В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 115 Всё в порядке (3)

✧

После бесчисленных смертей, пережитых за множество перерождений, даже тяжесть самой смерти неизбежно тускнеет.

Потому девушка порой бродила по общему кладбищу баронства Тигрис, погружённая в раздумья.

Смерть — лишь равный удел, приходящий за каждым.

Всякий человек рано или поздно ляжет в могилу, обретя покой в смерти.

Если смотреть так, собственная её жизнь напоминала путь без цели.

Какой смысл можно придать жизни, бесцельно носимой океанскими течениями?

Её первая жизнь, погребённая слишком глубоко в далёких годах, чтобы вспомнить её ясно, — ради чего она вообще начала исследовать некромантию?

В конце концов, оставались лишь пустота и бессмысленность.

Пронизывающий ветер дул над общим кладбищем баронства Тигрис.

Пока ветер трепал её волосы, она размышляла о немногих оставшихся Шестизвёздных магах этой эпохи.

Мельберот живёт, чтобы сдержать обещание умершему другу.

Кочелла живёт чистой тягой к магии.

Дрест живёт, вспоминая более счастливые времена.

Но у Фи не осталось ничего.

— Как тщетно.

Жизнь, бесконечно длящаяся и повторяющаяся, не несла в себе никакого смысла.

Пусть изредка и случались необычайные всплески, но даже они были лишь мелкой дрожью перед огромной стеной времени.

Только тогда девушка поняла.

Жизнь человека обретает ценность именно потому, что имеет конец.

*

— Я исследовательница, стремящаяся к вершине некромантии, та, что попирает и живых, и мёртвых.

Дерек молча наблюдал за Фи, опустив посох.

За спиной Фи, устроившейся на большом камне, начала растекаться зловещая тлетворная аура — явное скопление беспокойных духов, чья энергия ощущалась глубоко тревожаще.

Дерек нахмурился, но Фи лишь фыркнула.

— Как самый ненавидимый на континенте мастер некромантии, твоя удача поистине жалка.

Дерек продолжал наблюдать, стараясь упорядочить мысли о том, как справиться с этой ситуацией.

Шестизвёздная некромантка Фи обычно скрывала свою личность вплоть до достижения целей.

Но её небрежное источение маны, тронутой духами, прямо перед Дереком не давало намёка на намерение скрываться.

Дерек убрал посох в ножны, выпрямился и произнёс:

— …Это правда?

— Как скучно. Будто разбавленное вино.

Фи цокнула языком и взлетела на вершину камня, её серебристо-фиолетовые волосы взметнулись, словно она ничего не весила.

Скрестив ноги и подперев подбородок ладонью, она выглядела истинной королевой.

Шестизвёздная некромантка. Фи Рафаэла Тигрис. Известная как Ведьма Тигрис.

В отличие от Мельберота, Дреста или Кочеллы, её нрав и поступки не поддавались предсказанию.

Своенравная, эмоциональная, злобная, жестокая.

Ближе к демону, чем к человеку, — те, кто встречал её на пути, редко удостаивались доброй судьбы.

Не понимая, зачем она открылась ему, Дерек решил сохранять спокойствие.

— Если это правда, я совершил тяжкое неуважение.

— Разумеется. Совершенно непростительное.

— …

— Проталкивая на каждом шагу свои второсортные философии, вмешиваясь, придираясь с поверхностными мыслями, будто с истинами вселенского масштаба, — ты ежедневно испытывал моё терпение.

— Я действовал в твоих интересах.

— Что за вздор!

Фи резко вздрогнула, её хрупкая фигура затряслась.

Судя по всему, неустанные наставления Дерека задели её глубже, чем можно было ожидать, — она поморщилась, вспоминая прошлые разговоры.

Вернувшись в позу с подпёртым подбородком, она постучала ногой и продолжила.

— Твоя магия демонстрирует удивительную компетентность, но ты придирался только ко мне. Почему выделять именно меня, обращаясь с прочими знатными дамами обычным образом?

— Я не ожидал, что ты откроешься мне из-за этого.

— Не только из-за этого… но мне хотелось спросить. Почему ты был так строг именно со мной?

Потому что он знал, что она некромантка.

Не в силах признать это напрямую, Дерек нашёлся с ответом.

— Ты, возможно, не осознавала, но твой контроль над маной, базовое понимание и скорость реакции во время занятий указывали на исключительный талант. Как я уже говорил, я заметил, что ты сдерживаешься.

— Значит, ты знал, кто я?

— Не совсем — просто распознал выдающийся дар. Обычным и незаурядным людям требуются разные подходы в обучении. Высшие ожидания требуют больших испытаний. Потому твоё обучение и отличалось.

Слова лились свободно.

Не совсем ложь — магическое мастерство Фи намного превосходило других, что делало её способности различимыми даже в небрежно сотворённых заклинаниях.

По сути: ты слишком выдающаяся, поэтому я учил тебя как следует.

Довольное выражение на лице Фи подсказывало, что она одобрила ответ.

— Хоть ты и досадно нравоучителен, твоя проницательность остра. То, что ты разглядел проблески моего мастерства, говорит о твоих собственных достоинствах.

Очевидно, надменная натура Фи делала её падкой на лесть.

Гордо напевая что-то, она покачивала скрещённой ногой.

— Что ж. Хоть ты и невыносимо педантичен, твоё суждение впечатляет меня. То, что ты заметил хотя бы намёки на моё мастерство, говорит о твоём потенциале.

Насладившись похвалой самой себе, она устремила на него более острый взгляд.

— Я прожила эпохи, недоступные твоему воображению, встречая фигур, о которых ты читал лишь в книгах по истории.

— …Понимаю.

— Но редко встречала подобных тебе странных особей. Твоя преданность магическому совершенствованию искренна.

— Разве это не естественно? Маги всегда должны смотреть выше себя.

— Верно. Ты не пустой мечтатель. Значительный талант — хотя сейчас застрявший у стены.

Фиолетовые глаза Фи блеснули багрянцем, пока беспокойные духи кружились вокруг неё, темня атмосферу леса.

Легенды гласили, что Ведьма Тигрис оставляла за собой шлейф обиженных душ повсюду, где бы ни ступала, — вовсе не поэтическое преувеличение, теперь Дерек это осознал.

Она была ужасом, ведущим мстительных духов пировать над трупами.

Существо, чьё простое присутствие иссушало кровь на лицах, — от этого Дерек оставался напряжённым.

— Я могу привести тебя к мастерству 4-го ранга.

— …

— Пробивать барьер 4-го ранга в одиночку неэффективно. Изучать методику под опытным наставником — оптимально. И в подобных вопросах мне нет равных.

Нищий из трущоб научил его магии 1-го ранга.

Катия Флеймхарт научила магии 2-го ранга.

Дрест Вулфтейл научил магии 3-го ранга.

А теперь для 4-го ранга — некромантка, которую весь континент хочет видеть мёртвой?

Поистине опасное положение.

— Щедрое предложение, но не из тех, что можно принять легко.

Фи приподняла бровь на спокойный ответ Дерека.

Невозмутимый даже перед лицом Шестизвёздной некромантки — рождённые со стальными нервами никогда не теряют рассудка.

Его нрав понравился ей, вызвав ухмылку.

— Отказываешься от моего наставничества?

— Причина ускользает от меня. Самая неуловимая Шестизвёздная некромантка империи открывается, чтобы предложить обучение 4-му рангу? Подозрительно.

Взгляд Дерека оставался твёрдым.

— У тебя нет причин помогать мне. Немотивированная щедрость обычно плохо заканчивается.

— Верно. Такая настороженность уместна. Но будь уверен — это выгодно мне самой.

Злобная улыбка Фи не дрогнула.

— Мне не нужно объяснять больше. Но я знаю таких, как ты, — вы пожертвуете чем угодно ради магического прогресса.

— Ты хорошо меня понимаешь.

— Я вижу ясно. Ты безумен — безумен ради магии.

Её завораживающие глаза, казалось, пронзали саму суть Дерека.

— Ни один одержимый магией глупец не отвергнет наставничество Шестизвёздной. Ты уже прикидываешь, сколько знаний можно из меня извлечь.

— …Проницательно. Достойно Шестизвёздного мага.

— Хм. Не стоит меня недооценивать.

Фи расцвела от похвалы, гордо вскинув подбородок.

Дерек распознал её слабость к лести.

— Но знай вот что.

Хоть порой она и ухмылялась, как озорная девчонка, глаза её вскоре вновь зловеще блеснули. С каждым серьёзным словом окружающие духи бурно колыхались.

— Я есть зло.

— …

— Я убиваю без раскаяния, оскверняю трупы, манипулирую плотью и кровью. Я похищаю жизни ради своих корыстных целей, творю зверства, презираю смерть и без колебаний нарушаю табу.

Жизнь Фи была окрашена кровью.

Бесчисленные смерти отмечали её путь — довольно, чтобы из пятен на её руках сложились реки.

— Я Ведьма баронства Тигрис. Подумай, стоит ли тебе становиться моим учеником. Меня это, по правде, не заботит.

— Я и сам убил многих.

— Наши масштабы различны. Я привыкла обозревать эпохи с вершин гор трупов.

Дерек изучал царственную позу Фи на камне.

Её волосы жутковато плавали среди духовной энергии — больше похожа на призрака, чем на человека.

Что означало бы ученичество у Ведьмы Тигрис?

Если раскроется — он станет врагом империи.

— Изучение некромантии кажется неразумным.

— Ха! У меня нет намерения учить этому. Прими к сведению моё предупреждение — не суйся в это из простого любопытства.

Неожиданное заявление, озадачившее Дерека.

Посвятив своё существование некромантии, он ожидал, что она станет превозносить её достоинства.

Вместо этого лицо Фи приняло сложное выражение, а нога всё так же покачивалась.

— Сброд с острова Родентц не понял бы и половины моих трактатов. Но кому-то с твоими способностями… лучше вовсе избегать моих трудов.

— Могу я спросить, почему?

— Некромантия 5-го ранга — не благословение, а проклятие. Обычно поглощает даже своих пользователей. Хотя, если настоишь, я бы научила.

Её зловещая улыбка отбила у него дальнейшие вопросы.

— Я достаточно милосердна, чтобы значительно продвинуть тебя вперёд — настолько, что ты бы прослезился.

— …Твои условия? Ты не производишь впечатление альтруистки.

— Проницательно. Ничего слишком обременительного.

Фи усмехнулась.

— Если ты достигнешь 6-го ранга… исполни для меня одну просьбу.

— Какую просьбу?

— Ничего сложного. Клянусь, это не поставит под угрозу ни твою жизнь, ни положение, ни тело, ни душу.

Дерек оставался скептичным перед лицом столь ошеломляюще выгодных условий.

Но отказ и вправду не был вариантом — Фи уже открылась ему. Последствия отказа были непредсказуемы.

Застряв у барьера 4-го ранга, сотрудничество могло оказаться предпочтительнее.

— Приемлемое предложение. Хотя ради взаимной безопасности мне нужны гарантии.

— Торгуешься со мной? Смело — но с чего мне соглашаться?

— Ты годами уклонялась от обнаружения империей. Наша договорённость должна учитывать внешнюю видимость происходящего.

Дерек объяснил прагматично.

— Публично я директор Академии Рейвенкло, а ты — провинциальная дворянка, посещающая занятия. Обращение с тобой как с наставницей вызовет подозрения.

Фи — подавляющая сила — по легенде числилась лишь дочерью мелкого дворянина.

— Разумно. Осторожность необходима.

Фи кивнула.

— Днём я буду вести академические занятия. Ночью ты будешь наставлять меня.

— Забавно. Днём я поиграю в ученицу.

Фи изящно спрыгнула с камня.

— Уроки магии наводили на меня скуку, но этикет и история оказались на удивление стоящими. Та девушка Айзелин читает лекции превосходно.

— Вот как?

— Именно. Играть ученицу не будет неприятно. Учи меня как следует.

Её самодовольство контрастировало с абсурдностью необходимости наставлять Шестизвёздного мага.

— Прославленный педагог Эвельстейна в растерянности? Как разочаровывающе.

— Ты — исключительный случай.

— Всё же дворянка в душе. Разве не ты проповедовал, что нет необучаемых учеников?

Вызывающая улыбка Фи несла в себе явную уверенность.

Будучи одной из всего четырёх Шестизвёздных магов на всём континенте, её высокомерие было понятно.

Пока Дерек обдумывал ответ...

— Хватит разговоров. У нас гости.

Энергия Фи резко переменилась.

*шорох*

— Вот вы где! Дерек! Нужно согласовать изменения в расписании! Извини, что прерываю твой выходной!

Айзелин появилась из-за листвы с бумагами в руках, и духовная энергия мгновенно рассеялась.

*

— О! Вы что... тренировались? Наедине с леди Тигрис...

— Ты проделала долгий путь, Айзелин. Эти документы могли подождать в кабинете.

— Они довольно срочные.

Фи мгновенно вернулась к своей утончённой дворянской манере, изящно поклонившись.

— Прошу прощения, леди Айзелин. Моя неумелость заняла время сира Дерека.

— Н-ничего страшного! Дела академии касаются всех нас. Вы выглядите... довольно вспотевшей...

— Д-да... не привыкла к физическим нагрузкам...

— Я... понимаю...

Айзелин нервно переводила взгляд между ними.

— Мы просмотрим это в кабинете. Прошу прощения, леди Фи, но сегодняшний урок на этом окончен.

— Разумеется, сир Дерек. Я многому научилась.

Безупречная дворянская улыбка Фи выглядела до странности неуместно.

— …Тогда пробегитесь трусцой обратно к особняку. Помните ритм дыхания: вдох-вдох-выдох, вдох-вдох-выдох.

— ……Простите?

Фи неверно оценила Дерека.

Знаменитый наёмник Эвельстейна жил по принципу делать всё как следует.

Он подходил даже к пустяковым вопросам с предельной серьёзностью — в этом крылся ключ к его успеху.

Днём Дерек был учителем. Ночью — Фи.

И солнце по-прежнему ярко светило над головой.

Как учитель, Дерек никогда не срезал углы.

— П-подожди... я устала... не умею в физическое...

— Ну-ну, ты уже достаточно отдохнула. Избегание тренировок приведёт лишь к застою.

— Но...

Фи нервно взглянула на Айзелин, но Дерек оставался непреклонен.

— Побежали. Вдох-вдох-выдох, вдох-вдох-выдох.

— ................

Фи побледнела, но Дерек не дрогнул.

Его непоколебимые принципы не поддавались никакому запугиванию.

Ей следовало бы это знать — у выдающихся талантов всегда есть свои причуды.

— Поторопитесь! Работа ждёт! Леди Фи!

Тем вечером Фи получила исчерпывающий урок о том, что такое настоящая мышечная боль.