В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 113 Всё в порядке (1)
✧
Многие ещё помнили тот образ — Великий Демон Ноир, ревущий яростью, способной перевернуть весь северный континент и поджечь мир.
«Война Рассвета» — одно из величайших бедствий в истории империи — до сих пор вспоминалась людьми, и памятники её ужасам стояли по всему континенту.
Та страшная катастрофа, когда кровь текла реками, а трупы громоздились горами.
Отважный отряд, остановивший это бедствие — названное кризисом человечества, — до сих пор упоминали как легенду.
Мельберот, Ферия, Левеллтон, Люсрик.
И Калимфорд — Шестизвёздный боевой маг, ведший их за собой.
Эти пять имён разошлись по континенту, став синонимом героического поколения.
Но те, кого пленяли лишь героические сказания, оставались в неведении.
За их доблестными деяниями скрывалась некромантия — искусство, которое все считали мерзким грехом.
— Лейна. Мне нужна твоя помощь.
Время было — пик Войны Рассвета на севере, место — обветшалый склад в захолустном баронстве Анкхейль.
Там на одном колене стоял Калимфорд — легендарный герой, готовящийся к своему последнему походу против Ноира, — встречая взгляд ошеломлённой девушки.
Его небритая борода и едва заметные морщинки у глаз выдавали возраст героя. Позади него стояли его старейший друг Мельберот, его возлюбленная Ферия и верные соратники Левеллтон и Люсрик.
Свет из открытой двери склада окружал их сиянием, будто божественным нимбом.
Но внутри пропахшего кровью склада таилась лишь зловещая тьма.
Посреди этого жуткого пространства, полного некромантских следов, легендарный герой оставался невозмутим, произнося свою просьбу с непоколебимой решимостью.
— Чтобы добраться до Ноира, нам нужен тот, кто способен противостоять его некромантии.
Мольба Калимфорда была обращена к девушке, едва достигшей отрочества.
Скорчившись в кровавом углу склада, обхватив колени, она смотрела на героя жутко блестящими глазами.
Теперь её звали Лейна.
— Пока что.
Прежде — Эйлин, ещё раньше — Серафина.
Ещё раньше — Изабель, потом Лайес, Пойна, Катлан, Амелия, Койлен, Магат, Виктория, Фредерика, Агнес, Сирк, Лушиэль, Летти...
──И в конце концов — девушка, которая примет имя Фи.
Девушка молча изучала героя, а затем внезапно скривила губы в кровожадной ухмылке.
— Кхе-хе-хе... кхахаха.
— ...
— Как забавно. Последний оставшийся герой империи — тот, кто так отчаянно искал моей смерти, — теперь протягивает руку, умоляя о помощи. Ирония восхитительна.
Архаичный диалект центрального континента срывался с губ этой девушки, выглядевшей едва на тринадцать лет.
Хотя речь была понятна, слышать столь древний говор от ребёнка вызывало необъяснимый ужас.
Эта девушка была зловещей по своей сути.
— Не вижу причин помогать тебе, Калимфорд. Мешать было бы уместнее. Говорят, некромантское мастерство Ноира выдающееся — быть может, он сумеет исполнить моё желание. Быть может, мне стоит убить тебя прямо здесь.
При этих словах соратники Калимфорда за его спиной вздрогнули, руки потянулись к оружию.
Но Калимфорд поднял ладонь, останавливая их. Всё ещё стоя на колене, он тихо ответил:
— Лейна. Ноир не сможет исполнить твоё желание.
— Кто сказал?
— Ты сожалеешь, что изучала некромантию?
Веки Лейны дрогнули.
После молчаливого взгляда исподлобья герой продолжил мягко:
— Печать Цикла — благословение, которого жаждет всякая жизнь, гарантирующее превосхождение самой смерти. Но ты уже начинаешь понимать.
— Заткнись, Калимфорд.
— Это не благословение. Это проклятие.
Затенённые глаза Лейны потемнели ещё сильнее, зубы стиснулись.
Бесконечный цикл. Умирать снова и снова лишь затем, чтобы переродиться дочерью знатного рода, продолжать жизнь в вечной юности — казалось бы, высшее благословение.
Но, пройдя это колесо перерождений сквозь эпохи, приходишь к пониманию.
Однажды коснувшись некромантии, руки неизбежно пачкаются кровью.
Блуждая по бесконечному пути теней, постепенно забываешь, кто ты есть.
Кто я? Лейна? Нет, это лишь моя нынешняя оболочка.
Тогда Изабель? Лайес? Пойна? Катлан? Амелия? Койлен? Магат? Виктория? Фредерика?
Преследуя это возвращение к истоку, забываешь саму свою суть, и путь жизни становится бессмысленным. Изначальная цель погребена под тяжестью бесчисленных эпох тщетности.
Так становишься блуждающим призраком, дрейфующим в пустоте, неспособным найти смысл жизни.
Конец, что приходит для всех, отказан лишь тебе.
Таков предел некромантии.
Первые двести лет это можно было бы считать благословением.
Но со временем начинаешь бродить, как призрак, жаждущий лишь покоя. Сколь бы измотанной ты ни была, мир не даёт передышки.
Остаётся одно желание. Покой.
Пропитанная проклятием некромантии, живя лишь в кровавых тенях — сквозь бесчисленные жизни единственная жажда — покой.
— Я могу убить тебя. Не только твоё тело — саму твою душу.
Перед этим призраком легендарный Шестизвёздный боевой маг Калимфорд произнёс эти слова.
Хотя тело его состарилось, глаза всё ещё сияли ярко.
Шестизвёздная боевая магия — «Испепеление Души».
Достигнув шестой звезды в одиночестве, глядя на созвездия в горах Ротан — его магия могла обратить само существование в ничто. Дав месяцы подготовки, даже Шестизвёздного некроманта можно было бы стереть с лица этого мира.
В отличие от магии Мельберота, Кочеллы или Дреста — это была его уникальная область, парадоксально казавшаяся спасительной нитью.
Легендарный боевой маг Калимфорд мог убить её.
─Этот простой факт заставил девушку поднять голову.
На следующий год отряд Калимфорда преуспел в уничтожении Великого Демона Ноира, поглотившего север.
Но Калимфорд не смог сдержать обещание.
Ибо он погиб вместе с Ноиром.
*кап, кап*
В дождливый день.
Перед дворцом Гремфорт, где обитал император Гертрел, стоял величественный портрет легендарного героя, погибшего вместе с Ноиром.
Бесчисленные горожане плакали перед ним во время поминальной службы.
Даже хладнокровный Мельберот — его старейший друг — склонил голову, пока все его легендарные соратники стояли в скорбном молчании.
Среди толпы девушка в капюшоне робы смотрела на портрет, а затем резко отвернулась, скрежеща зубами.
«Этот... проклятый ублюдок...»
Растворяясь в улицах столицы, она всё ещё несла на себе жуткую ауру.
Калимфорд нарушил обещание.
И потому холод проник в глаза девушки.
*
По правде говоря, каким бы известным наставником ни был Дерек и как бы тщательно ни подготовилась Айзелин, новосозданный учебный институт не должен был работать гладко с самого начала.
Айзелин мысленно подготовилась к десяткам непредвиденных сценариев, ожидая бесчисленных проблем после открытия.
Она подготовила основательные контрмеры на каждый мыслимый случай.
Однако Учебный институт Рейвенкло работал — до нелепости хорошо.
«......»
Прошло десять дней с начала работы.
Айзелин сидела в своих личных покоях в поместье Дерека, бесцельно просматривая учебные материалы.
Проверив их уже три-четыре раза, дальнейший пересмотр не имел смысла.
Придворный этикет, с которым она мучилась во время своего дебюта, обязательные манеры для банкетов, базовое образование для дворянок — всё аккуратно систематизировано для лёгкого усвоения.
Её уроки этикета не требовали беспокойства, а магическое обучение Дерека было столь же надёжным.
Дворянки, посещавшие занятия, изумлялись этой настоящей земле знаний, продвигаясь экспоненциально несмотря на недавнее открытие.
Ученицы были полностью удовлетворены, а новонанятые слуги справлялись гладко, несмотря на мелкие заминки.
Внешние наставники, при всей своей эксцентричности, добросовестно исполняли свои обязанности без серьёзных конфликтов в поместье.
Всё шло безупречно.
Никаких проблем вообще.
То есть — ей было нечем заняться.
«....»
— Леди Айзелин... вас что-то тревожит?
Главный дворецкий Делбриттон подошёл, отчего Айзелин надула губы.
— Меня тревожит отсутствие тревог...
— ...
Делбриттон успел достаточно узнать об Айзелин, готовя институт к открытию.
Изначально думая, что эксцентричен лишь Дерек, он осознал, приглядевшись, что Айзелин была не менее ненормальной.
Одержимые люди часто добиваются раннего успеха.
Короче говоря — не совсем в здравом рассудке.
— Кстати, а Дерек не переутомлён? Мы видимся за трапезами, но он так занят, что почти не разговариваем...
— У барона нет особых затруднений. На самом деле, он в последнее время беспокоится о вас.
— П-правда...?
Айзелин оживилась при этих словах, чувствуя, что их недавнее общение было чисто рабочим.
Хотя её и встревожил недавний визит Элентэ, это уже осталось в прошлом.
Каким бы грозным ни была Элентэ, ей не сравниться с Айзелин, работающей в Рейвенкло ежедневно.
Особенно то, что Дерек лично беспокоился о её здоровье — это вызвало странное удовлетворение.
Она знала, что это, вероятно, простая любезность, но не могла сдержать самодовольства.
Как говорится — тот, кто влюбляется первым, проигрывает.
Айзелин прочистила горло и посмотрела наружу, где приближалась осень.
Время летело стрелой.
«...»
Внезапно холодный пот стек по её спине.
«Когда... я в последний раз навещала дом...?»
Лишь устроившись в рутине, эта мысль поразила её.
По всем правилам Айзелин оставалась падшей дворянкой, несущей на себе бремя упадка рода Дюплен.
— Разделение жалования? Ах, да, мы договорились это обсудить.
— Н-неловко обсуждать деньги... но счета нужно свести.
Следующим утром за завтраком.
Дерек ел простые овощи, хлеб и фрукты за теперь уже роскошным обеденным столом.
Айзелин подошла обсудить распределение прибыли.
Дерек изучал расписание базовой подготовки маны и дополнительных занятий для отстающих учениц.
Его усердие не изменилось со времён наёмнической жизни.
Именно эта надёжность заставляла Айзелин восхищаться им.
— Плата за четверть подсчитана. Вы получите пятьдесят процентов. Остальное оставлю себе.
— ...Простите? Половина мне? Это слишком...
— Слишком мало? Я открыт к переговорам в присутствии нотариуса.
— Н-нет! Наоборот! Это слишком много!
Айзелин заёрзала, голос стал непривычно тонким рядом с Дереком.
Он изучал её, затем отложил вилку и отодвинул тарелку.
Слуги немедленно убрали со стола.
— Леди Айзелин... у меня всё же есть совесть...
— А...?
Дерек потёр виски.
Учебный институт Рейвенкло носил его имя, стоял на его земле, с ним как номинальным главой.
Но Дерек лишь преподавал магию, пока Айзелин единолично управляла всей администрацией.
Она заложила основу и разрешила каждую проблему.
Хотя институт всё ещё оставался нестабильным после запуска, Дерек подозревал, что она в конце концов сможет управлять им и без него.
Присваивать себе всю прибыль казалось всё более неуместным.
— И... вам нужны средства, не так ли? Для восстановления дома.
— Н-ну, да, но...
— Дюплену срочно нужен капитал. Успех института означает больше денежного потока для вашей семьи. Вклад здесь — это восстановление Дюплена, разве нет?
Его логика была безупречной.
Более тридцати дворянок принесли значительную плату за обучение — достаточно, чтобы решить неотложные кризисы Дюплена.
Глаза Айзелин заблестели, пока она смотрела, как Дерек поправляет одежду во главе длинного стола.
— Дерек...
— Да?
— Я... посвящу свою жизнь этому месту...
— Э-это лишнее.
Даже Дерек в последнее время находил Айзелин слегка пугающей.
После того как она приняла упадок Дюплена и своё падшее положение... она словно обрела какое-то просветление.
Хотя сам Дерек был трудоголиком, планирующим каждую минуту, даже он колебался сравнивать себя с ней.
— Как закончится этот осенний семестр, я проведу дополнительные занятия для отстающих учениц.
— О? Несколько учениц действительно отстают. Наша политика — не оставлять никого позади.
— Леди Сидмер, леди Роузпелт и леди Фи из рода Тигрис нуждаются в дополнительных занятиях.
— Правда?
Айзелин знала, что леди Сидмер и леди Роузпелт не хватало уверенности, что замедляло их прогресс.
Но она не думала, что Фи из рода Тигрис нуждается в дополнительной помощи.
«...Дерек в последнее время уделяет особое внимание леди Фи».
Вероятно, профессиональная ответственность, но это тревожило Айзелин.
Погружённая в работу, она едва разговаривала с Дереком наедине.
Он казался особенно вовлечённым в дела Фи — оставаясь после уроков ради советов, посещая её общежитие ради жизненных наставлений, даже совершая совместные походы по выходным. (Для Фи всё это было мучительными испытаниями.)
Теперь ещё и планирование специальных дополнительных занятий. (Чистая агония для Фи.)
Короче говоря — у Дерека почти не осталось внимания для Айзелин.
«...»
Как жестоко.
Эта мимолётная мысль поразила Айзелин, которая тут же покачала головой в самоупрёке.
Жестоко? Что плохого сделал Дерек? Он просто работал.
Озадаченная собственной мелочностью, Айзелин быстро заморгала.
Дерек изучал её с беспокойством — учитывая её нагрузку, выгорание было неизбежным.
Зардевшись от его искреннего беспокойства, Айзелин поспешно покачала головой.
— Я-я задумалась. Прошу прощения. Пойду проверю утреннее расписание.
— Ваше усердие достойно восхищения.
— Куда мне до вас. В-впрочем, спасибо за долю прибыли. От лица дома Дюплен примите мою глубочайшую благодарность.
Сжимая документы, Айзелин поспешила в коридор.
Обмахивая раскрасневшиеся щёки, она утонула в замешательстве.
Всё ещё неосведомлённая в подобных вопросах, Айзелин не осознавала.
С Элентэ, теперь с Фи — впервые в жизни она испытывала ревность.
«...Я исключу Фи до конца осени. С должным обоснованием даже она не станет протестовать».
После ухода Айзелин Дерек просматривал свои планы дополнительных занятий.
Фи выдерживала его тонкое давление на удивление хорошо.
Хотя он играл стереотипного строгого наставника, её отточенные веками социальные навыки превзошли ожидания.
«...Не ожидал такой стойкости».
Некроманты были подобны вирусам.
Оставленные без присмотра, они неизбежно поглощают группы и вызывают катастрофы — доказано трагедией Дюплена.
Этого было недостаточно. Требовались решительные меры.
Дерек готовился разыграть свой козырь.
— По окончании этого семестра я проведу дополнительные занятия. Леди Фи всё ещё не хватает определённых достижений, так что мы продолжим вместе. Я научу вас мудрым подходам к жизненным трудностям, уважению к старшим и глубоким истинам жизни.
Тем вечером после занятий Дерек объявил Фи.
— ...О! С-спасибо вам...! Я благодарна за ваше время...!
Фи удерживала натянутую улыбку сверхчеловеческим усилием воли. Даже Дерек изумился её выдержке.
Очевидно, она была не лёгкой добычей. Упрямая как осёл — как и он сам.
А когда два упрямых осла сталкиваются, ситуации доходят до крайностей.