В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 112 Начало семестра (4)

✧

— В Учебном институте Рейвенкло мы предоставляем наилучшие условия обучения для наших уважаемых гостей. Я Айзелин Элеонор Дюплен, старшая дочь дома Дюплен, директриса Учебного института Рейвенкло и ваша спутница в изучении благородного этикета. Для меня истинная честь приветствовать вас всех.

Обменявшись приветствиями с Дереком, директором Учебного института Рейвенкло, баронесса Фи Рафаэла Тигрис прошла в актовый зал, служивший заодно ареной для дуэлей, чтобы присутствовать на скромной церемонии открытия.

Круглые столы, расставленные по всему залу, были накрыты изысканно, а роскошное угощение на них граничило с расточительством. Скатерти и посуда по большей части были высшего разбора, отчего невольно возникал вопрос, откуда у провинциального пограничного барона средства на подобную роскошь.

Хотя мероприятие называлось церемонией открытия, странное это событие больше напоминало чаепитие. Впереди стояла Айзелин, скромно сложив руки, и говорила, ярко улыбаясь.

— Давайте вместе трудиться в Учебном институте Рейвенкло, постигая как благородную утончённость, так и глубины магии, становясь друг для друга всё более ценными спутницами.

Прошло уже немало времени с трагедии Дюплен. Даже мелкопоместные провинциальные дворяне слышали об этом, так что большинство присутствующих прекрасно знали об отчаянном положении Айзелин.

И всё же большинство знатных девушек смотрели на Айзелин с восхищением. С самых первых дней в светских кругах Эвельстейна она никогда не была той, чья ценность зиждилась исключительно на престиже семьи. То, что даже такие персоны, как Триша или Элентэ, завидовали ей, лишь доказывало силу её притягательной харизмы.

Даже равнодушные натуры вроде Сьерн или Дениз были вынуждены признать: Айзелин — та, на кого равнялись бесчисленные знатные барышни. Для некоторых юных леди одна лишь возможность увидеть Айзелин вживую становилась мощным стимулом. А учиться этикету напрямую у неё было бы поистине бесценно.

Однако даже Айзелин не могла в одиночку вести все занятия.

— Я возьму на себя придворный этикет, язык и словесность, риторику, чайную церемонию и подобные дисциплины, но у нас есть и другие преподаватели, вносящие свой вклад.

Она указала на большой стол в стороне пиршественного зала, и взору предстал собранный Айзелин и Дельбриттоном преподавательский состав со всего континента.

По залу прокатились естественные аплодисменты. Дерек, сидевший поодаль, внимательно наблюдал за ними.

Он уже встречался с каждым лично и не раз изучал их документы.

Аделан, Паддл, Изабелла, Крейг, Лилия, леди Вивиан, Марсель, Сильверден, Хелена…

Помощники преподавателей были по большей части простолюдинами, а вот основные наставники — в основном дворянского происхождения. Айзелин обещала достойные перспективы и жалованье, к тому же личные амбиции гнали людей вперёд — потому и собрались весьма способные таланты.

«Возраст и характеры у них слишком разные — интересно, справимся ли мы со всеми».

Дерек скрестил руки, тихо оценивая присутствующих. Он всю ночь напролёт заучивал их досье. Как директору института, ему полагалось знать своих подчинённых досконально.

«Аделан. Боевая магиня. Короткие серебристые волосы, золотые глаза. Строгая и дисциплинированная, но неожиданно сострадательная. Хотя показывает это редко…»

«Паддл. Магиня замешательства. Длинные фиолетовые волосы, мечтательное выражение лица, любит вычурные мантии… Эксцентричная и непредсказуемая, но весьма проницательная».

«Изабелла. Зелёные волосы, зелёные глаза. Постоянно улыбается отсутствующе, но как маг-трансформатор обладает непостижимыми гранями. Нужно следить за ней внимательно, чтобы не устраивала проказ».

«Крейг. Пожилой призыватель. Чёрные волосы, сильно тронутые сединой, глубокие морщины. Тихий и осторожный. Из захиревшего дворянского рода — прошлое туманно».

«Лилия. Молодая магиня обнаружения. Каштановые вьющиеся волосы, дружелюбная улыбка. Постоянно с блокнотами… Увлечённая и старательная — кажется, наименее хлопотная».

Ассистенты, набранные Дельбриттоном, в целом устраивали, хотя положение в обществе Аделан и Изабеллы слегка превосходило положение самого директора Дерека, что несколько отягощало дело.

Зато преподаватели, собранные Айзелин из Эвельстейна и северо-западной части континента, оказались сравнительно проще в обращении.

«Леди Вивиан набрана из частной академии в Локусе, северо-западном городе. Удивительно, не дворянка, хотя знаток придворного этикета. Учитель танцев Марсель, музыкант Хелена, повариха Клара… В основном простолюдины».

Магическое обучение часто требовало определённого социального статуса, но базовому этикету и культуре простолюдины вполне могли обучать. Такие специалисты, как правило, всю карьеру посвящали воспитанию знати. И действительно, большинство преподавателей культурных дисциплин оказались из простого народа.

После аплодисментов каждому преподавателю на сцену наконец вышел владелец и директор Рейвенкло, барон Дерек.

Хотя большинство слышало слухи о бароне Рейвенкло, лично беседовали с ним немногие. Те, кто знал Дерека, единодушно согласились бы: он не из тех, кто любит доминировать на подобных торжественных мероприятиях.

И всё же, когда Дерек мягко улыбнулся на трибуне, даже Элентэ и Дениз в почётных креслах вздрогнули.

— Благодарю, что проделали столь долгий путь. Несмотря на всяческие потрясения, я рад, что мы подготовили условия, в которых наши уважаемые гости смогут заниматься серьёзным обучением.

Под взглядами зала Дерек отбросил своё обычное хладнокровное, отстранённое поведение, приняв непринуждённую улыбку, свойственную знати, и заговорил гладко.

Элентэ затаила дыхание при виде этого, а Дениз задумчиво подпёрла подбородок.

«Он может изобразить такое выражение лица — а учит-то как автомат?»

Даже те, кто мало знал Дерека, часто описывали его как холодного, лишённого эмоций и делового. Но Дерек пренебрёг этим восприятием, говоря с мягкой теплотой.

— Возможно, ещё остаются недочёты, но дом Рейвенкло неустанно трудился над созданием поистине оптимальных условий. Наш преподавательский состав в высшей степени способен, я сам накопил обширный опыт в светских кругах Эвельстейна, а леди Айзелин не нуждается в представлении.

Подача — половина дела.

Подобающий дворянский наряд Дерека и его сдержанное поведение перед этими юными леди, не искушёнными в мирских делах, казалось, лишь усиливали внимание зала.

Самый прославленный наставник по магии Эвельстейна. История взлёта из трущоб до земельного дворянина. Завёрнутая в убедительную упаковку и поданная с уверенной осанкой, история эта естественным образом внушала доверие.

Помимо этого, неожиданно добрая, мягкая натура Дерека, проступившая из-под холодной внешности, разожгла особый интерес.

«Я слышала, он какой-то придирчивый провинциальный барон, но он не кажется строгим? Скорее благожелательным на вид… Похоже, он терпеливо объяснит всё, о чём ни спросишь…»

«Я думала, институт будет весь про суровую сосредоточенность на учёбе, но, глядя на директора, начинаю сомневаться в этом».

«Может… может, я смогу освоить Магию 1-го ранга до церемонии совершеннолетия, если постараюсь…?»

Пока многочисленные знатные девушки лелеяли подобные мысли, наблюдая за Дереком…

«…Кто это?»

…Фи сидела поодаль с ошеломлённым выражением лица.

Дерек на сцене нисколько не напоминал того человека, с которым она встречалась наедине в кабинете.

*

— Вероника из семьи виконта Лоинтеле.

— Магия обнаружения семьи Лоинтеле поистине славится. Честь для меня познакомиться с вами, леди Вероника.

После завершения церемонии открытия слуги проводили гостей к отведённым им покоям. Дерек стоял у выхода, приветствуя каждую знатную девушку.

— Барон Рейвенкло поистине замечателен. Я чувствую, будто попала в страну знаний — во мне переполняется научный пыл. С нетерпением жду многому у вас научиться.

— Скорее уж я почерпну многое из страсти и научного рвения леди Вероники. Увидимся завтра в аудиториях.

Когда Дерек вежливо поклонился, девушка, представившаяся Вероникой, слегка приподняла подол платья в изящном реверансе.

Юные леди из более влиятельных семей часто соблюдали основы этикета ещё до подготовки к дебюту. Дерек обращался с ними в совершенно дворянской манере.

С другими было иначе.

— Э-э, здравствуйте. Из дома виконта Сидмера… ну, то есть…

— Не нужно так нервничать.

— Я, эм… простите… просто я… робкая…

— Извинения ни к чему. Сдержанность и осторожность порой помогают магам избегать кризисов. Вы уже обладаете превосходными магическими качествами.

Явно подавленной леди Эсмеральде из дома виконта Сидмера он предложил соответствующую поддержку.

— Вы, должно быть, Дерек! Я Амелин из дома виконта Блетона!

— Взаимно рад, леди Амелин. Я хорошо знаком с престижем виконта Блетона, но, к сожалению, взаимное уважение — принцип нашего института.

— О…? Верно, ведь другие леди наблюдают за соблюдением приличий, я не могу полагаться лишь на авторитет. Понимаю. Буду следить за манерами.

С равным мастерством он справлялся и с потенциально дерзкими репликами.

Несмотря на наёмническое прошлое в трущобах, обучение многочисленных знатных барышень приучило его к аристократической культуре общения. Он видел их соперничество и интриги, усвоив, что человеческая порядочность приносит одну лишь пользу в дворянских кругах.

Так Дерек оставлял у каждой знатной леди благоприятное впечатление, мастерски лавируя в социальных водах.

Чтобы Учебный институт Рейвенкло сумел выстоять, его представитель должен быть безупречен.

Когда знатные девушки покидали пиршественный зал ради своих покоев, все они носили довольные выражения лиц. Первоначальные тревоги улеглись при виде таких фигур, как Айзелин, королева светских кругов Эвельстейна, и Дерек, прославленный наставник по магии, — все заслуживающие доверия люди.

Их долгий путь ради обучения, возможно, окажется мудрым решением. С такими обнадёживающими мыслями они направились в личные комнаты, тщательно подготовленные главным дворецким Дельбриттоном.

Последней уходила баронесса Фи из дома Тигрис.

— Превосходная речь, сэр Дерек. Я была глубоко тронута. Пусть в Учебном институте Рейвенкло мы добьёмся великих свершений.

— Честь для меня, леди Фи.

Фи снова сладко улыбнулась. Встретившись взглядом с Дереком, она моргнула своими чарующими глазами. Загадочные фиолетовые радужки под прелестными ресницами, казалось, окутывали Дерека.

Немногие магини замешательства могли противостоять этим завораживающим глазам, пленяющим разум, — большинство даже не подозревало об их воздействии. Врождённое обаяние Фи заставляло эту сверхъестественную притягательность выглядеть естественной.

Не отводя взгляда, Фи прошептала:

— Моё прежнее поведение в кабинете было неподобающим. Будучи юной и неопытной, я совершаю много ошибок.

Её голос вползал в разум, точно змеиный язык.

Чарующая аура казалась невозможной для юной девушки. Никто, встретивший переродившуюся Фи, не мог противостоять её очарованию.

Медленное проникновение в сознание оставляло жертв одурманенными, блуждающими в тумане.

— Сэр Дерек так добр и понятлив — поистине восхитительно. Пожалуйста, распространите это благородство на эту девушку, нуждающуюся в наставлении.

— Ко… конечно…

— Ахаха…

Услышав ответ Дерека, Фи довольно улыбнулась.

— Тогда… если во время моего пребывания в Учебном институте Рейвенкло возникнут трудности… пожалуйста, исполните мои просьбы…

— Разумеется. Если действительно понадобится.

— …

Фи потеряла дар речи.

Никогда прежде тот, кто попадал под действие её Чарующего Глаза, не прерывал её.

Изумлённая, она дрожащими пальцами поднесла руку, вглядываясь в лицо Дерека — теперь носившее то же тигриное выражение, что и во время их встречи в кабинете.

— Однако разве я не упоминал ранее? Тяготы юности стоит искать самой…

— …

— Я заметил осанку леди Фи ранее. Вы слегка сутулитесь — из-за искривления позвоночника ли или привычки, это вредит здоровью поясницы. Держитесь прямо.

— Ч-что…? Это…

— Детские привычки сохраняются. Мелочи формируют впечатление. Сутулость дворянки Тигрис постыдна. Но не стоит излишне стыдиться — вы здесь, чтобы учиться.

Пока Дерек безостановочно наставлял её, Фи могла лишь смотреть на него, разинув рот.

Неудача её Чарующего Глаза была одним делом, но особенно суровое обращение Дерека выделялось на общем фоне. Однако он поступал не со зла — просто говорил жестокую правду.

— Меня это весьма беспокоит, леди Фи.

— А?

— Физическое здоровье — основа обучения. Плохая осанка и слабое тело мешают правильному усвоению знаний. Недопустимо. Я лишусь сна, беспокоясь.

— Ч-что вы такое…

— Начиная с завтра, присоединяйтесь к моим утренним пробежкам. Наверняка пойдёт на пользу.

Дерек присел на корточки, сжимая руки Фи с искренними глазами.

— Берегите своё здоровье, леди Фи.

«Почему я?!»

Фи покрылась холодным потом.

Человек, обращавшийся с остальными дворянами с безупречной дипломатичностью, рядом с ней превращался в невыносимого ворчуна.

— После завтрашних базовых занятий наступят выходные. Знакома ли вам Флонтерикская чаща Рейвенкло?

— Н-нет… может, видела на картах…

— Тц… Многое теряете. Хребты, покрытые широколиственным лесом, снимают недельный стресс. Давайте отправимся туда в поход на выходных. Дельбриттон присоединится.

— П-поход?! Но…

— Возражения?

— Н-нет… моё состояние…

— Состояние ухудшается?!

Дерек воскликнул громче, и Фи вздрогнула, поспешно замотав головой — кто знает, что бы он сделал, объяви она о недомогании.

— Хорошо. Раз вы здоровы, отправимся в поход на выходных! Вид оттуда невероятный. Разделить горный чёрный чай на вершине, несмотря на подъём… Это и есть достижение. Юношеские тяготы — благословение.

Пока Дерек с воодушевлением описывал это, Фи начала обильно потеть.

Внизу виднелась усадьба баронства Рейвенкло.

Знатные девушки, сближающиеся в общежитиях, практиковали налаживание связей ещё до вступления в круги Эвельстейна — совместные трапезы, вылазки на выходных. Заводить связи заранее оказывалось крайне важным.

«Если восточный центр светской жизни — усадьба графа Эльвестера, Рейвенкло может обрести схожий статус».

Там, где собиралась знать, зарождалось общество.

Восточный граф Эльвестер выстроил культурные залы, банкетные площадки и общественные заведения, признавая эту истину. Теперь дебютировать в восточных светских кругах, минуя Эльвестер, было почти невозможно.

Штаб-квартира восточного общества — графство Эльвестер.

Его истоки, вероятно, напоминали нынешнее баронство Рейвенкло.

Таково было заключение Фи.

И всё же только она одна морщилась.

Как верховная магиня, магические занятия института казались ей смехотворными — едва ли достойными подавляемого зевка. Уроки этикета можно было терпеть, но они казались пустяковыми на фоне её многовекового опыта.

Но одно оставалось невыносимым — ворчание директора Дерека.

Хуже всего была его избирательная строгость — идеально любезен со всеми остальными, но суров лишь с ней.

Большинство знатных девушек уважали Дерека как благородного и надёжного человека — иные даже краснели. Образец добродетели.

Но Фи испытывала прямо противоположное.

«Почему… почему только со мной?! Только со мной он строг!»

— Ух! Свежий воздух! Бодрит, не так ли? Дышите глубже, леди Тигрис! Превосходно для здоровья! Здоровье! Здоровье! Здоровье превыше всего!

Так и на рассвете выходного дня.

Фи распласталась на каменной глыбе горного склона, вымокшая от пота.

Не замечая или не обращая внимания, Дерек раскинул руки на вершине пика, вдыхая свежий утренний воздух.

Даже перерождённое тело архимага имело физические пределы.

Дрожа от изнеможения, Фи осознала:

«Я не могу оставить его в покое».

Она заключила, что с Дереком нужно разобраться.

Дерзость этого юнца стала нестерпимой.

По иронии, Фи была старше Дерека на несколько столетий.

«Она скоро предпримет ход. Нужно держать ситуацию под контролем».

Радостно вдыхая горный воздух, Дерек в то же время собирался с духом.

Критиковать Шестизвёздную некроманта требовало стальных нервов.

Фи избегала раскрывать свою личность, скрывая следы некромантии, чтобы уклониться от имперской погони.

И Дерек знал это.

Это знание было его величайшим оружием.

Сохранять баланс — вот что было ключевым.

Держать её достаточно раздражённой, чтобы действовать, но не настолько, чтобы отомстить, — балансировать на этой тонкой грани было жизненно важно.

Чередование горячего и холодного, чтобы дестабилизировать её психику.

«Я не могу оставаться пассивным…»

Как понимали те, кто знал его, — Дерек был воплощённым упрямством.

Против подавляющей силы он использовал бы социальный авторитет и иерархию.

Он был человеком, не жалевшим никаких средств.