В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 101 Власть и любовь (7)

✧

— П-почему вы разбили окно...

— Тише.

*тук, тук*

Дерек стряхнул воду и осмотрел порезы на руках, прежде чем снова выглянуть через разбитое окно.

Снаружи хлестал дождь, и ещё более глубокая тьма занавешивала пейзаж подобно шторе.

К счастью, никто, похоже, не заметил, как Дерек спускался по внешней стене и разбивал окно.

Медленно восстанавливая стекло с помощью трансформационной магии, Дерек заговорил.

— Леди Элентэ сейчас не может встречаться с посторонними или получать сведения без одобрения старших доверенных лиц. Если кто-то снаружи заметит, что я тайно пробрался в комнату с помощью слуг, это только без нужды всё усложнит.

— Т-тайно пробрались? В особняке Белмьерд больше сотни слуг, а с учётом расквартированной стражи это не тот масштаб, где можно ловко передвигаться в одиночку...

— Мне помогли. Сейчас не время для долгих объяснений.

Когда окно было идеально восстановлено, Дерек принялся перевязывать кровоточащие руки обрывками собственной одежды.

— Я не планировал устраивать такой шумный вход, разбивая окна, но боялся, что леди Элентэ может принять опрометчивое решение в этой ситуации, поэтому мне ничего не оставалось, как действовать силой.

— Это...

Кровь Дерека испачкала кинжал, лежащий на полу.

Элентэ сжала дрожащую грудь и посмотрела вниз, на собственный растрёпанный вид.

Что она собиралась сделать? Если бы довела это до конца, это стало бы самым бессмысленным и глупым решением в жизни Элентэ.

Но кончики её пальцев всё ещё яростно дрожали.

Со стороны это выглядело просто: она оказалась втянута в борьбу за власть в высшем свете, ложно обвинённая в преступлении, которого не совершала.

Для той, что пробивалась через высший свет Эвельстейна, это не должно было стать невыносимым испытанием.

Но больше всего на неё давил кризис веры в те ценности, которым она следовала всю жизнь.

Всякий, кто стремится властвовать над другими, должен это знать — люди по природе своей вероломны.

Те, кого подчинила власть и сила, отвернутся, когда ты падёшь. Кто-то называет это жестокостью, кто-то принимает как человеческую природу.

Элентэ заставила силу вернуться в дрожащую челюсть и медленно подняла голову.

Из её скорченного положения Дерек казался высоким. Глаза, видимые под капюшоном, не выражали никакой особенно сильной эмоции.

Он выглядел точно так же, как когда проходил мимо Элентэ в коридоре вместе с Леонардом.

Но почему же она забыла? Дерек всегда был таким.

«...»

Дерек помолчал мгновение.

Перед Элентэ, только что отступившей от края крайнего решения, он мог бы произнести избитые фразы из третьесортных любовных романов, которые так любила Дениз.

Что жизнь её драгоценна, и не стоит принимать глупых решений.

Что он останется рядом, так что пусть отпустит свои страхи.

Что если она доверится ему, он непременно исцелит её раны.

Было бы легко утешить Элентэ такими романтичными, слегка нарочитыми словами, стать её эмоциональной опорой и восстановить взаимное доверие, держась за руки.

Вытащить барахтающуюся девушку из бездны за руку.

Но Дерек этого не сделал.

Дерек был наставником Элентэ.

Дерек не верил в одностороннее спасение чьего-то сердца.

Протянуть спасительную руку девушке, стремящейся к власти, верящей в правильные ценности и прокладывающей собственный путь, было бы неуважением к её жизни и идеалам.

Вот что значит учить.

Того, кто в одностороннем порядке вытаскивает кого-то из трясины за руку, не называют наставником.

Настоящий наставник закатывает рукава и учит, как упереться в землю и вытащить себя самому.

Поэтому вместо того, чтобы помочь Элентэ подняться, Дерек опустился рядом на одно колено, чтобы встретиться с ней взглядом.

Элентэ, обмякшая на полу, подняла голову навстречу его глазам.

Вид её был измождённым. Растрёпанные волосы прилипли к щекам, а безжизненные глаза напоминали глаза трупа.

— Вы познали одиночество.

В комнате, лишённой посторонних, опыт быть покинутым один за другим теми, в чьей верности ты был уверена, оставляет в сердце пустоту и бессмысленность.

Это то, через что рано или поздно проходят все, кто стремится властвовать над другими.

Элентэ просто проходила через этот процесс. Даже те, кто в итоге правит миром с высоты, все прошли через это.

Но не было никого, кто сказал бы ей об этом.

Поэтому Дерек тихо прошептал без долгих объяснений:

— Вы снова выросли.

При этих словах глаза Элентэ расширились.

Увидев кровь, капающую с пальцев Дерека, она вдруг почувствовала, будто её облили холодной водой.

Наследница дома Белмьерд должна всегда сохранять достоинство, живя подобно совершенному цветку.

Но сила воли — ресурс расходуемый. Иногда нужно всё отпустить и найти место для отдыха разума.

Только сейчас, усомнившись в цели своей жизни и почувствовав, будто достигла дна, она поняла важность этого.

— Дерек.

Она крепко сжала нос, сдерживая грозящие пролиться слёзы.

Без помощи Дерека Элентэ поднялась сама. Подняв подбородок, всё ещё измождённая, глаза её теперь светились обновлённой жизненной силой.

— Я устроила зрелище. Мои извинения, Дерек.

— Вовсе нет. Любой оказался бы психически подавлен в такой ситуации.

— Ха-ха... Такую клевету следует спокойно опровергать, собирая доказательства и логически возражая. Я едва не приняла неверное решение в момент кажущейся слабости, но это была лишь мимолётная слабость. Как наследница Белмьерд, давно снискавшая уважение, мне не следует спотыкаться о такие мелкие препятствия...

Элентэ заговорила бегло, демонстрируя, как обычно, свой сильный характер.

Но, увидев, что Дерек молча наблюдает, не соглашаясь и не возражая, её слова оборвались.

— Значит...

Голос её дрогнул, пока она осматривала комнату.

Окровавленный кинжал, перевёрнутый стол, промокший от дождя ковёр — полный хаос.

Отражение в зеркале выглядело настолько измождённым, что она едва узнавала себя.

И образ в глазах Дерека был не иным.

Элентэ запнулась, прежде чем наконец заговорить дрожащим подбородком:

— Значит... я всё-таки боролась.

«...»

— Я понимаю, что вы имеете в виду, Дерек. Хотя в этом возрасте я обрела значительную власть и силу, моя внутренняя сила не поспевала за этим. И всё же, Дерек...

Элентэ вдруг обхватила грудь Дерека и заговорила дрожащим голосом:

— Я так рада, что вы всё ещё на моей стороне.

*

После того как эмоциональное потрясение проходит, люди быстро возвращают самообладание и успокаиваются.

К тому времени, как Дерек закончил уборку, Элентэ чинно сидела в углу кровати, лицом к стене.

Теребя кончики пальцев и избегая зрительного контакта, она, казалось, теперь стеснялась, раз голова остыла.

— Леди Элентэ.

— Да! То есть, да...

Голос её подскочил на октаву, прежде чем она поспешно снова понизила его.

Мудрое спокойствие, наступившее после эмоционального потрясения, не могло развеять затянувшийся стыд.

— Н-не поймите неправильно. Я не из тех, кто небрежно бросается в объятия мужчины. У меня просто было мимолётное затмение рассудка, и я сделала то, чего обычно не делаю. Считайте это чем-то вроде опьянения крепким напитком.

— ...Понял. Буду помнить леди Элентэ как ту, что обнимает мужчин, будучи пьяной.

— ...Почему вы это так формулируете?

— Вы успокоились?

Дерек естественно спровоцировал Элентэ повернуть голову.

Она вдруг напряглась и заёрзала, прежде чем осознала, что и эта реакция — дело рук Дерека.

«Хотя моя мирская власть намного превосходит его, и я безупречно соблюдаю этикет... разговор с этим мужчиной заставляет меня чувствовать, будто меня водят за нос».

Это был новый опыт для Элентэ, наследницы дома Белмьерд ещё с юности.

Положения превосходства и подчинения были ясны... и всё же этот человек низшего положения давал ей странное ощущение, будто её контролируют.

Дерек был странным человеком, который не казался ни ниже, ни выше по положению.

«Теперь я понимаю, почему леди Айзелин влюбилась в него. Знатные дамы, как правило, слабы перед такими мужчинами».

Затем, потирая виски, она пробормотала себе под нос:

«Он ловелас».

На самом деле у Дерека не было никаких таких намерений. Элентэ просто приписывала смысл там, где его не было.

Но, сама будучи незаурядной женщиной, проницательность Элентэ была не совсем неверной.

У знатных дам были своеобразные наклонности — они часто не чувствовали влечения к безупречно вежливым, покладистым джентльменам.

Вместо этого они часто страстно влюблялись в мужчин, которые не полностью подчинялись их воле, но при этом казались достижимыми... парадоксальная тенденция.

«От таких мыслей у меня внезапно остывает настроение. Если он из тех, кто небрежно манипулирует людьми, то для наследницы Белмьерд, практически держащей его в горсти, поддаться этому было бы серьёзным ударом по гордости».

Элентэ положила руку на грудь и глубоко вздохнула.

«Хотя бы ради леди Айзелин я не должна терять душевное равновесие».

— Леди Элентэ.

— *ах*?!

Но когда Дерек внезапно приблизился и назвал её имя, Элентэ покрылась холодным потом и отшатнулась.

Прижавшись спиной к стене, она уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Не подходите так внезапно близко! Я всё ещё восстанавливаюсь после душевной уязвимости и в таком состоянии легко пугаюсь.

— Мои извинения. Мне не хватило внимательности.

— Н-нет... строго говоря, это не ваша вина... нет, это я должна извиниться.

Элентэ покачала головой и принялась энергично обмахивать лицо рукой.

Дерек упорядочил письма на столе и заговорил более деловито.

— Чем дольше я останусь, тем больше риск быть пойманным патрулирующими доверенными лицами, так что я быстро сообщу необходимые сведения и уйду.

— У-уходите? Оставляете меня здесь одну?

— ...? Естественно, я не могу оставаться бесконечно...

— Ах, нет. Просто спросила. Конечно.

Элентэ быстро отвела взгляд и присела на кровать.

Сидя одна, она чувствовала, как пустая тьма комнаты давит на плечи, но не хотела показывать такую уязвимость Дереку.

Как уже говорилось, это была лишь временная душевная слабость. Говорить сейчас странные вещи означало бы навлечь на себя будущие неприятности.

— Я делал вид, что сотрудничаю с молодым господином Леонардом, пока прощупывал его. Помните, когда леди Триша посетила баронство Рейвенкло?

— Леди Триша? Да... она попросила вас расследовать некромантов, сбежавших с острова Родентц.

— Некромантия не так легко доступна обычным магам, и её природу трудно распознать. Но, столкнувшись с некромантией через дом Дюплен, я могу её узнать.

Дерек скрестил руки, быстро передавая сведения.

— Некромантическая лаборатория в подвале значительно отличается от некромантии, которую мы видели во время трагедии дома Дюплен. Вероятно, она связана с некромантией острова Родентц. Хотя... это лишь предположение без конкретных доказательств.

— Тогда... "паломничество" Леонарда не было...

— Он, должно быть, каким-то образом столкнулся с некромантией и изучал её на острове Родентц.

Шестизвёздная некромантка Фи была автором множества некромантических текстов.

Некроманты острова Родентц собирались, чтобы изучать её труды, поклоняясь ей где-то на континенте, разыскивая её писания.

Леонард стал одним из них, пока семья Ренюэль не очистила остров, вынудив его вернуться в дом Белмьерд.

Вернувшись, он обнаружил, что Райнер отрёкся от места наследника, и его место заняла Элентэ.

Для Леонарда, которого всегда затмевал Райнер, он, вероятно, считал себя более подходящим для руководства семьёй, чем Элентэ.

— ...Но связь между некромантией острова Родентц и Леонардом — лишь предположение. Без доказательств как мы можем противостоять замыслам Леонарда?

— Нет нужды противостоять. Мы просто отвечаем на его замыслы ещё большими замыслами.

— Что...?

— Зачем сражаться на поле боя, подготовленном противником? Давайте перерисуем карту так, чтобы контроль был у нас.

Дерек развернул письмо.

Послание, лично полученное от Айзелин из дома Дюплен.

— «Покойный принц Валериан из дома Дюплен совершил тяжкие ошибки под влиянием злой некромантии, но это не были деяния его собственной воли. Хотя они принесли нашей семье великое несчастье с прискорбными последствиями, он никогда активно не исследовал некромантию».

— «Искажение этих фактов было бы великим неуважением к дому Дюплен. Мы искренне скорбим о покойном принце Валериане и не потерпим неуместной клеветы против усопшего».

Письмо, напрямую опровергающее утверждения о том, что Элентэ обсуждала некромантические исследования с Валерианом.

Разумеется, ни один знатный дом не признал бы гордо, что его член изучал некромантию. Эти опровержения могли быть простой формальностью.

Но они могли служить одним из многих доказательств невиновности Элентэ.

— ...Отправить такое резкое письмо Белмьерд, должно быть, было нелегко для леди Айзелин...

— Она твёрдо верит в невиновность леди Элентэ.

— ...А это письмо от дома Ренюэль?

— Уведомление, что их великая героиня, семьи Родеа, вскоре посетит дом Белмьерд.

Глаза Элентэ снова расширились.

Графиня Родеа, очистившая остров Родентц, была героиней, которую вскоре собирались возвысить до пограничной графини, чья власть росла.

Она ненавидела некромантию, не останавливаясь ни перед чем, чтобы уничтожить остатки острова Родентц.

Через Тришу Дерек вызвал в Белмьерд этого природного врага некромантов.

— В-вы так драматично раздуваете это? Что если у Леонарда действительно нет связи с островом Родентц? Сможем ли мы справиться с последствиями?

— Мы справимся.

— К-как?

— Потому что это письмо — подделка, которую я сфабриковал.

Челюсть Элентэ отвисла.

— Когда противник сражается ложью и сфабрикованными доказательствами, зачем нам сражаться честно?

«...»

— Графиня Родеа практически является Мрачным Жнецом для некромантов острова Родентц. Одно лишь упоминание её имени даёт нам некоторую инициативу.

Если бы Родеа лично провела расследование, она могла бы обнаружить следы некромантии острова Родентц в остатках лаборатории.

Хоть это и было трудно для обычных знатоков, Родеа была исключением — величайшим в мире авторитетом по некромантии острова Родентц.

В случае успеха невиновность Элентэ была бы доказана.

В конце концов, Элентэ провела всю свою жизнь в Эвельстейне и графстве Белмьерд, никогда не посещая остров Родентц.

— Дерек. Леонард отлично умеет подделывать документы и подставлять ситуации. Хотя это письмо выглядит подлинным, он может быстро распознать в нём грубую подделку.

— Именно этого я и хочу.

Улыбка Дерека лишила Элентэ дара речи.

Она не могла отделаться от ощущения, что Дерек готовит какую-то ловушку.

— Оставаться дольше только увеличивает риск обнаружения. Я выйду через окно сейчас.

— У-уже?

— Простите?

— Ах, нет... дождь прекратился, так что это удача.

Получив план Дерека, Элентэ смотрела, как он привязывает верёвку к подоконнику, со смешанными чувствами.

Впервые излив свои глубочайшие переживания кому-то — особенно мужчине, — она не могла легко избавиться от этого неловкого, беспокойного состояния.

Но она не могла оставаться такой вечно, поэтому Элентэ быстро покачала головой.

— Внешняя стена скользкая, так что будьте осторожны, чтобы не упасть.

— Не волнуйтесь.

*вжух*

Открытое окно впустило ночной ветер.

Холодный воздух делал всё реальным. Этот человек ворвался, подобно ветру, отклонил кинжал Элентэ и теперь готовился уйти, подобно ветру.

Они снова встретятся завтра, когда план начнёт осуществляться всерьёз.

Но почему же это краткое расставание казалось таким значимым? Пустая тьма позади неё в комнате вдруг стала тяжелее.

— Завтра граф Белмьерд лично придёт выслушать всю историю. Тогда мы и сделаем свой ход.

— Не волнуйтесь. Я смогу логично изложить своё дело отцу.

— Я верю, что сможете. Тогда хорошо отдохните этой ночью и...

Прежде чем спуститься по верёвке, Дерек встретился глазами с Элентэ и твёрдо произнёс:

— Не забывайте, что я ваш союзник, леди Элентэ.

Простое утверждение факта.

Но Элентэ вдруг почувствовала, будто её пронзили в грудь.

Обычно она хладнокровно кивнула бы в знак признания... но почему-то эти слова заставили её сердце странно затрепетать.

После того как Элентэ кивнула, мужчина стремительно спустился в ночную тьму. Наблюдая, как он приземлился внизу и исчез в тенях, она отвязала верёвку, закрыла окно и вернулась к пустой тьме.

Лёжа на кровати, она бессмысленно смотрела в потолок.

«Не забывайте, что я ваш союзник, леди Элентэ».

Слова, оставленные им подобно подарку, надоедливо звенели в её ушах.

«Не забывайте, что я ваш союзник, леди Элентэ».

«Не забывайте, что я ваш союзник, леди Элентэ».

Подобно эху, вспоминаемые слова продолжали звучать.

Вдруг осознав это, она поняла, что пустая тьма комнаты больше не давит — вместо этого её окатило странное чувство удовлетворения.

Элентэ спокойно и рассудительно рассудила:

это определённо опасно.