У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 207 Побочная история 9

Я спешно отпустила щеку Эда.

От моей хватки его кожа покраснела — да и не только кожа.

Тетя и дедушка сделали вид, что ничего не заметили, и от этого стало еще более неловко.

Пока мы с Эдом в панике переглядывались, тетя, вероятно, придя в себя быстрее всех благодаря опыту, предложила: — Вы почтили нас своим визитом, а я держу гостя на пороге. Прошу, проходите. Я распоряжусь подать чай.

Хотя тете, возможно, было немного неловко рядом с будущим зятем такого высокого положения, она искренне и тепло пригласила Эда.

Эд с должным уважением принял приглашение.

Мы молча направились в семейную гостиную.

Все трое — тетя, дедушка и Эд — были немногословными людьми.

К счастью, идти было недалеко — часть пути я вообще несла Эда на спине.

Как только дверь гостиной распахнулась, разговоры смолкли, и все взгляды устремились на нас.

— А я все думала, почему так долго, — мама с недоумением посмотрела на Эда, затем покачала головой, будто смиряясь, и пробормотала, скорее себе под нос.

На губах Эда мелькнула улыбка, но он не из тех, кто сыплет остроумными репликами, так что повисла неловкая тишина.

Уши Эда от смущения покраснели еще сильнее.

К счастью, нас спасла Аника, избавив от нарастающей неловкости.

— Здравствуйте, зять.

— Привет.

Аника называла Эда «зятем», хотя видела его всего трижды, и делала это с такой непосредственной радостью, что в этом чувствовалось истинное обаяние. Эд, похоже, сразу почувствовал, что с ней говорить легче.

Они обменялись улыбками, и даже близнецы, хоть и с некоторой робостью, поздоровались.

— Пожалуйста, садитесь сюда, — отец пригласил Эда сесть и налил ему чаю.

Когда все расселись, чаепитие продолжилось.

Сначала, наверное, из-за того, что мы давно не виделись после церемонии помолвки, всем было немного не по себе, но постепенно атмосфера стала теплее.

Близнецы особенно быстро забыли о стеснении. Вспомнив, как Хелен когда-то рассказывала им о подвигах Эда, они загорелись желанием поговорить с ним.

Я не упустила случая:

— Эд, расскажи близнецам какую-нибудь историю про истребление чудовищ.

Эд замялся и спросил: — Истории про истребление чудовищ… это точно нормально?

Он явно переживал, что близнецы могут оказаться из тех редких людей, у которых чудовища — это вроде домашних питомцев. Эта тревога отчетливо слышалась в его вопросе.

— Да, всё в порядке, — заверила я.

Успокоившись, Эд начал рассказывать.

Близнецы слушали с огромным интересом то, что по сути было кратким отчетом об «операциях по истреблению чудовищ» Эда.

Хоть он и не был прирожденным рассказчиком, за его плечами было столько невероятных историй, что материала хватало с избытком.

Даже Аника, которой уже порядком надоели разговоры братьев про чудовищ, слушала по-настоящему увлеченно.

После каждой истории близнецы тут же требовали следующую, и вскоре чудовища стали единственной темой нашего вечера.

«Истории Эда об истреблении чудовищ, казалось, могли длиться вечно».

Разговор шел до тех пор, пока даже Аника, хоть и была заинтересована, окончательно не поддалась сонливости и не начала клевать носом.

— Ох, а время-то незаметно пролетело, — мягко разбудил Анику отец и первым отправил ее в комнату.

Близнецам совсем не хотелось расставаться с Эдом, но стоило маме назвать их полные имена, как они тут же испарились по своим комнатам.

Когда младшие разошлись, взрослые обменялись подобающими случаю прощальными словами и разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть перед грядущим днем.

Эду предстояло провести ночь в гостевой комнате рядом с моей.

— До свадьбы осталось всего несколько часов, — проворчал Эд, но не стал жаловаться, пока мама с папой не скрылись из виду.

Я рассмеялась вслух над этим ворчанием — такой контраст с тем безупречно вежливым джентльменом, каким он был при родителях.

Эд, кажется, немного смутился, что пожаловался только мне, поэтому больше ничего не сказал и тихо вошел в гостевую комнату.

— Увидимся утром, — только и сказал он, оставив короткий прощальный поцелуй.

И ушел — так послушно.

Я отправилась в свою комнату, легла на кровать и трижды закуталась в одеяла.

Создав видимость, что я легла спать, я взяла подушку и на цыпочках направилась к гостевой комнате.

Тук-тук.

— Это я, — прошептала тихо, зная, что Эд меня услышит, и, как и ожидалось…

Он еще не спал и открыл дверь с ясным, внимательным взглядом.

— Рина? — он склонил голову, гадая, не случилось ли чего, но тут же просиял, увидев подушку у меня в руках.

— Хочу спать вместе, — ответила я ровно то, на что он надеялся, и шагнула внутрь.

Эд вовсе не выглядел сонным.

Стоило мне появиться, как его глаза заискрились.

Я сделала вид, что не замечаю этого, и подтолкнула его к кровати.

— Тебе правда нужно поспать.

Мне пришлось напомнить: завтра мы женимся.

Традиционная подготовка к государственному браку начиналась накануне вечером с масок для лица, массажа и купания в душистых маслах.

Даже если опытные служанки уверяли, что это стандартный ритуал, такая интенсивная подготовка совершенно измотала бы меня, поэтому я отказалась от всего — но появиться перед всеми завтра с измученным видом было невозможно.

Я положила подушку на кровать и тут же легла.

Стоило мне упомянуть о завтрашней свадьбе, как Эд снова заметно напрягся.

Он подошёл к кровати твёрдыми, почти солдатскими шагами и тихо улёгся рядом.

— Спокойной ночи, — сказала я и поцеловала его в щёку.

Эд, до этого лежавший ровно, укрывшись одеялом и глядя в потолок, повернулся ко мне лицом.

Мои глаза уже приспособились к темноте, а лунного света, льющегося в окно, было достаточно, чтобы легко разглядеть выражение его лица.

— Не спится? — обеспокоенно спросила я.

Эд кивнул и взял мою руку в свои.

Я пожалела, что вообще затронула тему свадьбы.

Это был человек, который посреди ночи примчался сюда из-за какого-то нелепого сна.

Но слова уже были произнесены.

Вместо этого я спросила игриво:

— Волнуешься?

Эд помедлил мгновение, потом кивнул.

— Волнуюсь, нервничаю, боюсь… и ещё сам не знаю чего.

Не в силах подобрать слова для всех этих смешанных чувств, Эд притянул меня к себе.

Будто отчаянно нуждаясь в тепле.

Я обняла его в ответ.

Прижавшись лицом к моему плечу, Эд заговорил дрожащим голосом:

— Я люблю тебя.

— А я люблю тебя ещё сильнее, — ответила я.

Эд просиял так, словно мой ответ обрадовал его больше всего на свете.

Его горячие, мягкие губы, словно капли дождя, коснулись моей ключицы, плеча, щеки.

— Я буду достоин тебя. Я люблю тебя, — шептал Эд с искренней преданностью между каждым поцелуем.

В ту ночь мы почти не сомкнули глаз, но она была полна любви.

* * *

Несколько часов спустя.

Мы с Эдом проснулись ещё до рассвета.

Отец, выглядевший так, будто почти не спал, протянул Эду серебряное кольцо.

Первая свадебная церемония подразумевала, что родители вручают жениху или невесте что-то ценное, хранимое годами, тем самым давая своё благословение.

— Это вещь, оставшаяся от моей покойной матери. Я хранил её с тех пор, как попал в приют — это самая старая вещь, что у меня есть.

Эд бережно принял потускневшее, потёртое кольцо.

— Спасибо.

Услышав вежливую благодарность Эда, мама с папой переглянулись, а потом одновременно обняли его.

— В наших сердцах вы стали ещё одним сыном.

Мама, казалось, хотела сказать ещё что-то, но эмоции перехватили ей горло, и она просто проводила нас.

Мы отправились в Императорский дворец, унося с собой родительское благословение.

Служанки подошли к нам, будто только этого и ждали.

— Хорошо ли вы спали?

— Кажется, вы мало спали. Кожа уже не такая сияющая, как вчера.

— Это важно — может, наложим маску ненадолго?

— Да, давайте.

— Наверное, вы волновались. Принести вам тёплого чаю?

Служанки тут же засуетились, заметив на моём лице следы бессонной ночи.

По сравнению с моими заметно упрощёнными приготовлениями, обычные несложные процедуры для жениха почти не сократились, так что оба мы были заняты делами часами.

После нескольких часов подготовки мы отправились к усыпальнице Императорской семьи, чтобы завершить первую брачную церемонию — получить благословение родителей.

Одетые в строгие чёрные одежды, мы поклонились у могилы родителей Эда.

Поскольку у Эда не осталось родственников, няня — она же мама Кайла — вручила мне ожерелье.