У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 88

— Я? Это абсурд…

Иветта, похоже, была потрясена, услышав, к какой семье она принадлежит — к той, которую знала только как тех, кто её бросил. Но сопоставив пуговицу, которую принесла Рина в качестве доказательства, обрывки своих смутных воспоминаний и подозрительные обстоятельства, она, похоже, пришла к какому-то принятию.

«Учитывая, каким печально известным негодяем был покойный маркиз Робертус, это, должно быть, ещё более шокирующе.

Это была правда, которую ей, возможно, лучше было бы не знать. Рина погладила застывшую руку Иветты, чтобы утешить её. Настоящая суть разговора только начиналась.

— Я подняла эту тему, потому что это может дать императорской семье обоснование для твоей защиты, Иветта.

Потребуется согласие заинтересованных сторон и некоторые процедуры, но если стратегия фальшивых отношений не вариант, это был самый надёжный подход.

— Как это может создать обоснование?

Возможно, потому что она внутренне беспокоилась, что её заберут в Верховный храм, Иветта быстро успокоилась и спросила.

— У покойного маркиза Робертус есть ещё один внебрачный ребёнок — человек, близкий к Его Величеству.

Бет Робертус, младшая из "Синих Ястребов". Единственной семьёй Святой была её младшая сестра.

— Как только мы вернёмся, состоится «признание».

Признание — это процесс доказательства кровных связей для того, чтобы стать законным членом семьи, и с магическим артефактом, подтверждающим родство, это будет несложно.

«Они точно сёстры».

Кайл гладко уладит сопутствующую бумажную работу. В оригинальной истории Иветта и Бет встретились уже взрослыми и всё равно стали близкими сёстрами. Обе тайно тосковали по семье.

«Любая первоначальная неловкость со временем уладится сама».

— После этого ей нужно будет получить титул. Как единственной родственнице Святой, почётный титул будет обычным делом.

Титулованный дворянин и император связаны концептуальным обязательством. Титулованный дворянин присягает на верность императору как вассал, а взамен император защищает его. Поскольку Иветта и Бет будут семьёй, защита императора может распространиться и на Иветту.

— Его Величество создаст сценарий, в котором он защищает семью вассала.

Применять светские стандарты вроде кровных связей или титулов к Святой — это натяжка, но политика — это всегда обоснование. Рина планировала заполнить логические пробелы эмоциональным обращением. С лёгким уколом вины она представила последний элемент, необходимый для этого плана.

— Но нам придётся сделать результаты инспекции храма в Фераме публичными.

Даже если это означало раскрыть прошлое Иветты, чтобы вызвать сочувствие, её выражение лица оставалось спокойным.

— Это нормально, — добавила Иветта со слабой улыбкой. — Потому что это правда.

Она даже, казалось, считала, что так будет лучше.

— А как насчёт того, чтобы сделать публичным факт, что ты — внебрачный ребёнок рода Робертус?

На этот раз ответ пришёл немного медленнее.

— Если это поможет разрешить текущую ситуацию, то тоже нормально.

Но после краткого колебания она дала положительный ответ. Рина получила разрешение Иветты. Теперь нужно было получить согласие остальных заинтересованных сторон.

«Сначала — императора».

К счастью, поскольку Кайл пришёл их встречать, подтвердить позицию императора должно быть несложно.

— Я подержу тебя за руку.

Рина первой вышла из кареты и протянула руку Иветте, которая взяла её и вышла.

— Спасибо.

— Не за что.

Рина ответила на застенчивую благодарность Иветты, одновременно оглядываясь в поисках Кайла. Осмотревшись, она увидела его в небольшом отдалении — он серьёзно разговаривал с Эвереттом.

«О чём они так интенсивно обсуждают?»

Их разговор, казалось, скоро закончился, поскольку их взгляды разошлись. Рина помахала, чтобы привлечь внимание Кайла.

* * *

Кайл и Эдвин отошли в сторону, оставив Рину в карете с Иветтой для приватного разговора. Рина попросила их не подслушивать, пообещав объяснить позже, но у Кайла тоже было что обсудить с Эдвином. Эдвин, казалось, шёл рассеянно, погружённый в мысли. Как только они отошли достаточно далеко от кареты, Кайл заговорил первым.

— Нужен платок?

Глаза Эдвина теперь были такими сухими, что казались иссохшими, но Кайл порылся в кармане, будто действительно собирался предложить один. Эдвин был в полном раздрае, наполовину потеряв рассудок, с тех пор как услышал, как Рина предлагает фальшивые отношения с другой женщиной. Тем не менее он прекрасно уловил поддразнивание. В его золотых глазах вспыхнула искра жизни и намёк на угрозу.

Как и намеревался Кайл, он немного ожил. Возможно, даже слишком — Эдвин выглядел готовым утащить Кайла на тренировочную площадку, но через мгновение снова сдулся.

— Пыль попала в глаза.

И всё же он не забыл придумать оправдание и выглядел лучше, чем раньше.

— О, пыль, да?

Кайл растянул слова игриво, пытаясь снова спровоцировать его, но на этот раз Эдвин не отреагировал. Вместо этого он просто тяжело вздохнул с озадаченным выражением лица. Это был уже второй раз, когда Кайл видел Эдвина таким раздавленным. Оба раза это было связано с Риной. Кайл почти подумал, что Эдвин, поющий оды леди Диас, был бы предпочтительнее. Хотя он иногда переходил границы с дерзостью, Кайл твёрдо придерживался принципа «если кто и будет поддразнивать, то это я».

Настроение Кайла упало вместе с настроением Эдвина.

«Прости, Рина, но…»

Собравшись с духом, Кайл сказал:

— Почему бы просто не раскрыть правду? Разве эта поездка не принесла какого-то прогресса?

Эдвин и Рина, которые раньше придерживались официальных обращений, теперь использовали прозвища. Их взаимная симпатия была очевидна, а прежняя неловкость значительно уменьшилась.

«Разве этого недостаточно?»

Кайл мысленно подсчитал шансы, делая предложение, но Эдвин сразу отверг его.

— Ни за что.

Дело было не в том, что Эдвин не рассматривал этот вариант. У него даже возникло желание выпалить это в карете. То, что остановило его, было внутренним убеждением, что раскрытие своей личности сейчас гарантированно приведёт к отказу. Как сказал Кайл, эта поездка сблизила Эдвина и Рину. Но эта близость также означала, что они лучше узнали друг друга.

Эдвин понял, что Рина пока не любит его достаточно, чтобы закрыть глаза на то, что он император. Рина была гораздо более стойкой, чем он думал, — как глубоко укоренившееся дерево. Чтобы поколебать такого человека, как она, этих щекочущих чувств было недостаточно. Потребовалась бы всепоглощающая, ослепляющая страсть, которая захватывает сердце.

«Это тяжело. Я бы лучше снова пошёл на войну».

Рина была первой настоящей трудностью в жизни Эдвина. Он снова тяжело вздохнул. Наблюдая, как процесс размышлений ясно отображается на лице Эдвина, Кайл проглотил то, что собирался сказать.

«Он всё ещё боится получить отказ…»

По мнению Кайла, они были, в лучшем случае, на ранней стадии романа. С таким уровнем чувств Рина не примет корону императрицы.

«Она попытается отрезать это, прежде чем чувства углубятся».

Но Эдвин был императором. Отказать императору можно только если император позволит себе быть отвергнутым. Однако предлагать этот метод казалось неправильным, учитывая, насколько неожиданно чистосердечным был Эдвин. Кайл аккуратно отложил менее мягкое решение, которое рассматривал.

«Если я скажу это вслух, он будет обращаться со мной как с кишками монстра».

Кайл не был тем типом вассала, который пойдёт против воли своего господина. Выпрямив руку, он вместо этого предложил неуклюжее утешение.

— Может, запланируем ещё одну поездку?

Если она будет похожа на эту, с возвращением Эдвина только по ночам, то две недели могут быть выполнимы. Кайл спросил, мысленно составляя график.

— Не сейчас. Позже, — ответил Эдвин тоскливо, глядя на всё ещё тёмное ночное небо.