Убийца Гоблинов (Новелла) Том 16 Глава 3 Крутой вираж
Ранее в Убийца Гоблинов (Новелла)...
Существовал посох. Божественный инструмент, ниспосланный в этот мир давным-давно,
когда боги были заняты военными играми. Любой, кто брал его в руки, мог использовать
его как «герой-юнит», защищая Порядок от зла.
Но всё это было частью прошлого.
Посох, носивший имя Матери-Земли, долго пребывал во сне.
Десять лет назад и более его применяли, чтобы отогнать зло и смерть, что надвигались
на столицу, но даже это продлилось лишь краткий миг.
Посох Матери-Земли был запечатан в глубочайших пределах древнего святилища,
древних руин, для защиты Четырёхугольного Мира.
Эта растущая сила могла уничтожить любого. Судьба человеческого мира не решалась богами, это
было одно из золотых правил, установленных богами при наблюдении за
Четырёхугольным Миром.
И потому посох Матери-Земли уснул.
Однако ничто не посягало на его святость, даже когда силы Хаоса пришли и
обосновались в святилище.
«ГОРОГБ…»
«ГОББ. ГРББ».
Такое низшее существо, как гоблин, даже не могло коснуться посоха. Гоблины,
однако, не задавались вопросом, почему они не могут прикоснуться к посоху, а просто
злились на это.
Что, в некотором роде, было удачей. Если бы они смогли коснуться его,
последовавшая катастрофа была бы поистине ужасной.
«ГББР?»
Так что случившееся, без сомнения, произошло потому, что гоблин, охваченный
нетерпением, запрыгнул на алтарь. Всё началось с камешка.
Гоблин никогда бы не заметил, как он, звеня, упал со стены. Гоблины в целом не слепы, но
они очень мало внимания обращают на то, что видят. Гоблин с его минимальным
пассивным восприятием едва ли заметил бы такую вещь.
Хотя, возможно, он заметил бы, как стена дрогнула после того, как упал камешек…
«ГРГБ?!»
И что с того? Что такое низкое существо, как гоблин, могло с этим поделать?
Первый погиб, когда стена обрушилась наружу. Даже другие гоблины заметили это, и на
секунду они колебались между насмешками над своим глупым товарищем и бегством.
«Четыре гоблина! То есть, три! Оружие, эм… Аргх! Смотрите сами!!»
«ГОРОГББ?!?!?!»
Задержка была критической.
Не успели слова слететь с языка, как один гоблин поймал стрелу, пробившую
нёбо и вышедшую из затылка.
Другие гоблины пришли в ярость, хотя они даже не взглянули на падающее тело.
Эльф!
Женщина-эльф!
Давайте схватим её и заставим плакать!
Их мозги наполнились сладким ароматом этой женской плоти, что было весьма удобным
отвлечением. Гоблины ринулись вперёд. Что такое одна женщина? Они могли избить её
дубинами до покорности. Даже если это стоило бы нескольких их жизней.
«ГРОГ! ГООРОГБ!!»
«ГОББГР!!»
Вот почему гоблины никогда не становятся чем-то большим, чем они есть. «Один…!»
«ГООБ?!»
Из-за эльфийки появился неопрятного вида мужчина и метнул меч, который держал в
правой руке. Он попал точно в цель, пронзив горло одного гоблина; существо упало на
спину, хватаясь за шею.
Убийца Гоблинов прыгнул вперёд, отбрасывая труп с дороги и вытаскивая из него меч
почти одним движением.
Двое осталось. Без проблем. Один бросился на него сбоку, он отбил существо щитом.
«ГРОГБ?!»
«Хм…!» Не колеблясь ни мгновения, он перекатился вперёд. Другой гоблин использовал
атаку своего товарища как отвлечение, как шанс прыгнуть на Убийцу Гоблинов.
Ржавый меч скрипнул по камню, и два гоблина кубарем покатились друг в друга.
Убийца Гоблинов не собирался давать им время начать ссориться. Это была решающая
возможность.
«Ииииииииияяяя!»
С визгом массивная фигура обрушила свой хвост на голову одного из гоблинов,
одновременно раздавив пяткой позвоночник другого. Если уж на то пошло, нет лучшего
оружия, чем достаточная масса в сочетании с достаточной скоростью.
Битва не продлилась и полного хода. Все гоблины, обосновавшиеся в камере, были
уничтожены.
Авантюристы приземлились с облачками пыли. За ними последовала маленькая фигурка,
выбирающаяся из стены. «Боги! Не пробьёт туннель стену, говорю я! Так соедини это с
Выветриванием, говорит он! Кто так делает?!»
«Я думал, это будет самый быстрый способ». Ответ Убийцы Гоблинов ворчливому дварфу
был краток.
Шаман-дварф ответил, что Рута будет очень довольна, что было не совсем комплиментом
и не совсем жалобой.
Это было очень похоже на решение, которого можно было ожидать от последователя бога,
который всегда ищет более быстрый, лучший результат. Это было бы также невозможно,
если бы они уже не знали планировку этих конкретных руин. В конце концов, есть причина,
по которой большинство авантюристов в большинстве мест начинают со входа в
подземелье.
«И?» спросил Жрец-ящер, который заканчивал добивать гоблина, на которого наступил.
«Где же знаменитый посох?»
«Сомневаюсь, что гоблины забрали его. Он должен быть где-то рядом». Шлем Убийцы
Гоблинов поворачивался туда-сюда, пока его взгляд не нашёл алтарь.
Там на нём лежал посох, украшенный изображением знакомой крылатой женщины. На
первый взгляд, он мог бы показаться ветхой металлической палкой, но это было совсем не
так. Тот факт, что он всё ещё существовал после бесчисленных веков, доказывал, что это
был не обычный посох. Не нужно было знать о его магических свойствах или чудесных
Судя по материалам, можно было понять, что им противостоит нечто, чего время не смогло одолеть, и поверхность осталась нетронутой. Это, несомненно, был адамантин. «Вот оно», — только и произнес Убийца Гоблинов, протягивая к нему руку. «Стой», — внезапно раздался голос, и чья-то изящная рука оттолкнула его грязную перчатку, прежде чем взять посох. Это была Эльфийка-Лучница. «Если бы ты прикоснулся к этой вещице подобными руками, я уверена, Мать-Земля была бы не в восторге!» «Понятно», — буркнул Убийца Гоблинов. Глаза Жреца-Ящера весело закатились. «Не осмелюсь сказать, но никто из нас не достоин этого предмета». «Потому что это оружие, которым могут пользоваться лишь последователи Матери-Земли, верно?» — Шаман-дварф с благодарностью запускал в быстро закрывающуюся брешь какие-то конфеты. Для авантюристов не было редкостью рвать на себе волосы, обнаружив в конце долгого квеста, что добытый магический предмет, например, топор, могут использовать лишь дварфы. «Неважно. Мы все равно не собираемся его использовать», — заявила Эльфийка-Лучница. Это все равно что не оружие. Насколько она была обеспокоена, это были ключевые моменты. Ее изящные пальцы сомкнулись на посохе, и одним быстрым движением она подняла его с алтаря. Наступила напряженная тишина, но ничего не произошло. «Жаль, что мы не смогли забрать девушку», — сказала Эльфийка-Лучница, ее плоская грудь тяжело вздымалась от дыхания. Она пыталась разрядить обстановку. Положив посох на плечо, она добавила: «Тебе не кажется, что ей было бы лучше с нами?» «Если бы она была здесь, я сомневаюсь, что мы смогли бы выполнить задание короля», — проговорил Убийца Гоблинов, все еще осматриваясь по сторонам, не ослабляя бдительности. Ему не чудились гоблины. Заметил ли кто-нибудь или что-нибудь произошедшую только что битву? Он не был уверен. Но он знал, что нужно торопиться. Продолжая просчитывать варианты в уме, он намеренно заставлял себя сохранять ровный, сдержанный тон. «Взлом и проникновение — это мое, но я не подхожу для городских приключений». «Я не говорю, что ты должен это делать». «Возможно, но знаешь, кто еще для этого не подходит? Наковальня!» — усмехнулся Шаман-дварф, вновь вклиниваясь в разговор. «Ничего не выйдет, ты просто кричишь „принцесса“!» «А ну иди сюда и скажи мне это в лицо!» — рявкнула Эльфийка-Лучница, и они снова начали спор. Очередной спор, который длился между высшими эльфами и дварфами с Эпохи Богов. Однако девушка, которая обычно смотрела на них с обеспокоенным, но привычным выражением, нигде не была видна. Может ли быть, что шумные перепалки этой пары были отчасти способом поддержать ее существование? Жрец-Ящер не был настолько варваром, чтобы указывать на это. Вытянув свою длинную шею, его язык выскользнул из челюстей с обычным боевым рвением, и он сказал их лидеру: «Что ж, тогда, господин Убийца Гоблинов. Действуем по плану?» «Да», — спокойно ответил Убийца Гоблинов. «Продвигаемся вперед и наносим удар с тыла». «Мелкие дьяволы никогда не думают, что их могут застать врасплох!» «Было бы бессмысленно, если бы кто-то из них смог использовать нашу брешь, чтобы выбраться наружу. Нужно закончить всё одним ударом». Убийца Гоблинов был краток и решителен. Совершенно другой человек, чем когда он смотрел турнир в столице. Эльфийка-Лучница, все еще вовлеченная в свой спор, шевельнула ушами. Он чувствует себя оживленным. Но это определенно не было поводом для радости. Она вздохнула очень изящным вздохом. Металлический шлем спросил: «В чем дело?» «Ни в чем», — сказала она, пошевелив ушами. «Просто, наверное, не стоит удивляться, какой ученик получился с таким учителем». «Не говори глупостей». Ей не понравился этот ответ. Ее красивые брови изогнулись в раздражении, и она развернулась на каблуках, хотя выглядело это так, словно танцовщица сделала это. В следующую секунду изящный белый палец ткнул Убийцу Гоблинов в шлем. «Что? Собираешься утверждать, что ты не ее учитель?» «Признаю, я в какой-то степени наставлял ее. Однако…» Однако. Он пробормотал: «То, чего она достигла, это плод ее собственного труда». Эльфийке-Лучнице это, кажется, понравилось больше. «Хм!» протянула она, на этот раз ее брови изогнулись в удовольствии. «Достаточно хорошо. Если она собирается выиграть нам время, то лучше нам продолжить приключение…» И тут они услышали это: скрип, скрип, скрип трущегося камня, эхом разнесшийся по комнате. Будучи авантюристами, они отреагировали мгновенно, обнажая оружие, принимая боевые стойки, готовясь ко всему, что будет дальше. А затем они увидели это. Они приняли его за одну из статуй, украшавших камеру. Она возвышалась до самого потолка, и теперь она двигалась. «МА…!!!!» — прорычала она, поднимая свои грубые руки. «Оказывается, богам не нравится, когда пытаются украсть их игрушки!» — прочирикал Шаман-дварф. «Не пытайся свалить это на меня!» — крикнула в ответ Эльфийка-Лучница. «Если кто здесь и заслуживает божественного наказания, так это Оркболг!» «Значит, это какая-то движущаяся статуя…» Убийца Гоблинов понятия не имел, что этомонстр, которого знали как голема. Одно он понимал: он был в компании того, кто знал о камне больше, чем кто-либо другой. «Что думаете?» – спросил он.
«Мечи нам не помогут», – ответил гном-шаман. Статуя издала гул, её суставы затряслись и заскрипели, когда она начала двигаться вперёд. Она протянула руку, переставляя ноги, и опустила кулак.
Это было похоже на удар молота по полу камеры, но искатели приключений отскочили назад и сумели увернуться. Камешки и кусочки камня посыпались дождём. Гном-шаман прорычал: «Если бы у нас был молот или кувалда, мы могли бы покончить с этим одним ударом!»
«Дробящее оружие?» Убийца Гоблинов посмотрел на куски гоблинов, подкатившиеся к его ногам, затем крякнул. «Хм…»
Затем он вырвал посох из рук эльфийки-лучницы и, не раздумывая, швырнул его в воздух.
Священный инструмент Матери-Земли был пойман огромной чешуйчатой рукой, которая крепко сжала его.
«Тогда разбей!» – сказал Убийца Гоблинов.
«Так и сделаю!»
Последовал удар, ничуть не менее сокрушительный, чем удар монстра. Огромная статуя приняла атаку на бедро, отшатнулась и врезалась в стену.
«Ха!» – воскликнул жрец-ящер, горячее дыхание вырывалось из его ноздрей. Стоять на двух ногах, даже без хвоста, на который можно опереться, было чистой глупостью! «Но всё же я предпочёл бы не использовать это оружие!»
«Я же сказала, это не оружие!» – крикнула эльфийка-лучница, полностью игнорируя голема, который пытался встать. Стрелы всё равно на него не подействуют, решила она. Вместо этого она смотрела на проход, который вёл из камеры. С таким рёвом и грохотом гоблины могли их заметить…
С другой стороны, такие трусы, подумала она. Они не посмеют войти в комнату.
«Что ты будешь делать, если он сломается?!» – крикнула она.
«Если бы этого было достаточно, чтобы сломать его, это сделали бы давным-давно», – сказал Убийца Гоблинов.
«Справедливо…», – ответила она, но про себя поклялась позже хорошенько пнуть его, учитывая, что, несмотря на её взгляд на потолок, никакого небесного наказания от Матери-Земли ему, похоже, не предвиделось.
Богиня, казалось, в последнее время всё чаще прятала своё лицо.
«Ну что ж… Наверное, адамантитовый посох идеально подходит для такой работы», – пробормотал гном-шаман, не желая спорить. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы наблюдать, как жрец-ящер использует посох.
Повторимся: нет лучшего оружия, чем достаточная масса в сочетании с достаточной скоростью. Усилия, затраченные на превращение голема в груду щебня, были ничем по сравнению с усилиями, которые жрица прилагала в этот самый момент.
Иными словами, это было действительно очень легко.
§
Это было нелегко.
«Я знала, что так и будет…!» – проворчала девушка-страус, но она делала это осторожно, в углу соревновательного поля, где никто не мог её слышать. Она сняла шлем и стащила подшлемник, глубоко вздохнула, и вместе с воздухом вдохнула сладковатый запах собственного пота.
Мальчик-волшебник, однако, не обращал на это внимания, сейчас было не до того. Он был слишком занят, хватая носовой платок и бросая его девушке в седле. Он тоже сердито бормотал, но его взгляд был устремлён вперёд.
«Их нельзя сбить с лошади», – прорычал он.
На другой стороне Колизея, который сотрясался от страсти зрителей, стоял рыцарь, заменявший разбитое копьё, рыцарь-кентавр.
На самом деле, Мальчик-волшебник не был уверен, уместно ли называть его рыцарем. Не из дискриминации, а по определению: кентавр не может сесть на лошадь верхом. Что давало им несомненное преимущество в конном турнире…
«Но ты тоже не упала, и это главное. Счёт равный».
Я хотел бы встретиться с тем болваном, который придумал, чтобы кентавры и люди сражались друг с другом.
Поскольку противника нельзя было сбить с лошади, обычный рыцарь оказывался в решительно невыгодном положении. Тот факт, что его напарница вообще держалась в седле, будучи такой маленькой, был свидетельством её силы воли, но для счёта это не имело значения.
У кентавра по крайней мере хватило приличия выглядеть виноватым, но это не заставит его сдерживаться, ни один воин, уважающий себя, не стал бы.
Это было нормально. Он не испытывал гнева к тому, кто пытался добиться победы по установленным правилам. Вместо этого их разочарование и разочарование девушки-страуса были направлены на того, кто счёл такую ситуацию приемлемой.
Не говоря уже о том, что если порыться в исторических книгах, можно найти военные песни, описывающие, как молодой лев скрещивал копья с кентавром.
«Что меня действительно бесит», – начала девушка, они были в перерыве между схватками, она вытирала пот, смачивала пересохшее горло и откусывала кусочек вяленого мяса, своего очередного за сегодня обеда, – «это то, что если я выиграю, этот паладин будет ходить и ухмыляться, как будто он всегда был прав!»
Мальчик легко мог это представить, но он попытался сохранить спокойное выражение лица, усмехнувшись. «Дай угадаю, ты всё ещё не планируешь проигрывать».
«Чёрта с два!»
«Отлично». Он был рад это слышать. Если бы она звучала так, будто сдаётся ещё до
Перед началом боя он как раз собирался посоветовать ей приложить минимум усилий и постараться выиграть в поединке на мечах. Но раз уж она готова… "Тогда мы здесь, чтобы побеждать. Ты думаешь, сможешь?"
"Ты прав, у тебя есть план?" Она взглянула на него, и её улыбка была подобна солнцу. "Можешь не сомневаться, я справлюсь!"
Ему пришлось отвести взгляд от её серьёзного выражения лица, деликатно кашлянув. Затем он на секунду закрыл глаза, глубоко вдохнул и как можно непринуждённее сказал: "Ты и так занижена, так что используй это преимущество, чтобы нанести удар копьём с нижней позиции. Это ключ".
"Поняла". "Это также означает, что твоему противнику придётся целиться вниз, через барьер".
"Поняла", — снова сказала девушка и кивнула.
"Хорошо", — сказал мальчик. Он выждал мгновение, а затем изложил ей план.
"……Ты правда думаешь, это сработает?" — спросила девушка. Ей это казалось немного нечестным.
На её неуверенность он ответил уверенно: "Без проблем. Одна восточная песня гласит, что если хочешь свалить мужчину, сначала нужно подсечь коня".
А поскольку кентавры пришли с равнин Востока, противник, без сомнения, был знаком с этой поговоркой.
"Это имеет смысл!" — воскликнула Дева-Страус. Её глаза засияли, но на самом деле Мальчик-Волшебник просто говорил то, что должен был. Если идти в бой без уверенности, можно проиграть даже там, где должен был выиграть.
Она сказала, что сможет победить, и собиралась это сделать. Любой, кто попытался бы посеять праздные сомнения в её голове, мог сам получить копытом.
"…Он всё равно не лошадь", — добавил Мальчик-Волшебник.
"О, хорошая мысль", — сказала девушка-страус, невинно хлопая в ладоши. "Значит, снизу, вот так". Она сделала какой-то жест, её доспехи загремели, когда она двигалась.
Мальчик-Волшебник мало знал о боевых искусствах и не до конца понял, что она имела в виду. Но затем она сказала: "Один хороший укол, да?"
"Да!" — Он кивнул. "Мы не собираемся никому причинять боль".
"Конечно, это правда".
"Затем крик. Кричи как можно громче, убедись, что звук идёт из глубины живота".
"Понятно…!"
Девушка кивнула, а затем мальчик протянул ей подшлемник и помог надеть шлем поверх него. Он слегка похлопал её по голове, как раз перед тем, как она опустила забрало, помог ей забраться на осла и отправил в путь. Теперь он ничего не мог делать, кроме как наблюдать. Если это приключение…
Дева-Страус уехала на своём осле, держа в руке новое копьё. Наблюдая, как она уезжает, Мальчик-Волшебник быстро покачал головой и сказал: "Нет…"
Нет.
Это приключение?
Мальчик-Волшебник не мог понять, как мыслит этот упрямый старый страус, но его взгляд на мир, вероятно, заслуживал внимания Мальчика-Волшебника. Он спросил их: было ли жестокостью посылать одного страуса за драгоценным камнем в логово дракона? Тот, кто не может отправить своих друзей и доверять им, пока они идут, либо очень высокомерен, либо вообще не считает их друзьями.
Если бы они хоть на секунду поверили, что страус прикарманит камень для себя, они бы все вместе бросились туда и, конечно, были бы уничтожены.
Я никогда не совершу такой глупой ошибки.
Так что мальчик сжал кулак и просто смотрел, как девушка-страус едет вызывать на бой кентавра. Крошечная фигурка верхом на ослике выглядела и храброй, и нелепой.
Даже если девушка выиграет этот раунд, это может быть случайностью. Может не быть следующего раза. В конце концов, она сражалась с лошадиным человеком, у неё было столько же шансов, сколько у того печального старика против его ветряных мельниц.
Но какая разница?!
Дева-Страус фыркнула под шлемом. Кто посмел бы смеяться над тем стариком, помешанным на рыцарстве? Разве он не верил, что рыцарство возможно, до самого конца? Вот почему он бросил вызов четырёхрукому великану. Четырёхугольный Мир мог быть широк, но сколько людей в нём нашлось бы, кто бросил бы вызов великану в одиночку?
Она не знала этой истории, пока не услышала её от своего учителя, и он сказал: "Некоторые могут думать, что старик был просто дураком, но разве история простого дурака длилась бы так долго?"
Я хочу быть как он. Эта мысль была в её голове, когда она пришпорила своего осла.
"Йааааааа!"
Её скакун ускорился, рванув вперёд, сила броска откинула её назад в седле. Рыцарь-кентавр мчался ей навстречу. Она слышала цокот копыт, похожий на рёв водопада, хотя она никогда не видела водопада.
Дева-страус крепко зафиксировала копьё, игнорируя облако пыли. Схватка решится в одно мгновение. Она распахнула глаза так широко, как могла, пытаясь видеть сквозь забрало.
Так быстро. Они оба двигались так быстро. У неё не было точных цифр, но она видела, как расстояние сокращается. Осталась одна секунда.
"Слушай", — сказал мальчик. Противник превосходил её в скорости, массе и физической силе. Даже позиция девушки была невыгодной, удар снизу не так силён, как удар сверху. В таком случае…
Не надо ввязываться в эту ситуацию!
"Ррааа!"
Копьё обрушилось сверху вниз. Раздался оглушительный крик. Она отказывалась проигрывать. Она напрягла мышцы живота.
"Кииииииии!"
С боевым кличем девушка-страус напрягла все тело. Глаза кентавра расширились. Он даже улыбнулся ей.
Верхний шел вниз, нижний шел вверх. Наконечники копий скользнули мимо друг друга.
Ничья? Нет, не ничья.
Копье кентавра скользнуло по щиту девушки-страуса и отклонилось в сторону. Это было нужное ей окно, ее копье прошло.
Кентавр практически сам бросился на ее оружие. Его траектория была подобна лесному пожару, рвущемуся вверх, за исключением того, что она была почти полностью горизонтальной.
Она вонзила копье, ударив по щиту кентавра слева изо всех сил. В отличие от человеческого рыцаря, там не было лошадиной головы. Что означало… Что означало…
Он должен наклоняться вперед!
Дерево разлетелось, удар, подобно молнии, пробежал по маленьким рукам девушки, заставив их онеметь.
Но и что?!
Дева-страус уперлась в стремена, ее маленькое тело откинулось назад, но она удержалась в седле. Позади нее раздался глухой удар, когда кентавр кубарем покатился в грязь.
В толпе зрителей начался гул. Дева-страус развернула своего ослика и тупо огляделась, не уверенная, действительно ли она победила.
Слуга кентавра быстро оказался рядом с ним. Кентавр не должен был умереть. Судьи переглянулись.
Верно, то, что кого-то нельзя сбить с лошади, не означало, что его нельзя сбить с ног. Падения обычно считались виной скакуна и поэтому не считались поражением, но когда всадник и лошадь были едины, то, безусловно, ответственность лежала на рыцаре.
Если ее противник не нарушал правил, то и она, безусловно, тоже. И, следовательно…
«Сшиби его». Таков был план, который мальчик дал ей. Мальчик, который теперь мчался к ней с другого конца поля.
Защищайся, затем наноси удар, и когда они окажутся в равном положении, она сделает свой ход.
Её учили захватывать инициативу в любой момент, и это казалось ей безумием. Но… если бы хромающий старый страус, тот, кто научил её обращаться с палкой, мог это видеть, что бы он сказал? Появился бы в его глазах тот любящий взгляд, и сказал бы он ей: «Неплохо… Для такой, как ты?»
Нет… Наверное, нет.
Её дедушка, как и её нынешний наставник, не был щедр на похвалу. Хотя он не был щедр и на унижения.
«Ты сделала это…!»
Так что мальчик, подбегая с лицом красным, как яблоко, был единственным.
Единственным, у кого нашлись слова чистой, неподдельной похвалы для неё, даже если он не высказал всего, что чувствовал.
«Я сделала… Я сделала это!» Девушка сорвала шлем, спрыгнула с осла и прыгнула к нему. Скорость и масса. Не сумев удержать её, мальчик вскрикнул, и они кубарем покатились по земле.
На другой стороне поля судьи поднимали большой флаг в сторону девушки-страуса.
§
«Э-это было превосходно…»
На зрительских трибунах Жрица неуклюже аплодировала, каким-то образом умудряясь сохранять подобие улыбки.
Всё казалось так скованным, так неудобным. Ничто не было правильно, казалось, кто-то сжимал её за плечи. Грим заставлял лицо чесаться, а волосы, стянутые назад, натягивали щёки и лоб, делая всё лицо напряжённым.
И это платье! Оно сдавливало грудь, которую довольно сильно втиснули в наряд, а бёдра почти сдались, настолько тугим было облегание. Она едва могла поверить, что принцессы выдерживают такую одежду каждый день.
«В чём дело? Кхм, то есть, вас что-то беспокоит, Ваше Величество?»
«Если вам что-то нужно, пожалуйста, не стесняйтесь нам сказать».
«Д-да…»
Не уверена, что это справедливо…
Должно быть, такая мысль была в головах двух фрейлин, стоявших позади неё, одна с рыжими волосами, другая с золотистыми. Девушку-Гильдию, которая была дочерью знати, Жрица ещё могла понять, но как девушка с фермы могла казаться такой непринуждённой?
Жрица не понимала, но не могла показать это на лице. Вместо этого она сидела неподвижно, как кукла.
«Воистину! Абсолютно воистину!»
Самая большая проблема заключалась в человеке, который сидел и аплодировал рядом с ней, человеке, называвшем себя паладином Верховного Бога. «Это квинтэссенция равенства! Разве это не прекрасно?»
«Э-э, ну, да…»
Он замечал каждое её движение, каждое изменение позы, ей казалось, что она находится под постоянным наблюдением.
Он утверждал, что был представителем Храма Верховного Бога, и, казалось, был знаком с младшей сестрой короля. Одна только попытка не допустить оплошности в каком-нибудь вопросе этикета была изнурительной.
В то же время она не могла не заметить…
Он совсем не похож на госпожу Архиепископа.
На самом деле, он не был похож ни на одного из последователей Верховного Бога, которых знала Жрица. Ни на жрицу, с которой она подружилась в пограничном городке, ни на инспектора в Гильдии. Его гордая самоуверенность напоминала ей ту женщину-рыцаря, но… нет, это было не совсем то же самое.
Как бы это сказать…?
Это была разница между тем, кто пытается быть праведным, и тем, кто предполагает, что уже является таковым.
«Я думала, она была в довольно невыгодном положении…», осторожно заметила Жрица.
«Отнюдь!» Паладин ответил на сомнения Жрицы с полной уверенностью, как будто он сам совершил этот подвиг. «Каждый из них использовал врожденные способности в полной мере».
мере! Последовательница Матери-Земли должна быть более просветлённой», — произнёс он, словно пытаясь заставить рыбу, выброшенную на берег, бежать. У Жрицы всё ещё оставались вопросы, но она решила не задавать их, подозревая, что паладин и так продолжит говорить с удовольствием. «Иногда, Ваше Высочество… Ваше Высочество?» — переспросила она, моргая. «Да?» «Иногда, когда я наблюдаю за большими праздниками, я думаю: нам нужно реформировать церемонии матушки-Земли», — заявил он. «Км… В каком смысле?» «Я говорю о танцовщицах на празднике урожая», — ответил паладин Верховного Бога, наклонив голову. «Их наряды открывают слишком много тела для молодых женщин! Ни одна жрица не должна появляться так на публике». «Ах…» — Жрица постаралась сохранить нейтральное выражение лица, хотя её ответ звучал немного напряжённо. В конце концов, она сама была одной из тех, кто появлялся в таком наряде, который, по мнению паладина, никогда не следовало надевать на публике. Теперь, по прошествии лет, она видела в этом честь. Хотя она не могла сказать, что полностью избавилась от смущения, гордость преобладала. «Я тогда была так неопытна…» Конечно, ей ещё многому предстояло научиться даже сейчас. Это было отличное приключение. Паладин Верховного Бога продолжал спор, пока мысли Жрицы блуждарили. От вопроса о допустимости таких одежд на публике его логика быстро перешла к другому. Ритуал ставил под сомнение моральный облик танцовщиц. Он разжигал желания верующих зрителей. Иными словами, это могло быть истолковано как намёк на то, что сама Мать-Земля является соблазнительницей. По расширению, это было оскорблением для всех женщин! Он не щадил даже дев, которые топтали виноград раннего урожая. Как они могли говорить, что показывать кожу аморально, но при этом работать с виноградом босыми ногами? «Я не могу поверить, что какая-либо женщина добровольно занимается такими вещами. Реформа необходима как можно скорее…» Жрица слушала вполуха, но ей казалось, что она слышит, как кровь приливает к голове. Его слова напомнили ей о давних событиях, унизительных для дорогих ей людей. О глупом заговоре, который они в конце концов раскрыли, и теперь он хотел снова вытащить всё это на свет. Гнев закипал у неё в животе, но она подавила его. Нет… Не стоит… Она сосредоточилась на вдохе, затем заставила себя выдохнуть как можно спокойнее. Она должна была сопротивляться желанию позволить эмоциям устроить сцену или пойти выпить, как она делала раньше. И всё же… Она взглянула на двух женщин позади себя, обе с неловкими улыбками. «Наверное, не мне говорить от имени принцессы», — подумала она. Жрица про себя надула губы, желая, чтобы другие подумали о том, через что она проходит. Вот именно, она действительно надула губы. «Не надо было всем уходить и оставлять меня…» Конечно, она понимала ситуацию. Она знала, что это так. Она понимала, что ей дали эту роль, потому что она была единственной, кто мог её выполнить, поэтому она сделает это как можно лучше. Тем не менее, её не радовало, что её оставили, недовольство, рождённое её растущим осознанием себя как вполне приличного авантюриста. «Вот как? Понятно», — сказала она. После прилива гнева и разочарования она ограничилась кивком и несколькими словами. С приятной улыбкой. «Спасибо, что рассказали мне, как вы видите вещи». «…Это всё, что вы хотите сказать?» — Жрица вопросительно посмотрела на паладина. «Да? Думаю, да…» Он наклонился к ней с нетерпением, казалось, забыв, где он и с кем он якобы находится. «Означает ли это, что у вас нет намерения исправлять эти несправедливости в Храме Матери-Земли?!» «Почему это я должна?» «Почему?! Разве я не указал вам на проблемы?!» «Да, и я вас слышала». «Тогда почему вы не пытаетесь что-то с ними сделать?!» «Потому что вы и я разные люди». Паладин Верховного Бога был ошеломлён и замолчал. Его и без того бледное, благородное лицо стало ещё бледнее, лишившись крови. У Жрицы промелькнула мысль, что он выглядит почти как пепел. Как белый пепел, который остаётся после того, как всё остальное сгорело. «Что ж, тогда…», — выдавил он из себя, его голос был похож на оседающий пепел. «Вы считаете, что этот беспорядочный, этот хаотичный Четырёхугольный Мир должен оставаться таким, какой он есть?» «Эмм…» — сказала Жрица, постукивая указательным пальцем по губе в задумчивости. «Я не совсем уверена». Вот! Губы мужчины искривились в уродливом выражении торжества. Его улыбка высмеивала всё в ней: её поверхностные мысли, её невежество, её узость взглядов. «Я имею в виду, я дружу с эльфийкой, ящером, дварфом… даже с кентавром», — сказала Жрица, улыбаясь ему в ответ, совершенно не обращая внимания на его выражение. Были авантюристы, а также принцессы. Были дворяне, а были торговцы. Фермеры. Официантки в тавернах. Жрица ни разу не думала о них как о беспорядочных, неорганизованных или о том, что одни лучше других. «Пустыня на востоке жаркая, а на севере холодно. Равнины широкие, но лес густой».Она вспомнила Иннсмут и их рыболюдей, которых встретила, когда те сражались с Морским Змеем. Казалось, им было бы крайне трудно жить на суше. И все же в таверне, куда ее привел Убийца Гоблинов, работала официантка-рыбочеловек. Прекрасная девушка в безупречной одежде, разливающая пиво; Жрица находила ее очень крутой. С другой стороны, возможно, все носят очаровательные наряды, когда готовят алкоголь? Она вспомнила свою старшую жрицу, топчущую виноград. Люди, которых она встречала, могли быть самыми разными, но все они были глубоко радостны. Сколько еще шансов выпадет побегать босиком? В пустыне же было жарко, слишком жарко, чтобы показывать много кожи, и это было настоящим испытанием. И все же, как бы ни было ей жарко тогда, если бы она отправилась в ледяные моря севера в этом наряде, она бы замерзла насмерть. Теперь, когда я думаю об этом, я действительно побывала во многих местах и встретила много людей. Мысль приятно пронеслась в ее голове, и она мягко покачала головой из стороны в сторону. «Пытаться втиснуть всех этих людей в одну форму… Это не… Эээ, я имею в виду… Хмм». Действительно, это казалось невозможным. Но это не означало, что среди них были более достойные. Когда она поняла это, Жрица наконец почувствовала, что все встало на свои места. «Я думаю, может быть, всем нравится быть разными, и для нас важно принимать это», — сказала она. Да. Жрица кивнула, как бы подтверждая свои слова. Она была уверена. Она знала, что есть люди, которым не нравится то, что она любит, и, вероятно, есть люди, которые любят то, что она находит невыносимым. Хозяйка Севера пыталась выучить новый язык, а гонщицы-кентавры заставляли толпы самых разных людей аплодировать. И все же Жрица находила культуру Севера головокружительной, а принцесса кентавров утверждала, что авантюристы для нее непостижимы. Быть разными не означает, что вы не можете идти вместе, а идти вместе не означает, что все должно быть одинаковым. «В общем, вот что я думаю», — заключила Жрица, а затем почесала щеку, немного смущенная, немного застенчивая. Она просто сказала, что думала, и хотя она сказала это довольно бегло, это никогда бы не сошло за настоящую проповедь. Более того, она задавалась вопросом, не должна ли «младшая сестра короля» говорить так свободно… «…Вы звучите как один из тех людей, которые хотят утверждать, что даже у гоблинов есть свои достоинства», — сказал паладин. Это заставило Жрицу замереть. Она повернулась к нему, и он фыркнул с отвращением. Он ведь… не раскусил меня? Она взглянула на двух женщин позади себя, но обе покачали головами. Конечно, нет. Он не знал. Жрица прижала руку к груди, теперь немного больше из-за подкладок, и вздохнула с облегчением. И все же… Эта тема возникла очень внезапно. «Они существуют, знаете ли», — сказала Жрица. «Хорошие гоблины». «…Что?» — спросил мужчина, недоверчиво. Жрица улыбнулась. «Разве вы не знали? Морские гоблины, они были замечательными людьми». Паладин выглядел совершенно ошеломленным. Жрица затем добавила: «Признаю, жабрам не очень нравится, когда их так называют». Но это было нормально. Это был вопрос, который она задавала себе с того дня, как стала авантюристкой. Она посмотрела паладина прямо в глаза. «Да… Осмелюсь сказать, что где-то может быть хороший гоблин». Он уставился на нее. Это было явно совершенно неожиданно для него. Хотя она не была уверена, был ли он более озадачен тем, что она не согласна с ним, или тем ответом, который она дала. «Правда, „хороший гоблин“ был бы тем, кто не нападает на людей. Он, вероятно, все равно ненавидел бы людей и, вероятно, все равно считал бы воровство хорошим делом. Я не думаю, что это изменилось бы». Четырехугольный Мир был шире, больше, сложнее и разнообразнее, чем кто-либо знал. Были хорошие вещи и плохие. И хотя нельзя просто принимать плохие вещи, все же… Да, даже так… «Мир никогда не будет таким, как я хочу, или таким, как вы хотите». Были определенные вещи, которые следовало делать. Вещи, которые даже боги доверили Судьбе и Шансу. «…» На мгновение мужчина ничего не сказал, хотя Жрице показалось, что она слышит скрежет зубов. Затем он воскликнул: «Вы должны меня извинить! Похоже, вы не понимаете, в чем наши истинные проблемы!» От него буквально пахнет пеплом. Этот аромат уловила Жрица, когда мужчина встал со стула так быстро, что чуть не опрокинул его, и быстрым шагом вышел из комнаты. Жрица не стала смотреть ему вслед, а откинулась на спинку стула, позволяя ему держать ее. «…Учитывая, что он наблюдал за происходящим в дворянской ложе вместе с младшей сестрой короля, его манеры оставляли желать лучшего». Жрица услышала вздох сзади, это была Девушка-Гильдия, наполовину нахмуренная, наполовину усмехающаяся. Всё ещё сидя в кресле самым нелепым образом, Жрица с сомнением посмотрела на женщину позади себя. «Я зашла слишком далеко…?» «Это был теологический спор. Я бы сказала, вы зашли ровно настолько, насколько нужно». Жрице показалось, что Девушка-Гильдия могла бы ей помочь. Нет, с другой стороны, возможно, нет.Между ними промелькнули молчаливые взгляды, и тут Дева-скотница протянула ей напиток, со смехом произнеся: «Хорошая работа».
Волшебный кувшин был полон холодной, чистой воды. Это устройство поразило даже Жрицу, не говоря уже о Деве-скотнице, когда они увидели его впервые, но сейчас не время было для удивления.
«Спасибо», — сказала Жрица, принимая воду и жадно выпивая.
«Очень хорошо», — снова сказала Дева-скотница, а затем обратила свой следующий вопрос к Деве-гильдии. «Я мало знаю об учении Верховного Бога, но они ведь не… такие, верно?»
«Конечно, нет». Дева-гильдия была полна уверенности в этом вопросе. Она выпятила грудь, словно подчеркивая тщательно взращенное тело, которое было источником этой уверенности. Даже Дева-скотница была впечатлена ее отношением, ее уверенностью в том, что ей нечего стыдиться. «Отвергать все, постоянно призывая имя справедливости, — это совсем не то». Она должна была признать, что слышала это от своей подруги. Она застенчиво улыбнулась.
Она может быть очень… милой иногда.
Дева-скотница была немного завистлива, но решила ограничиться простым восхищением. «Было бы отстойно, если бы мы больше не могли устраивать праздники. Где бы мы тогда веселились?»
Праздники урожая и винограда представляли собой молитву об изобилии, конечно, но праздники также были временем радости. Если наслаждаться ими было неправильно, она не знала, что бы она делала.
«Знаете», — сказала Жрица, наконец смочив губы и горло водой. Она и другая девушка, настоящая младшая сестра короля, которая в тот момент крепко спала, были совершенно разными людьми. «Как вы думаете, он вообще заметил, что я притворяюсь?»
§
«ГОРОГБ…?»
Внезапный рёв и сотрясение были достаточны даже для гоблинов, которые проводили свои дни в шуме и гвалте, чтобы понять, что что-то не так.
Может быть, всем уже надоела эта дурацкая работа. Вот они, посланные в эти скучные руины, даже без женщины, чтобы скоротать время. Конечно, это место было намного лучше, чем норы в земле, где они обычно жили, но гоблины не были бы этим довольны.
Они завидовали тому, кто ими командовал, потому что он был в хорошей комнате. Они могли легко представить, как стаскивают его с его высокой лошади, но эти воображения быстро сменились тем, что было прямо перед ними.
Среди пыли и обломков из руин они почувствовали прекрасный запах, небесный аромат.
Эльф!
Женщина-эльф!
Они были как мотыльки на пламя в темную ночь.
Гоблины совершенно забыли о себе, они бросились бежать, более чем готовые растоптать своих товарищей на выходе. Они набросятся на нее и надругаются, это было очевидно. И каждый представлял себе величайшее удовольствие и привилегию. Только для этой цели гоблины заполнили коридор, ведущий в самое святилище, где…
«ГААААААААААООООООООНННН!!!!!!»
Грозный рёв дракона окружил их.
«Вперед!»
По этой единственной команде авантюрист в грязных доспехах ворвался в открытое пространство руин. Даже самый быстрый из гоблинов, пришедших в себя, вероятно, не заметил его. Метательный нож забрал жизнь существа тихо, безжалостно. Это был не настоящий меч, но для таких, как гоблин, этого было достаточно.
«ГООРГБ?!?!?!?»
Гибель их товарища, хватающегося за горло, захлебываясь собственной кровью, наконец предупредила других гоблинов, что есть проблема.
«ГОГБ?!»
«ГГГРГГБО?!?!!!?»
«Боги! Я видела достаточно гоблинов на целую жизнь, даже на эльфийскую жизнь!»
Вспышка того, что казалось цветным ветром, последовала за убийцей гоблинов в комнату, нахмурившись на орду зеленокожих внутри. Она двигалась так быстро, что ее едва можно было разглядеть. Три стрелы, готовые в ее луке, выпущенные в мгновение ока, три гоблина убиты наповал.
«Хотелось бы нам Защиты!»
«Я бы предпочел Святой Свет», — раздался механический голос. Убийца Гоблинов никогда не позволил бы эмоциям встать на пути убийства гоблинов.
«Подумай об этом с моей точки зрения! Невинная дева хочет быть как можно дальше от этих тварей!»
Эльфийка презрительно фыркнула, хотя каким-то образом всё ещё элегантно.
Огромный ящер и определенно менее массивный дварф последовали за ней, их движения так же отличались от ее, как облака от грязи. Даже Убийца Гоблинов, который шел во главе их отряда, не мог сравниться с высшей эльфийкой.
«Не слишком усердствуй, Длинноухая!» — простонал Шаман-дварф, карабкаясь за ними. «Не у всех здесь такие длинные ноги!»
«Тебе все равно нужны упражнения!»
«О, я упражняюсь!»
Их перебранка, такая же, какой их виды делились с Эпохи Богов, звучала приятно в пылу битвы; Жрец-ящер весело закатил глаза. Затем он воскликнул: «Ииииия!» Его руки, ноги, хвост и клыки стали живым оружием, когда он размахивал ими, врезаясь в гоблинов, буквально прыгая вперед.
«Не стоит сожалеть о том, чего тебе не дано. Так же как я не желаю принимать новую веру!»
«Сострадательный ящер? Одна мысль об этом заставляет меня смеяться!» — сказала Эльфийка-Лучница.
Отряд авантюристов прорезал зеленую орду, как меч траву.
Сила гоблинов, однако, не в их грязных маленьких умах, а исключительно в их численности. В темных руинах монстры вытекали из множества ответвлений. Они чуяли
кровь, они ощущали присутствие эльфа. В их мыслях они собирались надругаться над ней, растоптать её, забрать в качестве трофея, но это было лишь в головах гоблинов.
«Ох, ну…!» Когда Эльфийка-Лучница вела погоню, она внезапно резко сменила направление, выстрелив из-за спины из-под руки.
«ГББОРГБ ?!?!» Гоблин, который намеревался зайти с фланга Жреца-Ящера, был пойман в полёте, его позвоночник был пробит, и он кубарем покатился по земле. Шаман-Дварф одним безжалостным ударом топора прекратил его агонию. Затем он двинулся дальше.
«Не важно, Мать-Земля или кто там у тебя на стороне, их здесь слишком много, Резчик-Борода!»
«А сегодня?» Убийца Гоблинов небрежно запустил свой кинжал, произнося слова, и убил ещё одного гоблина. «Тебя это не беспокоит?»
Он задал вопрос так же легко, как и бросил нож, но обращался он не к кому-то конкретному, поэтому Эльфийка-Лучница решила ответить.
«Ещё как беспокоит!» — она почти выла, не переставая искать в колчане следующую стрелу с наконечником-бутоном. — «Но сегодня я тебе это позволю!»
«Хорошо». Он действовал без промедления, доставая из сумки с припасами небольшую бутылку и перебрасывая её через плечо Шаману-Дварфу. «Зажги её».
«Понял!» Как только бутылка оказалась у него в руках, он схватил кремень из мешочка с катализаторами и произнёс: «Танцующее пламя, пламя саламандры. Даруйте нам частицу вашего жара».
Не успел он закончить, как искра зажгла фитиль, вставленный в горлышко бутылки. Как только она загорелась, Шаман-Дварф немедленно бросил её в один из туннелей.
«ГОРГББ?»
«ГГОББГРГББ!!»
Первые гоблины, заметившие бутылку, не поняли, что происходит. Она подкатилась к ним спереди, они просто подняли её и начали насмехаться. Этот глупый дварф даже бросить прямо не может!
Секундой позже эти гоблины уже украшали стены и потолок прохода, а их двенадцать товарищей были отброшены назад. Раздался грохот, который искатели приключений почувствовали в костях, и коридор изрыгнул тёмный огонь и обжигающий ветер.
«Я знал, что это плохая идея, когда ты начал запасаться огненным порошком!» — воскликнул Шаман-Дварф. Для того, кто так много копил, их лидер, Резчик-Борода, также щедро тратил. Шаман-Дварф испытывал смесь раздражения и досады, но также и немного радости от этой редкой возможности для хорошего, большого взрыва.
Он протянул руку, чтобы поймать следующую бутылку, которую ему бросил Убийца Гоблинов.
«Только этот план — плохая идея», — произнёс Убийца Гоблинов с кивком.
«Все твои планы — плохая идея!» Эльфийка-Лучница стояла над гоблином, которого Убийца Гоблинов опрокинул, стреляя в зеленокожего в упор, а затем выдёргивая стрелу. Её крики были гораздо менее элегантны, чем её движения.
Жрец-Ящер усмехнулся, обнажив клыки. «Приятно, когда припасов в изобилии!» Он добавил, что надеется однажды использовать дыхание слияния. Посох Матери-Земли гремел в его сумке, сумке для хранения, конечно. Это была волшебная сумка, которая могла хранить, ну, возможно, не совсем всё, но гораздо больше, чем можно было ожидать. Дружелюбный, полезный предмет, который имелся у большинства искателей приключений с некоторым опытом.
«Надо засунуть дварфа в эту сумку! Тогда нам не придется беспокоиться, успевает ли он!»
«Нельзя класть живых существ в сумку! Мы это уже обсуждали!»
«Живых существ? Дварфы — почти камни!»
Несмотря на распространенность таких предметов, ни у кого в этой партии раньше их не было. Они не нуждались в них. Природа давала им стрелы, а также спрайтов. Они полагались только на себя. Их жрица, которой не было рядом, усердно копила деньги, думая о том, когда же наконец сможет приобрести один из таких легендарных предметов. Что касается их лидера, Убийцы Гоблинов…
«Было бы ужасно, если бы гоблины забрали её».
И вот вам. Этого было достаточно, чтобы Эльфийка-Лучница захотела сделать перерыв в стрельбе по гоблинам, чтобы закрыть лицо руками или посмотреть в потолок. «Слышал?» — сказала она. — «Постарайся не уронить её!» Она сопротивлялась импульсу, вместо этого вложив четыре стрелы в лук и выпустив их в четыре гоблинские головы, стреляя буквально во все стороны одновременно. — «Если ты уронишь её, и эта штука потеряется, нам конец!»
«Но, конечно! Я понимаю».
«Со мной такое случалось раньше».
«ГББОГБ?!»
«ГООГБ! ГООББГРГБ?!»
Гоблин справа где-то раздобыл копьё, но Убийца Гоблинов просто отбил его. Гоблина с другой стороны он парировал щитом.
Он оставил этого монстра другим, вместо этого подняв дубину, которую тот уронил. Она будет полезнее, чем сломанное копьё. Он механически размахнулся дубиной, затем швырнул её вперёд.
«ГБОГБ?!» — воскликнул гоблин, когда дубина разбила ему череп.
«Мы смогли сократить их численность», — спокойно произнёс он.
«И ты, наверное, очень рад этому!» — сказала Эльфийка-Лучница, идя с ним в ногу специально, чтобы поравняться и бросить на него раздражённый взгляд. — «Ты понимаешь, что это чрезвычайно ценные руины?!»
«Я понимаю». Убийца Гоблинов кивнул. «Если бы я не понимал их конструкции, я бы так не делал».
Раньше побег был затруднителен, у них не хватало времени.
А сейчас?
Если бы только он мог попросить их жрицу о Святом Свете… Нет, может быть, он мог бы
попросить своего дварфа использовать Туннель, чтобы создать путь для отхода. Даже без
сумки для хранения Жрец-ящер был достаточно силён, чтобы нести большое количество
огненного порошка.
Нет…
Достаточно мыслей. Убийца Гоблинов повернул голову в шлеме из стороны в сторону,
проверяя проходы, считая гоблинов. Да, это была охота на гоблинов. Он мог это сделать,
потому что тот, кто дал задание, принёс достаточно денег на припасы. Он будет делать то, что позволит ему убивать гоблинов быстрее, лучше, уничтожать
больше. Он будет сражаться. Когда заранее знаешь планировку руин, нужно просто идти
вперёд. Разве не в этом суть?
Что в этом можно считать приключением?
С ним были его друзья, даже в своих мыслях ему потребовалась секунда, чтобы назвать их
так.
Поэтому он должен сосредоточиться на том, что он может сделать.
Потому что это была охота на гоблинов, а он был Убийцей Гоблинов.
«Основная масса идёт слева. Справа их немного. Но их действительно довольно много».
«Силы Хаоса сегодня особенно активны!» воскликнул Жрец-ящер, даже когда он отбивал
ногами гоблинов, напиравших со всех сторон. Они действительно роились, если он
замедлялся, его бы поглотили. Не нужно было быть Эльфийкой-Лучницей, даже обычный
авантюрист почувствовал бы, что здесь достаточно гоблинов.
Однако каждый в этой комнате уже видел столько и больше за свою жизнь.
«Всё это говорит о том, что у них есть лидер!» сказал Шаман-дварф, встречая гоблина,
вылетевшего из развилки, лезвием своего топора. Он использовал больше заклинаний, а
Жрец-ящер больше чудес, чем обычно, Жрец-ящер использовал два или три, а он сам два.
Боги, как я ненавижу беречь магию!
«Их лидер тоже гоблин?» спросила Эльфийка-Лучница.
«Нет».
Эльфийка перепрыгнула через гоблина, даже не оборачиваясь, стреляя стрелой ему в
череп. Другой гоблин потянулся к ней, когда она прыгала, но был уничтожен, когда Убийца
Гоблинов пнул его в шею.
«Сомневаюсь, что гоблины сами по себе смогли бы добраться до внутренней камеры
святилища, охраняемого королевской семьёй», сказал Убийца Гоблинов.
«Разумное умозаключение», согласился Жрец-ящер, весело закатывая глаза, купаясь в
фонтане гоблинской крови. Он взял труп существа, которое разорвал, швырнув одну
половину в каждую сторону, затем бросился вперёд.
Битва была хороша, но охоты на гоблинов было недостаточно, чтобы получить настоящее
удовлетворение. Если их ждало что-то ещё, если это были всего лишь пехотинцы, то это
была другая история.
У них был командир. Настоящий лидер. В этом была слава, в этом была заслуга. Это не то,
что можно было бросить в песок.
«Друзья, товарищи! Настал наш момент совершить деяния, которые запомнят!»
воскликнул Жрец-ящер.
«Если я проживу с тобой век, я вряд ли привыкну к тому, как ты думаешь об этих вещах…»,
сказала Эльфийка-Лучница, бегущая по хвосту, который Жрец-ящер протянул, как по
ветке. «Спасибо!» chirped она, когда приземлилась на каменный пол и продолжила
бежать. «Я думаю, ты мог бы усвоить эльфийские манеры быстрее, чем это!»
«Боюсь, они мне не совсем подойдут!»
«Да, это проблема!» Эльфийка-Лучница хихикнула, этот бодрящий звук неуместно звучал
в логове гоблинов.
Они не ослабляли бдительности и не были полны гордыни. Если бы они могли победить,
молча переживая в тревоге, они бы так и сделали. Вместо этого они нашли баланс между
излишней скованностью и излишней расслабленностью. Только поддерживая этот баланс,
они выживут.
Это было знание, которое они приобрели, выйдя живыми из больших и малых
приключений.
Это было естественно, так как они были так разными. А он? Были вещи, которые нужно
было говорить, и вещи, которые не нужно.
«Продолжаем, вперёд!» сказал Убийца Гоблинов. «Вперёд!»
Да, вперёд, всегда дальше.
Он никогда не молился богам. Он действительно не знал как. Те, кто могли молиться,
казались ему удивительными.
Вот почему именно сейчас, в этот момент, он искал защиты Руты. Благословения бога,
который ценил людей, пытающихся, терпящих неудачу и пытающихся снова, чтобы найти
лучший путь, более быстрый путь, более правильный путь.
Никто из авантюристов здесь не мог не заметить зловещее присутствие, нависшее во
тьме.
§
Он, если это подходящее слово, открыл глаза от ужасного шума. Он был не в духе.
Как он мог быть, когда его сон прервали?
Что он особенно ненавидел, так это невоспитанные шумы, которые вторгались в его
сознание.
Например, да, шаги авантюристов. Они не знали сдержанности?
Ему не очень нравился и гвалт гоблинов, но что ж, таковы гоблины. Приходится с этим
мириться. Можно злиться, что гоблины не умеют заткнуться и сидеть на месте, но с этим
мало что можно поделать.
Авантюристы, однако, были другими. Они были настолько грубы, что пришли в чьё-то
место отдыха, устроили весь этот шум и пытались украсть их сокровище.
Авантюристы! Грубые бандиты, вот и всё.
Поэтому он открыл крышку своего места отдыха в сильном раздражении.
«…Что, позвольте спросить, здесь происходит?» спросил он.
«ГБГ! ГОББГРГБ!!» ответил гоблин, случайно оказавшийся в спальной камере,
Возможно, существо пыталось скрыться или уклониться от своих обязанностей, что-то бормоча в качестве оправдания. «Понятно». Он кивнул, ожидая подобного! Гоблины были не более полезны в качестве наблюдателей, чем в качестве охраны. «Хорошо. Немедленно разделайтесь с ними, это всё, чего заслуживают авантюристы». «ГРГБГБ! ГОББГБОГРГ!» «Ты всё ещё здесь? Я сказал тебе идти, ты не слышишь?» «ГОРГБ…» Существо выскочило из комнаты, его мотивы смешивали страх и презрение, а злобный взгляд был плохо скрыт. Тьфу. Эти гоблинские замашки. Дело было не в том, что монстр думал сделать со своим хозяином, если бы представилась возможность. Дело было в том, что он сомневался, представится ли ему такая возможность вообще. Это было оскорбление, плевок в лицо! И с этой точки зрения... С этой точки зрения, авантюристы ничем не отличались от гоблинов. «Хмм…» Эта мысль показалась ему весьма забавной. Если авантюристы и гоблины были одинаковы, то и обращаться с ними можно было одинаково. Избить, втоптать в грязь, сломить их дух, дать им понять, что они — низшие формы жизни. Простая дисциплина, вот что это такое. Он начал надевать пахнущую плесенью одежду, рукав за рукавом, ведь нужно было привести себя в порядок. Если бы они вели себя прилично, вместо того чтобы врываться в место, которое они больше никогда не увидят, я бы оставил их в покое. Гоблины слишком глупы, чтобы это понять, как и авантюристы. «Хорошо. Остаётся только одно». Он улыбнулся. «Проучить этих авантюристов». Улыбка обнажила его звериные клыки в кроваво-красном рту.