В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 118 Стена (3)

✧

«Чтобы достичь уровня четырёхзвёздного мага, необходимо либо преодолеть эту невидимую преграду, либо пробить её насквозь».

В глубине ночи Фи распустила свои волосы и молча созерцала звёздное небо.

«Даже тот высокомерный маг Адельберт знал об этом?»

Мужчина по имени Дерек, который теперь выполнял роль её подопечного, подавал большие надежды, но ещё не сделал тот самый решающий шаг, ведущий к рубежу четырёх звёзд.

С того момента, как она взяла на себя роль наставницы, создание для него возможности пробить эту стену стало её главной задачей.

С горькой улыбкой Фи спрыгнула с крыши в безлюдный задний двор особняка. Растворившись в тенях,

она моргнула несколько раз, и её слабо светящиеся глаза сверкнули во мраке.

*

— Хааах...

Когда Айзелин открыла глаза, солнце уже высоко стояло на небе.

Лёгкий осенний ветерок, колышущий занавески у окна, дарил успокаивающее ощущение.

— Э? Что...

Едва сев, Айзелин начала осознавать своё положение.

Последнее, что она помнила, — это как в панике схватилась за платок, когда кровь внезапно хлынула у неё из носа, а затем — как потеряла сознание под накатившим ощущением полёта.

— Сестра!

— Л-леди Сьерн...

Сьерн, которая несла своё бдение у постели Айзелин, быстро встала и подбежала, чтобы сжать обе её руки.

Редко можно было увидеть, чтобы обычно резкая на язык леди Сьерн проявляла столь сильную эмоциональную заботу. В последний раз подобное случилось, когда Айзелин появилась, словно пронзённая мечом Дерека, на территории Рогест.

— Сестра Айзелин, вы наконец очнулись. Чувствуете какой-либо дискомфорт? Затуманенное зрение? Головные боли?

— Л-леди Сьерн... Что... что произошло...

— Вы упали от истощения. Вы были без сознания почти четыре дня, прежде чем наконец пришли в себя. Мне нужно немедленно сообщить Делбриттону.

С выражением явного облегчения Сьерн быстро покинула комнату.

По всей видимости, она почти всё время бодрствовала у постели Айзелин, пока та была без сознания.

«Я проспала четыре дня...?»

Айзелин пришлось подавить нарастающую панику.

Будучи ключевым сотрудником Учебного института Рейвенкло, даже полудневное отсутствие обернулось бы лавиной работы. Четыре дня в беспамятстве означали, что институт, возможно, уже начал давать сбои.

«Боже мой...! Как я могла допустить такую ошибку...!»

В ужасе Айзелин прикрыла лицо обеими руками.

Упасть от истощения именно в этот критический для основания института период, когда перфекционист Дерек больше всего нуждался в ней... С его точки зрения, это, несомненно, выглядело как серьёзное нарушение доверия.

После того как она неустанно хвасталась своей любовью к тяжёлой работе и просила не беспокоиться, а затем рухнула именно тогда, когда это было наиболее важно... Какая же она жалкая и ненадежная.

Все эти промахи проистекали из её собственных недостатков. Айзелин глубоко вздохнула, всё ещё закрывая лицо руками.

«В такое время по-глупому завидовать леди Фи, строить планы, чтобы привлечь внимание Дерека... Когда столько важной работы, отвлекаться и падать от истощения...»

«Мне... так стыдно... Какой же я ничтожный человек...»

Айзелин прекрасно знала Дерека. Их длительное сотрудничество дало ей глубокое понимание его образа мыслей.

Бесконечно терпеливый, когда обучал благородных дам, в рабочих вопросах он был остёр, как бритва.

Он знал, когда следует отчитать слуг и подчиненных и как наказать за безответственность. Не идя ни на какие уступки в вопросах стандартов работы, он, должно быть, глубоко разочарован небрежностью Айзелин.

«Мне... следует извиниться... Но как...»

Когда Айзелин так сокрушалась, опустив голову—

*Бам!*

Дверь распахнулась, и Сьерн вернулась вместе с остальными.

Лечащий подчинённый, главный дворецкий, исполняющая обязанности декана, леди Сьерн, а во главе всех — барон Дерек Райдоф Рейвенкло.

Каждый был занят своим делом — кто-то всё ещё держал перо, кто-то был в рабочем сюртуке — но все устремились сюда, услышав новость.

— Леди Айзелин. Вы очнулись.

— Д-да... Дерек... Насчёт этого...

— Слава богу.

Дерек вошёл широким шагом и тяжело опустился на деревянный стул у её кровати.

Встретившись взглядом с Айзелин, он заговорил медленно.

— Есть ли какие-нибудь остаточные симптомы? Другой дискомфорт?

— А? Н-нет... Просто усталость... Я... мне так жаль. Я не ожидала, что так получится...

— Жаль? За что?

— За... расписание института...

— ...

Дерек изучал её опущенный взгляд, потом глубоко вздохнул, прижав пальцы ко лбу.

— Леди Айзелин. Это не ваша вина, за которую стоит извиняться.

— Н-но... пропасть на четыре дня наверняка вызвало проблемы...

— Кто станет винить человека за то, что он упал от истощения? Если уж на то пошло, это моя вина как руководителя. Я знал, что вы несёте нереалистичную нагрузку, и ничего не сделал.

— Н-нет, это...

Дерек крепко взял обе её руки в свои.

Лицо Айзелин вспыхнуло краской от внезапного прикосновения. Она с трудом сдержала писк, когда электрические мурашки пробежали по её позвоночнику.

— Леди Айзелин. Этот случай научил меня кое-чему важному. Существует предел тому, чего можно достичь одной лишь критикой. Только глубоко понимая обстоятельства каждого человека, можно по-настоящему направлять его.

— О, нет... Вам не стоит так говорить...

К слову, руки Дерека оказались на удивление большими. Хоть ростом он и не выделялся среди мужчин, его подтянутость и внушительность бросались в глаза. И теплота, исходящая от него, была поразительной. Рядом с ним ощущался легкий аромат полевых роз.

Эти совершенно неуместные мысли заполнили голову Айзелин, перегружая её мозг. Жар поднялся к лицу, заставив её задержать дыхание.

Заметив это, Дерек нахмурился.

— Похоже, вы ещё не полностью восстановились.

— Нет, это… ну… да… пожалуй…

— В любом случае, я искренне сожалею о случившемся. Я принимал ваши усилия как должное.

— О нет! Прошу, не думайте так! Мне действительно нравится моя работа… и это помогает моей семье…

Напряжённо усевшись на стул, Дерек стал ещё серьёзнее.

— Эти четыре дня я приходил, когда только мог. Как бы вы к этому ни относились, увидеть вас без сознания из-за моей небрежности изменило моё восприятие.

— Вы… приходили каждый день…?

Дерек был занят не меньше Айзелин, часто отменяя свои дела, чтобы найти время. Тот факт, что он приходил каждый день, чтобы справляться о её самочувствии, странным образом наполнил её грудь чем-то тёплым — доказательством его искренней заботы.

— Отдохните полностью эту неделю. До полной уверенности в выздоровлении лучше поберечься.

— Я… на самом деле в порядке…

— Никаких исключений. Я буду приходить и лично следить за вашим состоянием. Сосредоточьтесь только на выздоровлении.

— Каждый… день…

Айзелин всхлипнула, откинувшись на подушки.

Вечно занятой барон теперь будет навещать её каждый день, чтобы проверить, поболтать о пустяках, провести время вместе.

Хотя это было абсурдно — монополизировать его время ради собственного выздоровления, — когда Айзелин попыталась отказаться, её шея словно застыла.

— Н-ну…

— Дерек прав, сестра Айзелин! Вам нужен отдых!

Даже обычно сдержанная Сьерн выступила вперёд с озабоченным видом.

Сьерн, часто пившая чай с Айзелин, теперь находила жизнь в баронстве пустой без неё.

Тревога заполнила её измождённое лицо. Даже подчинённые и главный дворецкий Делбриттон поклонились в знак извинения.

«Ч-что это за чувство…?»

Густое, вязкое ощущение поднялось в сердце Айзелин.

Девушка не могла его понять. Это первобытное удовлетворение от человеческого внимания, усталости и одержимости—

«Почему… почему я чувствую себя так… наполненной…? Это… это неправильно…»

Виноватое наслаждение этим низменным инстинктом оставило её в замешательстве. Для такого чистого существа, как Айзелин, это было совершенно чуждо.

*

Как и обещал, Дерек приходил каждый день проверять состояние Айзелин.

У её постели он делился новостями института или упоминал, сколько знатных дам скучали по её прерванным урокам этикета.

— Некоторые предложили устроить чаепитие в саду, хотя наше имение всё ещё слишком мало по сравнению с усадьбами высшей знати.

— Ахаха. Верно. Главный дворецкий Делбриттон предложил расширить сады — стоит подумать.

— С нашими улучшившимися финансами… я предложу это подчинённым.

Через несколько дней Айзелин обрела достаточно сил, чтобы сидеть за столом.

Слуги заботились о её питании, и бледность уступила место аристократической красоте — как будто её каждый день окружали цветами.

Важнее всего было то, что Дерек продолжал приходить.

Беседы с ним наполняли её необъяснимым удовлетворением, делая всё это похожим на идеальный отпуск.

Так Айзелин наслаждалась чаем и метафорическим фотосинтезом с Дереком.

Контраст с её прежним напряжённым расписанием был разительным. Теперь она просто отдыхала или принимала гостей — вот и всё.

Как только она подумала насладиться этим счастьем ещё несколько дней—

— Леди Элентэ планирует приехать на следующей неделе.

—счастье Айзелин, взмывшее было ввысь, резко обрушилось.

— …Что?

— Мы сообщили в особняк Дюплен и Розеа Салон о вашем состоянии. Естественно — о любых проблемах со здоровьем следует сообщать немедленно.

— Ну… да… Но почему леди Элентэ…?

В Розеа Салоне Элентэ обычно вела себя осторожно рядом с Айзелин.

Но недавно их динамика изменилась. Хотя трудно было это определить, теперь Айзелин чувствовала, как перехватывает дыхание и нарастает беспокойство при новости о визитах Элентэ.

— Хотя прошло уже немало времени с тех пор, как вы покинули Розеа Салон, у вас там всё ещё близкие связи. Многие хотели приехать, но я отказал большинству. Некоторым отказать было невозможно.

Как законная наследница Белмьерд, Элентэ была не тем человеком, которого мелкий провинциальный барон мог бы отвергнуть.

— Леди Дениз тоже.

Айзелин почувствовала укол.

В последнее время Элентэ питала к ней странную враждебность, а ленивая Дениз редко искала глубоких связей.

Присланных подарков было бы достаточно — их личные визиты намекали на скрытые мотивы.

Короче говоря, забота об Айзелин была лишь предлогом.

Элентэ, возможно, просто хотела увидеть Дерека.

Но почему приезжала Дениз?

Пока властные наклонности Элентэ делали её намерения хоть немного предсказуемыми, стратегическая натура Дениз делала её мотивы непостижимыми — что усиливало беспокойство Айзелин.

— …