Убить солнце (Новелла) Том 1 Глава 5 Молодой человек

Рыночная площадь вернулась в прежнее состояние после ухода налоговых сборщиков.

Большинство людей, чья тревога улеглась, испытывали либо облегчение, либо смирение.

К сожалению, несмотря на то, что многие отдали сегодня два литра крови, они не могли отправиться домой отдыхать.

Работать и зарабатывать им нужно было, иначе через месяц им снова пришлось бы платить кровью.

Ник вернулся на свое привычное место и снова поднял табличку.

Ник доверял Альберту и был уверен, что тот не стал бы советовать ему выделяться без веской причины.

К несчастью, никто из видных персон к Нику так и не подошел, и ему пришлось уйти домой, так как он начал чувствовать голод.

Теперь Ник обитал не в крошечной металлической коробке, а в настоящем доме… хотя и тот был сложен из ржавого металла.

Недавно один из более состоятельных жителей скончался, и его жилище освободилось.

Впрочем, «освободилось» — не совсем верное слово.

Мужчина умер, и теперь его сын унаследовал дом.

Проблема заключалась в том, что сыну было всего одиннадцать лет.

Естественно, банды возжелали отобрать дом у ребенка, но Ник встал между сторонами, защищая мальчика.

Ник оберегал мальчика и его наследство, а взамен ему разрешили пользоваться их средствами для пропитания и уплаты налогов.

Разумеется, у ребенка не было иного выбора, и он согласился.

После нескольких стычек банды решили, что игра не стоит свеч.

Если бы Ник был обычным человеком, они бы просто прислали десяток парней, чтобы избить его, но у Ника имелся активный Синхронизатор Зефикса.

Никто серьезно не пострадал и не погиб, но если бы они решили перейти к эскалации, ситуация могла бы быстро измениться.

Они были уверены, что могут одолеть Ника, но не желали платить высокую цену. Дом не стоил того, чтобы рисковать, ведь он был лишь немногим лучше среднего. К тому же, у мальчика были на него права, и банды не могли действовать слишком агрессивно.

Умные и организованные преступники знали, что управлять стадом довольных овец куда проще, чем стадом запуганных.

Именно поэтому главарь Страховой Банды согласился покрыть разницу в налогах из собственного кармана.

Некоторые из его людей, очевидно, присвоили часть собранных налогов, и внутреннее расследование неизбежно.

Если бы главарь просто сдал восьмерых[1] человек с недостающей суммой, его Страховая Банда утратила бы доверие, и в следующем месяце они могли бы рассчитывать лишь на 70% прежних клиентов.

Страховая Банда брала 10% налогов в качестве платы за защиту и услуги, что означало, что взрослые платили им десять кредитов за защиту своих ста кредитов.

Примерно 480 клиентам это составило 4800 кредитов. Даже выплатив 800 кредитов из своего кармана, они все равно получили прибыль в 4000 кредитов.

Если бы он отказался возмещать 800 кредитов, они бы сэкономили эти деньги сегодня, но в последующие месяцы могли бы терять по 1500 кредитов прибыли ежемесячно на длительный срок.

Пусть они и были преступниками, и даже Отбросами, все же было важно, чтобы люди оставались довольны предоставляемыми услугами.

А вести войну против того, кто защищает уязвимого ребенка, было бы неразумно.

Оно того не стоило.

Конечно, у всего есть свои плюсы и минусы.

Пока Ник заполучил хороший дом и больше не имел проблем с деньгами, он навсегда разрушил любую возможность сотрудничества с любыми бандами.

В течение двух недель Ник продолжал ходить на рынок и стоять с поднятой табличкой.

В один из ничем не примечательных дней к Нику подошел кто-то на рынке.

Это был молодой, но высокий мужчина со светло-каштановыми волосами. Волосы были взъерошены, но чисты. Его коричневая рубашка и штаны были порваны, но также чисты.

Как человек, всю жизнь проживший в Трущобах, Ник сразу понял, что парень перед ним пытается изобразить нищего, хотя явно таковым не являлся.

Вероятно, он даже никогда не видел по-настоящему бедного человека до этого момента. В противном случае его маскировка не была бы столь поверхностной.

Мужчина приблизился к Нику с дружелюбной улыбкой, но Ник видел, что внутри он был очень взволнован.

«Эй, ты — Экстрактор Зефикса?» — спросил мужчина, указывая на табличку Ника.

«Я прошел вступительный экзамен в Лабораторию Призрака, но никогда не работал Экстрактором, поскольку мой Синхронизатор Зефикса уже настроен», — ответил Ник, подозрительно оглядывая незнакомца.

В глазах мужчины мелькнуло слабое свечение, когда он это услышал. «Твой Синхронизатор Зефикса уже настроен?»

Ник кивнул.

Наступила тишина.

Мужчина, казалось, не знал, как продолжить беседу, и Ник почти читал его мысли по выражению лица.

Ник был уверен, что парень пытается найти способ заставить его раскрыться больше, не выглядя при этом как подозрительный тип, желающий его обмануть.

«Ты знаешь Альберта?» — спросил Ник.

Глаза мужчины на мгновение расширились, но он неловко улыбнулся. «Есть много людей по имени Альберт», — сказал он, запинаясь.

«Чушь собачья», — подумал Ник. «Здесь никого не звали Альбертом, кроме того парня».

«Черные и серые волосы, и он призывал пару штук, которые могли парить. Может, добавишь последнюю деталь, чтобы мы убедились, что говорим об одном и том же человеке?» — спросил Ник с недоверчивым выражением лица.

Мужчина несколько раз моргнул. «Он любит инструменты», — добавил он через мгновение.

Услышав это, Ник ослепительно улыбнулся. «Вот наконец-то», — сказал он, поднимаясь, отчего мужчина отшатнулся. «Альберт сказал, что скоро кто-то придет с работой. Наверное, ты тот самый?»

Мужчина тоже взволнованно улыбнулся. Казалось, он тоже ожидал кого-то встретить.

Но затем его выражение изменилось, став подозрительным.

«Я знаю его, но не думаю, что у меня есть средства, чтобы нанять тебя. Я сам живу в Трущобах», — осторожно сказал он.

В этот момент люди вокруг бросили на него недоверчивые взгляды и остановились.

Мужчина заметил это и почувствовал, что сказал что-то не то.

«Парень», — произнес Ник, заставляя его повернуться, «ты только что сказал "средства". Кроме того, твоя маскировка ужасна. Тебе никто не поверит. Если бы поверили, тебя бы уже обобрали до нитки, судя по тому, как ты выглядишь — неуверенно и напуганно».

Улыбка мужчины стала еще более неловкой. «Я не уверен...»

«Пойдем со мной», — сказал Ник, хватая парня за руку и таща его.

Мужчина с удивлением посмотрел на место, где его держал Ник, и на мгновение его глаза стали чисто белыми.

Но он быстро пришел в себя, и его глаза тут же вернулись к нормальному состоянию.

Он никогда не видел, чтобы кто-то просто так хватал незнакомца и тащил его.

«Эй, я сам могу идти», — сказал парень, выдернув руку из захвата Ника.

«Тогда иди», — ответил Ник, жестом головы указывая вперед.

Мужчина достал носовой платок, вытер место, где его держал Ник, и пошел за ним.

Через пару минут они оказались перед временным жилищем Ника.

Мужчина снова почувствовал некоторую неуверенность, но просто глубоко вздохнул и вошел внутрь.

[1] — В прошлой главе была ситуация, когда Страховая банда предоставила кредиты за 474 человека, хотя планировала заплатить за 482. Автор, на мой взгляд, немного неуклюже это вписал, поэтому решил пояснить.