У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 201 Побочная история 3

— Думаю, где‑то следующей весной, — последовал мой ответ.

Поскольку сейчас была зима, весна действительно являлась самым ранним возможным сроком.

Если бы Эд решил провести и церемонию помолвки, и саму свадьбу в текущем году, ему пришлось бы работать в авральном режиме, включая выходные…

Моя всё ещё активная, профессиональная натура настоятельно советовала мне отговорить Эда от этой затеи.

При упоминании весны дамы из Големского Салона переглянулись с понимающими улыбками, и тихий смех прокатился по комнате.

Даже такой срок казался поразительно сжатым для организации свадьбы Императора, но, очевидно, слухи о бурном поведении Эда на церемонии помолвки уже облетели весь свет.

Я продолжала говорить, надеясь, что мои пылающие уши хоть немного охладятся в морозном воздухе:

— К тому же, я только недавно выбрала платье.

Свадебный наряд будущей Императрицы оказывал колоссальное влияние на модные тенденции в высшем обществе на долгие годы вперёд.

Все круги — от аристократии и светских салонов до модных домов и ювелирных мастерских — насторожённо прислушивались к малейшим намёкам относительно моего выбора наряда.

Когда я упомянула, что предоставлю им информацию о платье заблаговременно, дамы из Големского Салона немедленно принялись меня поддразнивать.

— Это снова работа того дизайнера, который создал платье для церемонии помолвки? — с горящими глазами спросила Харпер.

Дизайнер, изготовившая то самое серебристое платье, которое я получила в подарок в день выбора наряда для дебюта Иветты, каким‑то образом стала практически моим эксклюзивным мастером.

Я познакомилась с множеством прославленных мастеров столицы, но ни одно из их творений не вызывало во мне такого отклика, как её работы.

«И аксессуары тоже».

Эта восходящая звезда, с которой я столкнулась по чистой случайности, изначально казалась просто «многообещающей».

Однако по мере того, как я чаще носила её изделия, её репутация стремительно росла, а возможности — приобретать лучшие материалы и инструменты — расширялись, её талант по-настоящему расцвёл.

Теперь она стала одной из самых известных дизайнеров аксессуаров в столице.

«Отчасти это совпадение, но почему‑то у меня действительно получается замечать незаурядный талант».

Ведь платье и аксессуары не просто нравились мне — другие тоже вполголоса хвастались тем, что им удалось заполучить её работы, пройдя через длинные очереди и сложные процедуры бронирования.

— О, а как насчёт оформления места проведения церемонии?

— Ну… это… — я запнулась.

* * *

После продолжительных обсуждений свадьбы я вернулась во дворец, где меня уже ждал Эд.

— Рина, — произнёс он необычайно напряжённым тоном.

— Что‑то случилось? — осторожно поинтересовалась я, и Эд тут же отрицательно покачал головой:

— Нет, ничего серьёзного.

— Значит, ты просто пришёл меня встретить?

— Да.

Он ответил утвердительно, но было очевидно, что какие‑то слова так и остались невысказанными.

— Так в чём же дело?

Я взяла его за руку и слегка встряхнула, словно требуя объяснений, но он лишь улыбнулся и промолчал.

Что означало это выражение лица? Определённо что‑то происходило.

Но губы Эда не собирались раскрываться.

«Если это то, что мне нужно знать, он сам расскажет».

Я пожала плечами, давая понять, что больше не буду настаивать. И тут Эд, словно от этого став ещё более напряжённым, попросил мою руку:

— Сюда.

Его манеры сопровождающего, обычно безупречные и словно списанные из учебника по этикету, сегодня казались странно неловкими.

То ритм шага сбивался, то руки и ноги двигались не в такт — небольшие, но заметные проявления его неуверенности.

Из‑за этой непривычной скованности я тоже стала вести себя тише.

Каким бы ни было моё любопытство, я просто молча следовала за ним.

Эд привёл меня в ту часть Дворца Императрицы, где я бывала крайне редко, если не считать внешних садов.

Поскольку хозяйка отсутствовала продолжительное время, здесь провели масштабную реконструкцию; похоже, работы уже завершились — повсюду ощущалось внимание мастера к каждой детали.

Ландшафтный дизайн был продуман до мелочей и излучал достоинство, подобающее Дворцу Императрицы.

Всюду росли лоропеталумы — растения, чьи листья зимой приобретают буйство красок и часто украшают зимние сады аристократов. Казалось, будто здесь полностью забыли о времени года, заменив его сиянием.

Я шла рядом с Эдом, держа его за руку, и любовалась видами Дворца.

«Это слишком… неужели это…»

Подозрения постепенно перерастали в уверенность, и ладонь, сжимавшая его руку, внезапно стала влажной от запоздалого волнения.

Я не думала, что Эд упустит этот момент.

За исключением редких мелких несоответствий, он придерживался классических романтических взглядов; он не был из тех, кто обойдётся без предложения руки и сердца.

Мысль о том, что бешеное биение моего сердца может принадлежать не мне, а ему, вновь и вновь промелькнула в голове.

«Когда я делала это, всё было нормально».

В конце дорожки, по которой я шла, напряжённо прислушиваясь к каждому своему шагу, меня ожидало нечто прекрасное, словно из сна, — стеклянная оранжерея.

Как только я переступила порог, солнечный свет, преломляясь в разноцветных стёклах, заиграл ослепительными бликами.

Лёгкий ветерок разносил ароматы, а взгляд то и дело останавливался на цветах, каждый из которых нёс свой особенный, нежный смысл.

Это место было настолько великолепно, что казалось, в нём вполне могли бы обитать сказочные феи.

А значит, оно было идеальным для такого важного момента, как предложение руки и сердца.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Но одно было совершенно ясно: Эд волновался гораздо больше моего.

Его губы побледнели, словно он задерживал дыхание, и прямо в центре сияющей стеклянной оранжереи Эд опустился передо мной на одно колено.

Незаметно я промокнула влажные ладони о подол своей юбки.

Всё это время Эд не отводил от меня взгляда.

После короткой, но напряжённой паузы он осторожно произнёс:

— Ты выйдешь за меня?

Голос его дрожал даже от этих простых слов, и именно эта дрожь придавала им исключительную искренность.

Жёлтое бриллиантовое кольцо, тёплое на моём пальце — то ли от жара, исходящего от взволнованного Эда, то ли от собственного внутреннего сияния — аккуратно легло на безымянный палец левой руки.

— Я люблю тебя. Ты была единственной, кто привнёс свет и смысл в мою жизнь, которая прежде казалась пустой. Моя вечность уже принадлежит тебе — подари мне свою.

— Я уже твоя, — улыбнулась я, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете, и поцеловала Эда.

Мне хотелось плакать, но радость была настолько переполняющей, что вместо слёз из груди вырывался смех.

* * *

Когда наш долгий, наполненный чувствами поцелуй наконец завершился, мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Эд резко притянул меня к себе.

Его губы покрывали поцелуями моё лицо — лоб, щёки, нос, губы — он не пропустил ни одного сантиметра.

— Рина, — прошептал он моё имя голосом, который стал глубоким и хриплым.

Его золотистые глаза потемнели, словно растопленный мёд, а губы, красные от долгих поцелуев, приобрели дерзкий, манящий оттенок.

«Опасно».

Внутренний голос, знавший о его сильной сдержанности, тихо предупреждал меня.

Хоть мы и были окружены стенами, по сути, мы находились не в полностью закрытом пространстве.

Осторожно высвободившись из его объятий, я несколько раз неловко кашлянула, чтобы вернуть себе прежний тон, и спросила:

— Но, Эд, как давно ты готовил это место?

Мне хотелось немного сменить атмосферу, но вопрос был искренним.

Дворец Императрицы был огромен, не уступая по размерам Дворцу Императора, а его сады были даже обширнее.

И при этом все увиденные мной сады находились в безупречном состоянии.

Более того, этой стеклянной оранжереи раньше здесь не было.

Я могла бы поклясться своей репутацией чиновника Императорского дворца: реконструкция такого масштаба потребовала бы не менее шести месяцев, даже если бы над ней работали все силы и бюджет.

«Шесть месяцев назад я только вернулась в столицу и была по уши в работе».

А мы тогда только познакомились.

Заметив мой подозрительный взгляд, Эд на мгновение будто очнулся, а затем смущённо отвёл глаза.

Похоже, работы действительно начались примерно в тот срок, который я рассчитала.

— Эд, ты правда из тех, кто начинает думать о браке, лишь потому что мы однажды взялись за руки? Или у тебя уже были брачные планы с кем-то, о ком я не знаю?

— Вовсе нет!

— Тогда что из этого? Первое или второе?

— Первое, — растерянно выпалил Эд, попавшись в ловушку, которую я сама же и расставила.

— Значит, ты и вправду начал подумывать о браке после того, как мы взялись за руки? — я весело поддразнила его.

— Всё не так, — возразил он, но покрасневшие уши выдавали его: скорее всего, работы начались примерно тогда, когда мы впервые поцеловались.

Я рассмеялась вслух — мой заботливый, до мелочей продуманный возлюбленный был просто очарователен.

Услышав мой смех, Эд будто понял, что его раскрыли, крепко зажмурился и потряс головой.

Выглядел он слегка обескураженным, но вскоре на его губах появилась лёгкая улыбка.

— Дворцу Императрицы в любом случае рано или поздно требовался ремонт.

Он всё ещё пытался держаться за это оправдание.

— Ладно, пусть будет так, — я решила, что достаточно его поддразнила, и великодушно сменила тему.

— Эд, можно мне осмотреть Дворец Императрицы? — спросила я, указывая на здание, видневшееся из оранжереи.