В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 102 Власть и любовь (8)

✧

— Общежитие должно быть достроено в течение ближайших двух недель, а вот лекционный зал ещё требует доработки. Темпы в целом неплохие, но я не уверена, что мы уложимся в срок.

— Пока сохраняйте текущий темп. Перенос даты открытия — вариант возможный, но давайте сначала посмотрим, как будет развиваться ситуация.

Айзелин сидела за столом, заваленным бухгалтерскими книгами, архитектурными чертежами и отчётами рабочих, рассеянно накручивая на палец прядь волос.

От графика следующего финансирования до хода строительства, от происхождения дворянских девиц, поступающих в академию, до состояния набора помощников-наставников и финансов баронства — она удерживала в голове бесчисленное множество деталей с невозмутимостью опытной деловой женщины.

«...»

Пеллин, формально исполнявшая роль баронессы, не умела даже читать простейшие бухгалтерские записи, тогда как Айзелин уже полностью взяла в свои руки все финансовые дела.

«Почему она сама не может быть баронессой?»

Обливаясь потом в плохо сидящем платье в своём углу кабинета, Пеллин наблюдала, как Айзелин мечется между строительными площадками и бумагами, целиком поглощённая проектом академии, несмотря на нарастающую жару.

— Ах, боже мой... Леди Пеллин, прошу прощения. Как видите, баронство Рейвенкло переживает исторический перелом. Я совсем забросила обязанности хозяйки.

— Н-нет, формально ведь я хозяйка дома, а вы наша почётная гостья...

— Ах, верно... Прошу прощения. Когда с головой ухожу в работу, порой теряю всякое чувство приличия...

Никто не мог понять, зачем этой знатной особе — практически столпу Дома Дюплен — зарываться в счета провинциального баронства, но она, похоже, была убеждена, что у Дерека есть какой-то грандиозный план.

— Как уже говорилось, леди Пеллин обязательно должна присутствовать на открытии академии в качестве нашей почётной гостьи. Как баронессе, вам будет оказано величайшее уважение.

— ...А где сейчас Дерек?

— Он сейчас занят срочными делами в Доме Белмьерд. Сказал, что вернётся, как только всё уладит, так что нам нужно завершить все важнейшие задачи до этого.

— Б-белмьерд? Графский род?

Пеллин невольно склонила голову набок при мысли о внезапной причастности Дерека к этому далёкому дому.

— Я слышала, леди Элентэ грозит серьёзная опасность... что-то связанное с некромантией. Это весьма тревожно.

Айзелин написала письмо по просьбе Дерека, узнав о положении Элентэ в особняке Белмьерд — послание в поддержку невиновности Элентэ, которое Дерек теперь вёз обратно в поместье, чтобы вскоре, вероятно, разрешить серьёзные события.

— Как Дерек... оказался замешан в делах Белмьерд?

— Обстоятельства как-то так сложились... Кроме того, кажется, бывший наследник Ринер обратился к Дереку с особой просьбой.

Ринер, прежний наследник, помог Дереку получить баронство при условии, что тот поддержит Элентэ в час беды. Так что нынешняя вовлечённость Дерека была вполне естественной, хотя некоторые моменты оставались сомнительными.

«Если задуматься, почему Ринер отказался от положения наследника Белмьерд?»

«И как он предвидел, что леди Элентэ окажется в такой опасности?»

«Даже если ему нужна была поддержка знати, почему именно Дерек, когда столько других могли бы помочь?»

Действия внешне беззаботного Ринера не поддавались пониманию ни с одной стороны. Но поскольку он сыграл ключевую роль в получении Дереком баронства, тот не стал вдаваться в это глубоко.

«Надеюсь, всё закончится без происшествий».

С этой мыслью Айзелин снова взялась за перо.

Наблюдая из своего угла, Пеллин начала сомневаться, действительно ли эта девушка была цветком Дюплена — она больше походила на главного стратега баронства Рейвенкло.

*

На следующий день пограничный граф Белмьерд собрал в главном зале особняка всех старших приближённых и прямых кровных родственников.

Ряды ключевых слуг стояли позади главного дворецкого и главной горничной, а в зале расселись правые руки графа — канцлер, командир наёмников, казначей, судья, начальник разведки и магический советник.

Насильственный сбор этих занятых людей означал одно — сегодняшний день решит судьбу Элентэ и провозгласит её всему дому.

То, как граф поступит с обвинением дочери в некромантии, определит будущее Дома Белмьерд.

— *Скрип*

— *Стук, стук.*

Двери открылись, впуская графиню Лиенклоф, чьи седеющие волосы обрамляли мрачное выражение лица, когда она обратилась к мужу.

— Зачем... вы собрали всех вот так...?

— ...

— Вы... уже приняли решение...?

Покорная, кроткая графиня редко возражала политике мужа. И сегодня она лишь опустила взгляд с потемневшим лицом.

Сердце графа сжалось при виде её вида, но он ничем этого не выдал.

— Займи своё место.

Когда графиня села за высокий стол, вошёл младший сын Леонард с не менее суровым видом, почтительно поклонился и занял место в углу.

Когда все ключевые фигуры собрались, появилась главная героиня.

Сопровождаемая оруженосцами, она вошла с ниспадающими багряными волосами, держась прямо, как стебель розы.

Элентэ стояла перед приближёнными, не меняя выражения лица. Независимо от обстоятельств, все присутствующие признавали её захватывающую дух красоту.

— Такое раннее собрание. Заточение для размышлений было столь утомительным... я почти рада этому обстоятельству.

Прежде чем кто-либо успел заговорить, Элентэ обратилась к собравшимся медовым голосом.

— Мне не дали никаких объяснений, так что я предполагаю, что это не извинение за недоразумение... а мой приговор?

— Это зависит от тебя, Элентэ.

Голос пограничного графа Белмьерда прогремел с высокого места.

Он положил на стол материалы расследования, продолжив тяжело:

— Теперь я должен решить твою судьбу, Элентэ.

— ...

— Наше недельное расследование раскрыло многое в твоих покоях. Следы некромантии в давно заброшенном подвале, твои личные вещи там — заколки для волос, магические инструменты и тому подобное.

— Ах, неужели?

Элентэ оставалась невозмутимой.

Леонард внимательно её изучал. Наблюдая за её психологическим напряжением несколько дней назад, он теперь ощущал неестественное спокойствие.

«Что это...?»

Он полностью изолировал её — подкупал слуг, чтобы распространяли слухи, фабриковал улики, переманивал потенциальных союзников. Даже неожиданное появление Дерека было нейтрализовано.

Но теперь она излучала уверенность.

— И мы подтвердили, что ты переписывалась с Валерианом из Дюплена.

— Понимаю.

Элентэ прошла в центр зала, позволив шлейфу платья грациозно волочиться, и улыбнулась.

Замешательство Леонарда росло — он предвидел любую возможную защиту, но Элентэ просто кивала в такт.

Их взгляды на мгновение встретились, и Элентэ бросила ему понимающую улыбку.

«В какую игру она играет?»

Леонард подготовился ко всем сценариям — кроме этого.

— ...Как прискорбно. Вы раскрыли всё.

Её слова упали в тишину зала, как камни.

Этого никто не ожидал.

Будь то граф, графиня, Леонард или прочие приближённые — все предполагали, что Элентэ будет бороться, доказывая свою невиновность.

— М-моя госпожа! Что... что вы имеете в виду...?

— Леди Элентэ! Это... это правда?

Разразился ропот.

Неожиданное признание Элентэ заставило всех широко раскрыть глаза.

— *Бум!*

Кулак графа заставил зал замолчать.

— Элентэ...!

Его лицо исказилось между яростью, горем и подозрением.

— Что... что ты говоришь, Элентэ...? Что ты занималась некромантией?

— Отец. Ты знаешь меня лучше всех... неужели ты не понимаешь?

Элентэ просияла.

— Тем, кто идёт по пути власти, нужно оружие, которого нет ни у кого другого... кинжал, спрятанный до идеального удара. Для меня... это была некромантия.

— Элентэ!

— Но раз уж мы здесь, я признаюсь. Да... я использовала некромантию как своё оружие, как основу своей силы. Даже запретные искусства становятся мечом, если применять их правильно.

Она встряхнула распущенными волосами, улыбнувшись шире — красота, окрашенная жутью.

— Расчленять трупы, рисовать кровью, месить плоть — на первый взгляд это может показаться отвратительным. Но человеческая жизнь мимолётна. Если это служит высшим целям, подобные исследования имеют ценность. Разумеется... ты понимаешь мою философию, отец?

Старших приближённых прошиб холодный пот.

Даже верные, как Бриана и Милтон, тяжело сглотнули.

— Ве... ведьма...

Шёпот одного из наёмников остался без возражений.

Напряжение сгустилось.

Только Леонард был поражён.

Он знал правду — Элентэ никогда не занималась некромантией. Это была его фабрикация.

Так зачем же признаваться?

Он подготовился к любому опровержению — кроме этого.

«— Зачем сражаться на поле боя врага? Давай перерисуем карту».

Слова Дерека в той тёмной комнате эхом отдавались, пока Элентэ безумно улыбалась.

— Вы все выглядите встревоженными. Но не принимайте меня за какую-то безумицу. Некромантия — не единственный кровавый путь человечества. Забудете наше кровавое становление на свой страх и риск.

— Элентэ! Ты... ты...!

— Отец! Я говорила с самого детства — не пожалею никаких средств ради власти!

Её голос смягчился, стал задумчивым.

— Это был мой метод.

Тишина.

Граф отшатнулся назад, прежде чем рухнуть в своё кресло.

— Элентэ... я... верил в тебя...

— Ах, боже мой... значит, даже ты не можешь меня понять...

Его слова означали отречение — последний союзник исчез.

Как костяшки домино, доверие приближённых рухнуло.

— Как... как ты могла...! После всей нашей верности...!

— Ведьма...! Перед нами ведьма, взыскующая проклятия...!

— Мы не можем повторить трагедию Дюплена...! Эту заразу нужно вырезать...!

— Я служил леди Элентэ больше десяти лет...! Чтобы всё закончилось вот так...!

— Я всегда чувствовал, что она перейдёт границы ради власти...!

— Я тоже знал...! Но не до такой степени...!

Осуждение хлынуло дождём.

Элентэ закрыла глаза, улыбаясь, пока восхищение оборачивалось отвращением.

«Значит, вот оно, дно».

Ту бездну отчаяния — нужно пережить, чтобы взлететь выше.

Бесчисленные души барахтались во тьме — девушки, потерявшие половину семьи из-за некромантии, мальчишки, выкарабкивающиеся из трущоб.

По сравнению с ними это было мягким адом.

Если она не сможет вытерпеть этого, какое право у неё на большие амбиции?

Элентэ улыбнулась ещё шире — встретив взгляд Леонарда.

*

— *Стук, стук.*

Леонард торопливо шёл по коридору.

Хотя он сохранял благородную выдержку, его шаги выдавали спешку.

«Что происходит? Это бессмысленно».

События выходили из-под его расчётов.

Внешне всё шло по плану — Элентэ стояла осуждённая, покинутая всеми.

Но её поведение противоречило ожиданиям. Оставался незамеченным какой-то ход.

Он поспешил в личные покои наследника — вскоре они станут его — где тайный подвал хранил сфабрикованные им улики.

Слуга, помогавший устроить эту жуткую мастерскую, теперь лежал среди её трупов.

«Должны быть подсказки, которые я упустил. Обыщу всё, куда дотянулось её влияние».

У скрытой ручки книжного шкафа он остановился.

— *Гул*

Тайная дверь открыла ведущую вниз лестницу.

Пока он размышлял о возможных ходах Элентэ, его осенила мысль — на этом поле боя, которое она сама создала, у неё не осталось ходов.

Достигнув подвала, пропахшего кровью и тьмой, он взялся за деревянную дверь.

— *Скрип*

— ...?!

— А.

Его ждал гость.

В темноте багровые глаза мерцали сквозь белые волосы.

Фигура в плаще сидела, полируя меч, ловивший свет.

— Молодой господин Леонард.

— Барон Рейвенкло...? Что вас сюда привело...?

Леонард инстинктивно отступил.

Мужчина поднялся, поворачивая клинок — его лезвие сверкало холодом.

«...Тогда кто был добычей?»

Пока Леонард размышлял, Дерек стоял.

Несмотря на тёплую весну, ледяной холод пронизывал подвал.