Убийца Гоблинов (Новелла) Том 16 Глава 2 Они зовут меня
Ранее в Убийца Гоблинов (Новелла)...
Воздух, казалось, был наполнен предвкушением.
Зрительские места возвышались амфитеатром над круглым полем битвы, укрытые навесами,
защищавшими от палящего солнца. Здесь, по оценкам, могли разместиться девяносто тысяч зрителей.
Места были спроектированы с таким расчетом, чтобы каждое из них обеспечивало превосходный обзор арены,
гарантируя, что никто не будет разочарован своим местоположением. Напротив, те, кому посчастливилось приобрести тессеру, входной билет, должны были благодарить бога торговли.
Из восьмидесяти арочных проходов, ведущих на арену, не менее семидесяти шести были предназначены для зрителей.
Каждая тессера содержала номер от одного до семидесяти шести, указывающий на определенные ворота для входа. Также были указаны номер ряда и место, чтобы каждый зритель мог беспрепятственно добраться до своего кресла.
Посетители, устроившись на своих местах с предоставленными подушками, приобретали закуски у торговцев, сновавших между рядами, и с нетерпением ожидали начала зрелища. Их взгляды были прикованы к круглой арене, покрытой сверкающим белым песком. Здесь ежедневно меченосцы сражались друг с другом, не прося и не даруя пощады, в честь Валькирии, которая, согласно легенде, сама участвовала в битвах на этом месте давным-давно.
Следует признать, что статуя Валькирии недавно подверглась серьезной критике, однако в этот особенный день никаких сомнений не возникало. Величественная статуя Валькирии гордо возвышалась, нетронутая, наблюдая за происходящим на арене.
«Хо! Да узрит Валькирия свершаемые деяния!»
Однако не только внешние атрибуты Колизея заслуживали внимания. Чаша внизу, удивительно, могла быть заполнена водой для проведения морских сражений. Говорилось, что это стало невозможным после строительства подземных коридоров, артефактов и даже лифтов. Но инженерные способности дворфов, способных создать герметичную конструкцию, были поистине невообразимы! Они работали с камнем, используя свои исключительные навыки, реконструируя Колизей и поддерживая все механизмы. Если столкновение и преодоление, казалось бы, невозможных препятствий было сутью поклонения Валькирии, то эти дворфы были истинными воинами.
И сегодня еще одна такая воительница, молодая девушка, находилась в одном из подземных проходов.
«Ах… Ааа… М-мне кажется, у меня внезапно начался приступ нервов…» Девушка-страус, сильно дрожа, в доспехах, унаследованных от кого-то, сидела на осле.
Турнирное копье, которое ей дали, выглядело почти комично огромным по сравнению с ее хрупким телом. Тем не менее, она держала его легко, даже несмотря на то, что это был облегченный деревянный инструмент, предназначенный для разрушения.
«Не говори мне, что ты струсила», — сказал юноша, держа осла под уздцы, взглянув на свою спутницу. Он мог смотреть ей прямо в лицо, потому что ее забрало было поднято; возможно, ей было душно держать его опущенным, с хлопковой подкладкой и тяжелым металлическим шлемом сверху.
Ее зубы были стиснуты, словно она пыталась взять себя в руки, а глаза метались. «Я н-н-не. П-просто не м-могу заставить тело перестать дрожать!»
«Это хороший знак». Он удержался от слов, которые вертелись у него на языке: «Я думаю». Вместо этого он слегка похлопал ее по бедру. Он никогда бы не позволил себе такого, если бы на ней не было доспехов и если бы они не находились именно в такой ситуации.
Он не привык проводить все время, бодрствуя и спя, рядом с девушкой своего возраста. Их возрастные различия были весьма существенны. Это было совсем не похоже на время, проведенное со старшей сестрой.
«Твое тело и твой разум могут заниматься каждый своим делом. Твое тело просто готовится к бою», — сказал он.
«Д-думаешь…?»
Он просто повторял услышанное, но девушка-страус ухватилась за это с отчаянной надеждой. На самом деле, он подозревал, что все было гораздо проще: момент настал, и она испугалась. Он не позволил этой неблагоприятной мысли сорваться с языка, а проглотил ее. Ей не нужны были придирчивые объяснения, за эти годы он усвоил это.
«Да. Это как… разминочные упражнения. Тебе самой стоит немного подвигаться».
«Ох… Да, ты прав». Она действительно послушалась его, покрутившись в седле и встряхнувшись, насколько это было возможно. Ее доспехи загремели, когда она двигалась, а затем она снова посмотрела на него, обеспокоенная. «Я не уверена, что могу поднять плечи…»
«Ну, зачем тебе это для турнира?» Так Мальчик-Волшебник развеял ее страхи. Тревога проявлялась в словах, но именно слова обладали силой. Словам не обязательно было быть словами истинной силы, чтобы обладать ею. «Главное, разомни их перед боем на мечах, и всё будет в порядке».
«П-правильно…!»
Вскоре после этого бой перед ними, должно быть, закончился, потому что из коридора, ведущего к свету арены, донесся огромный рев. Мальчик-Волшебник почувствовал, как девушка-страус глубоко дышит. Он мягко похлопал ее по спине. Она кивнула. Рука, державшая копье, опустилась, чтобы закрыть забрало.
«Если позволите, ваша очередь», — сказала женщина, одетая в доспехи, прикрывавшие только самые важные части тела. Она была одной из жриц Валькирии, воительниц, которые верили, что если их жизненно важные органы защищены, обо всем остальном они смогут позаботиться сами. «Желаю вам удачи в бою!»«Мм! Благодарю», – с величайшей уверенностью ответила Дева-Страус. Её шлем с очередным лязгом встал на место, после чего она выдохнула. «Поехали!» «Договорились». Мальчик-Волшебник потянул за повод и двинулся вперёд. Животное начало двигаться, цокот копыт эхом разносился по залу. По мере приближения свет боевого поля становился всё больше, ярче, пока не заполнил всё поле зрения белизной… «Ого…!» – воскликнула девушка под оглушительные крики, обрушившиеся на них со всех сторон. Однако это были не приветственные крики для неё. Толпа просто была в восторге от зрелища очередной битвы. Если один из участников – маленькая девочка, гораздо меньше, чем кто-либо ожидал, тем лучше. Может быть, она эффектно улетит или, наоборот, покажет стойкость. Среди этих зрителей царило бессердечное безразличие к страусихе, убеждённость, что в ней нет ничего особенного. «Эм… Ах…» – Дева-Страус стиснула зубы, готовые застучать так громко, что их будет слышно сквозь доспехи. «Не стоило приходить», – подумала она. «Мне не место здесь. Я только опозорюсь. Надо бросить сейчас». Она слышала эти и подобные слова много раз в прошлом. Она всегда давала отпор, но теперь они закружились в её голове. Она думала, что прогнала их давно, но вот они здесь, давят, угрожая раздавить её. В конце концов, стоит только взглянуть: посмотрите на её противника, рыцаря, стоящего в дальнем конце двух параллельных дорожек поля. Тяжёлые доспехи. Боевой конь, на котором он сидел. Множество украшений, ожидаемых на рыцарском турнире. Одни эти украшения уже выделяли противника. А слуга, стоявший рядом с рыцарем, был одет как настоящая знать. Девушка-страус была не знакома с должностью, называемой герольдом. Или, по крайней мере, не была, пока её напарник, мальчик, не вызвался быть её герольдом. В результате, столкнувшись с настоящим рыцарем и настоящим герольдом, она растерялась. Герольд развернул свиток и начал бойко зачитывать родословную своего господина: «Кхм! Перед вами рыцарь равнин четырёх углов. Его отец отличился в битве против Смерти, а его дед…» Литания достижений тянулась на целых шесть поколений в прошлое. У девушки-страуса, конечно, ничего подобного не было. Она едва понимала, о чём говорит герольд. Поэтому она могла только предположить, что именно по её вине аудитория внезапно замолчала. Она вздрогнула, когда услышала шёпот рядом с собой: «Какой же дерьмовый герольд». Это был Мальчик-Волшебник. Она посмотрела на него, её шлем лязгнул, но он сказал только: «Просто смотри на меня», и шагнул вперёд. Нет, на самом деле он сказал больше: Дева-Страус заметила, как он произносит слова заклинания Увеличения. «Перед вами», – прогремел он, – «величайший боец, известный в страусином графстве!» Его голос сотряс воздух, разнесясь, как гром. Болтавшие зрители мгновенно замолчали. Наступило мгновение тишины, спокойствия. Затем, широко взмахнув рукой, Мальчик-Волшебник сказал так, словно втянул в себя весь воздух на стадионе: «Её первым наставником был прославленный авантюрист, тот, кто сходил в глубь гор и вернулся обратно, великий мечник страусов!» Он действительно запомнил это! Девушка-страус почувствовала, как её глаза расширились под шлемом. Это была старая история, о которой она рассказывала ему только обрывками. Она не презирала графство, но у неё было мало счастливых воспоминаний о нём. Её эксцентричный и немного не от мира сего дед научил её владеть мечом, заставляя тренироваться до изнеможения. Так всё началось. Если бы старик не научил её владеть клинком, её бы сейчас здесь не было. «День и ночь она тренировалась, тысячу дней училась, ещё десять тысяч оттачивала мастерство, и теперь она предстаёт перед вами!» Она не могла не улыбнуться этому. Ей хотелось возразить, что она не так уж стара. Этого оказалось достаточно, чтобы её дрожащий подбородок расслабился. Вскоре это чувство распространилось на всё тело. «Её удары обрушиваются на врага, как молнии! Призываю вас, смотрите, что она сделает!» Юноша элегантно поклонился. Наступило кратчайшее мгновение тишины, а затем стадион взорвался криками. Но и тогда они были не для девушки-страуса. Эти крики были простой страстью, волнением от перспективы, что всё может оказаться интереснее, чем ожидалось. И всё же для девушки они звучали совсем иначе. Когда мальчик вернулся, тяжело дыша, она схватила его за рукав закованной в латную перчатку рукой и сказала: «Эй, где ты научился такому?» «У старого», – сказал он, имея в виду их учителя. – «Он говорил, что волшебнику нужно что-то, чтобы произвести впечатление в нужный момент». Он не звучал особенно благодарным. Наконец, он снова слегка хлопнул её по спине. «Смотри вперёд. Не забывай, что я говорил». «П-правильно…!» Девушка-страус сделала несколько глубоких вдохов, затем взяла ослика под уздцы и погнала животное вперёд. Это было совсем не похоже на то место, где она сражалась в графстве. Это было
настоящая арена для турниров. Другой конец казался бесконечно далёким, а там её противник сверкал на солнце, уже предвкушая победу.
Или ей это только кажется? Она была не уверена. Но
это не имело значения.
Верно. Мои удары быстры, как молния.
Судья сделал взмах флагом. Дева-осока пришпорила своего осла.
«Й-йаааа…!»
«Хррраааа!»
Ей казалось, что время замедлилось, воздух стал густым, будто она плыла под водой. Её
взгляд сфокусировался исключительно на противнике.
Она подняла правую руку. Нужно было закрепить копье. Нет. Вот оно. Нет!
«Слушай».
Это были слова, которые мальчик повторял ей снова и снова по пути сюда. Теперь, в этот
решающий момент, они всплыли из глубин её памяти.
«Сила — это простая логика. Она складывается из трех компонентов: скорости, веса и
приложенной силы».
И передачи. «Из четырех компонентов», пробормотал он.
«Передача имеет три части. Точка опоры, точка приложения силы и точка, где
прилагается усилие».
«Я не понимаю, о чём ты говоришь. Это совершенно бессмысленно для меня». Как бы внимательно
она ни слушала, некоторые вещи просто не доходили.
«Твой телосложение уступает противнику, что ставит тебя в невыгодное положение. И
ты не можешь приложить много силы. Это просто факт».
«Ага». Девушка понуро кивнула. Она слишком хорошо осознавала разницу в размерах. И ей
казалось, что просчитывать преимущества и недостатки перед боем — это удел трусов. Но
мальчик обещал ей, что она сможет победить. Поэтому она кивала. Она слушала его. «Скорость
обеспечит противник. Значит, всё, что остается, — это передача».
«И что мне делать?»
«Держись на своем скакуне. Не встречай удар лоб в лоб. Крепко держи копье и убедись,
что попадешь в нужное место».
Она почувствовала, как копье идеально встало в металлический упор, и всё сложилось.
Дева-осока наклонилась вперед, насколько могла. Её грудь была туго стянута нагрудником,
и это вызывало сильный дискомфорт.
Что-то сверху ударило по её шлему. Она услышала треск дерева. Удар.
Её сильно тряхнуло.
Не думай об этом.
Затем, с громким криком: «Киииииии…!!» она метнула копье со всей силой лесного
пожара. Правая рука ощущалась так, будто она врезалась в кирпичную стену; она
онемела от удара, а наконечник копья разлетелся на куски.
Поток времени внезапно вернулся к ней.
Воздух хлынул обратно в легкие, словно она вынырнула из воды, и повсюду раздался шум.
«Хааа…!» Внутри душного шлема она задыхалась, словно рыба, выброшенная на берег.
Однако времени на отдых не было. Нарастающая паника — единственное, что она чувствовала,
когда кровь приливала к голове.
«Поединок на мечах!» — крикнула она и спрыгнула с осла. Тяжелые доспехи заставили её
опасно накрениться при приземлении. Или это была нехватка кислорода? Она не была уверена.
Как раз в тот момент, когда она подумала, что сейчас упадет, она почувствовала, как чья-то
тонкая рука схватила её сбоку и поддержала.
«Мои доспехи! Почините мои доспехи, быстро! Плечи…!»
«Успокойся». Со стуком её шлем был снят, затем кто-то схватил подкладку под ним и
сорвал её. Она почувствовала, как ветер коснулся её щек и лба, мокрых от пота.
«Фух!» — выдохнула она. «Я, я спокойна! Но нет времени…»
«Я сказал — успокойся. Смотри вперед».
«Что…?»
Она посмотрела туда, куда ей велели, и увидела своего противника, лежащего на спине.
Более того, его шлем катился по полю, гремя на ходу. Герольд подбежал и плеснул на
него водой, но это было бесполезно.
«Ты вырубила его одним ударом», — сказал мальчик с ухмылкой, и наконец девушка пришла
в себя.
Она также заметила, что каждый глаз в Колизее был устремлён на неё. Это вызвало «ай».
Это вызвало «ии». Колебание, смущение, волнение и замешательство.
Среди этого водоворота эмоций девушка почувствовала, как мальчик взял её руку, его
хватка была сильной для такой тонкой руки, и поднял её вверх. Тесные плечи её доспехов
чудесным образом позволили ей это движение. Она подняла взгляд в изумлении, её
взгляд охватил всю аудиторию.
«Вот она! Жало Страусов! Удар, способный похоронить даже паука во тьме!»
Еще один крик разорвал воздух стадиона, и на этот раз он был адресован ей.
«О боже! Она сделала это! Она победила!» «Мм».
Жрица хлопала в ладоши с неподдельной радостью, а Убийца Гоблинов просто скрестил
руки и кивнул. Лишь немногие люди на трибунах не присоединились к громовым крикам, и их
секция была одной из таких.
Они сидели в отдельной ложе, гораздо более комфортной, чем обычные зрительские
места. Жрица, Эльфийка-Лучник, Девушка-Гильдия и даже Девушка-Скотница всё время
болели за победу своей знакомой.
«Я никак не ожидала увидеть их здесь!» — сказала Эльфийка-Лучник, хлопая в ладоши, и
добавила, что они составили отличную команду.
«Мм», — произнес Убийца Гоблинов и снова кивнул.
Эльфийка хихикнула, её смех прозвенел, как колокольчик. «Это всё, что мы от тебя
слышим, Оркболг?»
«Это так?»
«Конечно».
Но, впрочем, это было не так уж и плохо, заключила Эльфийка-Лучник, невинно улыбаясь.
Мальчик и девочка, которых goblin slayer приглядывал и помогал, были среди тех немногих.
Эльфийская лучница мало знала о чести и славе в человеческом мире, но победа на турнире, как ожидалось, должна была стать хорошим событием.
А Оркболг не умеет просто открыто поздравлять кого-то, как наша знакомая.
Если бы мужчина в грязных доспехах внезапно разразился панегириком её выступлению, даже высшая эльфийка была бы шокирована.
Сделав этот вывод, Эльфийская лучница быстро переключила своё внимание на другие вещи. Ведь здесь было так много всего интересного. Например…
«Говорили, что это состязание до двух побед, но она попала ему в голову и сбила с лошади, так что она победила, да?» Да, например, точные правила этого рыцарского турнира, который всех так взволновал. Она покрутила поднятым указательным пальцем, адресуя свои вопросы коренастому мужчине рядом с ней. «Как бы определили победителя, если бы никто не упал с лошади?»
«Хм. Вы видели, как разлетелись копья, полагаю?» сказал Жрец-ящер с большой серьёзностью.
«Конечно. Они оба, типа, бам! и испарились!»
«Разрушение копья указывает на прямое попадание. Таким образом, тот, у кого разбилось копье, получает очко».
Если никто не был выбит из седла, то разрушение своего копья приносило очко. Если это удавалось обоим, или если никому, то объявлялась ничья. Конечно, иногда оба участника падали с лошадей, или они проходили три раунда с равным счётом.
«Если должно быть состязание на мечах, то пересечение копий не завершает дело».
Ах, как же прекрасна эта узаконенная форма учебного боя! Эльфийская лучница кивнула, пытаясь игнорировать щекотку от хвоста Жреца-ящера, обвившего её ногу.
«Это же не настоящие копья, да?» сказала она. «Они сделаны так, чтобы ломаться. Разве это не делает их довольно хрупкими?»
«Да, они хрупкие», сказал Шаман-дварф. «Что делает их немного более щадящими для тела в доспехах».
У дварфа всегда находилось что сказать об оружии. Заставь дварфа говорить об алкоголе или кузнечном деле, и он вряд ли остановится.
Он сообщил им, что это эквивалентно силе «огнестрельного выстрела».
Более того, добавил он, был однажды король, убитый летящей щепкой.
«Хм», только и сказала Эльфийская лучница на такую информацию. Она снова начала оглядываться. «Так вот зачем они носят все эти доспехи. Я думала, это просто люди, ну, красуются друг перед другом».
«Правда, их снаряжение действительно яркое и блестящее», ответила Жрица, бросив взгляд на авантюриста в грязных, дешевых на вид доспехах рядом с ней. Он всё ещё скрестил руки и смотрел на пару на поле боя далеко внизу, мальчика, поднимающего руку девушки, и кивал, казалось, с удовлетворением. Они такие разные, подумала Жрица, но она не имела в виду это критически. Лидер их отряда был этим несколько странным авантюристом, и она не возражала против этого.
«Если кого-то сбивают с лошади, но он увлекает за собой своего скакуна, это считается виной лошади, и рыцарь не проигрывает. Поединок аннулируется», сказала Девушка-гильдия, добавив с некоторым колебанием, что если всадник теряет сознание, то в любом случае всё кончено.
Да, с некоторым колебанием. Это вызвало любопытство Девушки-скотницы. Казалось, что они с ним гуляли прошлой ночью, только вдвоём…
Но, эй.
Она чувствовала, что это может означать, что сегодня вечером будет её очередь. Она была в хорошем настроении с самого утра. Наступил день долгожданного турнира. Она могла надеть наряд, который купила вчера. Прекрасный повод нарядиться, и он удостоился оценки: «Тебе идёт… я думаю».
«Ты выглядишь довольно довольным», сказала Девушка-скотница. Он, казалось, был чрезвычайно удовлетворён, и это сделало её счастливее всего. Она пододвинулась к нему и посмотрела на него снизу вверх, в его забрало.
«Хм…», услышала она, словно ему было трудно понять смысл её слов.
Она нашла это невыразимо забавным и изо всех сил старалась не улыбаться открыто.
«Эти двое, они победили!» сказала она. Разве они не были его протеже? Ну, конечно, они победили.
«Хрм…», был его ответ. Он посмотрел вниз, помолчал мгновение, а затем пробормотал: «Понятно… Да, это правда». Он подозревал, что он, подтвердил он кивком, счастлив.
Вряд ли это было просто потому, что Мальчик-волшебник и Дева-страус одержали победу.
Когда они покинули свои дома, отправившись в пограничный город, они были всего лишь двумя из многих авантюристов. Но они пробились в мир, и теперь они стояли здесь, под взглядами всей столицы. Этот факт, она была уверена, должен был радовать его.
А ты сам Серебряного ранга!
Девушка-скотница мало знала о рангах авантюристов, но она знала, что Серебра случайно не достигают. «Эй, почему никто из других Серебряноранговых не пришёл на это? Ну, тот парень с копьём или тот парень с большим мечом?»
«Ааа, они?» сказала Девушка-гильдия, не ожидая вопроса. «Они не очень интересуются такими вещами…» Она замолчала.
Странно. Всё это звучало знакомо Девушке-скотнице, но… не совсем.
Хм? Она обернулась и мельком увидела облачение Матери-Земли. На секунду она
Девушка, чьи пропорции, длина волос и выражение лица напоминали Жрицу, но всё же отличались, оказалась не ею. "Простите, что врываюсь!" – весело проговорила она, встретившись взглядом с Жрицей. Её улыбка была подобна солнцу, проглянувшему сквозь тучи.
"В-Ваше Высочество?!" – Девушка-Гильдия выпрямилась, сбитая с толку. – "К-когда вы пришли?! Э-э, простите мою грубость…"
"Всё в порядке, правда. Я пробралась внутрь. Или, наверное, выскользнула", – младшая сестра короля рассмеялась, отмахнувшись от смущения Девушки-Гильдии. Озорной блеск в её глазах остановился на девушке, так похожей на неё. "Давно не виделись. Ты хорошо себя чувствуешь?"
"Да!" – Жрица улыбнулась, словно распустившийся цветок.
Они определённо похожи, но не идентичны. Даже две почти одинаковые девушки различимы, если знаешь хотя бы одну. Но больше женщин означало больше разговоров и красоты. И, что самое главное, никто в ложе не возражал против компании.
Жрец-ящер подвинулся, Эльфийка-Лучница тоже освободила место, куда с лёгкостью вскользнула новая гостья. Девушка-Гильдия почувствовала неловкость, но Шаман-дварф весело рассмеялся: "Что это, Принцесса? Немного прогуляла?"
"Верно. Я не могла выдержать ни минуты этого собрания, оно никак не заканчивалось! Так что я ушла", – игриво высунула язык Принцесса. Девушка-Гильдия прижала руки к животу, пытаясь сдержать улыбку.
А?
Жрица моргнула, наблюдая за происходящим. Цвет лица у младшей сестры короля был неважным: бледнее, чем у Жрицы, кожа выглядела влажной, но дело было не только в этом. Казалось, у неё слабое кровообращение, возможно, она устала. Или, может быть, не совсем.
"Эм, вы в порядке…?" – спросила Жрица, почувствовав покалывание в затылке и дурное предчувствие.
"Да, я в порядке. Отлично. Думаю, я просто немного устала", – ответила Сестра Короля.
Эльфийка-Лучница тоже выглядела обеспокоенной, возможно, из-за схожего социального положения. Она вгляделась в лицо Сестры Короля и укоризненно произнесла: "Я знаю, что человеческая жизнь коротка, но не надо так торопиться!"
"Если бы мы все могли измерять вещи так же, как эльфы!" – Сестра Короля рассмеялась и внезапно ссутулилась.
И прежде чем остальные успели осознать, что происходит, её хрупкое тело рухнуло.
"Ай!" – воскликнула Жрица.
"Э-эй!" – крикнула Эльфийка-Лучница. Эльфы двигаются быстрее всех в такие моменты. Она уже поймала девушку в руки, которые оказались гораздо сильнее, чем предполагал их изящный вид, прежде чем Жрица успела протянуть руку.
Безжизненное лицо молодой женщины стало практически белым, дыхание – поверхностным.
"Плохи дела. У неё жар", – сообщила Эльфийка-Лучница.
"Ваше Высочество?!" – Девушка-Гильдия вскрикнула, забыв обо всём. Девушка-Скотница тоже наполовину вскочила. Стало ясно, что ситуация серьёзная.
Девушка-Скотница быстро оказалась рядом, опустилась на колени и ослабила воротник молодой женщины: "Нельзя, чтобы одежда её сковывала! Что ещё нужно сделать?!"
"Что-нибудь попить, у нас есть вода, да?" – спросила Жрица.
"Нужно вытереть пот…"
Пока Эльфийка-Лучница держала девушку, остальные заботились о ней. Девушка-Гильдия смотрела на них, ошеломлённая, пока Жрица не крикнула: "Врача! Мои целительские чудеса ничего не могут сделать с болезнью!"
"Поняла!" – Девушка-Гильдия вернулась к реальности, сдержав кивок. Она услышала, как Убийца Гоблинов мягко сказал: "Тогда я тоже пойду". Он ловко вскочил, отстегнув щит и сумку, чтобы стать легче. "Покажи, куда идти. И позови, кого нужно, я не знаю, кого".
Девушка-Гильдия поняла его просьбу, хоть и грубовато. Используя весь свой ум, она ответила с благодарностью: "Да, я позову".
Теперь всё в порядке. Я спокойна. Я справлюсь.
Она кивнула Убийце Гоблинов, и он кивнул в ответ, повернув свой металлический шлем. "Извините, могу я попросить вас позаботиться здесь?"
"Спросить нас? Мы вызываемся!" – сказал Шаман-дварф. Как и длинношеий Жрец-ящер, он уже встал. Шаман рылся в своей сумке с катализаторами, а Жрец-ящер был готов, расставив когтистые руки и ноги. Это была чрезвычайно быстрая реакция на обморок – они проявили инициативу.
"Просто скажи, что она немного переутомилась от зрелища".
«Верно», — ответил Жрец-Ящер. — «Всё это слишком волнительно для такой утонченной юной леди». Говорили прямо, но Девушка-Гильдия согласилась и была искренне благодарна. Она быстро поклонилась каждому. «Не церемонься, просто уходи. Это выглядит нехорошо». Шаман-Дворф отмахнулся, и прежде чем Девушка-Гильдия успела ответить: «Да, вы правы», она обнаружила, что её поднимают в воздух. «Ии!» «Я отнесу тебя», — сказал голос возле её живота. Она наконец поняла, что её подняли на чьё-то плечо. — «Говори, куда». «А? Я имею в виду… Что?!» После этого всё произошло одновременно. Они неслись по коридору стадиона, её несли с бешеной скоростью. Так они же подумают, что я пациентка! Смятение, паника, смущение — всё это обрушилось на её взволнованный разум. Но она не могла забыть последнее, что услышала, когда они уходили. Жрица посмотрела на шею младшей сестры короля и дрожащим голосом произнесла: «Эта отметина…» В Четырёхугольном Мире бесчисленное множество завязок для приключений. Следовательно, везде, где есть приключения, будут и авантюристы. § «Дела плохи», — сказал красивый мужчина, появившийся так быстро, словно использовал заклинание Врат. Но он был спокоен, когда говорил. Покои, в которых теперь спала Сестра Короля, были слишком роскошны, чтобы называться больничной палатой, но в любом случае они перешли из них в не менее богато обставленную гостиную. Девушка-Гильдия выглядела чрезвычайно напряжённой, в то время как Девушка-Скотница, казалось, осознавала только то, что они находятся в присутствии кого-то важного. Это было понятно, но это был тот, кого Жрица встречала раньше. На самом деле, между королями и королевами… это было три или четыре раза. Королева эльфов, хозяйка Севера, а также принцесса кентавров — Жрица уже почти привыкла встречаться с королевскими особами. Привыкла! Ха! Она не могла не улыбнуться, думая так о себе, но, конечно, она понимала, что это не повод для смеха. «Я не думаю, что это обычная болезнь», — сказала она, сидя, её маленькие ягодицы буквально парили на диване, более мягком, чем всё, к чему она привыкла. — «Вы видели клеймо, которое поставили на одной знатной даме. Я подозреваю, что это…» «Проклятие», — заключил молодой король и кивнул. — «Похоже на то». Да. Жрица кивнула в ответ, но не смогла произнести это слово. Вместо этого она бросила взгляд на своих спутников. Некоторые из них скрестили руки и стояли у стены, некоторые сидели на диване вместе с ней, все выглядели мрачными и задумчивыми, слушая разговор. Грязный мужчина, их лидер, был самым молчаливым из всех, он просто стоял. Жрица не могла не улыбнуться, осознав, что в какой-то момент на неё возложили обязанности быть их представителем. Когда это началось? Хотя она была рада такому доверию, это также вызывало у неё беспокойство, даже небольшое одиночество. Она поймала себя на мысли, что её ранг, который, как она надеялась, скоро станет Изумрудным, был всего лишь позолотой, подделкой, как и она сама. Однако она поняла, что её личная уверенность в том, что она должна хорошо справляться, была только её проблемой. Это было эгоистично. В конце концов, та, на ком сейчас было проклятие, была её дорогой подругой. «Честно говоря», — добавил король, — «я не могу сказать, что у меня нет догадок о том, что происходит». Король Земли, найди храбрых воинов, и тогда… Прямо как в той глупой детской песенке, молодой король посмотрел на авантюристов и серьёзно сказал: «Когда я сам был авантюристом, в столице появился бессмертный вампир, который доставлял неприятности». Те, кто отказывался подчиняться таким созданиям, могли ожидать ужасной трагедии. «Где было его логово?» — спросил Убийца Гоблинов. Король постучал ногой по полу со смесью ностальгии, сожаления и холодности, граничащей с безжалостностью. — «Магическая пещера, древнее место под столицей. Он был запечатан, но печать ослабевает». Таков был один из эпизодов легенды о битве в более раннем, нет, теперь уже бывшем Подземелье Мёртвых. Это произошло примерно в то же время, когда Все Звёзды, шесть великих героев, сражались с Повелителем Демонов в бездне Подземелья. Тогда будущий король и его партия победили демона, бессмертного короля, правившего магической пещерой, спасли город и завоевали авантюристу место на троне. Затем он повёл свои силы против Армии Тьмы и отразил её. Жрица была слишком молода, чтобы помнить это, но это было темой особенно любимой саги. «Значит, нам просто нужно спуститься в эту пещеру и починить печать. Проблема решена, верно?» Прекрасный голос Эльфийки-Лученицы звучал совершенно естественно в этом разговоре. Она говорила с лёгкостью, доступной только собратьям по королевской крови, а также с врождённым превосходством высших эльфов, не говоря уже о её природном обаянии. Всё это вместе создавало впечатление, что она разговаривает с другом. Жрица заметила, как дёрнулась щека Девушки-Гильдии, но король не обратил внимания на тон эльфийки. Он просто покачал головой. — «Идея правильная, но пещера не была бы нашей целью. Ключевая точка печати находится в другом месте».«Карту, Ваше Величество». О! Жрица не обратила внимания на сереброволосую девушку, прислуживавшую королю, пока та не произнесла эти три слова. Она казалась такой же стройной, как тень, почти сказочной. В этом она была похожа на Эльфийку-Лученицу, но по-другому, она была подобна проходящему ветерку. В любом случае, она развернула на столе пергаментный свиток с очень старой картой. Жрица чуть не воскликнула снова, когда увидела место, на которое указал молодой король. «На этой горе есть древнее святилище Матери-Земли», объяснил он. «Там находится её посох. Именно он удерживает печать». «Я слышала об этом», сказала Жрица дрожащим голосом. «Но я думала, он утерян…» «Нам было на руку, чтобы люди так думали». Посох Матери-Земли был божественным инструментом, способным создавать мистический барьер, отражающий зло. Считалось, что он исчез, но здесь король говорил, что знает, где он находится, так же обыденно. Нет… Самые важные члены Храма Матери-Земли, должно быть, знали всё. Жрица была просто слишком низко в иерархии, чтобы знать секрет. «Однако есть проблема», сказал король. «Похоже, святилище кишит силами Хаоса». Показалось ли Жрице, или сереброволосая служанка бросила на короля настойчивый взгляд? Если и так, он даже не моргнул, а просто продолжил объяснять: «Разведчики, которых мы отправили на разведку, сообщили, что видели в окрестностях гоблинов…» «Вот это поистине тревожная деталь», сказал Жрец-ящер, поднимая голову, как дракон, пробуждающийся от долгого сна. «Ключ к безопасности столицы попал в руки Хаоса?» Король, казалось, улыбнулся этой безыскусной оценке. Как будто он был рад, что кто-то это сказал. «С учётом турнира и всего прочего, мы едва можем кого-то выделить». «Похоже, куда ни пойди, молотков и фляг всегда не хватает». Шаман-дварф погладил бороду с довольным видом. Он даже отпил немного из своего самого ценного достояния, своего вина, несмотря на то, что они находились в королевском присутствии. Девушке-Гильдии казалось, что она сейчас упадёт в обморок, но король, казалось, не был склонен его упрекать. Единственными, кто мог взять вино у дварфа, были король дварфов или самая высокая леди высших эльфов. «Ладно, значит, мы идём за этим посохом Матери-Земли». Эльфийка-Лученица помахала ушами, показывая, что всё поняла, и выпятила свою маленькую грудь. Шаман-дварф посмотрел на неё, явно не убеждённый, что она действительно поняла. Эльфийка-Лученица взяла Жрицу за плечо. «Это идеальная работа для тебя!» «Ты… ты так думаешь?» «Конечно!» Жрица не была уверена, но Эльфийка-Лученица пыталась её подбодрить. Однако именно тогда король сказал: «Боюсь, что нет», и впервые его голос звучал менее ровно. Он закрыл глаза, вздохнул, выдохнул, а затем сказал отрывисто: «Я хочу, чтобы девушка осталась здесь». Жрица моргнула: Эммм… В этот момент колебание короля исчезло. «На то есть несколько причин. Не в последнюю очередь то, что в прошлом ты хорошо послужила мне». Взгляд короля остановился на одном мужчине, который стоял у стены, словно чувствуя, что он здесь не совсем к месту. На этом мужчине были грязные кожаные доспехи и дешёвый металлический шлем. «Если всё выйдет из-под контроля, партия окажется во власти врага. Поэтому мы не можем посылать в эту пещеру Золотых рангов». Почему нет? «…Значит, это гоблины?» Голос был почти механическим, настолько холодным, что едва казался человеческим. Король кивнул. Верно. «Гоблины обосновались в святилище в горах. Если мы пошлём авантюристов Золотого ранга, это будет равносильно заявлению, что это не обычное место поклонения». Но… Да. Был другой путь. «Ты другой. Ты можешь пойти в святилище, столкнуться с нашествием гоблинов и…» «П-подождите минуткy! Пожалуйста…» Девушка-Гильдия встала, её голос дрожал. Она была бледна и покрыта потом, дрожала от очевидного страха, но она говорила. «Е-если я… Если позволите, Ваше Величество. Я с-сотрудница Гильдии, отвечающая за него». Её голос поднялся на октаву, затем сорвался. Она судорожно вздохнула несколько раз. «Как таковая… Кхм. Ну, такая просьба… Боюсь…» Я не могу этого допустить, хотела она сказать, но слова просто не шли. Что ещё она могла чувствовать? Он был теперь, вне всякого сомнения и со всем уважением, авантюристом Серебряного ранга. Он потратил годы, чтобы достичь этого, и она потратила годы, наблюдая за ним. Наконец, он здесь. Мир открыт перед ним. И его всё ещё будут загонять в рамки охотника на гоблинов? Его пошлют убивать гоблинов всю жизнь? Я не хочу… не хочу отдавать его обратно. Разве он не был опытным, совершенно респектабельным авантюристом Серебряного ранга? Но… Но именно поэтому не было другого ответа на эту проблему, и Девушка-Гильдия знала это. Кто ещё мог пойти? Кто ещё, кроме этих пятерых, нет, четверых авантюристов Серебряного ранга здесь? Всё это хорошо. Но эта просьба исходила от самого короля. И он должен был отказаться? Правда, это не будет занесено в официальные записи, но именно поэтому это могло оставить чёрную метку. И кроме того когда дело доходило до убийства гоблинов, кто ещё мог? Кто ещё мог…?«Я не против», раздался низкий голос.
«Что…?»
«Я сказал, я не против». Короткий, отрывистый шёпот. Приглушённый звук из-под шлема.
Почему?
Девушка-Гильдия не задала вопрос вслух, но шлем повернулся к ней. Он посмотрел на неё из-под забрала и кивнул.
«Потому что», сказал он, затем сделал паузу, прежде чем продолжить. «Однажды я получил помощь».
На секунду Девушка-Гильдия не поняла, о чём он говорит, но затем она поняла, что это было время, годы назад, когда он столкнулся с ордой гоблинов. В тот момент, когда он был бессилен что-либо сделать, именно она всё перевернула.
Она сделала это не с мыслью заслужить благодарность или поставить его в долг. «Н-нет, я не пыталась…», сказала она, но остальное не совсем вышло.
Он сдвинулся с места, затем встал между ней и королём, будто защищая её. «Если есть гоблины, я пойду».
«…Значит, ты принимаешь?» спросил король.
«Да».
Наконец, он почувствовал, что все шестерёнки встали на свои места.
Если уж на то пошло, я здесь чужой.
Он мог посетить столицу, понаблюдать за празднествами, посмотреть турнир, и да, это было захватывающе. Но это было не то место, где он принадлежал. Пока не возникала такая ситуация, у него не было роли. И не иметь роли было действительно замечательно.
Но я не против.
Он решил, что это хорошо, и шагнул вперёд. Он разберётся с гоблинами перед собой, а затем перейдёт к следующему делу. Этого было достаточно.
Этого было достаточно, чтобы вознаградить его.
«Я не совсем понимаю, но…», начала его подруга детства, её голос достиг его ушей в тишине. Нет, она не могла точно знать, что происходит. Даже он, на самом деле, не знал. Политика, государственные дела, королевская власть. Он ничего в этом не понимал.
Он понимал только, что он нужен. И, следовательно, было только одно, что нужно сделать.
«Но… ты отправляешься в приключение. Да?» сказала она.
«Нет», сказал он, медленно покачав головой. Это было не приключение. «Я иду убивать гоблинов».
Вот почему его называли Убийцей Гоблинов.