В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 114 Всё в порядке (2)
✧
«Прости, Дерек. Я расспросила слуг графа Эльвестера, как ты просил, но не нашла наставника, способного обучить тебя магии 4-го ранга.
Прошу, не отчаивайся слишком сильно. Продолжай размышлять о высших сферах магии самостоятельно. Я — недостаточно опытная учительница, чтобы дать тебе больше помощи.
Береги здоровье, и пусть тебя всегда сопровождает счастье.
— Катия Флеймхарт»
*
— Итак, техника дыхания — вещь ключевая. Вдох-вдох-выдох, вдох-вдох-выдох, вдох-вдох-выдох. Попробуй повторить за мной. Вдох-вдох-выдох.
— ...Вдох... выдох...
— Такой подход только быстрее тебя вымотает. Даже если сейчас не хватает воздуха, держи ритм. В долгосрочной перспективе это лучше бережёт силы. Ещё раз, вдох-вдох-выдох.
Что такое выходной день? День отдыха.
Хотя в Учебном институте Рейвенкло сегодня не было занятий по расписанию, Фи никак не могла взять в толк, почему ей приходится бежать вверх по заднему склону горы вместе с Дереком.
Сама тропа была пологой, но держать такой темп для её миниатюрного тела было мучением.
Дерек, неизменно бодрый, спросил, сияя:
— Как ощущения?
— Хах... изнурительно...
— Именно. Так и задумано.
— ...
«Этот человек безумен?»
Мысль промелькнула у неё в голове, но озвучить её было немыслимо.
По крайней мере пока она не увидит прогресса в исследовании продвинутого воскрешения мертвецов, привлекать внимание было бы контрпродуктивно.
Несмотря на своё колоссальное магическое превосходство, именно поэтому она не могла причинить ему вред.
Не замечая или не обращая внимания на её смятение, Дерек продолжал с воодушевлением:
— Это изнурение важно, леди Фи. Трудности порождают рост — учиться принимать дискомфорт очень ценно.
— Т-терпеть... как тренировку? Что за нелепость...
— Цк. Никаких возражений.
— Н-но в этом... нет никакой логики... хах...
— Вдох-вдох-выдох, леди Фи.
— Вдох-вдох-выдох... вдох-вдох... кхе! Кхе!
После этой базовой тренировки на выносливость Дерек наконец разрешил отдых, когда они достигли безмятежного сердца леса.
Послеполуденный лес кипел жизнью.
Пока Фи хватала ртом воздух, прислонившись к валуну, в подлеске шуршали существа, а листья шептались над головой.
Когда где-то в кронах гулко зазвенело воробьиное чириканье, Дерек начал разминаться напротив неё.
— Довольно основательная разминка.
— Р-разминка?!
— Разве мы пришли сюда не для магической тренировки?
— ...
Дерек сменил тактику.
Он рассудил, что неотступное занудство может заставить Фи уйти самой.
Но её ментальная стойкость — выкованная десятилетиями скрытности на виду у всех — оказалась крепче, чем он предполагал.
Осознав, что этот подход бесполезен, Дерек снова пересмотрел стратегию.
Если исключение не сработает, хватит и выпуска.
— По правде говоря, я не раз изучал твой взгляд во время уроков.
— Мой... взгляд?
— Ты удивительно прилежна, тратишь много времени на овладение магией. Однокурсницы постоянно хвалят твоё усердие.
— Хаа... с-спасибо... я просто... стараюсь изо всех сил...
— Однако...! Я разглядел твою истинную суть.
Самый прославленный наставник по магии в Эвельстейне.
Возможно, его репутация не была беспочвенной. Фи на мгновение пересмотрела своё мнение.
— Ты скрываешь свои истинные способности.
Пальцы Фи дрогнули, в глазах поползла морозная поволока.
Прямое попадание.
Если Дерек разгадал её личность — рассыплется бесчисленное множество допущений.
Фи редко щадила тех, кто раскрывал её природу. В эту эпоху мастера некромантии были немногим лучше приговорённых преступников.
— Скрываю свои умения... Что вы имеете в виду?
— Не нужно притворяться — я всё заметил. Твои скучающие взгляды на уроках, пустоту под твоими любезными улыбками.
— ...
— Твоё колдовство в спаррингах тоже выдаёт мастерство ветерана. Возможно, неосознанно.
Хотя и театрально, его наблюдения попали в цель.
Фи действительно не питала глубокого интереса к мирским делам. Играть наивную дочь барона было необходимостью, а не природой — её внутренняя пустота оставалась при ней.
Но его проницательность оказалась неожиданно острой.
«Впрочем, мою истинную личность он не разгадал».
Мысль о том, что дочь захолустного барона — легендарная Шестизвёздная некромантка, была слишком абсурдной.
— Многие знатные дамы скрывают свои таланты — из-за семейной политики или личных предпочтений.
Дениз годами скрывала своё владение Обнаружением Двузвёздного ранга.
Формально Дерек не лгал.
— Я не стану выпытывать причины. Но разве это не расточительство? Ты зашла так далеко — тратить время попусту достойно сожаления.
— ...
— Потому я буду учить тебя магии более высокого уровня.
Фи внутренне усмехнулась.
Правда, он заметил её скрытое мастерство — впечатляющая проницательность.
Но он явно предполагал, что оно достигает максимум Двузвёздного уровня. Вполне реалистично.
«По крайней мере, не всё раскрыл».
Лучше избежать ненужного переполоха. Пока Фи выравнивала дыхание, прислонившись к валуну...
Дерек вытянул жезл, направляя ману.
Живой лес мгновенно замер.
*
Жизнь порой преподносит исключительных людей.
Не просто талантливых или быстро обучающихся — сама их человеческая сущность ощущается иначе. Те, кто по-настоящему заслуживает слово "исключительный", словно существуют в другой плоскости.
Прожив века, Фи повидала бесчисленных магов — включая почти всех известных Шестизвёздных практиков, живых и мёртвых.
Одни расцветали в силы, что перекраивали мир; другие ещё развивались; некоторые были всего лишь детьми, учащими буквы.
И всё же, независимо от возраста, сосуды будущих архимагов отличались фундаментально.
Мельберот освоил магию Четвёртого ранга вскоре после церемонии совершеннолетия.
Дрест поднялся из простолюдинов до статуса архимага без чьей-либо помощи.
Кочелла достигла Пятизвёздного ранга до тридцати, а на следующий год создала Пятизвёздный артефакт.
Вот что определяло исключительность — превосхождение сравнения, оставляющее конкуренцию далеко позади.
Только такие люди могли вознестись выше Пятизвёздного ранга.
*свист!*
*треск!*
Юноша перед ней — едва миновавший совершеннолетие — без усилий владел безупречно отточенной магией Третьего ранга.
Его заклинание "Мороз" преждевременно превратило лес в зиму.
Сезонное несоответствие от предположительно новичка-мага.
Наблюдая за его демонстрацией, Фи прищурилась.
«Магия Третьего ранга такого калибра в его возрасте?»
Она скептически скрестила руки.
«Значит, не пустые слова...?»
Дни, проведённые в терпении к назойливости Дерека, значительно понизили её мнение о нём.
Хоть он и был искренне увлечён магией, его многословие и нравоучения были невыносимы.
И всё же его мастерство отрицать было невозможно.
«Не просто имитация магии Третьего ранга — он полноценный практик».
Его исключительность не была совсем уж неожиданной.
Наёмник из трущоб, добившийся дворянского признания, подразумевал значительные способности.
Но мастерство Дерека превосходило простую компетентность — граничило с исключительностью.
«Мельберот достиг Четвёртого ранга примерно в этом возрасте. Он почти сопоставим».
Наблюдая, как Дерек отряхивает рукава, Фи посерьёзнела лицом.
Высокомерные столичные аристократы оставались в неведении, но подобный калибр мог породить новые региональные силы.
Учитывая потенциал Дерека, соперничество с будущим влиянием Мельберота казалось вполне правдоподобным.
Его нынешняя безвестность не продлится долго, если он войдёт в политические арены.
Траектория этого человека знала только подъём.
— Боевое заклинание Третьего ранга "Мороз" мгновенно усмиряет нападающих, выигрывая время для заклинания. Хоть и нетрадиционно по стандартам Школы Дисциплины, его практичность не имеет равных.
— П-поразительно. Ваше мастерство исключительно, лорд Дерек.
Фи изобразила восхищение безупречно.
Будучи Шестизвёздной некроманткой, экспериментирующей с другой магией Четвёртого-Пятого рангов, она могла бы освоить его техники быстро.
— Одного восхищения недостаточно. Я уверен, ты достигнешь этого уровня до выпуска.
— П-правда? Освоить магию Третьего ранга за полгода звучит...
— Абсолютно возможно. Где есть воля, там есть и путь.
Искренний взгляд Дерека тревожил её.
Овладение Первым рангом до совершеннолетия само по себе было заметным достижением по нынешним меркам.
Дебютантка, владеющая магией Третьего ранга, вызвала бы переполох.
Немногие в истории достигли мастерства Третьего ранга до совершеннолетия — возможно, пятеро по всему континенту.
На юго-западе только леди Сьерн добилась этого.
Дерек не мог быть в неведении об этом — и всё же его уверенность оставалась непоколебимой.
Источник его уверенности озадачивал её.
Уверенность.
Слово вызвало воспоминания об одном архимаге, взошедшем на вершину исключительно через самонадеянность.
Шестизвёздный боевой маг Калимфорд.
Даже приближаясь к пятидесяти, он творил заклинания с мальчишеским воодушевлением. Его молодость, по слухам, отражала Дерека — однонаправленная сосредоточенность на магии, безразличие ко всему прочему.
Та самая квинтэссенциальная черта архимага.
Наигранно-наивное выражение Фи постепенно застыло.
Наконец распрямившись с пронзительным взглядом, она произнесла:
— Лорд Дерек.
— Да?
— Вы... полностью сформировавшийся маг Третьего ранга.
Всякая весёлость исчезла из её тона.
Возникла бездонная тяжесть — бессмертная некромантка проглядывала сквозь маску. Лес на мгновение похолодел.
Её лавандовые глаза засветились призрачной интенсивностью.
Молча изучая Дерека, она продолжила:
— Вы хотите стать Четырёхзвёздным?
Бровь Дерека дрогнула.
Этот вопрос был неожиданным.
Вечно готовый Дерек, который методично направлял Фи, впервые заколебался.
Наконец он кивнул.
— Естественно. Все маги стремятся продвигаться.
— Говорят, Четвёртый ранг превосходит предыдущие ранги — требует персонализированного магического проявления и уникального управления маной.
Там, где Третий ранг следовал установленным путям, Четвёртый требовал индивидуальных новшеств.
Такие эзотерические методы обычно требовали наставничества архимага — редкая привилегия.
Даже высокородные вундеркинды не могли гарантировать достижения таких высот.
Для выходца из трущоб это граничило с невозможностью.
И всё же исключения существовали — как странствующий призрак континента, Дрест Вулфтейл.
Этот человек сочетал уверенность Калимфорда, страсть Мельберота и стойкость Дреста.
Его сосуд словно был предназначен для величия.
— Как высоко вы намерены подняться?
— К вершине, очевидно.
Пик человечества — эшелон Шестизвёздных.
Лишь четверо на континенте достигли таких высот. Может ли крысёныш из трущоб действительно тянуться к тем звёздам?
И всё же он уже поднялся из грязи в дворянство.
Не пустой идеалист — молчаливый альпинист, неуклонно взбирающийся вверх.
— Ахаха... понятно. Вы действительно нацелены на Шестую звезду?
— ...Прошу прощения?
— Вы только что сказали "вершина".
— Да. Как и сказал.
Убирая жезл в ножны, Дерек сохранял спокойный взгляд.
— Вершина.
Выражение Фи застыло.
Куда указывал взор этого человека?
Предел человечества — Шестая звезда — не была его "вершиной".
— ...
Архимаг Адельберт, по преданию, смоделировал звёздные ранги магии по образцу Большой Медведицы.
Значит, истинный пик лежал за пределами — у Полярной звезды, северной звезды.
И спустя бессчётные годы...
В уголке речного берега трущоб, задолго после того, как насекомые уснули.
Мальчик в соломенном плаще, седоволосый, глядел на те звёзды, тянулся вверх.
От абсолютных глубин мира к его небесной вершине.
Тот мифический предел за границами известного — куда были устремлены глаза этого человека.
Не какая-то идеалистическая мантра самопомощи об амбициях.
Его взгляд хранил абсолютную искренность — лишённую всякого притворства.
Обычно многословный мужчина теперь стоял молча, констатируя простой факт.
— ...
Живой зелёный лес — по иронии судьбы неприветливый к магу смерти.
Среди буйно цветущей жизни Шестизвёздная некромантка наконец заговорила с ледяной интонацией:
— Вы поистине забавны.
Бровь Дерека дрогнула.
Каким-то образом Фи отбросила формальности.
Её глаза теперь блестели куда острее.