У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 96

Пожилой джентльмен, ставший прежним графом Ренкельс после того, как передал титул своей дочери, решительно направился к столу, плотно сжав губы и выглядя разъярённым. Мать Рины застыла на месте, не отрывая глаз от двери. Тётя Алисса всё время извинялась перед сестрой, объясняя, что они не могут больше так жить и что их отец хочет оставить прошлое позади.

Придя в себя, мама уже собиралась вспылить, но, взглянув на Рину, сдержалась. Она просто тихо, предупреждающим тоном назвала сестру полным именем. Пока она прожигала взглядом Алиссу, прежний граф Ренкельс подошёл к ним. Рина посмотрела на маму, затем на тётю и наконец на дедушку, после чего резко встала.

— Приятно познакомиться, дедушка. Я Каролина Диас.

Она улыбнулась как можно ярче. Взрослые редко долго злятся на улыбающихся детей, и она знала, что это детская привилегия — получить прощение за то, что не сумела «читать атмосферу». Взгляд прежнего графа слегка смягчился, на миг остановившись на ней, но вновь стал холодным, когда вернулся к её матери. Он сделал вид, что не услышал приветствия, и заговорил только с дочерью.

— Так тебе и надо.

Его фиолетовые глаза с глубоким неодобрением оглядели старое серое платье матери. Мама, словно только сейчас осознав, во что одета, прикусила губу. Однако колебалась она недолго. Она выпрямила спину и выпятила грудь, будто была в роскошном бальном платье, и без всякого стыда заявила, что это её любимое платье. Увидев такую дерзкую улыбку, прежний граф покраснел от ярости. Он едва сдерживал гнев, пока Алисса осторожно не вмешалась.

Некоторое время он кипел, а потом наконец выпалил, что ей следует развестись с тем неблагодарным ублюдком и вернуться домой. Словно делая огромное одолжение, добавил, что она может взять детей с собой, и он внесёт их в семейный реестр Ренкельсов. Услышав эти слова, мама Рины по-настоящему разъярилась и закричала в ответ, спрашивая, с какой стати она вообще вернётся в тот дом.

В чайной начался настоящий хаос — оба кричали друг на друга. Хорошо, что других посетителей не было. Когда атмосфера стала совсем враждебной, Алисса закрыла Рине уши руками. Девочка всё равно слышала каждое слово, но тепло тётиных ладоней делало это менее страшным. Тётя наклонилась к ней, встретилась взглядом и с давно накопившейся усталостью заметила, что обе они одинаковые по характеру и ни одна не думает головой, когда злится.

Рина на самом деле думала примерно то же самое. В отличие от отца, который становился спокойнее, когда злился, у матери был огненный темперамент. До этого момента первое впечатление от дедушки было не совсем негативным; она просто подумала, как хорошо, что братья болеют, и отметила, насколько мать похожа на отца.

Спор стал совсем детским — они препирались из-за дома, который спроектировала бабушка, — но в следующий момент Рина поняла, что по-настоящему невзлюбила этого человека. В пылу ссоры прежний граф ткнул пальцем в её сторону. Он назвал свою дочь злодейкой и эгоисткой, спрашивая, собирается ли она и дальше позволять своим детям жить как простолюдинам.

К тому времени её отец уже стал полноправным профессором и получил титул баронета, но семья Ренкельсов не могла дать титулы всем четверым детям. Кто-то из них в любом случае остался бы простолюдином. Мать молчала, и граф воспользовался моментом, чтобы повторить своё предложение, при этом явно исключая отца.

— Нет.

На этот раз отказ прозвучал гораздо тише. Прежний граф недоверчиво рассмеялся и наконец полностью повернулся к Рине, спрашивая, думает ли она так же. Сырая злость взрослого мужчины, направленная на неё, пугала. Рина схватилась за руку тёти. Несмотря на вмешательство Алиссы, дедушка продолжал, обещая Рине, что если она пойдёт с ним, то станет будущей графиней.

Поскольку Алисса поклялась жить одна в трауре по погибшему жениху, обещание, скорее всего, было правдой. Однако это не выглядело как искреннее желание передать наследие внучке. Рина чувствовала, что всё внимание деда сосредоточено на матери — он ждал её реакции. Мать прикусила губу, встретилась взглядом с Риной, но молчала. Граф добил фразой, что если она согласится, то её единственной семьёй останутся только он и Алисса.

В обществе со строгой классовой системой разница, которую давал титул, была огромна. В фиолетовых глазах матери мелькали сложные эмоции. Рина просто улыбнулась ей, думая, что дедушка ведёт себя довольно мелочно.

— Нет.

Её отказ прозвучал гораздо твёрже, чем у матери. Даже будучи ребёнком, она понимала, что быть графиней — это серьёзно, но не считала, что какой-либо титул стоит того, чтобы променять на него свой маленький мир. Если приходилось выбирать семью, ответ был очевиден. Этот выбор никогда не изменился, даже когда она стала взрослой.

Получив два отказа подряд, прежний граф снова начал краснеть, но вмешалась нынешняя графиня. Алисса практически вытащила отца из чайной. Мама ещё долго сидела неподвижно. По дороге домой она осторожно спросила Рину, не жалеет ли та о чём-нибудь. Рина просто склонила голову набок, притворяясь по-детски невинной, и спросила:

— О чём?

Только тогда мама расслабилась. Они никому не рассказали об этом случае, и Рина больше никогда не видела никого из семьи Ренкельсов.

* * *

Когда она была маленькой, то твёрдо решила, что если когда-нибудь унаследует титул, то вернёт его Императорской семье. Дети в начале подросткового возраста обычно гордые и склонны к крайностям. Теперь, став взрослой, Рина начала сомневаться, нужно ли вообще его возвращать.

«Возврат титула пошёл бы на пользу только императору».

Если она не примет титул, он просто перейдёт к одному из её братьев или сестёр по порядку наследования. Неважно, найдёт ли нынешняя графиня новую любовь или усыновит ребёнка из боковой ветви. Рина была довольна своей нынешней жизнью. Она вернулась в кабинет, размышляя, как входить и выходить из отдельного дворца, не сталкиваясь с графиней.

В кабинете было странно тихо.

«Но все же здесь?»

Один за другим коллеги, которые развалясь сидели в креслах с видом людей, переживших серьёзное бедствие, начали подниматься. Они приветствовали её очень неловко, словно не знали, как теперь с ней разговаривать.

Пока Дерек стоял как сломанная машина, Люси хлопнула его по спине, отчего он изогнулся, будто артист пантомимы. Люси незаметно подтолкнула его к стене и протянула Рине стакан яблочного сока со льдом, ярко улыбаясь и спрашивая, не жарко ли было на улице. Рина согласилась, что жарко, но не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.

«Почему-то кажется, что в напитке было что-то ещё, кроме яблок, воды и льда».