В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 116 Стена (1)

✧

— Вот мои наблюдения, собранные в Учебном институте Рейвенкло, отец. Мои выводы совпадают с мнением Ровеналта-оппы. Если не случится ничего серьёзного, через несколько лет территория Рейвенкло приобретёт значительное влияние в высшем свете Эвельстейна.

Дениз, самая проницательная из молодых дам рода Белтус, добросовестно докладывала о своих находках герцогу Белтус, главе семьи.

Резкие черты лица герцога исказились явным недовольством, пока он несколько раз провёл пальцами по усам.

Хотя он неохотно уступил уговорам старшего сына, Ровеналта, насчёт присвоения баронского титула, недавняя деятельность этого человека выглядела всё более тревожно и нетипично для сложившихся правил.

Дерек Райдоф Рейвенкло не был для него незнакомцем — семья Белтус даже нанимала его прежде как наставника Дениз по магии. Тогда он был всего лишь простолюдином-репетитором, а теперь каким-то образом стал владельцем внушительного учебного заведения.

Образование нередко становится основой власти.

Если прямые ученики барона Дерека проникнут в социальные круги Эвельстейна, сам Дерек получит прямое влияние там же. Всякая власть начинается со сбора людей вокруг себя.

Новый центр силы, возникающий прямо рядом с герцогскими землями Белтус, с множеством дворян в числе учеников — новость отнюдь не радостная.

Победа в войне требует захвата высот; победа в политической борьбе требует контроля над общественным мнением. Понимая это глубоко, герцог Белтус всецело поддерживал светскую деятельность Дениз.

— Неприятная новость. Если будущие светские дамы будут проходить через его институт, тот может стать эпицентром общественной жизни.

— В самом деле? Масштаб не показался мне таким уж впечатляющим.

— Масштаб — не главное. Ты и сама это знаешь, Дениз. Изначально светским центром восточного континента был портовый город Робов, но после того как граф Эльвестер развил культурные заведения на своих землях, всё сместилось в поместье Эльвестер.

Если юго-западная светская жизнь сосредотачивалась в благородном квартале Эвельстейна, восточным центром служило поместье графства Эльвестер. Роскошно расширенное имение круглый год принимало культурные события: театральные представления, гастроли известных бардов, пышные чаепития и салонные собрания.

Контроль над подобным местом ставил графство Эльвестер на вершину аристократической культуры — потому графиню Фрею из Эльвестера и считали самой достойной фигурой востока. Если Айзелин царила в Эвельстейне, Фрея правила востоком.

А наставницей Фреи оказалась Катия Флеймхарт — некогда матриарх павшего виконтства, ныне — самый известный наставник магии на востоке.

— Падение Дюплена случилось недавно. Трон света Эвельстейна пустует в этот переходный период. С возвышением Дома Ренюэль нам ни к чему лишние переменные.

Сидя торжественно в кресле своего кабинета, герцог Белтус изрёк:

— Этот институт нельзя оставлять без присмотра.

Выражение лица Дениз слегка помрачнело — она уже предчувствовала, что последует дальше.

— Нам нужен предлог, чтобы сдержать разрастание земель Рейвенкло.

— ...

— Явного повода пока нет, но у тебя есть все возможности его создать. Поддерживай тесные отношения с этим бароном и найди его уязвимые места.

Герцог намеревался сдерживать баронство Рейвенкло, поставив во главе этого дела Дениз. Как главную светскую фигуру дома Белтус, её выбор напрашивался сам собой.

— Найди рычаг, чтобы держать этого человека под контролем. Встречайся с ним чаще, сближайся, ищи слабости.

Под уверенной улыбкой герцога Дениз слегка поклонилась и тихо согласилась.

*Скрип*

Выйдя после утреннего приветствия, Дениз в коридоре выглядела измождённой. Хотя она только проснулась, усталость уже одолевала её.

— Госпожа Дениз, вам нездоровится?

— Нет, Белла.

Дениз отмахнулась от беспокойства служанки и остановилась в коридоре с растерянным выражением лица, в конце концов тяжело вздохнув.

— Я предвидела это, но всё равно неприятно.

За окном горные земли Белтус пылали ярким осенним багрянцем во всём своём великолепии.

*

Айзелин любила осенние ночные прогулки.

Прохладный вечерний воздух, ни жаркий, ни холодный, под сиянием полной луны переносил её в другой мир. В отличие от роскоши особняка Дюплен, скромные, но ухоженные сады баронства Рейвенкло дарили простые радости — вроде отыскать полевые цветы среди аккуратных клумб.

Составление плана на завтра в этой безмятежной ночной тишине заставляло даже самые бурные кризисы казаться далёкими снами. Это медитативное бегство было её тайным способом сохранять хладнокровие в высшем свете.

«Опасно... это место начинает казаться домом...»

Она не должна забывать о своей цели — восстановлении рода Дюплен. Ради Рэга и Диелы, восстанавливающих семью, ей нужна сосредоточенность.

Но и должный отдых был не менее важен.

Когда Айзелин расслабилась под освещённым луной особняком, она заметила движение.

*Топ, топ*

— ...?

Час был поздний.

И всё же кто-то бродил у сада. С расставленными часовыми опасность казалась маловероятной, но подобные ночные прогулки были неуместны.

Прищурившись на фигуру в дворянском одеянии, Айзелин, чьи глаза уже успели приспособиться к темноте, постепенно разглядела Леди Фи из Тигриного рода.

Неуклюжая девушка хромала по направлению к главному зданию, очевидно, испытывая боль после дневного похода в горы.

Прежде чем Айзелин успела её окликнуть, Фи уже скрылась в тёмном холле особняка.

«...Зачем идти в главное здание вместо общежития в такой час?»

На ногах должны были оставаться только ночные слуги. Окна особняка в большинстве своём погасли — за исключением одного.

Кабинет Дерека.

— ...

Айзелин изучала особняк со сложным выражением лица.

— Самое распространённое плато для магов — между третьей и четвертой звёздами. Статистически эта стена крепче, чем между четвертой и пятой. Именно здесь отсеиваются дилетанты, полагающиеся лишь на кровь.

Поздно вечером в кабинете Дерека Фи, устроившись в кресле для гостей, массировала свои колени, ноющие от дневных нагрузок.

Несмотря на то, что она являлась магистром некромантии Шестизвёздного уровня, её юное тело не могло справиться с мышечной усталостью.

Вздыхая от боли, она тем не менее продолжала читать лекцию, перемежая её жалобами.

— Магия определяет дворянскую власть. Хоть большинство знати с детства и мечтает о мастерстве, большинство застревает на третьей звезде.

— Большинство знакомых мне дворян, кажется, уперлись в потолок на третьей звезде.

— Именно. Уровень четвертой звезды... даже среди природной знати лишь избранным удаётся достичь его. В больших домах редко больше пяти четырёхзвёздных магов — обычно всего два-три.

Для простолюдина достичь того, чего не могли достигнуть даже привилегированные дворяне, казалось немыслимым.

Не то чтобы простолюдины никогда не достигали четвертой звезды — но такие люди становились историческими личностями. Для простолюдина преодолеть этот барьер было нереалистично.

— Кстати, северный правитель Мельберот к твоему возрасту был близок к четвертой звезде. Тот ещё монстр.

Дерек лишь недавно прошёл церемонию совершеннолетия. Большинство дворян, овладевших магией первой звезды к совершеннолетию, считались одарёнными; те, кто практиковал вторую звезду, были гениями своего поколения.

Достижение Мельберота выглядело абсурдным. За всё время своей жизни Дерек ни разу не встречал никого, кто достиг бы четвертой звезды к совершеннолетию — единственным исключением была Леди Сьерн, хотя её случай был особенным из-за влияния Ноира.

— Понятно... Позвать слуг, чтобы наложили компрессионные повязки?

— Не стоит. Демонстрация слабости перед простолюдинами подрывает мой авторитет.

— ...

Фи покопалась в наёмнических припасах Дерека в поисках бинтов, ловко обмотала ноющие мышцы, а затем растянулась на диване и начала произносить заклинание. Материализовался зловещий парящий череп.

— ...Использование некромантии в помещении чревато серьёзными последствиями, если кто-то увидит.

— Не стоит меня недооценивать. Я всегда слежу за окружением. Это делается ради твоего же урока, так что оставь свои тревоги.

Затем Фи разложила леденящий череп на бёдрах, выпуская холодную энергию, чтобы успокоить мышцы, и растеклась по дивану.

— Ааах... Чуть не умерла от растяжения бедра. Вы, качки, не способны понять хрупкость этой нежной девушки.

— ...Ты... себя охлаждаешь?

— Проблемы? Обязательно критиковать, пока твой наставник восстанавливается? Уфф... идеально...

— ...

Зрелище того, как эта девочка-подросток нежилась, будто в горячих источниках, было неописуемым.

— Графиня Родеа из земель Ренюэль уже обнаруживала Шестизвёздных некромантов. Она бы тебя выследила.

— Эта выскочка так выросла? Она перебила некромантов на острове Родентц — весьма кстати избавив меня от множества самозванцев, претендующих на моё наследие.

— Встретившись с ней, могу подтвердить: она чует некромантию за многие мили. Лучше избегать такой магии среди дворян.

— Забавно. Я далеко за пределами твоего понимания.

Фи высокомерно усмехнулась, искоса поглядывая на Дерека со своего ледяного насеста.

— Это, по-твоему, похоже на некромантию?

— ...Обычная призывательная магия?

— Верно. Всё такой же острый ум.

Морщась от смены позы, Фи продолжила:

— Как думаешь, что нужно для четвертой звезды? К сожалению, одной только жёсткой теории Школы Дисциплины недостаточно. Ты явно материал Дикой Школы.

— Я слышал, что требуются дополнительные качества.

— Позволь упростить. Четыре необходимых элемента для восхождения к четвертой звезде.

Фи вытянула тонкие пальцы, отсчитывая:

— Первое — оригинальность или творческий подход. Второе — сродство с магическим снаряжением. Третье — понимание изменчивости реальности. Четвёртое — сбалансированное понимание разных магических областей.

— ...

— Запуталась? Вини в этом претенциозные теории Адельберта. Академики всё портят.

Фи взмахнула лавандово-белыми волосами, дав им каскадом стечь по дивану.

— Оригинальность означает применение магии за пределами предписанных правил. Твои наклонности Дикой Школы здесь помогают, но нуждаются в шлифовке. С твоим боевым опытом это должно развиться естественным путём.

— В последнее время у меня было мало боевой практики.

— Накопленного опыта вполне достаточно. Этому нельзя научиться по учебникам — это приходит изнутри, сродни врождённому таланту.

В создании заклинаний, особенно оригинальных, большую роль играла природа, а не только воспитание. Мельберот, например, трансформировал боевое заклинание второй звезды «Огненный шар» в «Магматический шар» четвёртой звезды, что было беспрецедентным достижением.

Точно так же шестизвёздное «Испепеление души» Калимфорда появилось как творческая переработка четырёхзвёздного «Испепеления». Такие инновации и отличали магов четвёртой звезды и выше.

— Твоё сродство с магическим снаряжением уже превосходно. Тот посох «Шаги» намного сильнее, чем ты сам понимаешь.

— Потребовалось немало усилий, чтобы освоить его.

— Третье — это понимание изменчивости реальности. Сложная тема, но на четвёртой звезде требования к этому не так высоки. Уффф-

Частые вставки Фи о «ледяной терапии» постоянно прерывали её лекцию.

— Что это означает?

— Это признание того, что универсальные законы не являются абсолютными — что время, пространство и даже магические принципы могут быть искажены.

— Твоё объяснение лишь больше запутывает.

— Не волнуйся. Как я уже говорила, на четвёртой звезде здесь требования мягче. Эти концепции больше применимы к заклинаниям пятой и шестой звезды, которые манипулируют самим существованием, пространственно-временным континуумом или жизненными циклами — то есть, за пределами четвёртой звезды.

Охлаждая предплечья, Фи продолжила:

— Понимание незыблемых законов мироздания. Изучение философии и метафизики здесь очень помогает. Книжники в этом особенно преуспевают.

— Я чувствовал, что мой практический подход к магии имеет пробелы в этой области.

— Не стоит чрезмерно увлекаться теоретическими изысканиями. Учи ровно столько, сколько необходимо.

Несмотря на заявления о своей практичности, Фи сама написала множество трактатов по некромантии. Поэтому её советам не всегда можно было полностью доверять.

— И, наконец, сбалансированное понимание магии.

— В каком смысле?

— Владение различными областями магии помимо моей… специализации.

Великий маг Адельберт разделил магию на пять школ: Боевую, Школу Замешательства, Школу Превращений, Школу Призыва и Школу Обнаружения.

— Я оценила твои способности. У тебя выдающийся талант к боевой магии и магии Замешательства. Обнаружение неплохое, Превращения — сносные... но Призыв явно хромает.

— Мой прогресс в призыве действительно застопорился.

— Тебе не обязательно становиться мастером призыва, но достичь хотя бы уровня второй звезды необходимо.

Специализация важна, но всестороннее развитие также имеет значение.

— Отсюда и демонстрация призыва?

— Уфф. Да. И облегчение для моих уставших мышц.

— ...

— Однако, несмотря на твои таланты, твоя предрасположенность к призыву остаётся неясной. Прыгать сразу к биологическим призывам кажется не самым эффективным путём.

Магия призыва делится на биологическую (существ) и небиологическую (объектов или элементов окружения).

— Сосредоточься сначала на основах призыва. Я могу научить тебя небиологическим применениям… или ты можешь поискать биологического фамильяра. В любом случае, ты быстро всё освоишь.

Рассеяв парящий череп, Фи вдруг побледнела, её лицо стало очень серьёзным.

— Что случилось? Что-то не так?

— Не… пойми меня неправильно…

— Да?

— Я слишком долго сидела в неудобной позе… свело ногу… уфф…

— ...

— Помассируй… верхнюю часть бедра… примерно на треть вниз… очень больно… сама не достаю… уфф…

Дерек безмолвно смотрел на дёргающуюся девушку, закутанную в собственные волосы.

Вспоминая достойных Шестизвёздных магов, которых он знал — Мельберота, повелевающего северными землями, Дреста, размышляющего о будущем мира — а затем глядя на эту дёргающуюся от судороги девчонку…

— ...

«И это — Шестизвёздный маг?»

Хотя он был слишком вежлив, чтобы озвучить эту мысль, выражение его лица выдало всё.

— ...Проявляй больше уважения… когда взираешь на своего небесного наставника…

— Ах… да…

По всей видимости, его лицо сказало всё за него.