Убить солнце (Новелла) Том 1 Глава 4 Зефикс

Вскоре из скопления людей вышли трое мужчин.

Эти трое были высокими, с атлетически сложенными телами, и все они были одеты в одинаковую униформу.

Одежда напоминала военную форму, окрашенную в черный цвет с серыми рукавами.

Это была форма Банды Страховщиков.

«Добро пожаловать», — произнес глава Банды Страховщиков с вежливой улыбкой.

Один из пяти городских агентов просто протянул руку, словно что-то ожидая.

«Конечно», — ответил главарь.

Через мгновение он достал кейс, открыл его и передал мужчине.

Внутри кейса лежали стопки кредитных купюр.

Городской агент пересчитал деньги, на что ушло несколько минут.

«Четыреста семьдесят четыре», — сообщил он искаженным голосом.

Глава Банды Страховщиков напрягся, его улыбка стала натянутой.

«Прошу прощения, но должно быть четыреста восемьдесят два. Не могли бы вы пересчитать?» — спросил он.

«Четыреста семьдесят четыре», — повторил городской агент.

Наступила тишина.

Главарь Банды Страховщиков взглянул на стоявшего справа от него человека и кивнул.

Тот быстро достал еще несколько банкнот и передал их агенту.

Городской агент пересчитал их и кивнул.

«Четыреста восемьдесят два».

Глава Банды Страховщиков тоже кивнул.

Вскоре после этого трое мужчин отошли в сторону.

«По одному, выходите вперед. Лучше не пытайтесь нас обмануть», — громко объявил глава Банды Страховщиков.

Люди с черными значками выходили вперед и проходили мимо троих бандитов.

Бандиты внимательно их осматривали и собирали черные значки.

В итоге проверку прошли четыреста семьдесят девять человек.

Затем трое из Банды Страховщиков присоединились к ним, доведя общее число до четырехсот восьмидесяти двух.

После этого четверо из пяти городских агентов направились на менее оживленную рыночную площадь и велели всем выходить вперед по одному. Последний агент остался позади, следя, чтобы никто не попытался ускользнуть.

Все, кто находился на рынке, начали выходить и предъявлять стопки кредитов.

Ник встал и пробрался сквозь толпу.

Через мгновение он остановился перед одним из людей в противогазе.

Ник передал пачку банкнот и прошел дальше, как и все остальные.

Через несколько минут на рынке осталось около восьмисот человек.

Когда в течение нескольких секунд никто не вышел вперед, пятый городской агент шагнул вперед.

«Последний шанс», — крикнул он искаженным голосом. «Кто сейчас не выйдет, будет считаться неплатежеспособным».

Никто не шевельнулся.

«Хорошо», — сказал агент. «Как всегда, не делайте резких движений и не проявляйте агрессию. Комары — слуги Спектра Кровавого Комара, и они не выпьют больше, чем вы должны».

Толпа напряглась, люди выглядели испуганными и нервными.

Через мгновение жужжание комаров усилилось, и они ринулись вперед.

Комары разлетелись по толпе и начали высасывать кровь у людей.

Со временем наполненные кровью комары улетали, а на их место прилетали новые.

Люди плакали, тяжело дышали, стискивали зубы и молились.

Некоторые уже привыкли.

Примерно через две минуты все комары вернулись к пятерым людям в противогазах.

Толпа стала заметно бледнее и слабее.

В завершение комары проникли во все дома на рынке, проверяя, не прячется ли там кто-то.

И, наконец, пятеро людей развернулись и ушли, покинув рыночную площадь.

Все было кончено.

Так проходило ежемесячно, в последний день.

Раз в месяц каждый обитатель Багрового Города обязан был заплатить сто кредитов в качестве налога.

Оплатить можно было либо полностью, либо никак. Частичные платежи не принимались.

Если человек платил налог, ничего не происходило, но если он не мог заплатить, он расплачивался своей кровью.

Группа людей, сопровождаемых огромными роями крупных комаров, раз в месяц проходила через Трущобы, и если кто-то не мог заплатить, на него нападали комары.

Рой собирал ровно два литра крови со взрослых.

Дети младше четырнадцати лет должны были заплатить пятьдесят кредитов или отдать один литр крови.

Дети младше шести лет были освобождены от уплаты налога.

Разумеется, потеря двух литров крови не была смертельной, а комары собирали кровь, не оставляя ран.

Однако восстановление после этого занимало от шести до восьми недель.

Так что, если человек не мог заплатить и в следующем месяце, ситуация становилась опасной.

Заработать сто кредитов за месяц было практически невозможно для обычного жителя Трущоб, но за два месяца это было вполне осуществимо.

Поэтому около пятидесяти процентов людей платили кровью один месяц, кредитами — следующий, а затем снова кровью.

Конечно, многие пытались восстать и не платить налог, но это всегда заканчивалось одинаково.

Человек превращался в обескровленный труп.

На самом деле комары не сопровождали сборщиков налогов. Сборщики налогов сопровождали комаров.

Сборщики налогов присутствовали по двум причинам.

Они занимались сбором денег.

И не давали людям паниковать перед комарами.

Если бы комары захотели, они могли бы уничтожить всех жителей Трущоб за десять минут.

Всего в Трущобах проживало более двух тысяч человек.

Дело было не в том, что комары были особенно сильны. Их просто были миллионы, и каждый из них был размером с гигантского шершня.

Разумеется, не все комары сопровождали сборщиков налогов. Их было около сотни на каждого сборщика, но если бы начались проблемы, могли явиться миллионы.

Более того, комары оказались приспешниками одного чрезвычайно могущественного Спектра — Кровавого Комара.

Крыса, с которой Ник беседовал два года назад, также служила могущественному Спектру, известному как Паразит.

Некоторые Спектры были способны управлять животными или даже создавать собственных существ. Их слуги разделяли восприятие с их хозяевами, а сам Спектр мог использовать их для общения и действий.

Хотя почти все Спектры были враждебны человечеству, существовали и те, кто вступал в союз и оказывал помощь людям.

Кровавый Комар относился к их числу.

Паразит же — нет.

Кровавый Комар усиливал свою мощь, поглощая человеческую кровь. Безусловно, он мог посылать отдельных комаров для сбора крови у спящих людей, но если бы он действовал слишком нагло, самые сильные Производители Зефикса немедленно бы его уничтожили.

Поэтому Кровавый Комар принял решение помогать людям, и Город Багрового Гриба стал для него идеальным местом.

Своё название город получил в честь наиболее могущественного Спектра, заключённого в самой престижной компании Производителей Зефикса — Багрового Гриба.

В отличие от подавляющего большинства могущественных Спектров, Багровый Гриб не обладал разумом.

Как можно было понять из названия, это был всего лишь колоссальный гриб, помещённый в специальный контейнер.

Подобно Кровавому Комару, он набирал силу, абсорбируя человеческую кровь.

Однако взамен он генерировал электричество и, что самое важное, Зефикс.

Именно этой силы Ник так жаждал.

Стать Экстрактором Зефикса означало обрести великую силу и навсегда покинуть Трущобы.