял это как упрёк — его широкие плечи чуть опустились, будто он занял оборонительную позицию.

Он ответил с тем самым слегка драматичным выражением лица, которое с каждым разом становилось всё утончённее:

— …Так уж вышло.

Похоже, он не успел заранее придумать оправдание.

Я лишь рассмеялась:

— Но к церемонии всё точно будет готово, правда?

— Наверное?

Ответ Эда меня совсем не успокоил.

Он незаметно следил за моей реакцией: похоже, темпы строительства Дворца Императрицы во многом зависели от того, как я себя поведу.

Ради соблюдения приличий я сделала лицо серьёзнее и произнесла почти про себя, будто размышляя вслух:

— Это довольно серьёзная проблема. Может, стоит отложить церемонию, пока Дворец Императрицы не будет полностью готов?

Разумеется, эта фраза предназначалась в первую очередь для Эда.

Он заметно вздрогнул.

— Всё обязательно будет готово к тому времени!

Он произнёс это с такой силой, что сама мысль об отсрочке свадьбы казалась ему невыносимой.

Эд и раньше хотел вообще пропустить церемонию помолвки и сразу перейти к свадьбе.

Мои родители, дедушка, тётя и даже подчинённые Эда — все были против, и план провалился.

«А потом он попытался сразу после церемонии помолвки устроить и свадьбу».

Я этому помешала.

Меня пугало возмущение придворных, и без того измученных спешными приготовлениями к церемонии помолвки.

Так что свадьбу пришлось перенести на следующую весну — и то с огромным трудом.

И это был предел терпения Эда.

— Всё будет готово. Обязательно.

Повторяя эти слова с ещё большей убеждённостью, он ясно дал понять, что мысль о какой-либо дальнейшей отсрочке для него невыносима.

Судя по всему, на завершение работ уйдёт весь бюджет и все рабочие руки.

«По крайней мере, это должно быть чуть проще, чем подготовка к свадебной церемонии».

В душе я молча и немного виновато пообещала себе, что буду работать допоздна вместе с ним, если понадобится.

Затем я улыбнулась Эду:

— Спасибо. Мне очень нравится оранжерея.

Я вспомнила, что так и не поблагодарила его за эту огромную оранжерею — за то, что он устроил её как место для предложения.

Я звонко чмокнула его в щёку, и напряжённая линия его губ — сжатых из-за едва не случившейся отсрочки свадьбы — смягчилась, став нежной.

Для меня его улыбка была прекраснее всех цветов в оранжерее.

* * *

Дни, наполненные счастьем и радостью, тянулись один за другим.

Но этот день наступил неожиданно.

День, когда я встретилась с ним — с худшим персонажем в моей романтической истории.

Поглощённая приготовлениями к свадьбе, я наконец выкроила время, чтобы встретиться с Кони и поболтать.

И тут выражение лица моей подруги вдруг стало напряжённым.

Когда я молча вопросительно на неё посмотрела, она наклонилась ближе и прошептала:

— Разве это не Рендор Рейхар?

Я тихо скосила глаза туда, куда смотрела Кони, и тихо подтвердила:

— Да, это он.

Моё лицо застыло, словно я почувствовала неприятный запах, и я прошептала в тон Кони: «Даже во сне его не видела прошлой ночью».

Я так давно не выбиралась просто поужинать с Кони — всё время отнимали дела и работа, — а теперь удача этого дня вдруг резко испортилась.

— Пойдём отсюда, — быстро шепнула Кони, коротко пересказав последние слухи о Рейхаре.

Мы почти доели, да и вид Рейхара напрочь отбил у меня аппетит.

Кони предложила уйти, и я попыталась незаметно ускользнуть, не замечая мужчину, но он — то ли из-за отсутствия такта, то ли нарочно — дал понять, что заметил нас.

— Давно не виделись, Кони, Рина. Вижу, вы по-прежнему дружны.

Рейхар нарочно громко поприветствовал нас, и взгляды всех вокруг тут же обратились на нашу сторону.

— О, да это же будущая Императрица!

— Выходит, у неё были связи с лордом Рейхаром из дома Рендор?

Шёпот был тихим, но из-за расстояния слова отчётливо доносились до ушей.

У меня невольно вырвался вздох, но я сдержалась и заставила лицо принять спокойное выражение.

Ввязываться в словесную перепалку здесь мне стоило бы куда дороже, чем ему.

Я надела на лицо ту самую изящную холодную маску, которую научилась носить в свете, и проигнорировала его слова.

В высшем обществе это означало: «ты не стоишь моего внимания».

Но Рейхар ничуть не обиделся.

Сияя, будто и не заметил моего пренебрежения, он громко обратился к молодой даме с каштановыми волосами, стоявшей рядом с ним, — она выглядела как невинная аристократка на свидании.

— Студентки Академии. Я особенно тепло относился к Рине — она была моей подопечной.

Когда он с гордостью заявил о своей связи со мной — будущей Императрицей и невестой Императора, — глаза и у девушки с каштановыми волосами, и у остальных аристократов широко раскрылись.

Особенно у той девушки: до этого она вела себя рядом с Рейхаром немного скованно.

Поскольку я почти не участвовала в светской жизни и у меня было не так много близких знакомых, люди цеплялись даже за самую тонкую ниточку, связывающую меня с кем-либо.

Рейхар самодовольно улыбнулся.

«Так вот чего он добивался».

Он хвастался связью со мной, чтобы произвести впечатление на кого-то другого.

Это было не из тех вещей, которые можно просто проигнорировать и уйти.

Даже если я уйду, человек с такой бесстыдной натурой, как у Рейхара, продолжит свои выдумки, и глазом не моргнув.

«Он скажет что-нибудь вроде: "Раньше мы были близки, но теперь, когда она становится Императрицей, она избавляется от старых связей"».

Одного этого хватило бы, чтобы он стал центром всех разговоров.

В Империи хватало людей, готовых заплатить немалую цену за сведения о том, что мне нравится, каковы мои нынешние интересы.

Рейхар с радостью продаст эти сведения, одновременно изображая себя жертвой, — и это ничего ему не будет стоить.

Я слишком хорошо знала эту схему: сталкивалась с ней ещё в Академии.

«Всё тот же негодяй».

Просто проигнорировать его было непросто: он был шестым сыном влиятельного маркизата.

Из благородной семьи, с приятной внешностью, умеющий на поверхности казаться добрым и обаятельным.

«Найдутся те, кто поверит его словам».

В Академии Рейхар был весьма популярен.

Когда он только стал моим наставником, другие студенты мне завидовали, думая, что он просто добрый старшекурсник.

«Но как только он узнал, что мой отец — виконт, а я, по сути, почти простолюдинка, его отношение стало едва заметно холоднее».

Похоже, он сохранял хотя бы минимальные приличия лишь потому, что я была лучшей на своём курсе и могла в будущем оказаться полезной.

Позже, наблюдая, как Рейхар меняет отношение к тем, кого считает бесполезными, я окончательно в этом убедилась.

Даже сейчас я не могла похвастаться умением безошибочно разбираться в людях.

Я просто чувствовала, что Рейхар не так добр, как гласит его репутация.

Так мы и держались на расстоянии, пока в какой-то момент Рейхар вдруг не начал относиться ко мне исключительно хорошо.

«Это началось после того, как он откуда-то узнал о семье моей мамы».

А я в детстве неверно истолковала эту внезапную доброту.

«Единственное, что хоть немного утешает в этом тёмном пятне моей романтической истории, — я довольно быстро поняла, откуда взялась его благосклонность. Правда».

Каким бы влиятельным ни был маркизат, титул никогда не достанется шестому сыну.

Рейхар, похоже, горько переживал эту несправедливость.

Даже будучи прямым наследником маркиза, он мог жить в достатке и без титула, но ему казалось, что это неправильно.

Ещё с юности, будучи студентом Академии, Рейхар мечтал жениться на женщине, которая унаследует титул.

Для него я была идеальной добычей.

«Прожив жизнь, близкую к жизни простолюдинки, я мало знала о мире аристократии, так что он думал, что сможет управлять мной как угодно, когда я займу место графини Ренкельс».

Пока я испытывала к Рейхару романтические чувства, правда о его мотивах заставила меня плакать от ярости.

Но противостоять ему было трудно.

Я узнала о его планах, случайно подслушав разговор с другом.

«Будь это сейчас, я бы нашла свидетеля и привела его, чтобы подтвердить свои слова».

Тогда я не смогла сдержать гнев и тут же бросилась к нему с обвинениями.

Естественно, Рейхар спокойно всё отрицал, заявив, что я что-то не так расслышала.