У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 95

Её родители были парой, как главные герои типичного дворянско-простолюдинского романа. Её отец был сиротой из приюта, но священники, заметившие его ум с юных лет, познакомили его со спонсором, чтобы он мог продолжить учёбу.

«Как Конни».

Единственное отличие Конни от её отца заключалось в том, что Конни спонсировал фонд стипендий, управляемый благородными дамами, заинтересованными в благотворительности, в то время как её отец получил личное спонсорство. После окончания академии было обычным делом, что те, у кого были личные спонсоры, устраивались на работу к своим благодетелям.

«Этим личным спонсором был мой дедушка по материнской линии, предыдущий граф Ренкельс».

Когда приближался выпуск, предыдущий граф Ренкельс, который ещё не передал титул её тёте, пригласил её отца в резиденцию графа. Похоже, наполовину это было для того, чтобы он познакомился с семейным юридическим советником, который должен был стать его начальником, а наполовину — чтобы граф проверил результаты своего спонсорства. Во время этого короткого визита её отец влюбился в её мать, вторую дочь семьи графа Ренкельса, словно по воле судьбы.

«Но у мамы уже был жених, выбранный семьёй».

Это был перспективный наследник семьи графа, находившийся в близких отношениях с Ренкельсами, что делало это, казалось, идеальным браком по расчёту. Предыдущий граф Ренкельс, заметив всё более серьёзные отношения между её родителями, яростно выступил против. Поскольку противодействие продолжалось, её родители в итоге выбрали побег. Мир за пределами семейной тени стал серией испытаний для дочери графа, которая никогда не сталкивалась с трудностями. Тем не менее их любовь не остыла.

Это была самая романная часть их любовной истории. Её мать порвала все связи с семьёй графа Ренкельса после свадьбы, но иногда поддерживала связь со её тётей. Они обменивались письмами раз в несколько месяцев и встречались примерно один-два раза в год, когда тётя приезжала к ним в Лангхельдиен. Первая и последняя встреча Рины с предыдущим графом Ренкельсом, её дедушкой по материнской линии, произошла около десяти лет назад.

* * *

Это была зима того года, когда ей исполнилось двенадцать. Начав посещать академию в том году, Рина нашла пребывание дома во время зимних каникул довольно удушающим. После того, как она провела время в академии, кишащей детьми её возраста, дома с одними только гораздо младшими братьями и сёстрами было немного скучно. Даже братья и сёстры, которые были ближе к ней по возрасту, простудились, играя в снегу в пижамах, и теперь стонали. Это была не серьёзная простуда, но их изолировали в комнатах, чтобы она не передалась маленькой Анике.

Поэтому ей было невероятно скучно. Бродя по дому, она заметила маму в старом, вышедшем из моды сером платье, которое та надевала только при встрече с тётей. Рина подбежала, обняла её и спросила, не идут ли они на встречу с тётей. Тётя, с которой она встречалась всего несколько раз, была прямолинейным, но добрым человеком.

«Возможно, поэтому мы с близнецами так любили ездить к ней».

Прогулка, особенно когда ей было так скучно, была ещё более желанной. Мама обняла её в ответ и игриво призналась, что собиралась выскользнуть, не сказав Рине, но её поймали. Поскольку братья были больны, она планировала тихо уйти одна. Но Рина была здорова и не была малышкой вроде Аники. Не было причины оставлять её дома.

Рина вывернулась из объятий мамы и упёрла руки в бока, выражая недовольство. Когда она надула щёки, мама ткнула в них пальцем. В двенадцать лет уже не любишь, когда с тобой обращаются как с ребёнком. Рина сдула щёки от детского обращения и затем по-взрослому схватила маму за подол платья, умоляя.

— Раз уж я тебя поймала, возьми меня с собой.

Мама кивнула после недолгого раздумья, но сказала, что они должны держать это в секрете от Эмметта и Джейдена. Когда Рина охотно согласилась, мама взяла её лицо в ладони, а потом отпустила. Она сказала Рине пойти переодеться, потому что на улице холодно.

— Не уходи одна!

Рина заставила маму пообещать три раза, прежде чем побежала наверх в свою комнату.

— Что мне надеть?

Мама всегда надевала одно и то же серое платье, когда встречалась с тётей. Зимой она надевала под него дополнительную одежду и сверху пальто. Даже самые красивые платья в мамином шкафу, её старые платья дочери графа, выглядели простыми по сравнению с нарядами тёти. Казалось, она предпочитала надевать свою самую плохую одежду.

Тётя всегда цокала языком и хмурилась, видя сестру, которая появлялась в одном и том же платье уже десять лет. Отчитывая её и говоря, что она неисправима, взгляд тёти иногда скользил к детям. Словно она хотела убедиться, что серое платье — не лучшее у мамы.

После недолгого раздумья, глядя в шкаф, Рина достала новый наряд, который недавно получила, и надела его. Затем, как взволнованный ребёнок, она сбежала вниз по лестнице. Она покружилась перед мамой, которая ждала у входа. Мама похлопала в ладоши и поддразнила её, что она так разволновалась, что забыла о тайном побеге. Рина мельком взглянула на неё и посмотрела вверх по лестнице. К счастью, там было тихо.

— Близнецы, наверное, спят.

Она запоздало прошептала, и мама хихикнула, предложив уйти, пока они не проснулись.

* * *

Чайный домик на окраине, где они должны были встретиться с тётей, всегда был пустым. Тётя сразу заметила их и отметила, что Рина тоже пришла. Рина вежливо поздоровалась, и тётя улыбнулась в ответ, отметив, как она выросла. Однако взгляд тёти на маму был острым. Это был тот же взгляд, которым она смотрела, когда видела близнецов, покрытых краской после того, как они заявили, что хотят зелёную кожу, как у орков.

Тётя спросила, не износилось ли это платье, на что мама резко ответила, что зашьёт его, когда износится. Настало время их обычной перепалки о том, наденет ли мама это платье на свадьбу или у неё тайком двенадцать одинаковых копий. Но сегодня тётя необычно легко сдалась. Она запоздало улыбнулась, но казалась странно напряжённой. Мама, тоже заметив её выражение лица, обеспокоенно спросила, отличается ли быть графиней от того, чтобы быть наследницей.

Тётя унаследовала титул и стала графиней Ренкельс в прошлом году. Маме, похоже, казалось, что она просто устала от работы. Тётя устало улыбнулась и села, отчего мама сказала, что ей не нужно было приезжать так далеко в Лангхельдиен. Тётя пошутила, в основном серьёзно, спрашивая, неужели сестра навестит её только на похоронах. Она предложила им чай и пирожные, а Рине — какао.

— Я приготовила достаточно и для близнецов, но раз они не пришли, Рине придётся постараться.

Тётя улыбнулась, протягивая особенно большой кусок пирога. Рина поблагодарила её и откусила большой кусок. Убедившись, что девочка с энтузиазмом ест, две женщины вскоре полностью погрузились в собственный разговор.

Рина сосредоточилась на пироге, пока они разговаривали. Они были сёстрами, которые встречались всего один-два раза в год, и у них редко были серьёзные разговоры. Обычно они вспоминали детство или обменивались новостями о людях из прошлой жизни мамы.

Это всегда было так, когда они встречались, но сегодня всё было немного по-другому. С течением времени тётя становилась всё более тревожной. Она носила спокойное выражение лица как маску, но под ним явно скрывалась нервозность. Как раз когда мама собиралась выразить свою обеспокоенность, тётя заговорила и извинилась.

— За что ты извиняешься?

Мама, почувствовав что-то зловещее, резко спросила. Но прежде чем тётя успела ответить, причина извинений раскрылась. Дверь чайного домика открылась, и внутрь вошёл пожилой джентльмен со строгим выражением лица. Мама окликнула его «Отец», словно не веря своим глазам. Это был дедушка Рины по материнской линии, которого она видела впервые.