В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 117 Стена (2)

«Айзелин, в последнее время леди Фи и Дерек стали подозрительно близки…»

Эти мысли возникли у Айзелин, когда она вышла из учебного корпуса, держа в руках стопку материалов по придворному этикету.

Погружённая в свои размышления, она вдруг осознала, что осень уже вступила в свои права — небо раскинулось в синеве, а погода стояла на удивление приятная.

После недавнего открытия академии баронство Рейвенкло было наполнено оживлённой деятельностью, но теперь, когда недельное расписание установилось, среди благородных дам, посещающих занятия, появилось ощущение неспешности.

Учебная неделя завершилась, приближались выходные, и центральный сад баронства Рейвенкло наполнился благородными дамами, наслаждающимися чаем и беседами под свежим ветром.

Кто-то отправлялся в каретах, чтобы провести праздник на улицах Эвельстейна, а особо усердные ученицы даже в выходной день упражнялись с магией на тренировочных площадках.

Неосознанно для себя, Айзелин увидела, как выросло баронство Рейвенкло.

Поскольку здесь учились их дочери, многие знатные семьи не скупились на вложения. Помимо платы за обучение, немало семей вложили личные средства в возведение дополнительных зданий — как учебных корпусов для студенток, так и помещений для отдыха и культурного досуга.

Главный дворецкий Делбриттон надзирал за этим строительством, и то, что некогда было скромным особняком, разрослось до семи внушительных зданий и более чем одиннадцати вспомогательных учебных сооружений, превратившись в настоящий центр высшего света.

Если кто и заслуживал за это наибольшей похвалы, то, несомненно, Айзелин.

Совершенно не подозревая, что фактически она стала главной распорядительницей академии Рейвенкло, она шла по главному коридору особняка с отсутствующим выражением лица.

«Дерек — всего лишь человек, он не может относиться ко всем благородным дамам одинаково. Среди них наверняка есть те, к кому он испытывает больше симпатии, о ком заботится сильнее, кому желает передать что-то особенное. Это естественно для человека…»

В последнее время личные беседы Дерека и Фи стали заметно чаще.

В основном это были обсуждения магических уроков или занятий по гуманитарным наукам, проходивших в пристройке. Обычные разговоры между наставником и ученицей — Айзелин старалась не придавать этому значения.

Но, как ни крути, они становились слишком близки.

После обедов она часто наблюдала, как Фи вылетает из кабинета Дерека. Она замечала, как они серьёзно обсуждают что-то магическое в углу тренировочной площадки. Однажды она даже застала Фи, посещающую кабинет Дерека поздней ночью.

В этот момент даже Айзелин не могла не ощутить смятение.

На всякий случай — хотя вероятность этого была мала — не могли ли отношения Дерека и Фи выйти за рамки наставника и ученицы?

Она сама не могла подобрать слов для того, что хотела сказать, запутавшись в своих мыслях, пока в итоге не уронила голову на стол.

— Боже, что я делаю? Это же… как это неподобающе.

Резко вскинув голову, Айзелин пригладила свои чёрные, как смоль, волосы.

Намотав прядь на палец, она глубоко вздохнула и подумала: у Фи действительно была странно притягательная аура.

«Может, стоит уточнить у Дерека, как коллега? Если, не дай бог, их отношения станут неподобающими… кто знает, что может случиться…»

Но чем больше она думала, тем более странным это казалось.

«Неподобающими… в каком смысле? Какое мне дело, если у Дерека и Фи возникнет какая-то связь? Оба они молодые дворяне — было бы даже странно называть их взаимное притяжение «неподобающим». Оба из баронских семей, так что естественно найдут общий язык… никакой неловкости в их общении не будет…»

Между тем Айзелин была золотой дочерью Дома Дюплен — высокородной дворянкой, стоящей намного выше положения Дерека.

Хотя влияние Дюплен в последнее время и ослабло, поговорка «престиж благородного рода живёт три поколения даже в упадке» существовала не без причины.

Если поставить Дерека и Айзелин рядом, разница становилась до боли очевидной. Дворянская иерархия была именно так безжалостна.

— …Да что я вообще делаю?

Внезапная пустота охватила её, и она резко вскинула голову.

Заглянув в изящное зеркало в полный рост в углу кабинета, она не увидела там драгоценность Эвельстейна — королеву, царившую в Розеа Салоне. Вместо неё на неё смотрела покрасневшая девушка с растерянным выражением лица.

Айзелин Элеонор Дюплен. Она сама.

— Верно… вместо того чтобы придумывать нелепые отговорки, которые мне не идут, я должна быть честна. Ходить вокруг да около — всё равно не в моём стиле.

Сжав край зеркала, Айзелин слегка выдохнула, прежде чем совладать с собой.

В коварном мире высшего света она могла держать маску, но не было нужды притворяться, разговаривая с собой в пустой комнате.

Если она не может быть честна с собой, то с кем ей быть честной?

И вот Айзелин начала непостижимый монолог.

— Что… меня так тревожит?

После паузы она продолжила расспрашивать саму себя.

— Не то чтобы имело значение, что делают Фи и Дерек — это их дело. Со стороны вмешиваться было бы нелепо… Так почему я так взволнована и недовольна, что топаю ногами вот так…?

— …

— …

После продолжительного молчания Айзелин устремила пустой взгляд в зеркало.

Отражение демонстрировало девушку с пылающими щеками, неуверенно перебиравшую пальцы.

— ......... Мне... придётся признать это. Я... завидую. Уф...

Отстранившись, Айзелин рухнула в кресло, скрыв лицо руками. Кончики её пальцев ощущали необъяснимое тепло.

Все проблемы, прежде чем их можно будет решить, необходимо сначала признать.

Будучи не по годам зрелой, Айзелин не видела смысла лгать себе или придумывать изощрённые оправдания.

Однако простое признание истины не решило всё волшебным образом.

— Это неловко... но я признаюсь! Я... завидую! Я ревную...!

Как цветок Дома Дюплен и правящая королева Розеа Салона, она испытывала непривычное чувство ревности.

Если уж на то пошло, именно Элентэ — та, что всегда жила в её тени — должна была привыкнуть к таким горьким эмоциям.

Только теперь Айзелин начала понимать бурлящую обиду в глазах Элентэ.

Честно говоря, она завидовала Фи!

Ничего особенного не делая, Фи полностью завладела вниманием Дерека. Айзелин тоже жаждала этого внимания.

Как только она прямо в этом призналась, её охватило освежающее чувство ясности.

Человеческие эмоции... когда их полностью принимают и выпускают наружу, оставляют после себя прохладное, освобождающее ощущение.

— ...Неужели я невероятно надоедливая?

Конечно, последующее самобичевание ей придётся нести самой.

— Или я просто наивна...? Пытаться привлечь внимание вот так... Я ведь не капризный ребёнок, устраивающий истерику... До какой степени я должна себя унижать...?

Айзелин сделала глубокие вдохи, приглаживая волосы.

Немного успокоившись, она поправила украшения в волосах и села прямо перед зеркалом.

Собранная благородная дама, царившая в Розеа Салоне, вернулась.

— Боже... нужно взять себя в руки.

Не время для мелких жалоб.

Айзелин была ключевой фигурой академии Рейвенкло. Каждая минута имела значение, и не успела она оглянуться, как сменились времена года. Каждый день был полон новизны, наполняя её жизнь смыслом.

Для падшей дворянки не достаточно ли этого для счастья?

Почувствовав нелепость своих жалоб на внимание и ревность, она вдруг ощутила себя жалкой. В этот самый момент слуги её семьи, Диела и Рэг, трудились без устали ради их дома.

— Верно. Мне нужно работать усерднее.

Она спала всего два-три часа в сутки из-за накопившейся работы — этот изнуряющий темп продолжался месяцами.

Иметь много дел — это благословение. Благодарная за свою удачную судьбу, она решила усердно исполнять свои обязанности.

Едва Айзелин собралась с духом—

*кап*

— Хм...?

Кровь потекла из носа Айзелин.

Испугавшись, она схватила платок со стола и прижала его к лицу.

Хуже небрежности — настоящий позор. Случись это на людях, её достоинство серьёзно пострадало бы.

Чувствуя головокружение, она пыталась остановить кровь, когда—

— Ох... о боже...

Взгляд её внезапно затуманился, и не успела она понять, как рухнула назад.

*Бух! Бам!*

Из её кабинета донёсся громкий шум. Главный дворецкий Делбриттон, почувствовав неладное, стремительно бросился внутрь.

*

«Проводник-фея» — существо, призванное 1-звёздным заклинанием призыва — слабо мерцало у кончиков пальцев Дерека.

Среди призывных заклинаний, разделённых на живые и неживые категории, этот призыв феи странным образом относился к неживым.

Возможно, потому что эти феи не могли общаться, не обладали самосознанием и лишь механически выполняли приказы. Они действовали роботически, без самостоятельного суждения.

Феи-проводники умели прокладывать обратный путь или обнаруживать опасности в окружающей среде — не более того.

Их обнаружение опасностей в основном сводилось к чувствованию магических существ.

«Ограниченная польза, никакого боевого применения. Они помогали при исследовании лабиринтов, но... мне определённо стоит изучить 2-звёздные или более высокие призывные заклинания».

Учебная неделя завершилась, и Дерек сидел один в углу сада, тихо наблюдая за сияющей феей.

— Ах, барон Рейвенкло, кажется, весьма интересуется призывной магией.

Лукавый голос захихикал у него за спиной — незаметно подошла Фи.

Её ухмыляющееся поведение, когда она обращалась к Дереку так непринуждённо, было далеко от острой на глаз некромантки, что холодно наблюдала мир по ночам.

— Закончила с занятием по гуманитарным наукам?

— Конечно. Как я и говорила, это довольно занимательно — независимо от исторической достоверности.

Сказанное Фи имело вес. Она лично видела несколько исторических событий, ныне считающихся легендами.

— Кто-нибудь может услышать.

— Именно поэтому я так учтива, не так ли? Ты же мой почтенный наставник, в конце концов.

— ...Кажется, тебе это доставляет удовольствие.

— Ролевые игры забавны в любом возрасте. Так что? Есть успехи в прорыве 4-звёздной стены?

— ...

Откровенно говоря, Дерек ещё не полностью это осознал.

Чистокровные дворяне с полной поддержкой всё равно бились об это достижение — он не мог ожидать одолеть его за одну ночь.

Ясно было одно: одного теоретического изучения не хватит.

Ему нужен был прорыв.

«Если бы только я мог посоветоваться со специалистом по призыву... но на юго-западном континенте нет видных призывателей...»

Дерек глубоко задумался.

«Известные юго-западные призыватели... Рофгейл из академии Дрест, Пабло из гильдии Крем, виконт Блайт... Постойте, есть ещё один...»

Одно имя выделялось — великий герцог Белтус.

5-звёздный призыватель, способный по своей воле призывать священных горных духов или огромные магические библиотеки.

«...Ни к кому из них легкодоступа нет».

— Подумать только, ты смотришь в сторону других наставников, когда перед тобой стоит столь возвышенная особа?

— ...Может, ты будешь придерживаться официальной речи? Сейчас разгар дня — нас могут увидеть.

— Честно говоря, мужчины бывают такими робкими.

Некроманты были живыми бомбами, способными стереть целые семьи. Дерек не видел причин расслабляться.

Понимая его осторожность, Фи неспешно улыбнулась и кивнула.

— У меня изначально было три других наставника.

— Я знал, что ты популярна среди женщин, но и наставники тоже? Хотя никто не мог сравниться с моими магическими познаниями.

— Как знать.

— ...Ты шутишь, да?

Даже если первые два его наставника были нищими из трущоб или Катией, третьим наставником Дерека был легендарный архимаг, способный сравниться с Фи.

Это объясняло, почему заклинания обнаружения Дерека превосходили обычные магические.

Фи изучала его реакцию, прежде чем слегка нахмуриться.

— Моя гордость ранена.

— ...

— Кто именно был этим человеком?

Едва Фи собралась блеснуть своей завораживающей улыбкой—

*тук-тук!*

Делбриттон — который всегда ставил достоинство и размеренную походку превыше всего — вдруг бросился к ним в тревоге.

Его старинный монокль дико раскачивался на цепочке, пока он бежал к Дереку, тяжело дыша.

— *пыхтя*... Так вы были в саду, мой лорд.

— В чём дело?

— Леди Айзелин потеряла сознание.

Даже у невозмутимого Дерека при этих словах расширились зрачки.

*

*тяжёлое дыхание*

*бух!*

Айзелин лежала без сознания в постели, лицо её покраснело, дыхание было тяжёлым.

Слуга, исполнявший обязанности лекаря, осмотрел её состояние, прежде чем низко поклониться при внезапном появлении Дерека.

— Мой лорд.

— Докладывай.

— Главный дворецкий нашёл её лежащей без сознания в её комнате. Я оказал базовую помощь.

Дерек подошёл к постели, осматривая Айзелин.

Она не выглядела в непосредственной опасности — просто бледная, с легким испариной.

— Истощение. Те, кто слишком поглощён работой, часто не замечают своих пределов.

— Никаких угрожающих жизни симптомов или серьёзных последствий, я полагаю.

— Верно. Как только жар пройдёт, она должна прийти в себя.

Слуга почтительно отступил в сторону.

— ...

Дерек изучал бессознательную Айзелин, прежде чем глубоко вздохнуть.

Он тяжело опустился в деревянное кресло у постели, задумчиво сжав колени.

Размышляя, он понял: расписание Айзелин было абсурдно изнуряющим — было бы странно, если бы она не рухнула.

Но её невероятная выносливость обманула его, заставив думать, что она справится.

Несмотря на невозможный объём работы, её неизменная бодрая эффективность делала всё это лёгким на вид. Она даже искала себе дополнительные задачи, когда бывала свободна.

Но одна истина оставалась неизменной: человеческая выносливость и воля духа — ресурс ограниченный.

Он забыл об этом, ошибочно приняв Айзелин за исключение.

Жертвенность и преданность, принятые как должное, неизбежно разрушают организации.

Как лидер, Дерек понял, что совершил фундаментальную ошибку.

— ...

Дерек редко проявлял эмоции.

Однако его молчаливая поза, со сжатыми коленями, излучала торжественную напряжённость.

Слугам оставалось лишь склонить головы перед его суровым видом.