У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 206 Побочная история 8

— Ч‑что вы вообще делаете?!

Я выпалила это от неожиданности, по глазам служанок поняв, насколько хорошо работает артефакт, препятствующий восприятию.

Прижав ладони к щекам, я отстранилась, а Эд звонко рассмеялся.

«Он что, правда из тех, кто целует каждого, кто приносит ему воду или полотенце?»

Даже представлять такое было нелепо, но сама мысль испортила мне настроение — и я бросила на Эда испепеляющий взгляд.

Смех Эда стал ещё громче.

А мы с рыцарями всё сильнее терялись в догадках.

Посмеявшись ещё какое‑то время, Эд притянул меня к себе и прошептал на ухо:

— Так ты хотела подольше поваляться в постели.

Тон не оставлял сомнений — он говорил обо мне.

Смущённая тем, что моя шалость провалилась с треском, я, запинаясь, задала вопрос:

— Как ты понял, что это я?

— Твои шаги и запах не обманут.

Эд прошептал это, едва касаясь губами моей шеи.

— Ай!

Рыцари нарочно издали громкий возглас и посмотрели на Эда так, будто перед ними нечто совершенно непригодное даже для переработки.

Я поспешно деактивировала артефакт, препятствующий восприятию.

Только тогда рыцари узнали моё лицо — и их выражения стали кислыми.

Конечно, было облегчением, что Эд не изменял мне до свадьбы, но, похоже, рыцарей просто ошеломила эта демонстрация близости между супругами.

Решив позже извиниться перед ними, я повела возлюбленного прочь с тренировочной площадки.

Эду моё смущение казалось забавным — он шёл следом и смеялся, будто весь этот путь был для него сплошным развлечением.

Моё лицо становилось всё более надутым.

Когда мы вышли с тренировочной площадки и направились к Императорскому дворцу, я торопливо выпустила руку Эда и снова активировала артефакт, препятствующий восприятию.

— Зачем? — спросил Эд, будто сбитый с толку, но я была слишком занята тем, чтобы увеличить дистанцию между нами.

Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, я сильно понизила голос, прежде чем ответить:

— На мне платье служанки.

Невеста императора, разгуливающая в платье служанки?

Это был идеальный повод для пересудов о наших вкусах.

Мы с прислугой довольно сблизились, и они уже привыкли к нашим проявлениям чувств — с этим всё было в порядке.

Пару минут назад я раскрыла свою личность перед рыцарями, чтобы пресечь слухи об измене Эда, но о собственном достоинстве я тоже заботилась.

— Тебе лучше пойти вперёд.

Я хотела отправить Эда вперёд, а самой последовать за ним на расстоянии.

«Мне нужно переодеться».

Служанка рыцарского ордена, идущая через центр Императорского дворца, выглядела бы немного странно, но это всё равно лучше, чем слухи о «фетише на платья служанок».

Я помахала Эду, чтобы он поторопился, а он снова рассмеялся — на этот раз громче.

Шалость полностью провалилась.

Крепко сжимая артефакт, препятствующий восприятию, я мысленно пообещала себе попробовать ещё раз позже.

* * *

Свадьба, до которой, как мне казалось, ещё полно времени, внезапно подкралась вплотную — и теперь она была назначена уже на завтра.

Я решила провести последнюю ночь в качестве Каролины Диас из семьи Ренкельс со своими родными.

Когда я приехала в поместье Ренкельс, меня ждали родители, близнецы, Аника из Ранхельдина, а также тётя и дедушка.

У отца, по натуре чувствительного, в глазах уже блестели слёзы, а мама, тётя и дедушка старательно улыбались, пытаясь скрыть грусть.

Близнецам сама идея моего замужества казалась странной, а Аника, для которой это была первая свадьба, сгорала от любопытства и засыпала всех вопросами.

Я по очереди поздоровалась с каждым из родных.

Из‑за подготовки к свадьбе мы давно не виделись.

Весь долгий вечер мы провели за ужином и разговорами.

— Канцлер упомянул, что хочет встретиться с тобой, потому что ты пожертвовала ценные образцы для исследований, и считает, что ты заслуживаешь благодарственной грамоты.

— Грамоты? В этом нет нужды.

— Конечно, ты должна её принять!

— Точно! А мой профессор сказал, что в Академии тебе нужно поставить памятник!

— Разве грамота не лучше памятника?

И в таком духе.

— Сестра, мы решили приезжать в столицу на каждые школьные каникулы!

— Правда?

— Да, потому что теперь трое из нашей семьи живут здесь.

— Но в Ранхельдине нас пятеро?

— Значит, ты, тётя и дедушка тоже приезжайте.

— Нет, лучше попросите Анику.

— Ага, я как раз собираюсь! А после свадьбы сестры мы поедем на территорию семьи Ренкельс!

— Правда? Хотела бы и я поехать.

— У тебя впереди медовый месяц. Потом обязательно найдётся подходящий случай.

— М‑м‑м…

…и тому подобные обычные разговоры, из которых и состоял почти весь вечер.

Так родные старались успокоить моё сердце перед завтрашней свадьбой.

Но когда ужин подошёл к концу, тщательно сдерживаемое беспокойство мамы всё‑таки прорвалось наружу.

— Сейчас ещё холодно — надеюсь, ты не простудишься.

Маму явно тревожила всё ещё прохладная для начала весны погода.

— Днём не холодно. И свадьба всё равно пройдёт в оранжерее.

— И всё же было бы лучше, если бы потеплело хоть немного.

Пока мама продолжала переживать из‑за погоды, отец мягко взял её за руку и сказал:

— Поскольку завтра будет свадьба, нам остаётся только молиться о хорошей погоде, моя дорогая.

— Наверное, ты права.

Мамины опасения относительно погоды немного улеглись.

После продолжительного ужина наступило время для чаепития.

Сегодня даже Анике позволили не укладываться спать слишком рано.

— Но если завтра проспишь, я тебя ждать не стану.

— Я разбужу тебя всего один раз, и это всё.

Братья-близнецы подтрунивали над Аникой, принимая на себя роль старших.

— Неужели я выгляжу как ребёнок? Я прекрасно могу проснуться сама.

Аника, потягивая тёплое молоко, настаивала, что она уже не маленькая.

От невинных шалостей внуков уголки губ дедушки едва заметно дрогнули.

Он слегка прокашлялся и поднял чашку, прикрывая рот.

Тётя, считавшая Анику своей преемницей, встала на её сторону и прошептала, что непременно её разбудит.

— Правда? — Аника, будучи немного встревоженной в глубине души, вытянула палец и уточнила.

В тот самый момент, когда тётя улыбнулась и зацепилась с ней мизинцем.

Тук-тук.

В дверь вежливо постучали.

— Войдите.

Дворецкий средних лет, недавно вступивший в должность главы прислуги в семье Ренкельс, вошёл с обеспокоенным видом.

— Мне было велено не беспокоить ваш семейный вечер, и я приношу свои извинения. Однако у нас гость.

— Гость в такой час? — дедушка нахмурился.

Заметив его недовольное выражение, дворецкий обернулся, а затем значительно понизил голос:

— Дело в том… это Его Величество. Он отказался от приёмной, заявив, что пришёл без приглашения.

«Эд?»

Он только что попрощался со мной во дворце, велев наслаждаться временем с семьёй.

Что же за срочное дело могло привести его в столь поздний час?

Неужели что-то пошло не так с местом проведения свадебного торжества?

— Я пойду его встречу.

Я встала с серьёзным выражением лица и направилась к Эду.

Но стоило мне увидеть лицо Эда — такое, словно он только что вскочил с постели и примчался сюда, — как моё напряжение моментально испарилось.

Чтобы убедиться, я спросила:

— Что-то случилось?

Эд торжественно кивнул.

Моя тревога снова начала нарастать.

— Что именно?

Надеясь, что это что-то, что можно исправить за одну ночь, я спросила, а Эд, притянув меня в объятия, заговорил, будто обиженный ребёнок:

— Мне приснился сон, будто ты сбежала, потому что не хочешь выходить за меня замуж.

У меня не было таланта к толкованию снов, но это явно было несерьёзно.

Тем не менее, накануне свадьбы я несколько мгновений успокаивала встревоженного Эда.

— Я не сбегу.

Где-то в голове промелькнула мысль: я однажды почти сбежала, и он тогда перекрыл границы, так что, если бы я действительно попыталась скрыться, неизвестно, что бы произошло, — но я тут же отогнала эту мысль.

У Эда на подобные вещи было отличное чутье.

Вместо этого я мягко погладила его широкую спину.

Продержав его так несколько минут, Эд наконец успокоился и поднял голову.

— Раз уж ты здесь, может, поприветствуешь семью перед тем, как уйти?

Я предложила это, обдумывая, как объяснить внезапное появление Эда, и он кивнул.

Я пошла вперёд, чтобы провести Эда в семейную гостиную, но он обхватил меня сзади в объятии.

— Что ты делаешь?

Поскольку вся семья была в сборе, я решила больше не потакать никаким проявлениям чувств и, проигнорировав его, пошла вперёд, но Эд медленно следовал за мной, по-прежнему удерживая меня в объятии сзади.

— Ну правда.

Я развернулась и схватила его обеими руками за щёки, растягивая их, — а он и не думал отпускать мою талию.

Эд воспринял моё недовольство с преувеличенной драматичностью.

Проблема была в том, что мы слишком долго задержались в коридоре, и теперь из комнаты вышли тётя и дедушка.

— Ваше Величество, мы польщены вашим визитом.

Тётя и дедушка узнали Эда, чьё лицо невольно стало шире из-за моих рук, и почтительно поклонились.