Убийца Гоблинов (Новелла) Том 16 Глава 1.1 Интерлюдия: Они - те, кто умрёт

Кто-то с силой ударил открытой ладонью по столу, и члены королевского совета переглянулись, в их взглядах читалось: «Опять это?» Такое выражение было неуместным на лицах служителей культа, проводивших турнир в честь великих божеств.

Тот, кто повысил голос, оказался прекрасным рыцарем из чертогов Верховного Бога, его шею украшал символ его божества.

Этот юноша был полон рвения к проведению турнира, и никто по-настоящему не осуждал его за это. Молодость должна гореть страстью к идеалам. Если он стремился преодолевать трудности и препятствия, почему бы не оказать ему поддержку?

Однако это уже переходило все границы.

«Использовать „Обнаружение лжи“ на наших гостях из Подземной Империи? Это же дискриминация тёмных эльфов!»

Сколько раз это уже происходило?

Не только за время заседаний совета, хотя и это тоже. Сегодня это было уже в пятый раз. Он испытывал терпение различных представителей, прибывших от своих храмов. Только юный король не проявлял признаков усталости перед лицом застопорившегося собрания. Он лишь ответил: «Я не говорю, что тёмные эльфы — зло. Я лишь говорю, что существует вероятность присутствия шпионов из Подземной Империи».

«Прошу вас, не пытайтесь уклониться от ответа, сэр!»

«Это ты уклоняешься от ответа!» — подумала Сестра Короля, которую по неизвестным ей причинам назначили представительницей Храма Матери-Земли. Она с трудом подавила зевок.

Тёмные эльфы не злы? Разумеется, любой сколько-нибудь образованный человек знал это. С тех пор как легендарный следопыт-тёмный эльф впервые проложил этот путь, в Четырёхугольном Мире появилось множество достойных тёмных эльфов. Но это никак не связано с угрозой, исходящей от Подземной Империи тёмных эльфов. Они ждали удобного момента для удара.

Таким образом, опасна была именно Подземная Империя, а не тёмные эльфы. Это было понятно даже ребёнку.

«Должен сказать, вы, кажется, намекаете, что нам вообще не следует допускать тёмных эльфов к участию в турнире», — произнес Король.

«Только потому, что в данный момент это было бы равносильно выставлению их на позор! Было бы невежливо позволить им появиться на арене при таких обстоятельствах!»

Разве это не полная противоположность тому, что ты на самом деле говоришь? — без особого интереса подумала Сестра Короля. Она издала «Хмф», наполовину подавив очередной зевок. Говорят, тёмные эльфы так же прекрасны, как и другие эльфы…

К лучшему или худшему, она ещё ни разу не встречала тёмного эльфа. Она видела их только в книжках с картинками. У них была кожа, тёмная, как ночь, и стройные тела, напоминавшие ей хищных зверей.

Во время некоторых неприятных событий, которые она предпочитала не вспоминать, Сестра Короля обрела подругу среди древних высших эльфов. Та казалась такой же прекрасной и изящной, как фея, её красота одновременно походила и была глубоко непохожа на красоту тёмных эльфов.

Ах, но…

Кажется, она припоминала женщину-эльфа в пограничном городе, где проходило соревнование по подземельям; та была жёсткой и поджарой. Она мельком видела, как та спорила о чем-то с женщиной-чародейкой.

Вот к чему всё сводилось. Твоя раса — это просто то, с чем ты родился, ещё одна изначальная характеристика. Она, очевидно, могла согласиться, что тёмные эльфы не являются злыми по своей природе. Это была похвальная мысль.

Но такими темпами этот рыцарь дойдёт до того, что будет утверждать, что сама Подземная Империя не зла!

Тёмные эльфы не злы, значит, и их Подземная Империя не может быть злой — таков будет его аргумент. Не то чтобы самих тёмных эльфов волновало, что люди думают об их истории. Они были бессмертным народом, ведущим свой род от Эпохи Богов. Они отличались от короткоживущих людей во всём.

«Нам нужно объединить усилия с тёмными эльфами и жить в гармонии. Вы должны это понять!» — говорил рыцарь.

«Я понимаю, и я не возражаю против этого утверждения», — ответил Король.

Несмотря на огромную пропасть между людьми и тёмными эльфами, этот молодой паладин настаивал на том, чтобы спорить по каждому пустяку. «Это неправильно, это должно быть исправлено» — всегда во имя справедливости. Это начало сильно утомлять спустя некоторое время.

Сестре Короля надоело просто сидеть и слушать. К тому же, на этом этапе собрание никогда не закончится. Поэтому она собралась с духом и, пытаясь вставить слово среди тирады, выданной за разумный аргумент, сказала: «Эм…»

Паладин резко обернулся к ней, его глаза всё ещё горели праведным негодованием.

«Ай!» — сказала Сестра Короля. Но она не могла позволить себе замолчать сейчас.

Я не боюсь его.

По крайней мере, он не был страшнее гоблинов в Подземелье Мёртвых или тех кусков плоти, с которыми она столкнулась под пограничным городом. Ладно, возможно, сравнивать его с ними было не очень «вежливо»!

«У меня есть вопрос от имени нескольких храмов». Да, вопрос. Она мило кашлянула, затем набралась храбрости и сказала: «Почему вы считаете, что у изображений Матери-Земли нужно закрывать крылья?»

«Мать-Земля — наш бог, а не бог птицелюдей. Оскорбительно изображать её с крыльями».

«Что?» — вырвалось у Сестры Короля, прежде чем она успела себя остановить.

Я никогда не слышала, чтобы кто-то высказывал подобное мнение…

Что ж, возможно, существовали и те, кому это не нравилось. Однако было немало и птицелюдей, почитавших Мать-Землю. Паладин употребил слово «наш», подразумевая, вероятно, людей, но Мать-Земля не принадлежала исключительно людям. Сестра Короля была настолько сбита с толку, что ей казалось, будто над её головой висит вопросительный знак.

«Если говорить об уважении, — изрекла она, — я полагаю, скрывать или закрашивать крылья гораздо более неуважительно…»

«Могу ли я считать, что Храм Матери-Земли не проявляет должного внимания к птицелюдям?» — парировал паладин.

«Нет, не можете». Она собиралась добавить, что дело вовсе не в этом, но проглотила слова.

Теперь паладин, по-видимому, воспринял это как согласие. Он энергично жестикулировал, словно произносил целую лекцию, и продолжал громко: «Духовенство в целом проявляет излишнюю невнимательность! Возьмём хотя бы те постыдные наряды, в которых они выступают на церемонии открытия!»

«Вы смеете называть боевые одеяния нашего божества постыдными?! Невероятно!»

Этот возглас принадлежал молодой полуэльфийке, жрице Валькирии. На ней были доспехи, больше напоминающие нижнее белье, поверх которых была накинута прозрачная шелковая накидка; она присутствовала от имени главной жрицы храма Валькирии. Говорили, что раньше она была авантюристкой, а может быть, и по сей день оставалась ею, и что некоторые из стражников снаружи приходились ей друзьями.

Сестра Короля вздохнула, по крайней мере, избежав прямого внимания паладина. Она откинулась на спинку стула. Она вспотела и чувствовала себя крайне уставшей.

«Они демонстрируют неуважение к женщинам. Разве это не одеяния гладиаторов? Истинно, символ варварства».

«Это знак того, что каждый может подняться, чтобы воссесть с нашим богом, даже если начинал рабом!»

Однако паладин продолжал свою тираду. «Вся проблема заключается в том, что у нас так много историй, восхваляющих рабов! Возьмём, к примеру, короля-варвара на севере…»

Ох! Хорошо, что её здесь нет, подумала Сестра Короля. Письмо, которое она недавно получила от своей подруги, было полно похвал северным воинам.

«Сага о человеке, который убивает, насилует и завоёвывает земли, чтобы стать королём? Такой низменный материал следует выбросить, как мусор».

«Это нелепо!» Медленный вздох вырвался у молодой женщины, присутствовавшей от имени храма Бога Знаний. «Вы так воспринимаете эти героические сказания? Не более чем восхваление убийств и насилия?»

«Нельзя распространять материалы, которые так легко поддаются подобным интерпретациям…»

«Эти истории родились в земле, где поклоняются Богу-Кузнецу и богу-садисту. Они исходят из мировоззрения, которое совершенно иначе воспринимает насилие, нежели наше».

У ног спокойной молодой женщины Сестра Короля заметила странное белое существо. Оно встретилось с ней взглядом и, что самое удивительное, подмигнуло и прижало передние лапы ко рту.

Не беспокойся… Я ничего не скажу.

Было совершенно очевидно, что если она проговорится, это лишь вызовет новую волну негодования у паладина.

«Как бы вы ни говорили, их земля теперь союзник нашего королевства. Им придётся пересмотреть свои взгляды».

«Значит, вы устанавливаете ограничения на знания и культурные ценности и возвращаетесь в прошлое, чтобы судить историю? Вы, должно быть, гораздо более великое существо, чем я могу себе представить. Как безнадёжно». Молодая женщина, жрица Бога Знаний, покачала головой, и Сестра Короля в знак согласия кивнула. Она не могла быть более единодушна, от всего сердца.

«Позвольте мне вставить слово?» — раздался твёрдый голос жрицы Бога Торговли, которая до этого момента молча наблюдала. Сереброволосая женщина с глазами цвета льда подняла руку, чтобы говорить, обводя взглядом стол. «На самом деле, я хотела бы сказать многое, но начну с одного замечания».

Сестра Короля заметила своего брата, который усмехнулся и кивнул.

Он знает её?

Это было вполне возможно. Женщина была совершенно прекрасна, но Сестра Короля не могла вспомнить, чтобы видела её раньше. Она почти ощущала её как ветер, словно та могла проскользнуть и исчезнуть так же легко, как и появилась.

«Вы сказали, что мы должны прекратить платить зарплату падфутам, потому что это не зоопарк, не так ли?»

«Именно так!» — воскликнул паладин, вскипая новой энергией. «Посмотрите на одежду, которую носят служащие в игорных домах, она смоделирована по образу зайцелюдей! Если это не эксплуатация, то я не знаю, что это!»

«Многим нравится так одеваться. Это делает атмосферу более оживлённой, и это приносит доход. Что я, безусловно, ценю».

Выражение лица паладина стало презрительным. Однако ровная улыбка молодой женщины не дрогнула, когда она продолжила: «И что вы предлагаете делать со всеми падфутами, которые останутся без работы из-за вашей политики?»

«Они могут найти любую работу, какую захотят! В этом и заключается свобода!»

«Вы, кажется, полагаете, что деньги и работа возникают, как облака или туман». Женщина фыркнула, звук презрения. «Но, знаете ли, даже ветер не возникает из ничего».

Игнорируя растерянный взгляд паладина, жрица Бога Торговли расположилась в кресле. Это получилось у нее как-то элегантно. Затем она протянула открытую ладонь, словно говоря: «Продолжайте, пожалуйста». Паладин Верховного Бога зарычал.Если бы Сестра Короля оказалась на его месте, она бы почти лишилась дара речи. Однако для этого человека это не составляло проблемы. «Сама раса, сама раса — это какая-то странная мысль. Разве мы все не похожи? Всех следует считать людьми и…»Ой. Ну вот, сейчас начнётся.«Такими темпами, я полагаю, вы придёте к выводу, что меня должно заменить женщина».«Ай…»Паладин чуть не подавился от неожиданного замечания, прозвучавшего из-за его спины тихим, шелковистым шёпотом. Он обернулся и увидел фигуру, стоящую словно тень — человека настороженного вида, одетого в смокинг, каждая линия и угол которого, казалось, были идеально подогнаны. Его можно было бы назвать дворецким, но ни один дворецкий не обладал бы шокирующим самообладанием этой фигуры.Для Сестры Короля, которая знала, кто он и чем он занимается, всё это казалось несколько излишним.«…Тебе не кажется, что ты выглядишь слишком хорошо для этого случая?» — произнесла она.«Я достаточно хорош, чтобы позволить себе так одеваться».Сереброволосая женщина, сидевшая за спиной Короля, одарила мужчину пронзительным взглядом, который, казалось, содержал предупреждение: Не дразни младшую сестру короля. Конечно, у этой женщины было невыразительное лицо, но даже Сестра Короля иногда могла прочесть её мысли.«Ой, начальница злится. А я так спешил из Водного Города, как только мог».«Я уверена, твои усилия были оценены».«Я даже не спал на работе!»Без сомнения, он успел затеять по крайней мере одну драку, достойную пары хороших историй.Движением настолько плавным, что никто не заметил его начала, этот эффектный мужчина шагнул вперёд, вероятнее всего, чтобы доложить Королю.Сестре Короля не нужно было долго думать, чтобы понять, кто этот человек, чьё лицо каждый раз, когда они встречались, было разным.«…Ааа…»В который раз ощутив, что вот-вот зевнёт, она наконец позволила себе это. Она была так измотана. Её тело казалось тяжёлым, а голова — тупой. Ей было то жарко, то внезапно становилось холодно.Я измотана…Да, должно быть, так оно и было. Как она могла не быть, когда дискуссия так долго топталась на месте?Поэтому Сестра Короля отмахнулась от своей усталости и постаралась забыть о ней. Она понятия не имела, сколько ещё участники этого собрания будут продолжать свой танец.Однако ей показалось, что она уловила запах, ужасный запах пепла.